บทที่ 6 เด็กปรุงยาฝึกหัดจงหลิงเอ๋อร์ ราชินีโดยกำเนิด!

กลางคืน ท้องฟ้ายามค่ำคืนเต็มไปด้วยดวงดาวระยิบระยับ

ในลานหลังของร้านยา “จิ่วคัง” เฉินชางอันค่อย ๆ ตื่นจากการท่องและฝึกพลังปราณ

เขาพึมพำกับตัวเองเบา ๆ

“ดูเหมือนว่าข้าต้องหาคำภีร์ฝึกปราณเพื่อเสริมสร้างร่างกายเสียแล้ว…”

จากเวลาครึ่งวันของการฝึกฝน เฉินชางอันก็ได้เข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของตัวเองเกือบทั้งหมด

ตอนนี้เขาครอบครองพลังปราณอันไร้เทียมทานถึง 999 พันล้านปี และได้ทะลุถึงขอบเขตสูงสุดแล้ว!

สิ่งเดียวที่เขาทำได้ในตอนนี้ คือมุ่งพัฒนาร่างกายให้แข็งแกร่งขึ้น เพื่อให้สามารถรองรับพลังปราณมหาศาลของเขาได้ โดยผ่านการฝึกปราณร่างกาย

แต่เนื่องจากในโลกของการบำเพ็ญเซียนนั้น เมื่อผู้บำเพ็ญบรรลุแต่ละขอบเขต พวกเขาจะได้รับการชำระล้างร่างกายจากสวรรค์ ทำให้ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นโดยธรรมชาติ ส่งผลให้มีผู้ฝึกฝนร่างกายน้อยลง และคำภีร์ฝึกปราณร่างกายก็ยิ่งหายากขึ้นทุกที!

อย่างไรก็ตาม เฉินชางอันที่บรรลุถึงขอบเขตสูงสุดแล้ว ไม่สามารถพึ่งพาการชำระล้างร่างกายจากสวรรค์ได้อีกต่อไป

ในตอนนี้ ร่างกายของเขาอยู่ในสภาพอ่อนแอที่สุด แต่ก็เป็นโอกาสดีที่เขาจะใช้คำภีร์ฝึกปราณร่างกายเพื่อยกระดับพลังร่างกาย พร้อมกับเพิ่มอายุขัย

ทางเลือกเดียวของเขาในตอนนี้จึงเหลือเพียงการเดินบนเส้นทาง “ผู้ฝึกปราณร่างกาย”

“คงต้องรอให้ฉินเฉาเหยียนนำเคล็ดต่ออายุขัยมาเสียก่อน จากนั้นข้าจะให้หล่อนช่วยหาคำภีร์ฝึกปราณร่างกายเพิ่มเติม”

หลังจากนั้น เฉินชางอันก็หันมองไปทางภูเขาต้าหลงอีกครั้ง

โดยเฉพาะในยามค่ำคืน ความมืดมิดยิ่งทำให้เขาเห็นแสงประหลาดที่ลอยอยู่ลึกเข้าไปในภูเขา รวมถึงสายรุ้งจากพลังปราณที่ทะลุผ่านฟากฟ้า แต่ละสายเป็นสัญลักษณ์ของผู้บำเพ็ญที่อย่างน้อยต้องบรรลุถึงขอบเขตบ่อน้ำชีวิต

“ไม่รู้ว่าเจ้าหนูต้าฟู่ที่เข้าไปในภูเขาตอนนี้เป็นยังไงบ้างนะ…”

เฉินชางอันไม่ได้กังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของสวี่ต้าฟู่มากนัก เพราะมีผู้เฒ่าเจ็ดหรือ สวี่หยวนป้า คอยปกป้องอยู่ คนที่สามารถคุกคามเขาได้มีไม่มาก

แต่เมื่อเวลาผ่านไป หากเหล่าผู้บำเพ็ญเซียนระดับสูงจากสำนักเซียนใหญ่ ๆ ในโลกบำเพ็ญเซียนทยอยมาถึงเพื่อแย่งชิง มรดกเซียนจักรพรรดิ ก็คงมีอีกหลายชีวิตที่ต้องสูญเสียในภูเขาต้าหลงแห่งนี้

ตึก…ตึก…ตึก…

รุ่งเช้า หญิงชราผมขาวสะพรั่งคนหนึ่ง ก้าวเท้าช้า ๆ มายังประตูที่ปิดสนิทของร้านยา “จิ่วคัง” พร้อมกับใช้มือขวาเคาะประตู

ในขณะที่มือซ้ายของหล่อนจูงเด็กสาวอายุประมาณ 12-13 ปีคนหนึ่ง

เด็กสาวแต่งตัวเรียบง่ายในชุดกระโปรงยาวสีขาว รูปร่างเพรียวบาง ผมยาวดำสนิทราวกับสายน้ำตก ขนตายาวงาม ดวงตากลมโตประกายสดใส ใบหน้างดงามที่ดูทั้งอ่อนเยาว์และบริสุทธิ์

หญิงชราเอ่ยกับเด็กสาวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

“หลิงเอ๋อร์ เจ้าเด็กนั่นฝากข้ามาแนะนำคนดูตัวให้เจ้า คนผู้นั้นชื่อเฉินชางอันอายุห่างจากเจ้าไม่มาก ตอนนี้เขาเปิดร้านยาเล็ก ๆ แห่งนี้ เป็นหมอยาสามัญ หากเจ้าแต่งงานกับเขา ชีวิตเจ้าจะสุขสบาย ไม่ต้องห่วงเรื่องขาดแคลนอีกต่อไป”

“ขอบคุณท่านย่าหรง”

จงหลิงเอ๋อร์เอ่ยขอบคุณอย่างจริงใจ เสียงของนางหวานและไพเราะ

ในขณะนั้นเอง

ประตูถูกเปิดออก

เฉินชางอันปรากฏตัวด้วยสีหน้าเหมือนเพิ่งตื่นนอนและยังง่วงงุนอยู่ เขาหาวและมองไปยังหญิงชราหรงและเด็กสาวที่ยืนอยู่ข้าง ๆ

“ย่าหรง ท่านตื่นเช้าเหลือเกินนะครับ!”

ย่าหรงยิ้มอย่างเมตตา ก่อนหันไปพูดกับจงหลิงเอ๋อร์ว่า

“จงหลิงเอ๋อร์ นี่คือเฉินชางอันที่ย่าหรงกับหลินเล่ยเคยเล่าให้เจ้าได้ยินไง รีบเรียกเขาว่า ‘พี่ชางอัน’ สิ!”

“พี่ชางอัน…”

เฉินชางอันยิ้มเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้าให้จงหลิงเอ๋อร์ ถือเป็นการตอบรับ

จากนั้นเขามองไปทางย่าหรงด้วยความสงสัย

ย่าหรงหัวเราะเบาๆ “ชางอัน นี่จงหลิงเอ๋อร์ เจ้าเด็กคนนี้ เจ้าได้รู้จักกันไว้หน่อยก็ดี”

เฉินชางอันถึงกับพูดไม่ออก

“ย่าหรง ข้าเคยบอกแล้วไม่ใช่หรือว่า ข้ายังไม่อยากแต่งงาน หรือมีลูกในตอนนี้”

“ฮึ! เจ้านี่ก็สิบหกแล้วนะ หากยังไม่รีบแต่ง เจ้าจะอยู่เป็นโสดไปตลอดชีวิตหรือไง?”

“สิบหกมันก็ยังไม่มากนักนี่”

“ไม่มากหรือ? ดูบ้านฝั่งตรงข้ามสิ เจ้าเจาจื่อเตี้ยน อายุเท่ากับเจ้านั่นแหละ แต่ตอนนี้มีลูกอุ้มเดินเล่นแล้วนะ เด็กผู้หญิงก็น่ารักมาก ตัวเล็กตัวน้อยน่ารักน่าเอ็นดู เจ้าควรรีบได้แล้ว!”

“…”

เฉินชางอันถึงกับยกมือกุมขมับอย่างหมดคำจะพูด นึกไม่ถึงว่าการข้ามภพมาก็ยังไม่อาจหลบเลี่ยงชะตากรรมการถูกเร่งรัดให้แต่งงานเสียที

ย่าหรงจึงกระซิบใกล้หูของเขา “ข้าได้ยินหลินเล่ยบอกว่าเจ้าชอบเด็กสาวที่อ่อนวัย นี่แหละจึงพาหลิงเอ๋อร์มาให้เจ้า หลิงเอ๋อร์เพิ่งอายุสิบสอง พ่อแม่ของนางเดิมทีเป็นเจ้าป้อมตระกูลจงนอกเมือง แต่ถูกฆ่าโดยกลุ่มโจรเฮยเฟิง พอหลินเล่ยไปถึงป้อมจง คนในตระกูลทั้งหมดก็เสียชีวิตหมดแล้ว มีเพียงหลิงเอ๋อร์ที่หลบอยู่ในห้องใต้ดิน นางเป็นเด็กที่น่าสงสารมาก หากเจ้ายอมแต่งกับนางก็ไม่น่าจะลำบากเกินไปนัก”

เฉินชางอันได้ยินเช่นนั้นก็อดบ่นในใจไม่ได้ ‘หลินเล่ยเจ้าคนบ้าช่างกล้าพูดไปเรื่อย’

“หลินเล่ยมันพูดเหลวไหล!”

ย่าหรงยิ้ม “หลินเล่ยยังบอกอีกว่า หลิงเอ๋อร์ไม่มีที่ไป หากเจ้าไม่แต่งกับนาง ก็ต้องให้คนอื่นไป ถ้าเป็นเช่นนั้น เกรงว่านางคงถูกคนรังแกไม่พ้น บางทีอาจถูกขายไปเป็นหญิงในซอยเถาหัว เจ้าในฐานะหมอผู้ช่วยเหลือคนย่อมไม่อยากเห็นเด็กสาวบริสุทธิ์แบบนี้ต้องถูกย่ำยีใช่ไหม?”

จงหลิงเอ๋อร์ที่ยืนฟังอยู่ พอได้ยินคำว่า “ซอยเถาหัว” ก็อดตัวสั่นน้อยๆ ด้วยความหวาดกลัวไม่ได้ ใบหน้าใสของนางเผยความรู้สึกอ่อนแอออกมา นางเงยหน้ามองเฉินชางอันด้วยสายตาน่าสงสาร

“พี่ชางอัน… ข้า… ข้าทำอะไรได้เยอะนะเจ้าคะ”

เมื่อเห็นแววตาไร้เดียงสาของหลิงเอ๋อร์ เฉินชางอันก็ลังเลจนพูดไม่ออก

ย่าหรงฉวยโอกาสพูดต่อ “ชางอัน ถึงเจ้ายังไม่อยากแต่ง แต่รับนางไว้เป็นเด็กช่วยงานในร้านยาก็ไม่เลว ไหนเลยร้านยาเพิ่งขาดผู้ช่วยมาตั้งแต่ตอนผู้เฒ่าหวางจากไป งานทั้งหมดตกที่เจ้าคนเดียวก็หนักพอแล้ว หากมีคนช่วยดูแลคนไข้ คอยชงน้ำชา ส่งยาถึงมือ ก็ย่อมจะสะดวกขึ้นไม่ใช่หรือ?”

เฉินชางอันมองไปยังจงหลิงเอ๋อร์อย่างครุ่นคิด

แต่ในตอนนั้นเอง ข้อมูลบางอย่างก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขาอย่างกะทันหัน

“จงหลิงเอ๋อร์ หญิงแห่งพรหมลิขิต ผู้ถือครองร่างจักรพรรดิโดยกำเนิด อนาคตไร้ขีดจำกัด!”

…