บทที่ 20 เพียงสะบัดนิ้ว สมองศักดิ์สิทธิ์ และโอสถพันปี!

กู่ซิวโหมวผู้ที่มีชีวิตมาอย่างยาวนาน ถึงกับตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว

เขาไม่เคยคิดเลยว่าหลังจากใช้วิชาค้นวิญญาณกับจงหลิงเอ๋อร์ เขากลับพบว่ามีบุคคลน่ากลัวเช่นเฉินชางอันอยู่เบื้องหลัง

และเพียงพริบตาเดียว เฉินชางอันก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าเขาอย่างเป็นๆ!

กู่ซิวโหมวกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ความหวาดกลัวแล่นพล่านไปทั่วใจ

เขารู้ดีว่าบุคคลตรงหน้า เฉินชางอัน เป็นผู้ที่สามารถบดขยี้ผู้ฝึกตนระดับวังโหวได้เพียงมือเดียว!

สำหรับเขาที่อยู่ตรงนี้ โอกาสเอาชนะไม่มีเลยแม้แต่น้อย!

ในยามคับขัน กู่ซิวโหมวคว้าตัวจงหลิงเอ๋อร์มาเป็นตัวประกันทันที พร้อมข่มขู่เฉินชางอันด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

“เฉิน…เฉินชางอัน ปล่อยข้าไปเถิด! ข้าจะคืนเด็กสาวคนนี้ให้เจ้า!”

แม้คำพูดจะเปี่ยมไปด้วยความพยายามข่มขวัญ แต่ความกลัวที่แฝงอยู่ในน้ำเสียงกลับปิดไม่มิด

เพราะใครเล่าจะไม่เกรงกลัวผู้ที่สามารถบดขยี้ผู้ฝึกตนระดับวัฃโหวได้เพียงมือเดียว?

จงหลิงเอ๋อร์ที่อยู่ในเงื้อมมือของกู่ซิวโหมว เมื่อเห็นเฉินชางอันปรากฏตัวตรงหน้า หัวใจที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังของนางพลันกลับมามีความหวังอีกครั้ง

นางเคยคิดว่าชะตาของตัวเองถูกกำหนดให้กลายเป็นโอสถภายใต้การหลอมของปีศาจร้ายผู้นี้ แต่ไม่คิดเลยว่าเฉินชางอันจะมาปรากฏตัวที่นี่!

“พี่ชางอัน! ท่านมาได้อย่างไร?”

เฉินชางอันเพียงยิ้มบางให้ ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงทีเล่นทีจริงว่า

“ถ้าข้าไม่มา แล้วใครจะมาดูแลข้า? ใครจะซักผ้า ทำอาหารให้ข้ากิน?”

“หรือจะให้ข้าต้องไปหาย่าหรงเพื่อแนะนำสาวคนใหม่มาแทนเจ้าอีก?”

จงหลิงเอ๋อร์ได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของนางก็ขึ้นสีแดงระเรื่อ แม้จะยังอยู่ในเงื้อมมือของฉืออิ๋วโบราณ แต่นางกลับรู้สึกคลายกังวลอย่างน่าประหลาด

นางเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยมว่า พี่ชางอันจะต้องช่วยนางได้อย่างแน่นอน

เฉินชางอันหันสายตาเย็นเยียบไปยังกู่ซิวโหมว น้ำเสียงที่เปล่งออกมานั้นเจือความเย้ยหยัน

“เจ้าเฒ่าโง่เขลา เจ้ากล้าดียังไงมายุ่งกับคนของข้า? ดูเหมือนอายุขัยของเจ้าจะยืดยาวเกินไปจนเบื่อที่จะมีชีวิตอยู่แล้วใช่ไหม?”

“และเจ้าคิดจริงๆ หรือว่าการจับตัวคนของข้าจะทำให้เจ้ามีอำนาจต่อรองกับข้าได้?”

กู่ซิวโหมวกัดฟันแน่น ก่อนตอบกลับด้วยเสียงต่ำ

“ข้าไม่รู้มาก่อนว่าเด็กสาวคนนี้เป็นคนของเจ้า…ถ้าเจ้าใจดีและปล่อยข้าไป ข้าสัญญาว่าจะไม่ทำร้ายนาง!”

“แต่ถ้าเจ้าต้องการเอาชีวิตข้า ก็อย่าหาว่าข้าจะลากนางไปเป็นตายด้วย!”

เฉินชางอันหัวเราะเย็นชา “ฝังไปพร้อมเจ้าด้วยงั้นหรือ?”

เขาใช้พลังปราณไร้เทียมทานอีกครั้ง เพียงความคิดวาบหนึ่ง พลังปราณอันน่าหวาดกลัวก็แผ่ซ่านทั่วฟ้าและดิน กดทับลงบนร่างของเฒ่ามาร!

กู่ซิวโหมวราวกับถูกคาถาสะกดร่างยึดไว้ไม่ให้ขยับตัวแข็งค้างอยู่กับที่แม้แต่พลังปราณภายในร่างยังหยุดไหลเวียน ความคิดที่จะฆ่าจงหลิงเอ๋อร์ไปพร้อมกับเขา จึงเป็นไปไม่ได้เลย!

กู่ซิวโหมวหวาดผวา ความสิ้นหวังปกคลุมจิตใจ

“เจ้า…เจ้าทำอะไรกับข้า!?”

แรงกดดันนี้ช่างน่ากลัวนัก กู่ซิวโหมวสาบานว่าในชีวิตเขาไม่เคยเห็นผู้ฝึกตนคนใดที่มีพลังปราณน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาก่อน!

เพียงแรงกดดันจากพลังปราณก็สามารถกดข่มเขาได้แล้ว เขาแข็งแกร่งถึงเพียงใดกันแน่!?

กู่ซิวโหมวเพิ่งตระหนักว่า การจับจงหลิงเอ๋อร์มาเพื่อข่มขู่เฉินชางอันนั้นช่างเป็นเรื่องตลกสิ้นดี ในสายตาของเฉินชางอัน เขาไม่ต่างอะไรกับมดปลวกตัวหนึ่งที่ถูกบดขยี้ได้ในพริบตา!

“โปรด…โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย!”

“ผู้อาวุโส! ข้า…ข้าผิดไปแล้ว! โปรดเมตตาข้าสักครั้ง ข้าจะไม่กล้าอีกเลย!”

กู่ซิวโหมวที่ขยับเขยื้อนไม่ได้ ได้แต่เปล่งเสียงขอความเมตตาด้วยความสิ้นหวัง หากเขาสามารถขยับตัวได้ เกรงว่าคงคุกเข่าลงพื้นไปแล้ว!

เฉินชางอันไม่แม้แต่จะมองเฒ่ามารด้วยซ้ำ เขากล่าวกับจงหลิงเอ๋อร์ด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

“หลิงเอ๋อร์ ไม่ต้องกลัวแล้ว ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว”

จงหลิงเอ๋อร์รู้สึกว่าพลังที่พันธนาการร่างเธอไว้หายไป เธอจึงขยับตัวได้อย่างอิสระอีกครั้ง ด้วยความดีใจ เธอรีบวิ่งกลับไปหาเฉินชางอันทันที

เฉินชางอันลูบศีรษะของจงหลิงเอ๋อร์เบา ๆ

“เจ้าจะจัดการเจ้าเฒ่าคนนี้อย่างไรดี?”

จงหลิงเอ๋อร์ยิ้มหวาน “ตามใจพี่ชางอันเจ้าค่ะ”

“ก็ดี”

เฉินชางอันดีดนิ้วเบา ๆ

บรรพชนกู่ซิวโหมวที่กำลังร้องขอชีวิต รู้สึกถึงพลังอันน่ากลัวพุ่งเข้ามาหาเขา จนไม่มีโอกาสแม้แต่จะเปล่งเสียงกรีดร้อง ก่อนจะระเบิดกลายเป็นละอองโลหิตในชั่วพริบตา เครื่องรางป้องกันตัวทั้งหมดของเขาสลายกลายเป็นผุยผง มีเพียงแหวนเก็บของที่หลงเหลืออยู่เพียงสิ่งเดียว

จากการปรากฏตัวของเฉินชางอัน จนถึงการตายของกู่ซิวโหมว

ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วเกินไป

รวดเร็วถึงขั้นที่กู่ซิวโหมวยังไม่ทันใช้เบื้องหลังของตนจากนิกายศพศานต์เพื่อข่มขวัญเฉินชางอัน มันก็สิ้นชีพเสียแล้ว!

นี่คือพลังปราณอันไร้เทียมทานที่เฉินชางอันใช้บดขยี้ศัตรู

แต่การใช้อำนาจเกินขีดจำกัดของร่างกายย่อมต้องแลกมาด้วยบางสิ่ง เสียงจากระบบดังขึ้นอีกครั้งในจิตใจของเขา

“ระบบแจ้งเตือน: ผู้ใช้งานได้ใช้งานพลังปราณไร้เทียมทาน เกินขีดความสามารถของร่างกาย ส่งผลให้ลดอายุขัย 1 ปี ปัจจุบันอายุขัยเหลือ 62 ปี”

การต่อสู้นี้ทำให้อายุขัยของเขาลดลงอีกสองปี เห็นทีเขาต้องรีบหาวิธีเพิ่มอายุขัยโดยด่วน!

“หลิงเอ๋อร์ คืนนี้เราจะพักที่ถ้ำนี้ พรุ่งนี้ค่อยเดินทางกลับ”

“อื้ม!” จงหลิงเอ๋อร์พยักหน้าอย่างว่าง่าย

ไม่นานนัก เธอจุดกองไฟขึ้นในถ้ำ แสงสว่างจากเปลวไฟช่วยขับไล่ความมืดมิดและความหวาดหวั่นจากเสียงคำรามของสัตว์อสูรนอกถ้ำ

จงหลิงเอ๋อร์นั่งข้างเฉินชางอัน เธอรู้สึกอบอุ่นและปลอดภัย ตราบใดที่พี่ชางอันอยู่ เธอไม่เกรงกลัวสิ่งใดทั้งสิ้น

“พี่ชางอัน คืนนี้คงไม่ได้กินปลาเสียแล้ว”

เฉินชางอันหัวเราะเบา ๆ “พรุ่งนี้กินก็ได้ ไม่เห็นเป็นไร”

ขณะพูด เขาเริ่มตรวจสอบแหวนเก็บของของผู้อาวุโสมารกู่ซิวโหมว

การต่อสู้ครั้งนี้ เขาตั้งใจเก็บแหวนนี้ไว้เพื่อดูว่าขุมทรัพย์ของระดับจ้าวพรรคหนึ่งจะมีอะไรซ่อนอยู่บ้าง

เมื่อเปิดออกมา สิ่งแรกที่เขาพบคือ หินวิญญาณระดับต่ำจำนวนนับล้านก้อน และยังมี หินวิญญาณระดับกลางและระดับสูง อีกจำนวนไม่น้อย

เฉินชางอันถึงกับสูดลมหายใจเข้าอย่างแรง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นหินวิญญาณจำนวนมากขนาดนี้

โชคมหาศาลจริง ๆ!

ต่อไปนี้เขาคงไม่ต้องอดออมเช่นตอนที่ไปหอหมื่นสมบัติอีกแล้ว คราวก่อนเขาแทบไม่มีเงินพอจะซื้อโอสถยืดอายุขัยแม้แต่เม็ดเดียว!

นอกจากหินวิญญาณ ยังมีของวิเศษอีกหลายชนิดในแหวนเก็บของนี้

อาวุธเวทไม่มากนัก มีเพียงธงปีศาจดูดวิญญาณ แส้กระดูกงู และเตาหลอมสีโลหิตที่วางอยู่ด้านนอก

ในแหวนเก็บของ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นสมุนไพร

หลากหลาย วัตถุดิบล้ำค่าจากสวรรค์และปฐพี ถูกกองอยู่ในแหวนเก็บของ พร้อมกลิ่นหอมของสมุนไพรที่อบอวลไปทั่ว

แต่ละอย่างล้วนเป็นสมุนไพรระดับสูง มีอายุนับร้อยปีขึ้นไป เช่น สมุนไพรวิญญาณ และ พืชวิญญาณหายาก

ท้ายสุด ยังมีตำราวิชาปรุงโอสถอีกกองหนึ่ง รวมทั้งตำรับโอสถล้ำค่าที่ถูกรวบรวมไว้อย่างประณีต

เฉินชางอันมองสิ่งที่พบในแหวนด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะพึมพำออกมา

“ดูท่า เจ้าเฒ่านี่คงจะเป็นนักปรุงโอสถแน่ ๆ”

เขาหยิบตำราวิชาปรุงโอสถเหล่านั้นขึ้นมา ก่อนจะเปิดอ่าน

ด้วยพลังจากสมองศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่ธรรมดา เขาสามารถพลิกดูตำราเหล่านี้ได้อย่างรวดเร็ว เพียงแค่ผ่านตาไปแต่ละครั้ง ความรู้ในตำราก็จารึกลงในจิตใจทันที

ภายในเวลาเพียงครึ่งชั่วยาม เฉินชางอันสามารถเข้าใจศาสตร์แห่งโอสถอย่างถ่องแท้ แม้แต่ตำราอันซับซ้อนก็ไม่อาจขวางกั้นความเข้าใจของเขาได้

“หากข้าพลิกตำราได้เร็วกว่านี้ บางทีอาจใช้เวลาแค่ครึ่งก้านธูปก็คงจบแล้ว”

เขาคิดในใจ ก่อนจะหัวเราะเบา ๆ

“ดูเหมือนว่าความเร็วในการพลิกตำราจะเป็นปัจจัยสำคัญที่ขวางการเรียนรู้ของข้า”

นี่แหละ คือความอัศจรรย์ของสมองศักดิ์สิทธิ์

ในขณะที่เฉินชางอันกำลังอ่านตำราอย่างลื่นไหล จงหลิงเอ๋อร์ที่อยู่ข้าง ๆ กลับมองเขาด้วยแววตาฉงน

“พี่ชางอันอ่านหนังสือเร็วขนาดนี้ เขาจะเข้าใจจริงหรือ?”

เฉินชางอันที่เคยเป็นหมอ ยิ่งเมื่อเขาได้อ่านตำราปรุงโอสถโบราณนับร้อยเล่มในแหวนเก็บของของนักยุทธ์สายมารผู้นี้ ยิ่งทำให้เขาเกิดความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในศาสตร์การปรุงโอสถ

“ไม่รู้ว่าข้าเรียกตัวเองว่าเป็นนักปรุงโอสถได้หรือยัง?”

เขาพึมพำกับตัวเอง ก่อนสายตาจะเหลือบไปมอง เตาหลอมโอสถข้าง ๆ แล้วรู้สึกอยากลอง

แต่น่าเสียดาย ตอนนี้เขาอยู่แค่ ขอบเขตหล่อเลี้ยงโลหิตขั้นต้น ยังไม่สามารถข้ามสู่ ขอบเขตหลุดพ้นความเป็นปุถุชน ซึ่งเป็นระดับที่สามารถเรียกใช้พลังปราณเพื่อควบคุมไฟสวรรค์ได้ ทำให้เขาต้องระงับความคิดที่จะลองปรุงโอสถไว้ก่อน

ต่อมา เฉินชางอันหยิบตำรับโอสถที่เก็บไว้ในแหวนออกมาดู

โอสถเสริมพลังโลหิตระดับสาม

โอสถละลายมารระดับสี่

โอสถหล่อเลี้ยงวิญญาณระดับสี่

รวมถึงโอสถระดับห้าที่ไม่อาจมองข้าม

แต่ในขณะที่เขาเปิดตำรับโอสถเล่มหนึ่ง ใบหน้าที่นิ่งสงบของเขากลับปรากฏแววสะเทือนใจอย่างชัดเจน

“โอสถพันปี…โอสถระดับห้า เมื่อบริโภคแล้วสามารถยืดอายุขัยได้ถึงหนึ่งพันปี!”

…