บทที่ 3 เคล็ดวิชาเพิ่มอายุขัย และเหตุการณ์ประหลาดในวังจักรพรรดิ!

บทที่ 3  เคล็ดวิชาเพิ่มอายุขัย และเหตุการณ์ประหลาดในวังจักรพรรดิ!

“เจ้าควรมอบโอสถอายุวัฒนะ ยาเพิ่มอายุขัย หรือแม้แต่วิชาหล่อเลี้ยงกายให้ข้าดีกว่า”

เมื่อเทียบกับดาบแห่งความเมตตาแล้ว สำหรับเฉินชางอัน สิ่งที่เขาสนใจยิ่งกว่าก็คือสิ่งที่ช่วยยืดอายุขัย!

อย่างน้อยที่สุด เขาก็ต้องได้สิ่งที่ชดเชยอายุขัยสามปีที่สูญเสียไป!

“สิ่งที่เพิ่มอายุขัยหรือ?”

ฉินเฉาเหยียนสะดุ้ง ก่อนที่เธอจะเข้าใจสิ่งที่เขาต้องการทันที

ผู้บำเพ็ญปราณล้วนให้ความสำคัญกับอายุขัยเป็นที่สุด เพราะหากไร้อายุยืนยาว ย่อมไม่อาจเดินบนเส้นทางแห่งการบรรลุจักรพรรดิหรือการเป็นเซียนได้!

แต่มีผู้บำเพ็ญนับไม่ถ้วนที่ต้องสิ้นชีพกลางทางเพราะอายุขัยไม่เพียงพอ จนทำให้พวกเขาไม่อาจหลีกหนีความตาย!

ด้วยเหตุนี้ เหล่าผู้บำเพ็ญจึงดิ้นรนเสาะหาสิ่งที่ช่วยยืดอายุขัย หรือฝึกฝนวิชา “เคล็ดต่ออเพิ่มอายุขัย” ซึ่งออกแบบมาเพื่อเพิ่มอายุขัยโดยเฉพาะ!

แม้ผู้เฒ่าท่านนี้ภายนอกดูหนุ่มแน่น แต่แท้จริงแล้วอาจเป็น “ผู้ฝึกตนเฒ่า” ที่มีชีวิตยาวนานจนไม่อาจคาดเดาได้ การที่เขาจะสนใจสิ่งที่ยืดอายุขัยจึงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร!

แต่สำหรับวิชาหล่อเลี้ยงกายนั้น ดูเหมือนผู้เฒ่าผู้นี้คงไม่มีความจำเป็นต้องใช้เลย

แม้ในใจจะเต็มไปด้วยข้อสงสัย แต่ฉินเฉาเหยียนก็ไม่กล้าซักถามเพิ่มเติม เธอตอบด้วยน้ำเสียงเคารพ

“ท่านอาวุโส เจ้าสำนักของเรามีสมุนไพรหายากสำหรับเพิ่มอายุขัย และยังมีคัมภีร์วิชา ‘เคล็ดต่ออายุเพิ่มอายุขัย’ ซึ่งสามารถเพิ่มอายุได้ 30 ปี หากท่านไม่รังเกียจ ข้าจะไปนำมาให้เดี๋ยวนี้!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินชางอันพลันยินดีล้นใจ

“เคล็ดเพิ่มอายุขัย” มักถูกพัฒนาขึ้นโดยผู้บำเพ็ญที่อายุใกล้หมด เพื่อหวังยืดเวลาแห่งชีวิต แม้จะไม่มีข้อจำกัดด้านสภาพร่างกายมากนัก แต่เพราะมันสามารถเพิ่มอายุขัยได้ จึงกลายเป็นวิชาล้ำค่าที่ถูกเก็บซ่อนไว้ในตระกูลหรือสำนักใหญ่เท่านั้น

ในยามที่หาวิชาหล่อเลี้ยงกายไม่ได้ การได้ “เคล็ดเพิ่มอายุขัย” จึงถือเป็นทางเลือกที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเฉินชางอัน

ยิ่งไปกว่านั้น การได้อายุขัยเพิ่ม 30 ปี นับว่าคุ้มค่ากับอายุสามปีที่เสียไปถึงสิบเท่า!

“ดี! ดีมาก!”

เฉินชางอันพยักหน้ารับ “วิชานั้นเหมาะกับข้า ข้าต้องการมัน!”

“ไม่ทราบว่าท่านอาวุโสยังต้องการสิ่งอื่นอีกหรือไม่?”

เฉินชางอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนกล่าว “ข้ายังต้องการยาถอนพิษและสมุนไพรสำหรับรักษาบาดแผล หากเจ้ามีก็นำมาให้ข้าด้วย”

เมื่อคิดถึงพิษที่สวี่ต้าฟู่ทิ้งไว้ และยาแก้พิษที่เขาเคยปรุงเองซึ่งทำได้เพียงควบคุมอาการ หากได้ยาที่สามารถถอนพิษได้จริง ย่อมดีกว่า

ฉินเฉาเหยียน รีบหยิบขวดหยกที่ดูงดงามออกมาทันที

“ท่านอาวุโส ภายในขวดนี้มี ‘โอสถหยกคางคก’(หยกฉานตัน) ระดับสาม’ จำนวนห้าเม็ด ซึ่งมีคุณสมบัติถอนพิษและรักษาบาดแผล ไม่ทราบว่าสิ่งนี้จะพอช่วยท่านได้หรือไม่?”

“มีประโยชน์”

เฉินชางอันรับขวดยา “หยกฉานตัน” เอาไว้

แม้ฉินเฉาเหยียนจะมีความสงสัยในใจ แต่ระดับของยอดคนย่อมมีเหตุผลลึกซึ้งเกินกว่าที่เธอจะคาดเดาได้ นางจึงไม่กล้าถามมากไปกว่านี้

หลังจากสนทนากันอีกเล็กน้อย เฉินชางอันก็สั่งให้ฉินเฉาเหยียนนำ “วิชาชะตาอายุขัย” กลับมาจากในสำนักของเธอ และหลังจากนั้นให้ไปพบเขาที่ร้านโอสถจิ่วคังในเมืองเทียนอู่

ฉินเฉาเหยียนพยักหน้า “คุณชาย เช่นนั้นเฉาเหยียนจะกลับไปที่สำนักเพื่อไปนำวิชาดังกล่าว คาดว่าจะใช้เวลาเพียงไม่กี่วัน หลังจากนั้นจะตามหาคุณชายได้อย่างไรเจ้าคะ?”

เฉินชางอันตอบว่า “เจ้าไปหาข้าที่ร้านโอสถจิ่วคังในเมืองเทียนอู่ก็พอ”

“เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ”

เมื่อฉินเฉาเหยียนกล่าวจบ ร่างของนางก็เปล่งแสงเป็นสายรุ้งเทพพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และบินหายลับไปยังขอบฟ้าทางไกลในพริบตา

หลังจากนั้น เฉินชางอันก็ไม่ได้คิดอะไรมากไปกว่านี้

เมื่อได้รับยา “หยกฉานตัน” ระดับสามจากฉินเฉาเหยียนแล้ว การถอนพิษซอมบี้ในร่างของต้าฟู่คงไม่ใช่เรื่องยาก เขาจึงคิดว่าสมควรกลับไป เพราะหากล่าช้ากว่านี้ เด็กหนุ่มคนนั้นอาจจะกลายร่างเป็นซอมบี้เสียก่อน

แต่ในขณะนั้นเอง

ส่วนลึกของเทือกเขาต้าหลง เกิดบางสิ่งที่ไม่คาดคิดขึ้น

ลึกลงไปในร่องหุบเหวที่ยาวสามหมื่นลี้ ซึ่งเกิดจากคลื่นพลังดาบที่ผ่าออก

ปรากฏเป็นวิหารใต้พิภพอันใหญ่โตซึ่งเปล่งแสงโลหิตสีแดงสด!

กึก!

เสียงแตกร้าวดังขึ้น

ผนึกของวิหารใต้พิภพถูกพลังดาบเจาะจนเกิดรอยแตก

และทันใดนั้น แสงศักดิ์สิทธิ์สีโลหิตสายแล้วสายเล่าก็พุ่งทะลุขึ้นไปยังชั้นเมฆ

สุดท้าย แสงเหล่านั้นรวมตัวกันกลายเป็นระฆังสีโลหิตขนาดมหึมา ก่อให้เกิดปรากฏการณ์ประหลาดอันน่าสะพรึงกลัวทั่วฟ้าดิน!

ก้อง!

ก้อง!

ก้อง!

เสียงระฆังใสกังวานดังออกมาจากส่วนลึกของเทือกเขาต้าหลง เป็นเสียงที่สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งผืนฟ้า!

ในชั่วขณะนั้นเอง ไม่รู้ว่าทำไมถึงได้เกิดความสั่นสะเทือนทั่วทั้งเครือผู้ฝึกปราณและเหล่าขุมอำนาจใหญ่!

“เสียงระฆังแห่งเมตตา!”

“เป็นวังของเซียนจักรพรรดิแห่งเมตตา! ไม่นึกเลยว่าจะปรากฏออกมา!”

“ดูเหมือนว่าจะเป็นทิศทางของภูเขาต้าหลง!”

“ที่แท้วังของเซียนจักรพรรดิแห่งเมตตาก็ซ่อนอยู่ที่ภูเขาต้าหลงนี่เอง!”

“เร็วเข้า! เร็ว! รีบไปยังที่ที่วังนั้นปรากฏออกมา! อย่าให้ใครชิงมรดกเซียนไปได้ก่อน!”

“……”

ในชั่วขณะนั้น เหล่ายอดฝีมือจากขุมอำนาจต่าง ๆ ล้วนมุ่งหน้าไปยังภูเขาต้าหลงอย่างเร่งรีบ!

เฉินชางอันมองดูภาพปรากฏการณ์แห่งฟ้าดินที่เกิดขึ้นในส่วนลึกของภูเขาต้าหลง ก่อนที่มันจะค่อย ๆ สลายหายไป

เขารู้สึกสนใจอยู่ไม่น้อย

ทว่าตอนนี้เรื่องเร่งด่วนที่สุดคือการช่วยถอนพิษให้สวี่ต้าฟู่ เจ้าหนุ่มน้อยคนนั้น

หากเขากลับไปช้าเกินไป เกรงว่าเจ้าหมอนั่นอาจจะกลายร่างเป็นศพเดินได้เสียก่อน

คิดได้ดังนั้น ก้าวเดินของเขาก็เร่งเร็วขึ้นอย่างมาก

…

หนึ่งชั่วยามผ่านไป เฉินชางอันก็กลับมาถึงเมืองเทียนอู่ในที่สุด

ภายในเมืองเต็มไปด้วยความคึกคัก เสียงซุบซิบดังระงม ผู้คนต่างชี้ไม้ชี้มือและพูดคุยถึงเหตุการณ์ในภูเขาต้าหลง

ส่วนเฉินชางอันนั้นรีบเร่งเดินไปยังหน้าร้านขายยาร้านหนึ่ง

“ร้านขายยาจิ่วคัง” สถานที่ที่เขาใช้ชีวิตอยู่มาตลอดสามปี

เขาผลักประตูเข้าไป

ทันใดนั้น กลิ่นสมุนไพรอันเข้มข้นและหลากหลายก็ปะทะจมูก ภายในร้านเงียบสงบและว่างเปล่า

“เจ้าเฒ่านั่นจากไปได้ครึ่งปีแล้วสินะ”

เฉินชางอันพึมพำกับตัวเอง

เขายังจำได้ว่าเมื่อครึ่งปีก่อน คืนหนึ่งร้านขายยานี้ได้ต้อนรับแขกผู้ไม่พึงประสงค์

เมื่อเขาเปิดประตูต้อนรับ แขกคนนั้นกลับเป็นสตรีผู้เลอโฉม งดงามจนสะกดใจ และมีรูปร่างที่อ้อนแอ้นเย้ายวนเกินต้านทาน

เฉินชางอันพบว่า หญิงสาวที่เขาได้พบในวันนั้น เป็นหญิงงามที่สุดที่เขาเคยเห็นมา เธอได้ทิ้งความประทับใจลึกซึ้งไว้ในใจของเขา

หญิงสาวผู้นั้นมาหาอาจารย์เฒ่าเพื่อพูดคุยบางเรื่อง หลังจากนั้น อาจารย์เฒ่าก็ตัดสินใจติดตามนางไปยังเขตซาโจวเพื่อรักษาโรค ก่อนจะจากไป อาจารย์เฒ่าได้กำชับเฉินชางอันให้ดูแลร้านยาให้ดีจนกว่าเขาจะกลับมา

แต่จนถึงวันนี้ เวลาก็ผ่านไปกว่าครึ่งปีแล้ว ก็ยังไม่มีข่าวคราวใดกลับมา

เฉินชางอันพึมพำกับตัวเอง “หวังว่าคงไปเพื่อรักษาโรคจริง ๆ หากที่แท้แล้วอาจารย์เฒ่าไปเที่ยวสุขสำราญกับนาง ข้ากลัวว่ากระดูกทั้งร่างของเขาคงได้แตกเป็นเสี่ยง ๆ แน่”

“ชางอัน เจ้าหายไปไหนมาแต่เช้า?”

ทันใดนั้น ชายหนุ่มรูปร่างอ้วนในชุดสีเหลืองก็เดินเข้ามาทางหน้าประตู เขาคือสวี่ต้าฟู่ เพื่อนสนิทที่อาศัยอยู่บ้านติดกัน

สวี่ต้าฟู่อายุไล่เลี่ยกับเฉินชางอัน ใบหน้าของเขากลมและใหญ่ เวลาเขายิ้ม ดวงตาแทบจะหรี่จนกลายเป็นเส้นเดียว ร่างกายอ้วนท้วม อวบอิ่ม ดูขาวสะอาดน่าขัน

สวี่ต้าฟู่เป็นเพื่อนกินเพื่อนเที่ยวคนหนึ่งของเฉินชางอัน เขาอาศัยอยู่กับคุณปู่คนที่เจ็ด ซึ่งเปิดร้านขายอาวุธอยู่ในเมือง การขึ้นเขาเพื่อเก็บสมุนไพรครั้งนี้ เฉินชางอันตั้งใจจะนำยามารักษาอาการบาดเจ็บของสวี่ต้าฟู่

แต่เมื่อสวี่ต้าฟู่เดินเข้ามาในครั้งนี้ สีหน้าของเขากลับซีดเซียว ดวงตาแดงก่ำ ฟันสองข้างเริ่มแหลมคมและยาวขึ้นจนปิดไม่มิด แม้แต่ปลายนิ้วทั้งสิบก็เปลี่ยนไปเป็นยาวเรียวและแหลมคม

ชัดเจนว่าเขากำลังจะกลายร่างเป็นศพเดินได้!

เฉินชางอันได้แต่มองเขาด้วยความหมดคำพูด “ต้าฟู่ เจ้าไม่ทุกข์ร้อนอะไรบ้างเลยหรือ? เจ้าต้องการกลายเป็นศพเดินได้จริง ๆ หรือไง?”

แต่สวี่ต้าฟู่กลับโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ข้าคิดวิธีแก้ไว้แล้ว รอให้ถึงค่ำ ข้าจะไปสุสานร้างอีกครั้ง ฆ่าเจ้าศพเดินได้เฒ่านั่นให้จบสิ้น พิษศพก็จะคลายลงเอง”

เฉินชางอันกรอกตาใส่เขา “ด้วยพลังปราณแค่นี้ของเจ้า อย่าเพ้อเจ้อไปหน่อยเลย”

พูดจบ เขาก็โยนขวดยา “หยกฉานตันระดับสาม” ซึ่งได้มาจากฉินเฉาเหยียนให้กับสวี่ต้าฟู่

“กินยานี่ซะ”

สวี่ต้าฟู่รับขวดมา มองมันด้วยความสงสัย “นี่มันอะไรหรือ?”

…