(✓) EP 8: ผลสุริยันชาด ผู้เปี่ยมด้วยคุณธรรม

(✓) EP 8: ผลสุริยันชาด ผู้เปี่ยมด้วยคุณธรรม

เนินเขาแห่งนี้มีความลาดชันไม่มากนัก มีโขดหินขนาดใหญ่วางระเกะระกะ ภายใต้โขดหินก้อนหนึ่ง มีดอกไม้สีขาวเล็กจิ๋วดอกหนึ่งกำลังเบ่งบาน

ดอกไม้สีขาวดอกนี้มีขนาดเล็กเท่ากำปั้น ทว่ากลับดูงดงามราวกับถูกสลักเสลาขึ้นมาจากหยกขาวชั้นยอด กลิ่นหอมกรุ่นจางๆ ลอยแตะจมูก

ซูเสวียนจวินจดจำสมุนไพรวิญญาณชนิดนี้ได้เป็นอย่างดี มันคือบุปผาหยกขาว ซึ่งเป็นหนึ่งในส่วนผสมหลักสำหรับปรุงโอสถหล่อหลอมกายาหยกขาวนั่นเอง

เขาก้าวเดินเข้าไปใกล้ ค่อยๆ ขุดคุ้ยบุปผาหยกขาวต้นนั้นขึ้นมาอย่างระมัดระวัง แล้วเก็บใส่ลงในถุงผ้าอย่างมิดชิด

เวลานี้ยังมิใช่เวลาที่จะมานั่งหลอมละลายสมุนไพรวิญญาณ เขาจำต้องรีบเก็บเกี่ยววาสนาที่เขาจดจำพิกัดเอาไว้ให้ได้เสียก่อน

เขาก้าวเดินขึ้นไปบนเนินเขา ทันใดนั้นประสาทสัมผัสก็ไวต่อความผิดปกติบางอย่าง เบื้องหน้าปรากฏร่างของมารอสูรหมาป่าหลายตัวกำลังรุมล้อมจู่โจมศิษย์ของวิหารเต๋าผู้หนึ่ง

ศิษย์ผู้นั้นมีพลังบำเพ็ญเพียรไม่ธรรมดา บรรลุถึงจุดสูงสุดของขั้นหล่อหลอมกายาระดับแปดแล้ว ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการรุมล้อมของมารอสูรหมาป่าหลายตัว เขากลับตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายยิ่งนัก

พรวด...

ซูเสวียนจวินที่ยืนอยู่ห่างออกไปร้อยกว่าก้าว ขยับกายเพียงพริบตาเดียวก็ก่อเกิดเป็นคลื่นลมกรรโชกแรง ร่างของเขาพุ่งทะยานเข้าประชิดตัวมารอสูรหมาป่าเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว ปราณโลหิตรอบกายควบแน่นเป็นนกกระเรียนเซียนหลายตัว พวกมันร่ายรำพลิ้วไหวราวกับกระบี่เซียนที่กำลังกู่ร้อง ฟาดฟันสังหารมารอสูรหมาป่าเหล่านั้นจนตายตกไปในพริบตา

“ขอบคุณศิษย์พี่ที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือขอรับ” ศิษย์ผู้นั้นเมื่อเห็นเหตุการณ์เบื้องหน้า เขาก็ชะงักงันไปชั่วครู่ ก่อนจะเรียกสติกลับคืนมาได้แล้วประสานมือคารวะซูเสวียนจวิน

ทว่าท่าทีของเขายังคงเต็มไปด้วยความหวาดระแวงและระแวดระวัง ท้ายที่สุดแล้ว ภายในดินแดนลับมารอสูรน้อยแห่งนี้ การแก่งแย่งช่วงชิงคะแนนสะสมกันย่อมเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ตลอดเวลา

“เจ้าก็ระวังตัวให้ดีเถิด!” ซูเสวียนจวินเอ่ยเตือนเพียงสั้นๆ ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

ช่วงเวลาต่อจากนั้น ซูเสวียนจวินอาศัยความทรงจำที่แม่นยำ ค้นพบพิกัดของวาสนาระดับสีขาวได้ถึงห้าประการ ซึ่งมีทั้งสมุนไพรวิญญาณ แร่ธาตุหายาก และหยกวิญญาณล้ำค่า

“วาสนาระดับสีคราม น่าจะซุกซ่อนอยู่ภายในหุบเขาแห่งนี้สินะ”

หลังจากดั้นด้นเดินทางมาอย่างยาวนาน ในที่สุดซูเสวียนจวินก็มาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าหุบเขาแห่งหนึ่ง

ในบรรดาวาสนาทั้งหมดที่เขาค้นพบ วาสนาระดับสีครามนับว่าเป็นวาสนาที่ล้ำค่าที่สุดแล้ว เพียงวาสนาสีครามประการเดียว ก็ทรงคุณค่ามากกว่าวาสนาระดับสีขาวทั้งหมดรวมกันเสียอีก

เขาก้าวเท้าเดินเข้าไปภายในหุบเขา พลางกวาดสายตาสำรวจไปรอบๆ บริเวณ

หุบเขาแห่งนี้มีขนาดไม่กว้างขวางนัก รัศมีเพียงไม่กี่ร้อยก้าวเท่านั้น ใจกลางหุบเขามีแอ่งน้ำใสแจ๋วอยู่แห่งหนึ่ง ริมแอ่งน้ำมีต้นไม้ต้นเล็กๆ ต้นหนึ่งสูงเพียงสามฉื่อเจริญงอกงามอยู่

กิ่งก้านของต้นไม้เล็กจิ๋วนี้เป็นสีแดงชาด เปล่งประกายแวววาวราวกับถูกแกะสลักขึ้นมาจากไขกระดูกหยกแดง

บนยอดสุดของต้นไม้เล็กจิ๋ว มีผลไม้สีแดงชาดลูกหนึ่งขนาดเท่ากำปั้นกำลังผลิดอกออกผล เปล่งประกายแสงสีแดงจางๆ ล่อตายั่วใจ

“ผลสุริยันชาด!”

ซูเสวียนจวินจดจำสมุนไพรวิญญาณชนิดนี้ได้ในทันที

นอกเหนือจากสรรพคุณในการขัดเกลาร่างกายแล้ว ผลสุริยันชาดยังมีสรรพคุณอีกประการหนึ่งที่ทำให้ผู้ฝึกตนต่างก็หมายปอง

นั่นก็คือ มันสามารถช่วยยกระดับพรสวรรค์ของผู้ฝึกตนให้สูงขึ้นได้เล็กน้อย

ในขณะที่ซูเสวียนจวินกำลังจะยื่นมือออกไปเด็ดผลสุริยันชาดนั้น เสียงตวาดกร้าวก็ดังก้องมาจากแดนไกล

“หยุดเดี๋ยวนี้ วางผลสุริยันชาดลงซะ!”

ซูเสวียนจวินหาได้สนใจเสียงตวาดนั้นไม่ เขาเด็ดผลสุริยันชาดมาครอบครองแล้วเก็บใส่ถุงผ้าอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหมุนตัวกลับไปทอดสายตามองผู้มาเยือน

ชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำสนิท กลิ่นอายรอบกายเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง เขาคืออู๋เยว่ ศิษย์รับใช้ที่มีพลังบำเพ็ญเพียรสูงส่งเป็นอันดับหนึ่งแห่งยอดเขาศิษย์รับใช้ลำดับที่สามสิบหกนั่นเอง

อู๋เยว่จ้องมองซูเสวียนจวินด้วยสายตาเย็นชา น้ำเสียงของเขาแหบพร่า “ข้าสั่งให้เจ้าหยุด เจ้าไม่ได้ยินหรืออย่างไร?”

“ศิษย์พี่อู๋ สมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดิน ย่อมตกเป็นของผู้ที่เปี่ยมด้วยคุณธรรมบารมีขอรับ”

ซูเสวียนจวินคลี่ยิ้มบางๆ พลางเอ่ย “ข้ามั่นใจว่าตัวข้าคือผู้เปี่ยมด้วยคุณธรรมบารมี ผลสุริยันชาดผลนี้จึงสมควรตกเป็นของข้า ท่านเห็นด้วยหรือไม่ขอรับ?”

สีหน้าของอู๋เยว่ยิ่งเย็นชาลงกว่าเดิม ปราณโลหิตรอบกายของเขาเอ่อล้นทะลัก ก่อเกิดเป็นเงาร่างของพญาอินทรีสีดำทมิฬปรากฏขึ้นเบื้องหลัง

เห็นได้ชัดว่าเขาต้องพานพบกับวาสนาอันใดบางอย่าง เคล็ดวิชาที่เขาฝึกฝนหาใช่หมัดหล่อหลอมกายากระเรียนสนไม่ ทว่ากลับเป็นเคล็ดวิชาหล่อหลอมกายาแขนงอื่น

“ไร้สาระ ส่งมันมาให้ข้าเดี๋ยวนี้!” อู๋เยว่เอ่ยอย่างเด็ดขาด ก่อนจะก้าวเดินเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว ก่อเกิดเป็นคลื่นลมกรรโชกแรงพัดพาไปทั่วหุบเขา

พลังบำเพ็ญเพียรของเขานั้นแข็งแกร่งอย่างแท้จริง อยู่ใกล้ชิดกับขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินเพียงแค่เอื้อม สามารถรวบรวมปราณฟ้าดินเข้าสู่ร่างกายเพื่อบ่มเพาะปราณแท้ได้ทุกเมื่อ

เมื่อเขาขยับกาย ซูเสวียนจวินก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลราวกับกำลังถูกสัตว์ร้ายจ้องมอง

“ข้าอุตส่าห์พูดจาดีๆ ด้วย เหตุใดท่านจึงไม่ยอมรับฟังเล่า?”

ซูเสวียนจวินส่ายหน้าเบาๆ โคจรปราณโลหิตในร่าง ก่อนจะชกหมัดสวนกลับไปหาอู๋เยว่

ตูม...

คลื่นพลังแผ่กระจายไปทั่วหุบเขาประดุจพายุหมุน ฝุ่นควันและเศษหินปลิวว่อนไปทั่วบริเวณ

สามารถมองเห็นปราณโลหิตอันแข็งแกร่งและหนาแน่นพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้าเป็นเส้นตรง

ใบหน้าของอู๋เยว่ปรากฏร่องรอยของความตกตะลึง เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าซูเสวียนจวินจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ พลังฝีมือหาได้ด้อยไปกว่าตัวเขาเลยแม้แต่น้อย

เขาออกกระบวนท่าหมัดอินทรีหล่อหลอมกายา เข้าปะทะกับหมัดของซูเสวียนจวินอย่างดุเดือด

ปัง...

เมื่อหมัดทั้งสองปะทะกัน คลื่นความร้อนจากปราณโลหิตก็แผ่กระจายออกไปทั่วทุกสารทิศ แผ่นดินและโขดหินแตกสะบั้นกระจาย

แกรก...

ซูเสวียนจวินกระทืบเท้าลงบนพื้น แผ่นดินแยกตัวออกเป็นรอยร้าว โขดหินขนาดใหญ่ปลิวว่อนราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่

ปราณโลหิตในร่างของเขาโคจรอย่างรวดเร็ว กลิ่นอายคาวเลือดห่อหุ้มร่างกาย ก่อเกิดเป็นเงาร่างของมารกระทิงอันดุดัน มันร่ายรำกระบวนท่าเดียวกับเขาอย่างพร้อมเพรียง

อู๋เยว่ยกมือขึ้นต้านทาน ทว่ากลับสัมผัสได้ถึงพละกำลังดั่งเทพเจ้าที่พุ่งทะลวงเข้ามา พร้อมกับเสียงร้องคำรามของมารกระทิงที่ดังก้องกังวานจนแก้วหูแทบฉีกขาด

'แย่แล้ว ปราณโลหิตของเขากล้าแข็งกว่าข้าเสียอีก ข้าสู้เขาไม่ได้แน่'

ภายในใจของอู๋เยว่ตื่นตระหนกตกใจอย่างสุดขีด

ผู้ฝึกตนขั้นหล่อหลอมกายานั้นยังมิอาจฝึกฝนทักษะยุทธ์ได้ จึงไร้ซึ่งกระบวนท่าพลิกแพลงอันใดมากมาย อาศัยเพียงความแข็งแกร่งของปราณโลหิตในร่างกายเท่านั้น

หากปราณโลหิตกล้าแข็ง ก็ย่อมสามารถใช้พละกำลังที่เหนือกว่าบดขยี้คู่ต่อสู้ได้อย่างราบคาบ

พรวด...

ซูเสวียนจวินชกหมัดอัดกระแทกร่างของอู๋เยว่จนปลิวละลิ่ว กระอักเลือดคำโตพ่นออกมาจากปาก

“ศิษย์พี่อู๋ ข้าเคยบอกท่านแล้วว่า สมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดินย่อมตกเป็นของผู้ที่เปี่ยมด้วยคุณธรรมบารมี เหตุใดท่านจึงไม่ยอมเชื่อข้าเล่า? ตอนนี้ท่านเชื่อข้าหรือยังขอรับ?!”

ซูเสวียนจวินเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

อู๋เยว่ยกมือขึ้นกุมหน้าอก สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปมาอย่างรุนแรง ท้ายที่สุดเขาก็กัดฟันกรอดพลางเอ่ย “เจ้ายอดเยี่ยมมาก ข้ายอมแพ้แล้ว”

หลังจากทิ้งท้ายด้วยถ้อยคำเจ็บแค้น เขาก็เตรียมจะหมุนตัวเดินจากไป

ทว่าซูเสวียนจวินกลับก้าวเข้ามาขวางทางเอาไว้ พลางกล่าว “ศิษย์พี่อู๋ ท่านหลงลืมสิ่งใดไปหรือเปล่าขอรับ?”

“เรื่องอันใดกัน?”

“ข้าจะปล้นทรัพย์ คะแนนสะสมในป้ายหยกของท่าน ข้าขอรับไปก็แล้วกัน” ซูเสวียนจวินเอ่ย

“เจ้าไม่กลัวว่าข้าจะบีบป้ายหยกทำลายแล้วหนีไปหรืออย่างไร?” สีหน้าของอู๋เยว่มืดครึ้มลงอย่างเห็นได้ชัด

“หากท่านบีบป้ายหยกทำลาย คะแนนสะสมของท่านก็จะถูกล้างค่าเป็นศูนย์ ไม่หลงเหลืออันดับใดๆ ให้ครอบครองอีกต่อไป ทว่าหากท่านมอบคะแนนสะสมให้แก่ข้า ท่านยังสามารถกลับไปล่าสังหารมารอสูรเพื่อสะสมคะแนนใหม่ได้นะขอรับ”

ซูเสวียนจวินมิได้ขัดขวางหากอีกฝ่ายคิดจะทำลายป้ายหยก

สีหน้าของอู๋เยว่แปรเปลี่ยนไปมาอย่างรุนแรง ท้ายที่สุดเขาก็ยอมโยนป้ายหยกออกมา ซูเสวียนจวินล้วงป้ายหยกคะแนนสะสมของตนเองออกมา แล้วจัดการถ่ายโอนคะแนนสะสมทั้งหมดจากป้ายหยกของอีกฝ่าย ก่อนจะโยนมันกลับคืนไป

“ศิษย์พี่อู๋ ท่านเป็นคนดีเสียจริง ขอบคุณที่ให้ความร่วมมือนะขอรับ” ซูเสวียนจวินคลี่ยิ้ม

คะแนนสะสมในป้ายหยกของเขาทะลุเป้าถึงสองร้อยคะแนนแล้ว

เมื่อทอดสายตามองแผ่นหลังของอู๋เยว่ที่เดินห่างออกไป ซูเสวียนจวินก็พึมพำแผ่วเบา “ได้เวลาหลอมละลายสมุนไพรวิญญาณ เพื่อทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินเสียที”

การทดสอบศิษย์รับใช้ในครานี้ แตกต่างจากการทดสอบในปีก่อนๆ เขาไม่จำเป็นต้องสะกดข่มพลังของตนเองเอาไว้อีกต่อไปแล้ว

เขามั่นใจว่าศิษย์คนอื่นๆ ที่มีพลังบำเพ็ญเพียรในขั้นหล่อหลอมกายาระดับเก้า เมื่อก้าวเข้าสู่ดินแดนลับมารอสูรน้อยแห่งนี้ สิ่งแรกที่พวกเขาจะลงมือทำก็คือการทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดิน

เมื่อมีพลังบำเพ็ญเพียรในขั้นรวบรวมปราณฟ้าดิน ย่อมสามารถกวาดล้างเขตแดนชั้นนอกสุดของดินแดนลับแห่งนี้ได้อย่างราบคาบ

ซูเสวียนจวินมิได้คิดจะผละหนีออกจากหุบเขา ทว่าเขากลับเลือกที่จะขุดเจาะถ้ำขนาดเล็กแห่งหนึ่งภายในหุบเขาแห่งนี้ เพื่อกักตัวหลอมละลายสมุนไพรวิญญาณและทะลวงด่าน

นอกจากผลสุริยันชาดแล้ว ภายในตัวเขายังมีสมุนไพรวิญญาณชนิดอื่นๆ อีกสามต้น

ซูเสวียนจวินล้วงบุปผาหยกขาวออกมา เด็ดกลีบดอกเข้าปาก ก่อนจะโคจรปราณโลหิตเพื่อหลอมละลายมัน

เวลาหนึ่งชั่วยามผ่านไปอย่างรวดเร็ว ซูเสวียนจวินหลอมละลายบุปผาหยกขาวจนหมดสิ้น ปราณโลหิตภายในร่างควบแน่นจนถึงขีดสุด

จากนั้นเขาก็กลืนกินสมุนไพรวิญญาณอีกสองต้นที่เหลือ ปราณโลหิตในร่างของเขาพุ่งพรวดขึ้นอย่างก้าวกระโดด มันเดือดพล่านและบ้าคลั่งอย่างควบคุมไม่อยู่

เขาสงบจิตใจให้ผ่องใส สัมผัสถึงไอพลังปราณจากฟ้าดิน แล้วชักนำพลังเหล่านั้นเข้าสู่ร่างกาย

ครืน...

พลังปราณแห่งฟ้าดินบังเกิดความผันผวน มันค่อยๆ หลั่งไหลมารวมตัวกัน ก่อนจะถูกซูเสวียนจวินดูดซับเข้าสู่ร่างกาย ผสมผสานเข้ากับปราณโลหิตในร่าง แล้วหลอมกลั่นจนกลายเป็นปราณแท้แต่ละสาย

ปราณแท้แต่ละสายไหลเวียนไปตามจุดชีพจรต่างๆ ท้ายที่สุดก็ไหลมาบรรจบกัน กลายเป็นกระแสปราณแท้สายใหญ่ มุ่งตรงเข้าสู่จุดตันเถียน เพื่อเบิกทางสร้างทะเลปราณ