บทที่ 24 กินบะหมี่ของลุงฟู่
บทที่ 24 กินบะหมี่ของลุงฟู่
ร้านบะหมี่ของลุงฟู่ตั้งอยู่ที่ถนนชิงอวิ๋น เมื่อเฉินชางอันพาจงหลิงเอ๋อร์กลับมาถึงถนนในค่ำคืนเงียบสงัด เสียงจิ้งหรีดร้องเบา ๆ ตามมุมกำแพงเพิ่มบรรยากาศวังเวง บริเวณปากถนนมีเพิงเล็ก ๆ ตั้งอยู่ มีตะเกียงน้ำมันส่องแสงริบหรี่ หม้อเหล็กใบหนึ่งส่งกลิ่นหอมอบอวลของบะหมี่ร้อน ๆ ควันสีขาวลอยขึ้นอย่างนุ่มนวล ลุงผมขาวที่สวมชุดผ้าหยาบนั่งหาวอยู่ตรงนั้น ดูเหมือนกำลังง่วงนอน
เมื่อเห็นเฉินชางอันเดินมา ลุงฟู่ก็ลืมความง่วงทันที ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างอารมณ์ดี
“ชางอัน ทำไมกลับมาดึกดื่นแบบนี้ล่ะ อยากลองบะหมี่ร้อน ๆ ซักชามไหม?”
จงหลิงเอ๋อร์ยกมือไหว้ลุงฟู่ด้วยความนอบน้อม “สวัสดีค่ะ ลุงฟู่”
ตั้งแต่จงหลิงเอ๋อร์มาอยู่กับเฉินชางอัน เธอก็ไม่ได้เก็บตัวเงียบตลอดเวลา แต่ได้ออกมาทักทายเพื่อนบ้านในถนนชิงอวิ๋นบ้าง และลุงฟู่ผู้ขายบะหมี่ก็เป็นหนึ่งในนั้น
ลุงฟู่หัวเราะพลางตอบกลับ “ว่าแต่ หนูมาอยู่ถนนชิงอวิ๋นตั้งหลายวันแล้ว ยังไม่เคยลองชิมบะหมี่ของลุงเลย จะลองสักหน่อยไหม?”
ทันใดนั้นเสียงท้องร้องดัง “กู่กู่~” ของจงหลิงเอ๋อร์ทำให้เธอหน้าแดงขึ้นมาทันที
เฉินชางอันยิ้มพลางลูบศีรษะของจงหลิงเอ๋อร์
“ไม่ใช่แค่หลิงเอ๋อร์หรอกที่หิว ฉันเองก็หิวเหมือนกัน” เฉินชางอันพูดพร้อมหัวเราะ “ช่วงค่ำวันนี้ ฉันยังไม่ได้กินอะไรเลย เพราะต้องรีบไปช่วยหลิงเอ๋อร์จากกู่ซิวโหมว ปลาก็ไม่ได้กิน แน่นอนว่าต้องหิวอยู่แล้ว”
เขาหันไปบอกลุงฟู่ “ลุงฟู่ รบกวนทำบะหมี่ร้อน ๆ ให้สองชามหน่อยครับ”
ลุงฟู่พยักหน้า ยิ้มกว้างกว่าเดิมก่อนจะเริ่มลวกเส้นบะหมี่อย่างคล่องแคล่ว เฉินชางอันจึงพาจงหลิงเอ๋อร์นั่งลงที่โต๊ะไม้ในเพิง
“ตอนเด็ก ๆ ฉันกับต้าฟู่ แล้วก็เล่ยจื่อ มักเล่นกันจนดึกดื่น พอหิวก็จะมาหาลุงฟู่เพื่อกินบะหมี่ร้อน ๆ ฝีมือลุงฟู่ถือเป็นบะหมี่ที่อร่อยที่สุดในเมืองเทียนอู่เลยนะ ลองดูแล้วจะรู้ว่าฉันไม่ได้พูดเกินจริง”
“อื้ม ๆ” จงหลิงเอ๋อร์พยักหน้าอย่างตื่นเต้น
ลุงฟู่ได้ยินคำชมก็ยิ้มจนปากแทบฉีก ยิ่งรู้สึกภาคภูมิใจในฝีมือของตัวเอง “ร้านบะหมี่ของข้าเปิดมาตั้งแต่ข้ายังหนุ่มจนตอนนี้อายุ 62 แล้ว ไม่ใช่แค่คนในถนนชิงอวิ๋นหรอก แม้แต่คนจากถนนอื่น ๆ ก็ยังรู้จักชื่อเสียงบะหมี่จางฟู่!”
ขณะที่ลุงฟู่กำลังปรุงบะหมี่อยู่ เขาก็ถอนหายใจพลางพูดขึ้นด้วยความกังวล “ชางอัน พูดถึงเรื่องนี้ เมืองเทียนอู่ตอนนี้ไม่สงบสุขเอาซะเลย ตั้งแต่มีข่าวเรื่องตำหนักของเซียนจักรพรรดิที่ภูเขาต้าหลงออกมา เหล่าเซียนมากมายก็หลั่งไหลกันมา เจ้ารู้เรื่องนี้ใช่ไหม?”
เฉินชางอันพยักหน้า “เป็นเรื่องใหญ่ขนาดนี้ ข้าจะไม่รู้ได้ยังไง แต่ทำไมลุงฟู่ถึงกังวล?”
ลุงฟู่ส่ายหัวแล้วถอนหายใจ “ก็เพราะมันไม่ใช่เรื่องดีเลยน่ะสิ เซียนต่อสู้กันทีไร คนธรรมดาอย่างพวกเราก็เดือดร้อนตามไปด้วย ถ้าวันไหนพวกเขาเกิดอารมณ์ไม่ดี เมืองเทียนอู่อาจล่มสลายเอาง่าย ๆ ข้าฟังมาว่าที่ภูเขาต้าหลง ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา มีคนตายไปจนเกือบจะกองเป็นภูเขาแล้ว!”
ลุงฟู่พูดต่อด้วยน้ำเสียงหวาดหวั่น “จำได้ไหม เมื่อหลายวันก่อน มีเซียนคนหนึ่งจากนิกายศพศานต์ คนนั้นเกือบจะสังหารหมู่ทั้งเมือง โชคดีที่มีเซียนอีกคนออกมาช่วยไว้ได้ ไม่อย่างนั้นเมืองนี้คงไม่มีอยู่แล้ว”
เฉินชางอันยิ้มบาง ๆ พลางปลอบลุงฟู่ “ลุงฟู่ไม่ต้องกังวลหรอก ในเมื่อเมืองนี้มีเซียนคอยปกป้อง ก็ไม่มีใครทำอะไรได้ง่าย ๆ ลุงสบายใจได้”
จงหลิงเอ๋อร์พยักหน้าเสริม “ใช่ค่ะ ลุงฟู่ เชื่อใจพวกเราเถอะ!”
เฉินชางอันที่อยู่เมืองเทียนอู่มานานกว่าสามปี ย่อมมีความผูกพันกับที่นี่อย่างลึกซึ้ง เขาจะปล่อยให้ใครมาทำลายเมืองนี้ได้อย่างไร?
ลุงฟู่ฟังแล้วก็ได้แต่ส่ายหน้า ถอนหายใจเบา ๆ แม้จะยังคงกังวลอยู่ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก
ในที่สุดบะหมี่ร้อน ๆ ก็พร้อมเสิร์ฟ ลุงฟู่โรยหน้าด้วยต้นหอมซอยละเอียดแล้วนำมาวางบนโต๊ะให้เฉินชางอันและจงหลิงเอ๋อร์
“ลองชิมดูนะ ฝีมือของลุงไม่เคยตก!”
กลิ่นหอมของบะหมี่อบอวลอยู่ในอากาศ ทำให้บรรยากาศเย็นย่ำนี้ดูอบอุ่นขึ้นทันที
บะหมี่ส่งกลิ่นหอมเย้ายวนใจจนทำให้สองคนที่กำลังหิวโซเริ่มกินอย่างไม่รอช้า
จางฟู่เผยยิ้มพลางถามขึ้นว่า “ว่าไงล่ะ หลิงเอ๋อร์? รสชาติเป็นยังไงบ้าง?”
“อื้ม ๆ อร่อยมากเลยค่ะ”
เฉินชางอันซดเส้นบะหมี่อย่างรวดเร็ว ในเวลาไม่นานชามแรกก็เกลี้ยงจนแทบไม่เหลือแม้แต่น้ำซุป แต่ยังคงมีท่าทีอยากกินต่อ
“ลุงฟู่ เอามาอีกชามเถอะ”
จางฟู่หัวเราะออกมาเบา ๆ “เจ้าหนุ่มนี่ท่าทางกินจุเหมือนเดิมเลยนะ รอเดี๋ยวนะ เดี๋ยวตักให้อีกชาม”
เฉินชางอันยิ้มตอบ “ก็ยังหนุ่มอยู่นี่นา”
“นั่นสินะ แต่ข้าว่าเจ้าควรคิดเรื่องมีลูกได้แล้วนะ พอเจ้าแก่หวงกลับมา เจ้าจะได้ใหสร้างความตกใจให้เขาไงล่ะ”
ระหว่างที่พูด จางฟู่ก็เหลือบตามองไปทางจงหลิงเอ๋อร์อย่างมีเลศนัย
เฉินชางอันส่ายหัวก่อนจะถลึงตาใส่จางฟู่ “ลุงฟู่ หลิงเอ๋อร์ยังเด็กอยู่เลยนะ อายุแค่สิบสองเอง อีกอย่างเธอก็เป็นแค่ศิษย์ที่ข้ารับไว้เป็นเด็กช่วยงานร้านยาเท่านั้น!”
ขณะที่จงหลิงเอ๋อร์ฟังคำพูดนั้น ใบหน้าเล็ก ๆ ของเธอแดงซ่าน ก้มหน้าก้มตากินบะหมี่อย่างเขินอาย
ไม่นานนัก จางฟู่ก็นำบะหมี่ชามที่สองมาวางให้เฉินชางอันพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะพูดคุยต่อ
“ช่วงนี้บ้านเมืองไม่ค่อยสงบนัก ข้าตั้งใจจะย้ายไปอยู่ที่หมู่บ้านหลันฮวาสักพักหนึ่ง รอให้เรื่องร้าย ๆ ผ่านไปก่อนถึงจะกลับมา เจ้ากับหลิงเอ๋อร์ก็ควรระวังตัวให้มาก อย่าออกจากบ้านถ้าไม่จำเป็น โดยเฉพาะอย่าไปมีเรื่องกับเซียนที่เดินทางผ่านมาเชียว”
เฉินชางอันพยักหน้ารับ เขารู้ดีว่าจางฟู่มีลูกชายคนหนึ่งชื่อจางโหย่วเหนิง เป็นนายพรานที่แต่งงานกับหญิงสาวในหมู่บ้านหลันฮวาผ่านการแนะนำของหญิงชราแห่งตระกูลหรง เมื่อครั้งที่เฉินชางอันยังเป็นศิษย์ใหม่ เขาเคยติดตามอาจารย์ไปร่วมงานแต่งงานของจางโหย่วเหนิงด้วย
เนื่องจากค่าครองชีพในเมืองเทียนอู่สูงมาก จางโหย่วเหนิงจึงย้ายไปอยู่กับภรรยาที่หมู่บ้านหลันฮวาเพื่อช่วยเหลือครอบครัว และมักจะนำสัตว์ที่ล่ามาได้เข้าเมืองมาขาย พร้อมกับพักอยู่กับจางฟู่ไม่กี่วัน ก่อนจะกลับไปที่หมู่บ้าน
“ลุงฟู่ทำงานหนักมาทั้งชีวิตแล้ว ตอนนี้ก็ควรพักผ่อนให้สบาย หมู่บ้านหลันฮวาเหมาะสำหรับการพักผ่อนจริง ๆ ถ้าลุงมีปัญหาอะไรก็มาหาข้าที่ร้านยาจิ่วคังได้เสมอ”
จางฟู่พยักหน้าอย่างยินดี “ได้สิ ๆ”
เฉินชางอันหัวเราะเบา ๆ แล้วซดบะหมี่ชามที่สองจนหมดเกลี้ยง ความอิ่มเอมฉายชัดบนใบหน้า
“หลิงเอ๋อร์ เจ้าอิ่มหรือยัง?”
“อิ่มแล้วค่ะ!”
หลังจากจ่ายค่าอาหาร เฉินชางอันพาหลิงเอ๋อร์ลาจางฟู่ “ลุงฟู่ ข้ากับหลิงเอ๋อร์ขอตัวก่อน ท่านพักผ่อนเร็ว ๆ นะ”
จางฟู่มองตามหลังทั้งสองคนที่เดินจากไปด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะรำพึงกับตัวเองเบา ๆ
“เฉินชางอันนี่ไม่เลวเลยจริง ๆ เจ้าแก่หวงดูเหมือนจะได้ศิษย์ดี ๆ มาเป็นศิษย์เอกแล้วล่ะ”
…