บทที่ 10 หมื่นสมบัติ! ไร้ความปราณี!

เมืองเทียนอู่ในเวลานี้เต็มไปด้วยเสียงพูดคุย ผู้คนทั่วเมืองกำลังถกเถียงเรื่องราวที่เพิ่งเกิดขึ้น

“ไม่น่าเชื่อเลยว่าในเมืองนี้ยังมียอดฝีมือซ่อนตัวอยู่!”

“จริง! ถ้าไม่ได้เขา เราคงต้องพินาศเพราะฉืออิ๋วเมืองแน่ๆ!”

“ข้ามือยักษ์ที่ปรากฏมาจากทิศใต้ของเมือง ดูเหมือนว่ายอดฝีมือผู้นั้นจะซ่อนตัวอยู่ทางนั้น!”

“ชิ! ไม่รู้ใครกันที่ไปฆ่าลูกชายของฉืออิ๋ว คนไร้ความรับผิดชอบแท้ๆ เกือบทำให้พวกเราทั้งหมดต้องล่มจม! ถ้าข้ารู้ว่าเป็นใคร ข้าจะไม่ปล่อยมันไว้แน่!”

มีคนแค่นหัวเราะ “จะไม่ปล่อยมันไว้? คนที่ฆ่าลูกฉืออิ๋วได้ ฝีมือย่อมไม่ธรรมดา เจ้าอยากไปหาที่ตายรึ?”

“แค่ล้อเล่นน่ะ! ตอนนี้ข้าแค่อยากขอบคุณยอดฝีมือที่ช่วยจัดการฉืออิ๋ว!”

“…”

เฉินชางอันเดินอยู่บนถนนพลางฟังการสนทนาของผู้คน รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนใบหน้าของเขา

“ถ้าพวกเขารู้ว่าคนที่ฆ่าลูกของฉืออิ๋วกับคนที่ฆ่าฉืออิ๋วเองเป็นคนคนเดียวกัน พวกเขาจะคิดอย่างไรกันนะ?”

จากคำพูดของชาวเมือง เฉินชางอันได้รู้ว่าฉืออิ๋วนั้นอยู่ในขอบเขตแปลงเทพและมีสมญานามว่าผู้ยิ่งใหญ่แห่งเขตซาโจว

แต่เพราะเขายังไม่สามารถควบคุมพลังปราณไร้เทียมทานได้อย่างสมบูรณ์ การลงมือของเขาจึงขาดความพอดี บีบจนร่างของฉืออิ๋วระเบิดไม่เหลือแม้กระทั่งแหวนเก็บสมบัติ

เขาอดไม่ได้ที่จะนึกเสียดาย ในแหวนเก็บสมบัตินั้นอาจมีของล้ำค่ามากมาย ไม่แน่ว่าอาจมี โอสถอายุขัย หรือ คัมภีร์ลับยืดอายุขัยอยู่ด้วย

“การจะควบคุมพลังไร้เทียมทานให้คล่องแคล่ว ข้าต้องลองใช้งานบ่อยขึ้น แต่การทดลองแต่ละครั้งก็ต้องแลกด้วยอายุขัย จำเป็นจริงๆ ที่ข้าจะต้องหาเคล็ดวิชาหรือสมบัติเพิ่มอายุขัยมาให้ได้!”

หลังจากเดินอยู่ครู่หนึ่ง เฉินชางอันก็เดินมาถึงหน้าร้านค้าแห่งหนึ่งที่ตกแต่งอย่างหรูหรา

“หอหมื่นสมบัติ… ถึงแล้วสินะ”

หอหมื่นสมบัติเป็นร้านค้าที่มีชื่อเสียงในหมู่ผู้ฝึกปราณ ภายในร้านจำหน่ายสิ่งของทุกชนิดที่ผู้ฝึกปราณต้องการ ตั้งแต่โอสถ ยันต์ คัมภีร์ลับ ไปจนถึงสมบัติวิเศษ

ขณะที่เขากำลังจะก้าวเข้าไปในร้าน สายตาก็เหลือบเห็นบางอย่างจากถนนไม่ไกลนัก มีดวงตาหลายคู่กำลังจ้องมาที่หอหมื่นสมบัติอย่างมีพิรุธ

เฉินชางอันจึงใช้เนตรศักดิ์สิทธิ์เพื่อสอดส่อง ก่อนจะเก็บสายตากลับมาแล้วเดินเข้าหอหมื่นสมบัติอย่างไม่รีบร้อน

เมื่อสายตาจับจ้องไปยังเคาน์เตอร์ของหอหมื่นสมบัติ ก็เห็นสมบัติล้ำค่ามากมายถูกจัดวางเรียงราย มีทั้งยันต์คาถาและอาวุธปราณที่เปล่งประกายเจิดจรัสจนตาพร่า

ทว่าบรรยากาศภายในหอหมื่นสมบัติกลับเงียบเหงา มีผู้ฝึกปราณอยู่เพียงไม่กี่คนเท่านั้น

นี่ก็ถือว่าไม่แปลกนัก เพราะลึกเข้าไปในภูเขาต้าหลง มีข่าวลือว่าพระราชวังโบราณของเซียนจักรพรรดิกำลังปรากฏขึ้น! นั่นหมายถึงโอกาสครั้งใหญ่แห่งชีวิตที่จะได้สืบทอดมรดกเซียนจักรพรรดิ

หากใครสามารถคว้ามรดกเซียนจักรพรรดิได้ ก็จะกลายเป็นทายาทแห่งเซียนจักรพรรดิ ทะยานขึ้นฟ้าในพริบตา!

แม้ไม่ได้ครอบครองมรดกโดยตรง อย่างน้อยก็อาจได้แบ่งปันโอกาสดีๆ นี้บ้าง

ดังนั้นในเมืองเทียนอู่ ผู้ฝึกปราณที่มีระดับขอบเขตหลุดพ้นความเป็นปุถุชนขึ้นไปแทบทั้งหมด ต่างพากันมุ่งหน้าไปยังภูเขาต้าหลงโดยไม่หวั่นเกรงต่ออันตราย

ที่เคาน์เตอร์กลางหอ มีหญิงสาวในชุดแดง อายุราว 25-26 ปี ใบหน้างดงามและรูปร่างเย้ายวน เธอนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ด้วยท่าทีเบื่อหน่าย กำลังอ่านหนังสือเล่มหนึ่ง

ทันใดนั้น ชายหนุ่มในชุดเขียวปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเธอ

หญิงสาวชุดแดงเงยหน้าขึ้นทันที ก่อนจะปิดหนังสือในมือ เผยรอยยิ้มบางพร้อมเอ่ยถาม

“คุณชาย ต้องการซื้อสิ่งใดหรือคะ?”

เฉินชางอันไม่เสียเวลาอ้อมค้อม เอ่ยถามตรงประเด็น

“ที่นี่มีเคล็ดวิชายืดอายุขัยไหม?”

หญิงสาวชุดแดงส่ายหน้าเล็กน้อย ก่อนตอบด้วยน้ำเสียงสุภาพ

“ขออภัยนะคะคุณชาย เคล็ดวิชายืดอายุขัยเป็นสิ่งที่หายากและล้ำค่ายิ่งนัก ขณะนี้หอหมื่นสมบัติยังไม่มีสินค้านี้ไว้จำหน่ายค่ะ”

เฉินชางอันไม่ได้แปลกใจกับคำตอบนัก เพราะแม้แต่นิกายใหญ่อย่างสำนักฉางเชิง ก็มีเพียงเคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงโลหิตขั้นพื้นฐานเท่านั้น

เขาเปลี่ยนคำถาม “ถ้าเช่นนั้น เคล็ดวิชาฝึกกายล่ะ มีหรือไม่?”

หญิงสาวส่ายหน้าอีกครั้ง “ต้องขอโทษจริงๆ ค่ะ ทางเราก็ไม่มีเช่นกัน”

เฉินชางอันขมวดคิ้วแน่นก่อนถามต่อ “เช่นนั้น มียาเม็ดยืดอายุขัยไหม?”

คำถามนี้ทำให้หญิงสาวในชุดแดงเลิกคิ้วเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความสงสัย เด็กหนุ่มคนนี้ดูอายุยังน้อย เหตุใดจึงสนใจในวิธีการยืดอายุขัยถึงเพียงนี้?

แม้จะสงสัย แต่เธอยังคงรักษารอยยิ้มและตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

“ยาเม็ดยืดอายุขัยมีค่ะ”

“เชิญคุณชายทางนี้”

หญิงสาวในชุดแดงนำทางเฉินชางอันไปยังเคาน์เตอร์ที่วางตัวยาเอาไว้ ก่อนจะหยิบขวดกระเบื้องเคลือบที่ดูงดงามออกมา

“คุณชาย นี่คือ ‘เม็ดยายืดอายุขัย’ ระดับหนึ่ง ขณะนี้เหลืออยู่สิบสองเม็ด เมื่อรับประทานแล้วจะเพิ่มอายุขัยได้หนึ่งปี เหมาะสำหรับผู้ฝึกปราณขอบเขตหลุดพ้นความเป็นปุถุชน ผู้ที่กำลังหล่อเลี้ยงโลหิต หรือแม้แต่คนธรรมดาก็ใช้ได้ ราคาต่อเม็ดคือหนึ่งพันหินวิญญาณระดับต่ำ แต่หลังจากรับประทานครบสามเม็ด จะไม่สามารถเพิ่มอายุขัยได้อีก คุณชายสนใจหรือไม่เจ้าคะ?”

หลังจากได้ยินคำอธิบาย เฉินชางอันถึงกับตะลึง

“หนึ่งพันหินวิญญาณระดับต่ำ เม็ดเดียวราคาแพงขนาดนี้เลยหรือ?”

หญิงสาวในชุดแดงยิ้มพร้อมอธิบายอย่างใจเย็น

“คุณชายย่อมทราบดีว่าเม็ดยายืดอายุขัยจัดว่าเป็นยาที่ล้ำค่าที่สุดในหมู่โอสถทั้งปวง ไม่ว่าจะเป็นการรวบรวมวัตถุดิบ หรือกระบวนการปรุงล้วนยากลำบากเกินกว่ายาธรรมดาทั่วไป ราคาสูงจึงถือเป็นเรื่องปกติ”

เฉินชางอันถอนหายใจเบา ๆ ด้วยความรู้สึกปนเปหลายส่วน

“ร้านยาจิ่วคังของข้า ทั้งสามปีที่ผ่านมามีรายได้เพียงไม่กี่สิบก้อนหินวิญญาณระดับต่ำเท่านั้น…แต่แค่เม็ดยาระดับต่ำเม็ดเดียวกลับมีราคาถึงพันก้อน นี่ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะเอื้อมถึงได้เลย!”

เขาอดไม่ได้ที่จะเสียใจเรื่องในอดีต หากตอนนั้นที่เขาสังหารศิหลงศิลา เขาเก็บแหวนเก็บของของอีกฝ่ายไว้ได้ เขาอาจไม่ต้องลำบากเช่นนี้

“ฉืออิ๋วเป็นถึงผู้อาวุโสของนิกายศพศานต์ แถมยังเป็นเจ้าวังโหว เห็นได้ชัดว่าหินวิญญาณในตัวเขาต้องมีอยู่ไม่น้อย…”

เฉินชางอันส่ายหัวขณะบ่นในใจ

“แต่ดูตอนนี้สิ ตัวข้ากลับไม่สามารถซื้อยาเม็ดยืดอายุขัยระดับต่ำได้แม้แต่เม็ดเดียว!”

หญิงสาวในชุดแดงเอ่ยถามด้วยท่าทีสงสัย

“คุณชายจะซื้อยานี้หรือไม่เจ้าคะ?”

เฉินชางอันส่ายหัวด้วยความจนใจ

“ราคาแพงเกินไป ข้าซื้อไม่ไหว แต่ข้าขอเสนอการแลกเปลี่ยนแทนได้หรือไม่?”

หญิงสาวในชุดแดงขมวดคิ้วเล็กน้อยอย่างสนใจ

“คุณชายต้องการแลกเปลี่ยนสิ่งใดหรือเจ้าคะ?”

เฉินชางอันยิ้มมุมปากเล็กน้อย ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นใจ

“ข้าขอแลกเปลี่ยนด้วยการปกป้องหอหมื่นสมบัติของเจ้าแทน ส่งยาเม็ดยืดอายุขัยสามเม็ดให้ข้า แล้วข้าจะช่วยปกป้องหอหมื่นสมบัติหนึ่งครั้ง”

สิ้นคำกล่าวของเฉินชางอัน หญิงสาวในชุดแดงถึงกับหลุดหัวเราะเสียงดัง

“คุณชาย ข้าคิดว่าท่านพูดล้อเล่นเสียอีก ดูตัวท่านสิ ยังอยู่แค่ขอบเขตหล่อเลี้ยงโลหิตขั้นต้นแท้ ๆ จะไปปกป้องหอหมื่นสมบัติของข้าได้อย่างไรกัน?”

เฉินชางอันยังคงรักษาท่าทีจริงจัง

“ข้าไม่ได้พูดเล่น ข้าจริงจังมาก บางทีหอหมื่นสมบัติของเจ้าอาจต้องการการปกป้องจากข้าก็ได้”

หญิงสาวในชุดแดงส่ายหน้าไปมา พลางหัวเราะอย่างกลั้นไม่อยู่ เธอไม่รู้ว่าควรจะเชื่อดีหรือไม่

“ขออภัยด้วย แต่หอหมื่นสมบัติของเราไม่ต้องการให้ผู้ฝึกปราณขอบเขตหล่อเลี้ยงโลหิตเช่น ท่านมาคุ้มครอง ดูเหล่าผู้คุ้มกันรอบๆ นี้สิ ล้วนแล้วแต่เป็นผู้ฝึกปราณขอบเขตหลุดพ้นความเป็นปุถุชนทั้งสิ้น คุณชายเชิญไปลองที่ร้านอื่นจะดีกว่า”

ขณะเดียวกัน ในตรอกที่ไร้ผู้คนใกล้หอหมิ่นสมบัติ ปรากฏร่างในชุดคลุมสีดำสามคนยืนอยู่ ร่างกายของพวกเขาถูกปกปิดจนมิดชิดจนไม่อาจมองเห็นใบหน้า แต่จากตัวพวกเขา กลับแผ่ รังสีอำมหิตเย็นยะเยือกออกมาอย่างน่าหวาดหวั่น

ผู้ที่ยืนอยู่ด้านหน้าสุด รูปร่างสูงใหญ่กำยำดุจหมีป่า พลังปราณอันมหาศาลแผ่ออกมาจากร่าง บ่งบอกชัดเจนว่าเขาคือยอดฝีมือที่อยู่ในขอบเขตบ่อน้ำชีวิต

ชายในชุดดำคนหนึ่งลดเสียงลงกระซิบด้วยความตื่นเต้น

"หัวหน้า ข้าได้สืบจนแน่ใจแล้ว สองผู้อาวุโสของหอหมื่นสมบัติเพิ่งเดินทางไปยังส่วนลึกของภู เขาต้าหลงเพื่อแสวงหาโชควาสนา ตอนนี้เหลือเพียงนางหญิงนั่น....เย่หงอิง เฝ้าหอหมื่นสมบัติ แต่เพียงคนเดียว ไม่มีทางรับมือพวกเราได้แน่!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายร่างกำยำที่ถูกเรียกว่าหัวหน้าก็เผยแววตาเจ้าเล่ห์ ดวงตาเปล่งประกาย เยียบเย็น ก่อนหัวเราะอย่างพึงพอใจ

"ดีมาก! ตอนนี้ในเมืองเทียนอู่คงไม่มีผู้ใดที่แข็งแกร่งเท่าผู้ลึกลับจากเขตใต้เมืองอีกแล้ว และ เมื่อหอหมื่นสมบัติเหลือเพียงเย่หงอิงเพียงคนเดียว สมบัติและกอบโกยทรัพย์สมบัติทั้งหมด!" ก็ถือเป็นโอกาสเหมาะที่จะล้างบางหอหมื่น

ลูกน้องอีกคนรีบถามด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น “เช่นนั้นพวกเราจะลงมือเมื่อใดดี หัวหน้า?”

ชายร่างกำยำหรี่ตาลง ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

"ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ได้ว่าสองผู้อาวุโสของหอหมื่นสมบัติจะกลับมาเมื่อใด ในเมื่อสถานการณ์ชัดเจน แล้ว ข้าก็ยิ่งต้องเสี่ยง ลงมือเดี๋ยวนี้เลย!"

สิ้นคำสั่ง เขาก็พาลูกน้องอีกสองคนมุ่งหน้าสู่หอหมื่นสมบัติทันที

การปรากฏตัวของชายในชุดคลุมดำทั้งสามย่อมไม่พ้นสายตาของผู้คุ้มกันสองนายที่ยืนเฝ้าหน้า ประตูหอหมื่นสมบัติ พวกเขารีบยกมือห้าม พร้อมตะโกนอย่างเคร่งเครียด

"หยุดเดี่ยวนี้!"

"พวกเจ้าเป็นใคร ไยถึงไม่เปิดเผยโฉมหน้าที่แท้จริง?"

ชายร่างกำยำแสยะยิ้มเย็น ก่อนจะยกมือขึ้นคว้ากลางอากาศ สะบัดเบาๆ เพียงครั้งเดียว ศีรษะ ของผู้คุ้มกันทั้งสองก็หลุดออกจากร่าง เลือดสดสาดกระเซ็น

เสียงร่างไร้ศีรษะล้มลงกระแทกพื้นดังก้อง ชายชุดดำทั้งสามก้าวข้ามซากศพเข้าไปในหอหมิ่น สมบัติ ความอำมหิตเย็นเยือกที่แผ่ออกมาจากพวกเขาทำให้บรรดาสาวใช้ภายในอาคารตัวสั่น เทาไปทั้งร่าง ราวกับกระดูกถูกแช่แข็งด้วยน้ำแข็งพันปี

พวกเธอไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าจะมีคนบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ กล้าบุกเข้ามาเข่นฆ่าคนถึงในหอหมิ่น สมบัติ!

แต่ในขณะที่ทุกคนหวาดกลัวจนแทบขยับไม่ได้ เฉินชางอันกลับไม่ได้แสดงท่าทีหวาดหวั่นแม้แต่ น้อย เขายืนมองกลุ่มผู้บุกรุกทั้งสามด้วยสายตาสงบนิ่ง หากแต่แฝงไว้ด้วยความอยากรู้อยาก เห็น

ชายร่างกำยำที่เป็นหัวหน้ากวาดตามองผู้คนในห้องโถงเพียงแวบเดียว ก่อนออกคำสั่งอย่างไร้ ปรานี

"ฆ่ามันให้หมด! อย่าให้เหลือซากแม้แต่คนเดียว!”

…