(✓) EP 27: บัวหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณ

(✓) EP 27: บัวหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณ

ภายในหุบเขาคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่ลอยอวลไปทั่ว ร่างอันไร้วิญญาณสิบสามร่างนอนเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น

ผู้ที่รอดชีวิตต่างทอดสายตามองซูเสวียนจวินด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเคารพยำเกรง ราวกับกำลังมองดูทวยเทพที่ลงมาจากสรวงสวรรค์

สิบสามโจรโลหิตที่เคยก่อกรรมทำเข็ญจนเป็นที่หวาดผวา กลับถูกสยบลงในเวลาเพียงชั่วอึดใจเดียว

“ขอบพระคุณสหายเต๋าที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือขอรับ”

ผู้อาวุโสทั้งสามท่านนำพาบรรดาศิษย์ที่รอดชีวิต โค้งคำนับซูเสวียนจวินอย่างนอบน้อม

ซูเสวียนจวินเพียงพยักหน้ารับเบาๆ โดยมิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

เขาก้าวเดินไปเบื้องหน้า ยื่นมือออกไปดึงเอาธงอสูรโลหิตที่หักสะบั้นมาไว้ในมือ

วัสดุที่ใช้ทำธงอสูรโลหิตผืนนี้จัดว่าธรรมดาสามัญยิ่งนัก ทว่าสิบสามโจรโลหิตกลับใช้เลือดสดๆ ของผู้คนนับหมื่นในการหล่อหลอมและขัดเกลา จนมันมีอานุภาพเทียบเท่าอาวุธวิเศษระดับตำหนักม่วงวิญญาณ

แม้นว่าธงอสูรโลหิตจะหักสะบั้นไปแล้ว ทว่าหากนำไปขายทอดตลาด ก็ยังคงแลกเปลี่ยนเป็นเหรียญหยกได้จำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

หลังจากเก็บธงอสูรโลหิตลงในถุงวิเศษมิติแล้ว เขาก็ล้วงเอาถุงวิเศษมิติอีกใบหนึ่งออกมาจากศพของหัวหน้าโจรโลหิต

เขาใช้ปราณแท้ทำลายค่ายกลผนึกที่ปากถุง ก่อนจะเปิดออกดู ภายในถุงมีสิ่งของซุกซ่อนอยู่ไม่น้อย

สิ่งแรกที่เตะตาคือเหรียญหยกกองพะเนิน คาดคะเนด้วยสายตาน่าจะมีไม่ต่ำกว่าหลายหมื่นเหรียญ

ตามมาด้วยแร่เหล็กธรรมดา สมุนไพรวิญญาณ และโอสถโลหิตที่ถูกสกัดขึ้นจากเลือดสดๆ

และท้ายที่สุดคือตำราสองเล่ม เล่มแรกจ่าหน้าปกไว้ว่า 'เคล็ดวิชาโลหิตผลาญ' ส่วนอีกเล่มคือ 'ดาบมารสลายโลหิต'

'เคล็ดวิชาโลหิตผลาญ' เป็นเพียงทักษะยุทธ์พื้นฐานที่ศิษย์สายนอกของสำนักเทพโลหิตใช้ในการฝึกฝน ซึ่งซูเสวียนจวินมิได้ให้ความสนใจแม้แต่น้อย ทว่าทักษะยุทธ์ 'ดาบมารสลายโลหิต' กลับดึงดูดความสนใจของเขาได้เป็นอย่างดี

ตามที่เขาล่วงรู้มา ดาบมารสลายโลหิตเป็นทักษะยุทธ์ที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดของสำนักเทพโลหิต หากสามารถฝึกฝนจนบรรลุถึงขั้นสูงสุด ก็จะสามารถรังสรรค์ดาบมารแห่งเทพโลหิตขึ้นมาได้ เมื่อใดที่ดาบมารตวัดฟัน แม้แต่ทวยเทพก็ยังต้องหลั่งเลือดและแปรสภาพเป็นกองเลือด

ทักษะยุทธ์แขนงนี้น่าจะอยู่ในระดับผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์เป็นอย่างน้อย การที่สิบสามโจรโลหิตซึ่งเป็นเพียงศิษย์สายนอกของสำนักเทพโลหิตกลับสามารถครอบครองและฝึกฝนทักษะยุทธ์แขนงนี้ได้ นับว่าเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจยิ่งนัก

“พิจารณาจากพลังฝีมือของสิบสามโจรโลหิต พวกมันสามารถรอนแรมมาไกลถึงดินแดนเสวียนโจวได้ เบื้องหลังของพวกมันย่อมต้องมีศิษย์สืบทอดคอยชักนำและหนุนหลังอยู่อย่างแน่นอน”

ดินแดนไท่เสวียนถูกแบ่งออกเป็นเก้าทวีปใหญ่ โดยดินแดนเสวียนโจวเป็นเพียงหนึ่งในนั้น

ในขณะที่ดินแดนรกร้าง ถือเป็นแหล่งกำเนิดและศูนย์รวมของเหล่าผู้ฝึกตนสายมาร

ในยุคบรรพกาล ดินแดนรกร้างแห่งนี้เคยเป็นสมรภูมิรบอันดุเดือด ส่งผลให้เส้นชีพจรวิญญาณหลักของทวีปถูกทำลายจนแหลกเหลว พลังปราณฟ้าดินเหือดแห้งไปกว่าเก้าในสิบส่วน ทำให้ดินแดนแห่งนี้กลายเป็นดินแดนที่แห้งแล้งและกันดารอย่างที่สุด

เมื่อเหล่าผู้ฝึกตนสายมารในดินแดนรกร้างสามารถบำเพ็ญเพียรจนบรรลุถึงระดับหนึ่ง พวกเขาก็มักจะออกเดินทางไปยังทวีปอื่นๆ เพื่อแสวงหาประสบการณ์และวาสนาในการทะลวงด่าน

โดยทั่วไปแล้ว ผู้ฝึกตนสายมารในขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินและขั้นตำหนักม่วงวิญญาณ หากไร้ซึ่งวาสนาอันยิ่งใหญ่ ย่อมเป็นการยากที่จะข้ามผ่านทวีปอันกว้างใหญ่ไพศาลได้ มีเพียงผู้ฝึกตนระดับผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น จึงจะสามารถทำเช่นนั้นได้

แน่นอนว่าการข้ามทวีปที่กล่าวถึงนี้ มิใช่การเหินเวหาข้ามไปโดยตรง ทว่าเป็นการอาศัยประตูมิติในการเคลื่อนย้าย

ทว่าการเปิดประตูมิติเพื่อข้ามทวีปในแต่ละครั้ง จำเป็นต้องใช้พลังปราณฟ้าดินจำนวนมหาศาล ซึ่งเทียบเท่ากับการผลาญทรัพย์สินทั้งหมดของผู้ฝึกตนระดับผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์เลยทีเดียว

ซูเสวียนจวินเปิดตำราออกดู ทันใดนั้น ภาพของดาบมารสีเลือดสดก็ปรากฏสู่สายตา กลิ่นคาวเลือดอันคละคลุ้งลอยมากระทบนาสิกประสาท ภายในหัวของเขากลับปรากฏภาพของดาบมารเล่มหนึ่งที่พยายามแทรกซึมและครอบงำจิตวิญญาณของเขา

“หากข้านำทักษะยุทธ์แขนงนี้ไปมอบให้แก่วิหารเต๋า ย่อมแลกเปลี่ยนเป็นคะแนนคุณูปการได้จำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว” ซูเสวียนจวินจดจำวิธีการฝึกฝนดาบมารสลายโลหิตเอาไว้ในใจ ก่อนจะเก็บมันและ 'เคล็ดวิชาโลหิตผลาญ' ลงไปในถุงวิเศษมิติ

หลังจากนั้น เขาก็เก็บถุงวิเศษมิติของโจรโลหิตเข้าไว้กับตัว แล้วหันไปทอดสายตามองปากถ้ำ

บริเวณปากถ้ำมีกลิ่นอายปราณสีม่วงลอยล่องออกมาเป็นระยะ บรรยากาศดูศักดิ์สิทธิ์และบริสุทธิ์ยิ่งนัก

“สหายเต๋า พวกข้าขอตัวลาก่อนขอรับ!”

เมื่อเห็นว่าซูเสวียนจวินไม่มีท่าทีสนใจใยดีพวกตน ผู้อาวุโสทั้งสามจึงประสานมือคารวะอำลา ก่อนจะปรายตามองถ้ำและสมุนไพรวิญญาณที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วหุบเขาด้วยสายตาละห้อย และจำใจต้องหันหลังกลับจากไป

ภายในถ้ำนั้น ย่อมต้องมีสมุนไพรวิญญาณล้ำค่าซุกซ่อนอยู่อย่างแน่นอน ทว่าสิ่งเหล่านั้นหาใช่สิ่งที่พวกเขาจะอาจเอื้อมได้

ชายหนุ่มผู้นี้คือยอดฝีมือที่สามารถปราบสิบสามโจรโลหิตลงได้ในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ และที่สำคัญที่สุด เขาคือศิษย์ของวิหารเต๋า

วิหารเต๋า หนึ่งในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งเสวียนโจว ผู้ปกครองดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาล เป็นขั้วอำนาจอันดับหนึ่งแห่งเสวียนโจว

ศิษย์ของวิหารเต๋า แม้นจะเป็นเพียงศิษย์รับใช้ ทว่าเมื่อย่างกรายออกมายังโลกภายนอก ก็ยังได้รับการยกย่องให้มีฐานะสูงส่งกว่าผู้คนทั่วไป สามารถยืนหยัดเคียงบ่าเคียงไหล่กับผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินได้อย่างภาคภูมิ

หากเป็นศิษย์สายนอก เมื่อออกเดินทางไปยังโลกภายนอก ตระกูลและสำนักที่อยู่เบื้องหลังของพวกเขาก็ต้องให้การต้อนรับอย่างสมเกียรติ

หากเป็นศิษย์สายใน แม้แต่องค์กษัตริย์และเหล่าขุนนางแห่งราชวงศ์ฉู่ต้าก็ยังมิกล้าล่วงเกิน ต้องรีบเร่งออกมาต้อนรับด้วยตนเอง

ส่วนศิษย์สืบทอดนั้น ยิ่งมีฐานะสูงส่งเกินกว่าจะบรรยาย พวกเขาสามารถออกคำสั่งให้ขั้วอำนาจระดับราชวงศ์ฉู่ต้ากระทำการใดๆ ก็ได้อย่างเสรี

แม้นว่าพวกเขาจะเสียดายสมุนไพรวิญญาณภายในหุบเขาเพียงใด ทว่าพวกเขาก็รู้ซึ้งถึงสถานะของตนเองดี ว่ามิอาจบังอาจช่วงชิงสิ่งเหล่านั้นมาได้

เมื่อผู้คนเหล่านั้นจากไป หุบเขาก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

ซูเสวียนจวินทอดสายตามองสมุนไพรวิญญาณที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วหุบเขา สมุนไพรเหล่านี้ล้วนเป็นสมุนไพรที่ยังไม่โตเต็มที่ อายุน้อยและมีคุณค่าน้อยกว่าสมุนไพรวิญญาณที่พบในดินแดนลับมารอสูรน้อยมากนัก

สมุนไพรวิญญาณกว่าร้อยต้นเหล่านี้ หากประเมินมูลค่าแล้ว คงเทียบเท่ากับสมุนไพรวิญญาณในดินแดนลับมารอสูรน้อยเพียงยี่สิบถึงสามสิบต้นเท่านั้น

ทว่านั่นก็ถือว่าเป็นทรัพย์สมบัติก้อนโต เขาจัดการเก็บรวบรวมพวกมันทั้งหมดและใส่ลงในถุงวิเศษมิติอย่างไม่รอช้า

“บัวหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณ นี่คือสมุนไพรวิญญาณที่ผู้ฝึกตนระดับตำหนักม่วงวิญญาณต่างใฝ่ฝันถึงสินะ”

ซูเสวียนจวินก้าวเดินเข้าไปภายในถ้ำ ถ้ำแห่งนี้ไม่ได้ลึกนัก ภายในมีสระน้ำใสสะอาดที่ระยิบระยับไปด้วยแสงสะท้อน กลางสระมีดอกบัวสีม่วงดอกหนึ่งเบ่งบานอยู่ เปล่งประกายแสงสีม่วงเรืองรอง ดูงดงามและศักดิ์สิทธิ์ยิ่งนัก

นี่คือบัวหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณ สมุนไพรวิญญาณที่มีสรรพคุณในการฟื้นฟูและหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น สิ่งที่ทำให้มันเป็นที่ต้องการอย่างมากก็คือ สรรพคุณของมันนั้นอ่อนโยนเป็นอย่างยิ่ง เมื่อนำไปหล่อเลี้ยงไว้ภายในตำหนักม่วง มันก็จะค่อยๆ หลั่งไหลพลังปราณออกมาบำรุงจิตวิญญาณอย่างช้าๆ โดยไม่ต้องเสียเวลาและพลังงานในการหลอมละลายแต่อย่างใด

“อืม ยังไม่โตเต็มที่นี่เอง มิน่าเล่าสิบสามโจรโลหิตถึงยังปักหลักอยู่ที่นี่ เห็นได้ชัดว่าพวกมันกำลังรอให้บัวหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณดอกนี้เบ่งบานอย่างสมบูรณ์”

ซูเสวียนจวินพินิจพิเคราะห์บัวหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณอย่างละเอียด บัวดอกนี้ยังคงต้องการเวลาอีกอย่างน้อยสองถึงสามวัน จึงจะเบ่งบานและดูดซับพลังปราณได้อย่างเต็มที่

เขาไม่รีบร้อนและมีเวลาเหลือเฟือ จึงทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิภายในถ้ำ ล้วงเอาสมุนไพรวิญญาณที่เก็บเกี่ยวมาก่อนหน้านี้ออกมา ก่อนจะโคจรเคล็ดวิชาเพื่อหลอมละลายพวกมัน ตามวิธีที่ระบุไว้ใน 'คัมภีร์เซียนสรรพสิ่งรังสรรค์'

การที่ผู้ฝึกตนกลืนกินโอสถหรือสมุนไพรวิญญาณเพื่อเสริมสร้างปราณแท้นั้น มักจะมีสิ่งเจือปนหลงเหลืออยู่ ทำให้ต้องเสียเวลาในการขัดเกลาปราณแท้ให้บริสุทธิ์

ทว่าซูเสวียนจวินใช้วิธีการหลอมละลายอันเป็นเอกลักษณ์ที่สืบทอดมาจาก 'คัมภีร์เซียนสรรพสิ่งรังสรรค์'

เขาใช้ปราณแท้แห่งสรรพสิ่งรังสรรค์บดขยี้สมุนไพรวิญญาณ เพื่อสกัดเอาเฉพาะพลังปราณที่บริสุทธิ์ที่สุดออกมาเท่านั้น

เมื่อปราณแท้โคจร สมุนไพรวิญญาณแต่ละต้นก็แหลกสลายกลายเป็นหมอกปราณบางเบา ลอยคลุ้งห่อหุ้มร่างกายของเขาเอาไว้

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ดูดกลืนหมอกปราณเหล่านั้นเข้าสู่ร่างกาย และแปรสภาพพวกมันให้กลายเป็นปราณแท้แห่งสรรพสิ่งรังสรรค์อันบริสุทธิ์

ครึ่งชั่วยามให้หลัง เขาก็หลอมละลายสมุนไพรวิญญาณทั้งหมดจนสิ้นซาก พลังบำเพ็ญเพียรของเขาก้าวหน้าขึ้นอีกขั้น เข้าใกล้ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเจ็ดไปอีกก้าวหนึ่ง

“เป็นความจริงที่ว่า เมื่อก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินแล้ว หากขาดแคลนทรัพยากร การพึ่งพาเพียงการบำเพ็ญเพียรอย่างเดียว ย่อมทำให้พลังก้าวหน้าไปอย่างเชื่องช้า จำเป็นต้องไขว่คว้าวาสนาและโชคลาภให้มากขึ้น”

ซูเสวียนจวินลืมตาขึ้น ภายในดวงตาของเขาสาดส่องประกายแสงอันมุ่งมั่น

เขานับว่าโชคดีไม่น้อย ที่ได้เก็บเกี่ยวสมุนไพรวิญญาณมากมายจากดินแดนลับมารอสูรน้อย อีกทั้งยังได้รับโอกาสให้เข้าไปบำเพ็ญเพียรในสระปราณวิญญาณ และยังได้ช่วงชิงวาสนาระดับสีครามมาครอง จนสามารถทะลวงด่านขึ้นสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับหกได้อย่างรวดเร็ว

หากเป็นศิษย์สายนอกทั่วไป แม้จะได้รับการสนับสนุนด้านทรัพยากรอย่างเต็มที่ ก็อาจต้องใช้เวลาบำเพ็ญเพียรยาวนานนับปี กว่าจะก้าวขึ้นมาถึงระดับเดียวกับเขาในยามนี้ได้

ฉับ!...

ซูเสวียนจวินหันไปมองบัวหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณที่ยังคงตูมอยู่ เขาหยิบตำรา 'ดาบมารสลายโลหิต' ขึ้นมาเปิดอ่านและศึกษาอย่างตั้งใจ

ทักษะยุทธ์แขนงนี้มีอานุภาพร้ายกาจอย่างยิ่ง เมื่อฝึกฝนจนสำเร็จ ดาบมารที่รังสรรค์ขึ้นจะสามารถฟันทะลวงอาวุธวิเศษ กัดกร่อนม่านปราณป้องกันของผู้ฝึกตน และเมื่อฟาดฟันโดนศัตรู มันจะดูดกลืนเลือดในร่างกายของศัตรูจนแห้งเหือด เพื่อเพิ่มพูนพลังทำลายล้างให้แก่ตัวมันเอง

หากผู้ฝึกตนสายหลักคนอื่นๆ ได้ทักษะยุทธ์แขนงนี้ไปครอบครอง นอกเสียจากว่าพวกเขาจะยอมละทิ้งวิถีแห่งเต๋าแล้วหันเข้าสู่วิถีมาร พวกเขาก็คงไม่มีวันฝึกฝนมันอย่างแน่นอน

เพราะการฝึกฝนทักษะยุทธ์แขนงนี้ จำเป็นต้องพึ่งพาปราณมารสีเลือดเป็นหลัก

และปราณมารสีเลือดนั้น ก็ต้องอาศัยเลือดสดๆ ของสิ่งมีชีวิตจำนวนมากในการหล่อหลอมขึ้นมา

ทว่าสำหรับซูเสวียนจวินแล้ว เขาไม่จำเป็นต้องใช้วิธีการอันโหดร้ายเช่นนั้น เขาสามารถใช้ปราณแท้แห่งสรรพสิ่งรังสรรค์เพื่อแปรสภาพเป็นปราณมารสีเลือด และฝึกฝนทักษะยุทธ์แขนงนี้ได้อย่างไร้ปัญหา