(✓) EP 12: วายุคลั่งบนดินแดน เทียนจีเร้นในเงามืด

(✓) EP 12: วายุคลั่งบนดินแดน เทียนจีเร้นในเงามืด

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงงันของเหล่าราษฎร หลี่สวินก้าวเดินจากไปอย่างผ่าเผย ซ้ำยังเลือกใช้เส้นทางหลักบนถนนหลวงเสียด้วย

“องค์ชายหกช่างร้ายกาจเหนือมนุษย์ยิ่งนัก!”

เมื่อได้เห็นภาพนั้น ชาวบ้านหลายคนถึงกับมีคำถามผุดขึ้นเต็มหัว พวกเขามีชีวิตมาจนป่านนี้ เพิ่งเคยพบเห็นผู้ที่ลงมือสังหารขุนนางแล้วยังทำตัวอหังการถึงเพียงนี้เป็นครั้งแรก

วันนี้ช่างเป็นบุญตาเสียจริง

ผู้ตรวจการแผ่นดินนับเป็นขุนนางขั้นสี่ มีชื่อเสียงโด่งดังในราชสำนัก ทว่าองค์ชายหกกลับปลิดชีพมันราวกับเชือดไก่ ซ้ำยังเดินจากไปอย่างไม่สะทกสะท้าน

พระองค์ไม่เกรงกลัวโอรสสวรรค์ ไม่หวั่นเกรงอาญาแผ่นดินเลยหรือ

นั่นสิ ไม่เพียงแต่ราษฎรที่สงสัย แม้แต่ฮูเหยียนขวงเฟิงผู้เพิ่งจะไล่เข่นฆ่าผู้คนมาหมาดๆ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะหวาดหวั่น

เขากระซิบถามเสียงเบา “องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ พวกเราจากมาเช่นนี้ จะไม่ฆ่าปิดปากผู้อื่นหรือพ่ะย่ะค่ะ”

หลี่สวินถึงกับหลุดหัวเราะออกมา!

การฆ่าปิดปากที่ว่านี้ คงต้องสังหารผู้คนนับหมื่นคนกระมัง นั่นมันจะอำมหิตวิปริตเกินไปแล้ว

ในเมื่อเขากล้าลงมือสังหาร ย่อมต้องมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม

ฮูเหยียนขวงเฟิงเหลียวมองรอบกาย ก่อนจะกระซิบเตือน “องค์ชาย ผู้ตรวจการผู้นั้นเป็นขุนนางขั้นสี่ ซ้ำยังเป็นคนสนิทของฮ่องเต้ หากพระองค์สังหารมันเช่นนี้ ฮ่องเต้ย่อมต้องทรงเอาผิดพวกเราเป็นแน่ พวกเราหลบหนีกันเถิดพ่ะย่ะค่ะ”

“ไปหาที่ห่างไกลผู้คนตั้งตัวเป็นราชาบนภูเขา ถึงเวลานั้นข้าจะยกย่องให้พระองค์เป็นใหญ่ พวกเราสร้างขุมกำลังขึ้นมา ย่อมได้กินดีอยู่ดีพ่ะย่ะค่ะ”

ยามนี้ตัวเขาเป็นเพียงขุนนางขั้นหกชั้นผู้น้อย เมื่ออยู่ต่อหน้าขุนนางขั้นสี่ย่อมไร้ความหมาย ทว่าองค์ชายกลับปลิดชีพมันไปแล้ว นี่มันเรื่องใหญ่ถึงขั้นคอขาดบาดตายเชียวนะ

“ไสหัวไป!”

หลี่สวินปรายตามองอีกฝ่ายอย่างเอือมระอา พลางด่าทอ “ข้าเป็นถึงองค์ชายแห่งราชวงศ์ต้าโจวอันเกรียงไกร เจ้ากลับยุยงให้เปิ่นหวางไปเป็นโจรภูเขา เจ้าล้อเปิ่นหวางเล่นหรืออย่างไร หากทำเช่นนั้นเปิ่นหวางมิกลายเป็นราชาโจรไปหรอกหรือ”

“แต่หากโอรสสวรรค์ทรงเอาผิดพวกเราเล่าพ่ะย่ะค่ะ” ฮูเหยียนขวงเฟิงเอ่ยด้วยความกังวล

“ย่อมไม่มีเรื่องอันใดเกิดขึ้น”

หลี่สวินส่ายหน้าช้าๆ เจ้าหมอนี่แม้จะมีร่างกายใหญ่โต ทว่าสติปัญญากลับคับแคบไปเสียหน่อย

เขาแย้มยิ้มพลางอธิบาย “ผู้ตรวจการแผ่นดินต่ำต้อยผู้หนึ่ง เพียงเพราะเห็นว่าเปิ่นหวางถูกเนรเทศมายังเป่ยเหลียง ก็คิดว่าตนจะสามารถข่มขู่และเหยียบย่ำเปิ่นหวางได้ตามใจชอบ ทว่ามันกลับไม่รู้เลยว่า ฐานะของเปิ่นหวางนี่แหละคืออาวุธที่ทรงอานุภาพที่สุด”

“ต่อให้เปิ่นหวางจะตกต่ำเพียงใด ทว่าก็ยังเป็นพระโอรสสายโลหิตของโอรสสวรรค์”

“ขุนนางผู้ตรวจการกระจอกๆ กลับริอ่านมาวางแผนชั่วและหยามเกียรติเปิ่นหวาง ช่างไม่เจียมตัวเสียจริง เปิ่นหวางสังหารมันทิ้งก็ถือว่าเมตตามากแล้ว หากเปิ่นหวางยอมให้มันเหยียบย่ำ เสด็จพ่อจะเอาพระพักตร์ไปไว้ที่ใดเล่า”

ซี้ด...

ฮูเหยียนขวงเฟิงชะงักงันไปชั่วครู่ วาจานี้ช่างมีเหตุผลลึกซึ้งยิ่งนัก

พูดให้ถึงที่สุด ซือหม่าอิ๋นผู้นี้ก็แค่คนตาบอดไร้แวว คนนอกที่บังอาจสอดมือเข้ามายุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งของเหล่าองค์ชาย ย่อมไม่ต่างจากการรนหาที่ตาย

เปรียบดั่งคนในครอบครัวทะเลาะเบาะแว้งกัน หากคนนอกเข้าไปสอดแทรก ย่อมต้องถูกคนทั้งตระกูลหันมาเล่นงานจนสะบักสะบอม

กล่าวให้เข้าใจง่ายก็คือ พระโอรสของฮ่องเต้ ฮ่องเต้ย่อมทรงลงทัณฑ์ได้ผู้เดียว ผู้อื่นห้ามแตะต้องเด็ดขาด!

“แผนการขององค์ชายช่างล้ำลึกยิ่งนัก!” ฮูเหยียนขวงเฟิงดวงตาเบิกกว้างด้วยความตื่นเต้น

โอรสสวรรค์ก็ทรงห่วงใยในพระเกียรติยศ หากพระโอรสถูกสุนัขข้างถนนรังแก ข่าวแพร่สะพัดออกไป พระเกียรติยศย่อมป่นปี้ไม่มีชิ้นดี

ดังนั้นการกระทำขององค์ชาย ไม่เพียงแต่ไม่มีความผิด ทว่ายังเป็นการปกป้องพระเกียรติยศแห่งราชวงศ์อีกด้วย!

นายเหนือหัวของข้าช่างเก่งกาจเหนือล้ำจริงๆ

ทว่ายังมีอีกปัญหาหนึ่ง ยามนี้องค์ชายถูกเนรเทศมายังเป่ยเหลียง หากมีผู้ไม่หวังดีนำเรื่องราวไปกราบทูลบิดเบือนความจริง ผลลัพธ์ย่อมเลวร้ายสุดหยั่งคาด

หากมีผู้จงใจใส่ไฟ เรื่องที่มีเหตุผลก็อาจกลายเป็นเรื่องไร้เหตุผลได้

หลี่สวินปรายตามองเขาด้วยแววตาแฝงความนัย พลางแย้มยิ้ม “เสด็จพ่อเนรเทศข้ามายังเป่ยเหลียง ย่อมต้องมีสายตาจับจ้องอยู่เป็นแน่ หากเปิ่นหวางเดาไม่ผิด เจ้าก็คือหนึ่งในนั้นใช่หรือไม่”

หา?

เมื่อได้ยินวาจานี้ ใบหน้าของฮูเหยียนขวงเฟิงก็แข็งค้าง นี่เขากำลังถูกจับได้หรือเนี่ย

เขารีบยกมือขึ้นสาบาน “องค์ชายโปรดอย่าได้เข้าใจผิด กระหม่อมเลื่อมใสศรัทธาพระองค์จากใจจริง ย่อมไม่มีทางหักหลังพระองค์เป็นอันขาด กระหม่อมฮูเหยียนขวงเฟิงอาจจะโง่เขลา ทว่าย่อมไม่มีวันทรยศนายเหนือหัว หากกระหม่อมทรยศ ขอให้ฟ้าผ่าร่างจนแหลกเหลวพ่ะย่ะค่ะ”

แท้จริงแล้วเขาคือคนของโอรสสวรรค์ ฮ่องเต้ทรงมีรับสั่งให้เขาคอยคุ้มกันองค์ชายหก พร้อมทั้งคอยรายงานความเคลื่อนไหวให้ทรงทราบ

ทว่าหลังจากถูกอัดจนน่วม เขาก็ตัดสินใจสวามิภักดิ์ต่อหลี่สวินอย่างหมดหัวใจ

ชาวทุ่งหญ้าเทิดทูนผู้แข็งแกร่ง องค์ชายหกเบื้องหน้าเขาคือยอดคนผู้แข็งแกร่งอย่างแท้จริง อาจกล่าวได้ว่าเป็นยอดขุนพลไร้พ่าย การได้ติดตามยอดคนเช่นนี้ ย่อมไม่มีทางผิดพลาด

“เอาล่ะ ไม่ต้องสาบานแล้ว เจ้าเพียงแค่นำเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้ ไปรายงานตามความจริงก็พอ” หลี่สวินแย้มยิ้ม

การมีหูตาของฮ่องเต้อยู่ข้างกาย นับเป็นเรื่องที่มีทั้งข้อดีและข้อเสีย นี่เท่ากับว่าเขามีช่องทางในการส่งข่าวสารถึงพระกรรณของฮ่องเต้โดยตรง ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้คนมากมายปรารถนาทว่าไม่อาจครอบครอง

ส่วนเรื่องที่ว่าคนผู้นี้จะหักหลังเขาหรือไม่ นั่นไม่ใช่ปัญหา เขาเพียงต้องการขุนพลที่แข็งแกร่งและใช้งานได้เท่านั้น

ตราบใดที่ให้เวลาเขามากพอ ทุกสิ่งย่อมไม่ใช่ปัญหา

“เอ๊ะ...”

ฮูเหยียนขวงเฟิงเกือบจะหลุดปากปฏิเสธ ทว่าเมื่อขบคิดอย่างถี่ถ้วน เขาก็เข้าใจเจตนาของนายเหนือหัวได้ในทันที นี่พระองค์ต้องการชิงกราบทูลฟ้องร้องก่อนนี่เอง

เขาพยักหน้ารับคำอย่างเก้อเขิน และเริ่มร่างจดหมายกราบทูลความลับ

ใครจะไปคิดว่าเพิ่งจะสาบานความจงรักภักดีไปหมาดๆ กลับต้องมาทำตัวเป็นสายลับรายงานข่าวเจ้านาย ซ้ำยังได้รับอนุญาตจากเจ้านายอีกด้วย ช่างเป็นเรื่องที่บ้าบอที่สุดในชีวิต

เมื่อจัดการเขียนจดหมายเสร็จสิ้น เขาก็ส่งมอบให้ลูกน้องคนสนิท พร้อมกำชับเสียงเข้ม “รีบส่งจดหมายด่วนแปดร้อยลี้กลับไปนครหลวงจิงฮวาทันที”

ทว่าเมื่อกล่าวจบ เขากลับรู้สึกว่ายังไม่รวดเร็วพอ

“ส่งม้าเร็วด่วนหนึ่งพันลี้ไปเลย”

“...” ลูกน้องถึงกับยืนอึ้ง มีด่วนหนึ่งพันลี้ที่ไหนกันเล่า เช่นนั้นมิต้องติดปีกบินไปเลยหรือ

เอาเถอะ สรุปว่ามันเป็นเรื่องด่วนมากก็แล้วกัน

“อืม ประเสริฐมาก”

หลี่สวินพึงพอใจกับท่าทีของฮูเหยียนขวงเฟิงยิ่งนัก เขาแย้มยิ้มพลางกล่าว “ขวงเฟิง เจ้าล่วงรู้หรือไม่ว่าผู้ที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืดนั้นเป็นผู้ใด น่าจะเป็นสหายร่วมงานของเจ้ากระมัง”

หลังจากหลอมรวมกายาเทพอสูรของหลี่ฉุนเซี่ยว ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาก็เฉียบคมขึ้นอย่างมหาศาล เขาสัมผัสได้ตลอดเวลาว่ามีคนลอบติดตามพวกตนอยู่

ในตอนแรกพวกมันซ่อนตัวได้แนบเนียน ทว่าในยามที่เขาจับตัวซือหม่าอิ๋น พวกมันกลับเปิดเผยคลื่นพลังออกมา แม้จะเพียงเล็กน้อย ทว่าก็ไม่อาจรอดพ้นสายตาของเขาไปได้

เงามืดหรือ?

ฮูเหยียนขวงเฟิงขมวดคิ้วมุ่น แววตาทอประกายหวาดระแวง เขากระซิบเสียงเครียด “องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ นั่นน่าจะเป็นองครักษ์เทียนจีของโอรสสวรรค์พ่ะย่ะค่ะ”

“องครักษ์เทียนจี!”

หลี่สวินพยักหน้าอย่างครุ่นคิด ในใจเริ่มประเมินสถานการณ์

หน่วยเทียนจีหรือองครักษ์เทียนจี คือเครือข่ายข่าวกรองในพระหัตถ์ของเสด็จพ่อ เพียงแค่ได้ยินชื่อก็รับรู้ถึงความร้ายกาจ เล่าลือกันว่าทุกถ้อยคำและทุกการกระทำของขุนนางในเมืองหลวง ล้วนไม่อาจหลบพ้นสายตาของหน่วยเทียนจีไปได้

ยามนี้เสด็จพ่อทรงส่งพวกมันมาติดตามเขา นอกจากการคุ้มกันแล้ว เกรงว่าคงมีเจตนาสอดแนมซ่อนอยู่ด้วย

เขาปรายตามมองหลินจง ซึ่งทำให้อีกฝ่ายถึงกับสะดุ้งเฮือกและก้มหน้าหลบสายตา

หลินจงหวาดผวาสุดขีด รำพึงในใจว่า 'บัดซบเอ๊ย คิดไม่ถึงว่าจะมีองครักษ์เทียนจีคอยติดตามอยู่เบื้องหลัง พวกมันคงหวังจะใช้สถานการณ์ขององค์ชายเพื่อล่อให้พวกเราปรากฏตัวเป็นแน่'

มิน่าเล่าองค์ชายหกถึงไม่ยอมเรียกใช้เขา ที่แท้พระองค์ก็ทรงทราบดีว่ามีคนคอยจับตาดูอยู่

ช่างน่าแค้นใจที่เขาประมาทเลินเล่อจนเกินไป ถึงกับไม่ล่วงรู้เรื่องนี้ ซ้ำยังเกือบทำให้คุณชายต้องตกอยู่ในอันตราย ดูเหมือนว่าวันหน้าเขาคงต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้นเป็นเท่าทวี

เขาทอดถอนใจหนักหน่วง ก่อนจะก้าวเดินเข้าไปหาอย่างเชื่องช้า พลางกระซิบแผ่วเบา “คุณชายโปรดประทานอภัย...”

“เอาล่ะ ช่างมันเถิด นับแต่นี้ไปเจ้าตัดขาดจากเรื่องอื่นให้หมด เจ้าเป็นเพียงคนของเปิ่นหวางเท่านั้น เข้าใจหรือไม่” หลี่สวินมองเขาด้วยแววตาแฝงความหมายลึกซึ้ง

เหตุการณ์ในครั้งนี้กระตุ้นให้เขารู้สึกถึงอันตรายที่คืบคลานเข้ามา ข้างกายเขามีขุมอำนาจมากมายรายล้อม ซ้ำยังมีองครักษ์เทียนจีคอยสอดแนมอยู่ในเงามืด หากเขาคิดจะทำการใหญ่ ย่อมต้องการคนช่วยเหลือมากกว่านี้

ทุกคนล้วนมีคุณค่าในตัวของตน แม้แต่ถุงเท้าขาดๆ หรือเศษหญ้าแห้งก็ยังมีประโยชน์

หลินจงแม้จะเป็นตัวอันตราย ทว่าก็ยังพอใช้งานได้

หากปล่อยเขาทิ้งไว้เฉยๆ ย่อมน่าเสียดาย สู้ให้เขาได้เคลื่อนไหวสร้างผลงานเสียยังดีกว่า ตราบใดที่ลบเลือนตัวตนในฐานะข้ารับใช้ของราชวงศ์ก่อนทิ้งไป เขาก็ยังถือเป็นยอดฝีมือที่พึ่งพาได้

หลินจงลังเลอยู่ชั่วครู่ ทว่าท้ายที่สุดก็พยักหน้ารับคำ

“เอาล่ะ เร่งฝีเท้าเดินทางกันต่อเถิด วันนี้พวกเราต้องไปถึงเป่ยเหลียงให้จงได้ เพื่อป้องกันเหตุแทรกซ้อนระหว่างทาง” หลี่สวินตวัดสายตามองเขา ก่อนจะสั่งการด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด

ครานี้ศัตรูใช้ผู้ตรวจการแผ่นดินมาเล่นงานเขา ทว่ากลับล้มเหลวไม่เป็นท่า ซ้ำยังสูญเสียหมากตัวสำคัญไป ย่อมไม่มีทางยอมรามือเป็นแน่ หากพวกมันมีแผนการขั้นต่อไป ย่อมต้องเตรียมการมาอย่างรัดกุมกว่าเดิม ดีไม่ดีอาจถึงขั้นส่งมือสังหารมาเป็นกองทัพ

วิญญูชนย่อมไม่ยืนอยู่ใต้กำแพงที่ใกล้พังทลาย การรีบเดินทางไปถึงเป่ยเหลียงโดยเร็วย่อมปลอดภัยที่สุด

แม้เป่ยเหลียงจะอยู่ภายใต้การปกครองของคนสนิทองค์รัชทายาท และแม่ทัพใหญ่รักษาชายแดนก็มีท่าทีคลุมเครือ ทว่าสำหรับเขาแล้ว ที่นั่นกลับเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุด

แม้เขาอาจจะสร้างฐานอำนาจที่นั่นได้ยากลำบาก ทว่าหากเขาได้รับอันตรายใดๆ ขึ้นมา ผู้ว่าการมณฑลเป่ยเหลียงและแม่ทัพใหญ่รักษาชายแดน ย่อมต้องรับโทษทัณฑ์อย่างหนักหน่วงจนไม่อาจหลีกหนีพ้น

เขานั่งหลับตาพักผ่อนอย่างสงบอยู่ภายในรถม้า

เบื้องหน้าคือสมรภูมิแรกของเขา เขาจำต้องทุ่มเทกำลังกายกำลังใจอย่างเต็มที่ มิเช่นนั้นอาจต้องพบกับความสูญเสียอย่างหนัก