ตอนที่ 18: นี่คือสูตรยาระดับสี่จริงๆ งั้นหรือ?
ตอนที่ 18: นี่คือสูตรยาระดับสี่จริงๆ งั้นหรือ?
เมื่อต้องเผชิญกับความเคลือบแคลงสงสัยของหูปู้เหยา เย่เฟิงกลับไม่ได้แสดงท่าทีโกรธเคืองใดๆ เขาเพียงแย้มยิ้มบางๆ พลางเอ่ย
"มูลค่าของสูตรยานี้ จะไม่ทำให้เถ้าแก่เนี้ยหูผิดหวังอย่างแน่นอน"
เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังอย่างผิดหูผิดตาของเขา หูปู้เหยาก็สูดลมหายใจเข้าลึก
"เช่นนั้นคุณชายเย่โปรดรอสักครู่นะเจ้าคะ"
พูดจบนางก็เรียกสาวใช้เข้ามา สั่งให้นำสูตรยาไปให้ปรมาจารย์หลิวตรวจสอบ
"หากคุณชายเย่มีสิ่งใดต้องการเพิ่มเติม สามารถบอกกล่าวมาได้เลยนะเจ้าคะ หอหมื่นสมบัติจะจัดหามาให้ท่านอย่างแน่นอน"
หูปู้เหยากลับมานั่งที่เก้าอี้ดั่งเดิม ดวงตากลมโตจดจ้องมองเขาด้วยแววตาหยาดเยิ้ม
เย่เฟิงเผลอกวาดสายตามองหน้าอกที่กระเพื่อมไหวของนางไปโดยไม่รู้ตัว
อะแฮ่ม
"ข้ายังต้องการค่ายกลรวมปราณระดับสูงอีกหนึ่งชุด"
หูปู้เหยามองตามสายตาของเขาไป เดิมทีแววตาของนางแฝงความขบขันอยู่ ทว่าเมื่อได้ยินคำกล่าวนั้น นางก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไปเล็กน้อย
นางจ้องมองเย่เฟิงอย่างลึกซึ้ง พลางรู้สึกว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าช่างน่าสนใจยิ่งนัก
"ในหอหมื่นสมบัติตอนนี้ มีเพียงค่ายกลรวมปราณระดับสองเท่านั้นเจ้าค่ะ ซึ่งมันจะส่งผลดีกับผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตควบแน่นแก่นแท้เท่านั้น หากระดับสูงกว่านั้น ผลลัพธ์ก็จะแทบไม่เห็นความแตกต่างเลย"
"หากท่านต้องการค่ายกลรวมปราณระดับสูงกว่านั้น ผู้น้อยจำเป็นต้องทำเรื่องขอเบิกมาจากหอหมื่นสมบัติสาขาใหญ่ประจำแคว้นชิงโจวเจ้าค่ะ"
ตอนนี้เย่จงผู้เป็นผู้นำตระกูลอยู่ในขอบเขตควบแน่นแก่นแท้แล้ว ค่ายกลรวมปราณระดับสองคงจะไม่เพียงพอต่อความต้องการของเขาอีกต่อไป
"ถ้าเช่นนั้น รบกวนเถ้าแก่เนี้ยหูช่วยเป็นธุระเบิกค่ายกลรวมปราณระดับสามมาจากแคว้นชิงโจวให้ข้าสักหนึ่งชุดเถิด นี่คือเงินมัดจำ"
เย่เฟิงหยิบถุงศิลาวิญญาณออกมาวางบนโต๊ะ
...
สาวใช้ประคองถาดใส่สูตรยาเดินขึ้นไปบนชั้นสาม และหยุดอยู่หน้าห้องลับแห่งหนึ่ง
ภายในห้อง มีชายชราผมขาวโพลนผู้หนึ่ง กำลังง่วนอยู่กับการจัดเตรียมสมุนไพรบนโต๊ะ
ชายชราผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือปรมาจารย์หลิว หัวหน้านักหลอมยาแห่งหอหมื่นสมบัติ และเป็นนักหลอมยาระดับสามเพียงคนเดียวในเมืองตงฮวง
สาวใช้ยืนอยู่หน้าประตู เอ่ยด้วยน้ำเสียงนอบน้อม
"ปรมาจารย์หลิวเจ้าคะ นี่คือสูตรยาที่ลูกค้าท่านหนึ่งนำมา ท่านเถ้าแก่เนี้ยหวังว่าท่านจะช่วยตรวจสอบให้สักหน่อยเจ้าค่ะ"
เมื่อได้ยินดังนั้น ปรมาจารย์หลิวก็ขมวดคิ้ว
"ลูกค้าระดับไหนกัน? เป็นบุคคลสำคัญระดับใดรึ?"
สาวใช้ตอบอย่างระมัดระวัง "ดูเหมือนจะเป็นนายน้อยแห่งตระกูลเย่ในเมืองนี้น่ะเจ้าค่ะ"
"นายน้อยตระกูลเย่? เย่เฟิงน่ะรึ?"
ปรมาจารย์หลิวขมวดคิ้ว ทั่วทั้งเมืองตงฮวงมีใครบ้างที่ไม่รู้จักชื่อเสียงความเป็นสวะของเย่เฟิง ไอ้สวะพรรค์นั้นจะเอาสูตรยาที่มีค่าอะไรมาให้ดูได้?
"วางไว้ตรงนั้นก่อน"
เขาชี้มือไปยังมุมหนึ่งอย่างลวกๆ โดยไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย
สาวใช้เอ่ยเตือนอย่างระมัดระวัง
"ปรมาจารย์หลิวเจ้าคะ ท่านเถ้าแก่เนี้ยยังรออยู่เจ้าค่ะ หวังว่าท่านจะช่วยให้คำตอบโดยเร็วนะเจ้าคะ"
"รู้แล้วๆ"
หลิวคงหมิงแสดงความรำคาญออกมาอย่างชัดเจน เขาหยิบสูตรยาขึ้นมาอย่างส่งๆ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงดูแคลน
"สูตรยาขยะแบบนี้ มีค่าพอให้ข้าเสียเวลาดูด้วยรึ?"
เขาผู้เป็นถึงนักหลอมยาระดับสาม แถมยังเป็นนักหลอมยาระดับสามเพียงคนเดียวในเมืองตงฮวง มีสถานะสูงส่งกว่าเถ้าแก่เนี้ยหูปู้เหยาเสียอีก
ในฐานะนักหลอมยาระดับสาม เขางานยุ่งมากนะรู้ไหม!
ขืนต้องมาคอยตรวจสอบสูตรยาที่พวกหมาแมวที่ไหนก็ไม่รู้เอามาให้ดูทุกครั้ง มีหวังเขาคงเหนื่อยตายพอดี
ทว่า พูดไปได้เพียงครึ่งประโยค เขากลับชะงักกึกไป
"เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ ปรมาจารย์หลิว ข้าน้อยจะไปเรียนท่านเถ้าแก่เนี้ยเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ"
สาวใช้ยังคงก้มหน้าต่ำ ไม่ทันสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของเขา นางเตรียมตัวจะถอยหลังออกจากห้องไป
"เดี๋ยวก่อน!"
หลิวคงหมิงร้องเรียกนางเอาไว้กะทันหัน
"เจ้าบอกว่าเย่เฟิงเป็นคนเอาสูตรยานี้มางั้นรึ? ไอ้สวะแห่งตระกูลเย่นั่นน่ะนะ?"
สาวใช้ไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงถามเช่นนั้น แต่นางก็พยักหน้าตามความจริง
"ใช่เจ้าค่ะ ท่านเถ้าแก่เนี้ยกำลังให้การต้อนรับเขาอยู่ด้วยตัวเองเลยเจ้าค่ะ"
"เขาอยู่ที่ไหน? รีบพาข้าไปเดี๋ยวนี้!"
...
ภายในห้องรับรอง หูปู้เหยากำลังพูดคุยหัวเราะหยอกล้อกับเย่เฟิงอย่างสนุกสนาน
จู่ๆ เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังขึ้น และใกล้เข้ามาเรื่อยๆ
วินาทีต่อมา หลิวคงหมิงก็ผลักประตูพรวดเข้ามาด้วยท่าทางร้อนรน
"ปรมาจารย์หลิว เกิดอะไรขึ้นหรือเจ้าคะ?"
หูปู้เหยาชะงักไป ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ
ในฐานะนักหลอมยาระดับสาม นางไม่เคยเห็นปรมาจารย์หลิวแสดงท่าทีเช่นนี้มาก่อนเลย
ทว่าหลิวคงหมิงกลับเมินเฉยนางอย่างสิ้นเชิง เขาหันขวับไปจ้องเย่เฟิง
"ไอ้หนู สูตรยานี้เจ้าเป็นคนเอามางั้นรึ?"
เย่เฟิงรู้อยู่แก่ใจ เขาพยักหน้ารับ
"ใช่แล้ว"
"เจ้าได้มันมาจากไหน?"
หลิวคงหมิงก้าวเข้าไปประชิดตัว จ้องมองเขาเขม็งราวกับกำลังสอบสวนนักโทษ
การกระทำเช่นนี้ ถือเป็นการเสียมารยาทอย่างรุนแรง
หูปู้เหยาขมวดคิ้วเรียวงาม เอ่ยห้ามปรามเสียงนุ่มนวล
"ปรมาจารย์หลิวเจ้าคะ คุณชายเย่เป็นแขกของหอหมื่นสมบัติเรานะเจ้าคะ"
"อะแฮ่ม ข้าเสียมารยาทไปหน่อย"
หลิวคงหมิงกระแอมไอเบาๆ แล้วจึงเดินไปนั่งที่เก้าอี้อีกตัว
"แต่ข้าก็ยังอยากถามอยู่ดี ว่าคุณชายเย่ได้สูตรยานี้มาจากที่ใดกัน?"
เมื่อเห็นภาพตรงหน้า หูปู้เหยาก็รู้สึกสงสัยยิ่งนัก
หอหมื่นสมบัติมีกฎเหล็กว่าจะไม่ก้าวก่ายเรื่องส่วนตัวของลูกค้า ปรมาจารย์หลิวเองก็เป็นคนเคร่งขรึม ไม่เคยทำอะไรผิดพลาดมาก่อน แล้วไฉนวันนี้ถึงได้มีท่าทีเช่นนี้?
"หรือว่า มูลค่าของสูตรยาใบนี้..."
แววตาของนางไหววูบ ความคิดมากมายแล่นเข้ามาในหัวชั่วพริบตา
ส่วนเย่เฟิงกลับทำเพียงยิ้มบางๆ ไม่ได้รู้สึกว่าถูกล่วงเกินเลยแม้แต่น้อย
ตรงกันข้าม นี่แหละคือผลลัพธ์ที่เขาต้องการ
ก็ต้องให้ตัวประกอบตามสืบให้ถึงที่สุดสิ เขาถึงจะได้มีโอกาสโชว์เทพไงล่ะ
"บอกตามตรง สูตรยานี้ ข้าเป็นคนเขียนมันขึ้นมาเอง"
หูปู้เหยาชะงักค้างไป
แม้นางจะเดาไว้แล้วว่าเย่เฟิงอาจจะเป็นนักหลอมยา แต่เมื่อได้ยินเขายอมรับออกมาตรงๆ นางก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกตะลึง
นั่นคือนักหลอมยาเชียวนะ!
ตัวตนที่หายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทรเสียอีก!
เหตุใดสถานะของนักหลอมยาจึงสูงส่งถึงเพียงนี้ ก็เพราะในหมู่คนนับหมื่น อาจจะไม่มีใครสักคนเลยที่มีพรสวรรค์ด้านการหลอมยา
เย่เฟิง ไอ้สวะแห่งตระกูลเย่ที่โด่งดังไปทั่ว กลับมีพรสวรรค์ด้านการหลอมยางั้นหรือ!
เรื่องนี้จะไม่ทำให้นางตกใจได้อย่างไร!
หลิวคงหมิงแค่นเสียงหัวเราะเยาะอย่างเห็นได้ชัดว่าเขาไม่เชื่อ
"คุณชายเย่ เจ้ารู้หรือไม่ว่านี่คือสูตรยาระดับใด?"
"ระดับสี่"
เย่เฟิงรู้ดีอยู่แก่ใจ
หลังจากได้รับผลตอบแทนจากระบบ จนกลายเป็นนักหลอมยาระดับสี่ สูตรยานี้ก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขา
เดิมทีเขาแค่ต้องการมาซื้อวัตถุดิบที่หอหมื่นสมบัติ เพื่อนำกลับไปทดลองหลอมยาดู ทดสอบความสามารถของนักหลอมยาระดับสี่สักหน่อย
"สูตรยาระดับสี่งั้นรึ?"
ดวงตากลมโตของหูปู้เหยาเบิกกว้าง ริมฝีปากอวบอิ่มส่งเสียงร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ
ถึงกับเป็นสูตรยาระดับสี่เชียวหรือ!
มิน่าล่ะ ปรมาจารย์หลิวถึงได้เสียอาการขนาดนี้
ทั่วทั้งเมืองตงฮวง ยังไม่เคยปรากฏสูตรยาระดับสี่มาก่อนเลย
"ดังนั้น เจ้ากำลังจะบอกข้าว่า เด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้า สามารถเขียนสูตรยาระดับสี่ออกมาได้งั้นรึ?"
หลิวคงหมิงยังคงตั้งข้อสงสัย พลางพูดเออออไปคนเดียวว่า
"เจ้าคงไม่ได้จะบอกข้าหรอกนะ ว่าที่จริงแล้วเจ้าคือนักหลอมยาระดับสี่? ข้าใช้เวลาค่อนชีวิตศึกษาเรื่องการหลอมยา บัดนี้ยังเป็นแค่นักหลอมยาระดับสาม ทั่วทั้งสมาคมนักหลอมยาแห่งแคว้นชิงโจว นักหลอมยาระดับสี่ที่อายุน้อยที่สุดก็ยังปาเข้าไปห้าสิบกว่าปีแล้ว ไม่มีทางเป็นไปได้อย่างเด็ดขาด"
"พอได้แล้ว"
น้ำเสียงของหูปู้เหยาหนักแน่นขึ้น นางพูดขัดขึ้นมา
"ปรมาจารย์หลิว ท่านยืนยันได้หรือไม่ว่านี่คือสูตรยาระดับสี่?"
ไม่ว่าสูตรยานี้จะมาจากไหน แต่นี่คือสูตรยาระดับสี่เชียวนะ
ตลาดเม็ดยาระดับสี่ในเมืองตงฮวง ยังคงเป็นพื้นที่ว่างเปล่า
หากหอหมื่นสมบัติได้สูตรยานี้มาครอบครอง มันจะสร้างผลกำไรมหาศาลขนาดไหน!
ดังนั้นนางจึงไม่สนใจว่าเย่เฟิงจะเป็นนักหลอมยาระดับสี่หรือไม่ นางสนใจแค่สูตรยานี้เท่านั้น
"ข้ามั่นใจมาก"
หลิวคงหมิงพยักหน้า
"แม้จะเป็นเพียงรายชื่อสมุนไพร ไม่มีขั้นตอนการหลอมยาอย่างละเอียด แต่ข้าพอมองออกว่านี่คือสุดยอดเม็ดยา อย่างน้อยก็ต้องระดับสี่เป็นแน่!"
ในเมื่อเขาที่เป็นถึงนักหลอมยาระดับสาม ยังมองว่าเป็นสุดยอดเม็ดยา อย่างน้อยๆ ก็ต้องอยู่ระดับสี่ขึ้นไปนั่นแหละ
ถึงขั้นที่ว่า เขายังเกิดความคิดอยากจะฮุบสูตรยานี้ไว้เป็นของตัวเองเสียด้วยซ้ำ
สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้ คือต้องสืบหาที่มาที่ไปของสูตรยานี้ให้แน่ชัดเสียก่อน
หากเบื้องหลังของเย่เฟิงมีนักหลอมยาระดับสี่คอยหนุนหลังอยู่ เขาก็จะยอมรามือ และพยายามผูกมิตรด้วย
แต่ถ้าหากเย่เฟิงแค่ได้สูตรยานี้มาด้วยความบังเอิญล่ะก็ เช่นนั้นก็อย่าหาว่าเขาใจร้ายก็แล้วกัน!
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ประกายความอำมหิตก็วาบผ่านเข้ามาในดวงตาของหลิวคงหมิง