ตอนที่ 3: กระบวนท่าเดียวปลิดชีพยอดฝีมือขอบเขตควบแน่นแก่นแท้

"พูดจบหรือยัง?"

เผชิญหน้ากับน่าหลันชิงอีที่กำลังอาละวาดฟูมฟายราวกับคนเสียสติ เย่เฟิงเพียงแค่มองดูนางด้วยสายตาเย็นชา

"ดี ดี ดีมาก! เย่เฟิง เจ้านี่มันบุรุษสวะหน้าตัวเมียจริงๆ!"

น่าหลันชิงอีโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ นางแผดเสียงคำรามและกล่าวหาเขาด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ

ที่นางเป็นเช่นนี้เพราะนางทำใจส่งของคืนไม่ได้จริงๆ โดยเฉพาะสร้อยคอหทัยสวรรค์ ระดับปฐพีที่สวมอยู่บนลำคอเส้นนี้ มันสามารถต้านทานการโจมตีเต็มกำลังของยอดฝีมือขอบเขตทะลวงชีพจรได้ถึงหนึ่งครั้ง

ต่อให้เป็นในนิกายกระบี่ชิงเหลียน มันก็ยังนับเป็นของวิเศษชั้นยอดที่หาได้ยากยิ่ง!

ยิ่งไปกว่านั้น นี่ยังเกี่ยวพันไปถึงเหมืองแร่ระดับสองอีกด้วย!

ต้องรู้ก่อนว่า การที่ตระกูลน่าหลันสามารถพัฒนาตนเองได้อย่างก้าวกระโดดในช่วงหลายปีมานี้ จนเริ่มมีเค้าลางว่าจะผงาดขึ้นเป็นผู้นำของสี่ตระกูลใหญ่ ก็เพราะพึ่งพาเหมืองแร่ระดับสองแห่งนี้นี่แหละ!

ทั่วทั้งเมืองตงฮวง ไม่อาจหาเหมืองแร่ระดับสองแห่งที่สองได้อีกแล้ว!

"หึหึ เจ้าเพิ่งพูดเองไม่ใช่หรือว่าจากนี้ไปเราสองคนไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันอีก?"

เย่เฟิงแค่นเสียงหัวเราะหยันพลางถามกลับ

"ของพวกนี้ล้วนมาจากตระกูลเย่ ทุกชิ้นมีตราสัญลักษณ์ของตระกูลเย่ประทับอยู่ ทิ้งของไว้ แล้วเจ้าก็ไสหัวไปได้แล้ว"

"เจ้า..."

เมื่อเห็นว่าเขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะยึดของคืน น่าหลันชิงอีก็ถึงกับพูดไม่ออก อดไม่ได้ที่จะหันไปมองชายชราที่อยู่ข้างกาย

"ผู้อาวุโสอู๋ ท่านดูสิเจ้าคะ..."

ชายชราที่ถูกเรียกว่าผู้อาวุโสอู๋ผู้นั้น เพิ่งจะค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาในตอนนี้นี่เอง ท่าทางของเขาดูสงบนิ่งเยือกเย็น ทว่าภายในดวงตากลับมีประกายแหลมคมวาบผ่านเป็นระยะ

"ละเว้นผู้อื่นได้ก็ควรละเว้น สหายตัวน้อยผู้นี้ ไยไม่ลองถอยคนละก้าวเล่า?"

เขาหันไปมองเย่เฟิง แม้น้ำเสียงจะดูอ่อนโยน ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยบารมีของผู้ที่อยู่เหนือกว่าซึ่งไม่อนุญาตให้ผู้ใดโต้แย้ง

"ของเหล่านี้ เดิมทีก็เป็นสมบัติของตระกูลเย่ข้า มาบัดนี้กลับจะให้ตระกูลเย่ต้องเป็นฝ่ายยอมถอย ผู้อาวุโสไม่คิดว่ามันออกจะเกินไปหน่อยหรือ?"

เย่เฟิงยังคงมีสีหน้านิ่งสงบ

หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงไม่มีปัญญาทำอะไรอีกฝ่ายได้จริงๆ

ขอบเขตควบแน่นแก่นแท้ปรากฏตัว ย่อมเป็นตัวตนที่ไร้เทียมทานในเมืองตงฮวงแห่งนี้

แต่ตัวเขาในตอนนี้ ไม่ใช่สวะขอบเขตชำระกาย ระดับสาม อีกต่อไปแล้ว!

"โอ้?"

ผู้อาวุโสอู๋หรี่ตาลง น้ำเสียงเริ่มแข็งกระด้างขึ้น

"เช่นนั้นสหายตัวน้อยเห็นว่าควรทำเช่นไรล่ะ?"

"ปลดของบนตัวนางออกให้หมด แล้วคนก็ไสหัวไปได้"

เย่เฟิงตอบเสียงเรียบ "นอกจากนี้ อีกสามวันให้หลัง ตระกูลเย่ของข้าจะไปเยือนถึงเรือนเพื่อทวงเหมืองแร่ระดับสองคืน"

"ของวิเศษและกระบี่วิญญาณบนตัวชิงอี สามารถคืนให้ได้ ส่วนชุดคลุมวิเศษก็ช่างมันเถอะ เป็นสตรีอย่างไรก็ต้องรักษาหน้าตากันบ้าง..."

ผู้อาวุโสอู๋ชะงักไปครู่หนึ่ง

"ส่วนเรื่องเหมืองแร่ เกรงว่าคงคืนให้ตระกูลเย่ของเจ้าไม่ได้ เรื่องนี้เกี่ยวพันไปถึงการจัดเตรียมของนิกายกระบี่ชิงเหลียนของข้า"

"ตระกูลเย่ของข้าทวงของของตัวเองคืน ยังต้องดูสีหน้าคนอื่นด้วยงั้นรึ?"

น้ำเสียงของเย่เฟิงเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ

จังหวะนั้นเอง น่าหลันชิงอีก็เชิดหน้าขึ้นพลางตวาดลั่น

"เย่เฟิง เจ้ามันบังอาจ! เจ้าตระหนักหรือไม่ว่าผู้อาวุโสอู๋คือใคร? เขาคือผู้อาวุโสฝ่ายนอกแห่งนิกายกระบี่ชิงเหลียน และยังเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตควบแน่นแก่นแท้ อย่าว่าแต่เจ้าเลย ต่อให้เป็นท่านพ่อของข้าก็ยังต้องให้ความเคารพยำเกรงท่าน!"

ผู้อาวุโสอู๋ยังคงประดับรอยยิ้มอยู่เสมอ เมื่อได้ยินคำพูดของน่าหลันชิงอี มุมปากของเขาก็ยิ่งเผยให้เห็นถึงความเย้ยหยันและสนุกสนาน

สถานะของนิกายกระบี่ชิงเหลียนนั้น ตราบใดที่เป็นคนในแคว้นชิงโจว ย่อมไม่มีใครไม่รู้จัก ไม่มีใครไม่เคยได้ยิน

ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเขาเองยังเป็นยอดฝีมือขอบเขตควบแน่นแก่นแท้ แค่เมืองตงฮวงเล็กๆ แห่งนี้ เขาเพียงพลิกฝ่ามือก็สามารถบดขยี้ให้ราบคาบได้แล้ว

ไอ้หนุ่มตรงหน้ากลับยังกล้ามาพ่นวาจาสามหาวต่อหน้าเขา ช่างเป็นกบในกะลาที่ไม่รู้จักที่ตายเสียจริงๆ

นิกายกระบี่ชิงเหลียน!

ขอบเขตควบแน่นแก่นแท้!

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของเย่จงและผู้อาวุโสใหญ่เย่ชางต่างก็ดูย่ำแย่ลงทันตา

โดยเฉพาะเย่จง ผู้ที่ติดแหงกอยู่ในขอบเขตทะลวงชีพจร ระดับเก้า เขาย่อมตระหนักถึงความแข็งแกร่งของขอบเขตนั้นดีกว่าใครเพื่อน

แม้จะดูเหมือนห่างกันเพียงก้าวเดียว ทว่ากลับเป็นดั่งเหวลึก ดั่งช่องแคบสวรรค์ที่มิอาจข้ามผ่าน!

มิฉะนั้น เขาคงไม่ติดอยู่ในขอบเขตนี้มานับสิบปีโดยไม่ก้าวหน้าขึ้นเลยแม้แต่น้อย

มียอดฝีมือขอบเขตควบแน่นแก่นแท้ออกหน้า แถมยังมีนิกายกระบี่ชิงเหลียนหนุนหลังอยู่ เกรงว่าวันนี้ตระกูลเย่คงต้องจำใจกลืนเลือดตัวเองเสียแล้ว

"เหอะ"

ทว่าใครจะคาดคิด จู่ๆ เย่เฟิงก็แค่นหัวเราะเยาะออกมาเสียงดัง

"ข้าก็นึกว่าใคร ที่แท้ก็เป็นแค่สุนัขเฝ้าประตูของนิกายกระบี่ชิงเหลียนนี่เอง มิน่าล่ะถึงกล้ามาเบ่งอำนาจบาตรใหญ่แค่ในเมืองเล็กๆ อย่างเมืองตงฮวง"

สีหน้าของผู้อาวุโสอู๋มืดครึ้มลงทันตา

เป็นเพราะพรสวรรค์ไม่เพียงพอ ประกอบกับเคยได้รับบาดเจ็บสาหัสเมื่อครั้งยังหนุ่ม ทำให้เขาไม่อาจก้าวข้ามขอบเขตควบแน่นแก่นแท้ไปได้ ด้วยเหตุนี้ หลายปีมานี้เขาจึงทำได้เพียงเป็นผู้อาวุโสฝ่ายนอกเท่านั้น

เรื่องนี้เป็นบาดแผลในใจของเขามาโดยตลอด ทว่าเขากลับไม่เคยคาดคิดเลยว่าเย่เฟิงจะกล้าหยามเกียรติเรียกว่าสุนัขเฝ้าประตู!

"ดูท่าทางสถานะของเจ้าในแคว้นชิงโจวก็คงจะต่ำเตี้ยเรี่ยดินล่ะสิ! เป็นขอบเขตควบแน่นแก่นแท้ขยะๆ ที่ทะลวงขึ้นมาได้เพราะความฟลุคหรืออัดโอสถเข้าไปใช่หรือไม่?"

"เกรงว่าตัวตนของเจ้าในนิกายกระบี่ชิงเหลียน คงเป็นได้แค่สุนัขข้างถนนที่ใครนึกอยากจะถ่มน้ำลายใส่หน้าก็ทำได้กระมัง? เวลาเจ้านายอารมณ์ดีก็โยนกระดูกให้แทะ พออารมณ์เสียก็ตบหน้าสักสองฉาด แล้วเจ้าก็ยังต้องประจบสอพลอว่าตบได้ดีอีกใช่หรือไม่?"

ถ้อยคำของเย่เฟิง ราวกับมีดแหลมที่กรีดแทงทะลวงเข้าไปในใจทุกคำ

"รนหาที่ตาย!"

ใบหน้าของผู้อาวุโสอู๋เขียวปัดด้วยความโกรธจัด

คำพูดของเย่เฟิงแทงใจดำเขาเข้าอย่างจัง!

เพราะสิ่งที่เย่เฟิงพูดมานั้น ถูกต้องทั้งหมด!

เขาอาศัยโชคช่วยในการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตควบแน่นแก่นแท้จริงๆ รากฐานจึงไม่มั่นคง ทำได้เพียงหยุดนิ่งอยู่ที่ขอบเขตควบแน่นแก่นแท้ ระดับหนึ่ง

ด้วยเหตุนี้ สถานะของเขาในนิกายกระบี่ชิงเหลียน หรือแม้แต่ในแคว้นชิงโจว จึงไม่สูงส่งอะไร เรียกได้ว่าอยู่รั้งท้ายเลยก็ว่าได้

หลายปีมานี้จึงเป็นได้แค่ผู้อาวุโสฝ่ายนอก และคอยรีดไถผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ จากบรรดาศิษย์เท่านั้น

มิฉะนั้น เขาคงไม่ยอมรับผลประโยชน์จากน่าหลันชิงอี และตกลงเดินทางมายังเมืองตงฮวงเพื่อช่วยเป็นไม้กันหมาให้นางหรอก

ยอดฝีมือขอบเขตควบแน่นแก่นแท้ที่แท้จริง จะมามีเวลาว่างอะไรขนาดนี้

เขาค่อยๆ ยกมือขึ้น พลังปราณอันบ้าคลั่งเต้นเร่าอยู่ระหว่างนิ้วทั้งห้า นัยน์ตาเต็มไปด้วยความเหี้ยมเกรียม

"ดี ดีมาก!"

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืนจากบ้านนอกคอกนา บังอาจมาลบหลู่บารมีของชายชราผู้นี้ วันนี้ข้าจะให้เจ้าได้รู้ซึ้งว่าปากของเจ้า จะนำพาผลลัพธ์เช่นไรมาสู่ตัวเจ้าและตระกูลของเจ้า!"

"ข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้าตายดีแน่ ข้าจะหักกระดูกเจ้าทีละท่อนๆ แล้วให้เจ้าเบิกตาดูตระกูลเย่ของเจ้าถูกลบหายไปจากหน้าประวัติศาสตร์ ข้าจะทำให้เจ้าอยู่ไม่สู้ตาย!"

ด้วยความเดือดดาลจนถึงขีดสุด เขาลงมืออย่างดุดัน กางกรงเล็บทั้งห้าตะปบเข้าที่ศีรษะของเย่เฟิงอย่างโหดเหี้ยม

"ระวัง!"

คลื่นพลังอันเกรี้ยวกราดนั้น ทำให้เย่จงถึงกับใจหายใจคว่ำ เขารีบพุ่งเข้าไปขวางหน้าเย่เฟิงไว้อย่างไม่ลังเล

ในขณะเดียวกัน ผู้อาวุโสใหญ่และอีกสองคน ก็พุ่งเข้าจู่โจมผู้อาวุโสอู๋จากมุมที่แตกต่างกัน

พวกเขาทั้งหมดล้วนอยู่ในขอบเขตทะลวงชีพจร แม้จะไม่อาจเอาชนะขอบเขตควบแน่นแก่นแท้ได้ แต่หากร่วมมือกัน ก็พอจะรับมือได้บ้าง

ทว่ายังไม่ทันที่พวกเขาจะได้ลงมือ ก็เห็นคลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งแผ่ซ่านออกมาจากรอบกายของเย่เฟิงเสียก่อน

พลังของขอบเขตเบิกนภานั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก พลังทำลายล้างอันมหาศาลนั้นเพียงพอที่จะราบตระกูลเย่ให้เป็นหน้ากลองได้ในพริบตา ซึ่งนี่เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สิ่งที่เย่เฟิงต้องการ

เพื่อไม่ให้คนในตระกูลเย่ที่อยู่ในที่แห่งนี้ต้องได้รับบาดเจ็บ เขาจำต้องใช้วิธีการที่รวดเร็วและรัดกุมที่สุดในการจัดการกับผู้อาวุโสอู๋

ดังนั้น เย่เฟิงจึงลงมือ!

ภายในจุดตันเถียน แสงศักดิ์สิทธิ์ทั้งเก้าสีสาดส่องไปทั่วตำหนักผลึกม่วง ราวกับสายรุ้งอันวิจิตรตระการตาที่อาบย้อมตำหนักให้สว่างไสวดุจกลางวัน

บนมือขวาของเขา ถูกปกคลุมไปด้วยแสงเรืองรองที่ใสกระจ่างดุจหยก

"ทำลาย"

เขาแค่นเสียงเบาๆ แล้วผลักมือขวาออกไปเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว

พลังสองสายปะทะกันอย่างจังภายในห้องโถงรับรอง

ไม่มีเสียงระเบิดดังกึกก้องแสบแก้วหู นั่นเป็นเพราะเย่เฟิงได้ใช้พลังปราณต้นกำเนิดของขอบเขตเบิกนภา ห่อหุ้มเศษเสี้ยวพลังที่กระแทกออกมาเอาไว้ทั้งหมด

แต่ในชั่วพริบตานั้นเอง ทุกคนในห้องโถงก็ต้องพบกับภาพที่เหลือเชื่อที่สุด!

ร่างของผู้อาวุโสอู๋แตกสลายลงในชั่วพริบตา ราวกับรอยร้าวที่ค่อยๆ ปริแตกและแหลกสลายไปทีละนิ้ว

ความเร็วนั้นรวดเร็วจนเขาไม่มีเวลาแม้แต่จะกรีดร้องออกมา ร่างกายและจิตวิญญาณของเขาถูกลบหายไปจนหมดสิ้น กลายเป็นเพียงความว่างเปล่า

"เอ๋?"

จนกระทั่งตอนนี้ ร่างของเย่จงเพิ่งจะมาปรากฏอยู่ในลานต่อสู้ เขามองภาพตรงหน้าด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความงุนงง

ผู้อาวุโสใหญ่และคนอื่นๆ ก็งุนงงไม่แพ้กัน ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความทำตัวไม่ถูก

นั่นเป็นเพราะการลงมือของเย่เฟิงรวดเร็วและทรงพลังมากเกินไป มันก้าวข้ามขอบเขตการรับรู้ของพวกเขาไปไกลลิบ

ดังนั้นจึงไม่มีใครในที่นั้นตระหนักเลยว่าเกิดอะไรขึ้น ในสายตาของพวกเขา ภาพที่เห็นก็คือจู่ๆ ผู้อาวุโสอู๋ก็ระเบิดตัวเองตายไปเสียดื้อๆ

มีเพียงน่าหลันชิงอีที่ยืนอยู่ตรงข้ามเย่เฟิงพอดีเท่านั้น ที่สังเกตเห็นว่ากลิ่นอายพลังของเย่เฟิงเมื่อครู่นี้ดูเหมือนจะผิดปกติไป

"นั่นมัน... กลิ่นอายพลังที่น่าสะพรึงกลัวระดับไหนกัน?"

น่าหลันชิงอีมีสีหน้าเหม่อลอย

นางคาดเดาถึงความเป็นไปได้ที่น่าหวาดหวั่นบางอย่าง

หรือว่า... เบื้องหลังของเย่เฟิง จะมียอดคนคอยหนุนหลังอยู่?

ผู้พิทักษ์ที่แข็งแกร่งพอจะสังหารยอดฝีมือขอบเขตควบแน่นแก่นแท้ได้ในพริบตา?