บทที่ 48: การขุดค้นศักยภาพและการเพาะเลี้ยงภาชนะรองรับ

"คำสาปน้ำมูกไหลในยุคแรกเริ่มนั้น... ซับซ้อนมาก มันเป็นคำสาปแบบผสมที่สามารถทำให้เกิดอาการท้องร่วงอย่างรุนแรง ไข้สูงอย่างต่อเนื่อง และผิวหนังเน่าเปื่อย..."

อาการพูดตะกุกตะกักของควิรีลล์นั้นหนักหนาสาหัสมากจนเวลาผ่านไปเพียงสามนาที นักเรียนที่อุตส่าห์ฝืนตั้งใจฟังก็ทนรับไม่ไหวอีกต่อไปและเริ่มสัปหงกหลับกันอีกครั้ง

ความตั้งใจฟังของวิเซ็ตทำให้ควิรีลล์รู้สึกประทับใจ ส่งผลให้เขายอมเปิดปากอธิบายเกี่ยวกับคำสาปน้ำมูกไหลอย่างเจาะลึก ราวกับกำลังพรั่งพรูความรู้ทั้งหมดที่มีออกมา

มีเพียงวิเซ็ตเท่านั้นที่รับฟังด้วยความสนใจใคร่รู้ พร้อมกับจดเลกเชอร์จนเต็มหน้ากระดาษ

เมื่อเสียงกริ่งหมดคาบดังขึ้น ควิรีลล์ก็เดินเข้ามาหาวิเซ็ตด้วยสีหน้าประหม่า และเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "เป็น... เป็นยังไงบ้าง? เธอพอจะ... เข้าใจหรือเปล่า?"

"ยอดเยี่ยมมากเลยครับ!" วิเซ็ตยิ้มอย่างพึงพอใจ "นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ผมได้รู้จักเวทมนตร์แบบผสม คาถาก่อนหน้านี้ทั้งหมดมีลักษณะคล้ายคลึงกันแบบนี้หรือเปล่าครับ?"

ควิรีลล์ยิ้มอย่างมีความสุข "เป็นการเชื่อม... เชื่อมโยงที่ยอดเยี่ยมมาก! มิน่าล่ะ ศาสตราจารย์ฟลิตวิกกับคนอื่นๆ ถึงได้เอ่ยชมเธออยู่เสมอ"

"เธออยากเรียนรู้เกี่ยว... เกี่ยวกับเวทมนตร์ประเภทนี้ให้มากกว่านี้ไหม? ตอนพักเที่ยงมาหาฉันที่ห้องทำงานสิ แล้วฉันจะแนะ... แนะนำหนังสือให้เธอสักสองสามเล่ม!"

วิเซ็ตพยักหน้า "ได้แน่นอนครับ ไม่มีปัญหา ถ้าอย่างนั้นผมคงต้องขอเสียมารยาทรบกวนเวลาพักเที่ยงของศาสตราจารย์ด้วยนะครับ"

"ไม่... ไม่เป็นไรเลย!" ควิรีลล์โบกมือปฏิเสธ รอยยิ้มของเขาดูมีความสุขยิ่งกว่าเดิม "นานๆ ทีจะได้เจอนักเรียนที่ใฝ่เรียนรู้แบบนี้"

เขาเดินกลับห้องทำงานด้วยฝีเท้าที่หนักอึ้ง แผ่นหลังพิงแนบกับบานประตู แววตาฉายแววเจ็บปวด

"ฉันต้องทำ... มันเป็นคำสั่งของนายท่าน..." เขาพูดอย่างคนเสียสติ "แต่เขาเป็นแค่เด็กเรเวนคลอที่ใฝ่รู้ เหมือนกับที่ฉันเคยเป็น... ฉันขอโทษ..."

"ซี๊ด!" ควิรีลล์สูดปาก ยกมือกุมหัวตามสัญชาตญาณ ความเจ็บปวดทำให้เขาหายใจติดขัด นี่คือสัญญาณเรียกหาจากลอร์ดโวลเดอมอร์

เขาเดินไปที่กลางห้องทำงานและถอดผ้าโพกหัวสีม่วงออกต่อหน้ากระจก

กระจกสะท้อนภาพด้านหลังศีรษะของเขา ซึ่งมีใบหน้าอันน่าสะพรึงกลัวงอกอยู่

ใบหน้านั้นดูคล้ายกับงู มีเพียงรอยกรีดสองรอยตรงตำแหน่งที่ควรจะเป็นจมูก และมีดวงตาอันชั่วร้ายที่ส่องประกายแสงสีแดงยะเยือก

ลอร์ดโวลเดอมอร์ซึ่งแต่เดิมเคยสิงสู่อยู่ในร่างงู ได้ย้ายมาสิงสู่ในร่างของควิรีลล์ ก่อเกิดเป็นความสัมพันธ์แบบเจ้านายและทาสที่มิอาจขัดขืนได้

ลอร์ดโวลเดอมอร์ส่งเสียงขู่ฟ่อราวกับงูอันน่าขนลุก "ควิรีนัส... ฉันหวังว่าแกจะนำข่าวดีมาให้ฉันในคราวนี้นะ!"

"นายท่าน..." ควิรีลล์สั่นเทา น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรง "เด็กชายสองคนที่ท่านให้ผมคอยจับตาดู ผมได้เชิญคนหนึ่งมาแล้วครับ"

"แฮร์รี่ พอตเตอร์งั้นรึ?" แสงสีแดงในดวงตาของลอร์ดโวลเดอมอร์สว่างวาบขึ้น ก่อนจะหรี่ลงเล็กน้อยในทันที "ไม่! ระดับของเด็กคนนั้นยังต่ำเกินไป... แกเชิญวิเซ็ต เลิฟกู๊ดมางั้นรึ?"

"ถูกต้องครับ! วันนี้ผมอธิบายเรื่องคำสาปน้ำมูกไหล และสามารถดึงดูดความสนใจของเขาได้สำเร็จ" ควิรีลล์รีบรายงาน "ผมเชิญเขาให้มาหาตอนพักเที่ยง เพื่อจะแนะนำหนังสือให้เขาสักหน่อยครับ"

"เด็กเรเวนคลอ ก็เหมือนกับแกนั่นแหละ สิ่งล่อใจที่เรียกว่าความรู้คือจุดอ่อนถึงตายสำหรับพวกแก!" ลอร์ดโวลเดอมอร์หัวเราะอย่างชั่วร้าย

"ดีมาก! ควิรีนัส แกทำได้ดีมาก! หลังจากผ่านไปตั้งนาน ในที่สุดแกก็ทำเรื่องที่เป็นประโยชน์ให้ฉันได้สำเร็จเสียที!"

"ตอนนี้ รีบไปหาวิธีเข้าไปในห้องบนชั้นสี่นั่นให้ได้ ถ้าสำเร็จเมื่อไหร่ ฉันจะมอบทุกสิ่งที่แกปรารถนาให้!"

"ขอบพระคุณครับ นายท่าน!" ควิรีลล์หลับตาลง กล้ามเนื้อแก้มของเขากระตุกเล็กน้อย "ผมควรทำอย่างไรต่อไปดีครับ?"

"วันนี้แกสอนเนื้อหาอะไรไป? ทำไมถึงดึงดูดความสนใจของเขาได้?"

"คำสาปน้ำมูกไหลครับ ผมเล่าประวัติความเป็นมาของเวทมนตร์บทนี้ วิเซ็ตเลยรู้สึกว่าในเมื่อเวทมนตร์บทนี้เป็นคำสาป มันก็ไม่น่าจะเรียบง่ายขนาดนี้ครับ"

"สัญชาตญาณเฉียบแหลมดีนี่!" ลอร์ดโวลเดอมอร์แค่นเสียงเยาะ "พวกโง่เง่านั่น เพื่อปกปิดร่องรอย ถึงกับใช้ชื่อปัญญาอ่อนและดาษดื่นอย่างคำสาปน้ำมูกไหล เพื่อซุกซ่อนชื่อที่แท้จริงของคำสาปบทนี้"

"คำสาปโรคร้ายเรื้อรัง! นายท่าน ท่านเพิ่งจะบอกผมเกี่ยวกับเวทมนตร์บทนี้เมื่อวานเองนะครับ" ควิรีลล์กล่าวด้วยความฉงน "แต่ผมไม่เข้าใจ ท่านวางแผนจะทำอะไรกับวิเซ็ตหรือครับ? ไม่ใช่แค่แฮร์รี่ พอตเตอร์หรอกหรือที่..."

"ควิรีนัส อย่าริอ่านมาคาดเดาความตั้งใจของฉัน!" ลอร์ดโวลเดอมอร์คำรามลั่น

ควิรีลล์รู้สึกเหมือนหัวกำลังจะระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ ในฉับพลัน แม้แต่ร่างกายก็แทบจะทรงตัวไม่อยู่ เหงื่อเย็นเยียบแตกพลั่กเต็มแผ่นหลัง ก่อนจะทรุดตัวลงคุกเข่าบนพื้น

"นายท่าน... ผมรู้ตัวว่าผิดไปแล้วครับ!" เขารีบร้องขอความเมตตา "นายท่าน... เราควรทำอย่างไรกันดีครับ?"

"ปล่อยวางทุกสิ่งซะ ควิรีนัส..." น้ำเสียงของลอร์ดโวลเดอมอร์เต็มไปด้วยมนตร์สะกด "ฉันจะถ่ายทอดความลับของคำสาปโรคร้ายเรื้อรังให้แก แล้วแกก็จงนำเวทมนตร์บทนี้ไปสอนเขาซะ!"

ควิรีลล์ไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบรับ เขาพยายามจะส่ายหน้า แต่สติสัมปชัญญะกลับเริ่มพร่ามัวลงเรื่อยๆ เขาทำได้เพียงพยักหน้ารับอย่างยากลำบาก

เขาลากร่างอันหนักอึ้ง พยายามตะเกียกตะกายเดินไปที่เก้าอี้ตัวใกล้ๆ

มวลความรู้มหาศาลหลั่งไหลเข้ามาอย่างกะทันหัน ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่แล่นริ้วขึ้นมาในสมองทำให้เขาหมดสติไปในพริบตา และสลบไศลคาเก้าอี้...

"แรงต่อต้านจากวิญญาณของเขาที่มีต่อฉันอ่อนลงแล้ว" ลอร์ดโวลเดอมอร์หัวเราะอย่างชั่วร้าย "หากมองข้ามความไร้ความสามารถของมันไป มันก็ถือเป็นทาสรับใช้ที่มีคุณสมบัติครบถ้วนทีเดียว!"

เขาจับจ้องไปที่กระจก "ออบสคูเรียล... สมัยนี้การจะหาออบสคูเรียลสักคนไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ"

"หวังว่าควิรีลล์จะทนอยู่ได้นานกว่านี้อีกสักหน่อย ฉันจะได้ขุดเอาศักยภาพของเจ้าออบสคูเรียลคนนี้ออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่ และปั้นให้เขากลายเป็นภาชนะที่เหมาะสม!"

...

เมื่อถึงเวลาพักเที่ยง วิเซ็ตก็เคาะประตูห้องทำงาน

"เข้ามาได้!"

ห้องทำงานนี้ตั้งอยู่บนชั้นสามของปราสาท แม้จะมีแสงสว่างส่องถึงอย่างเพียงพอ แต่มันกลับให้ความรู้สึกหนาวเหน็บอย่างบอกไม่ถูก

ภายในห้องทำงานไม่มีข้าวของเครื่องใช้มากนัก ตรงมุมห้องมีกรงเหล็กที่ถูกคลุมด้วยผ้าลินินไปครึ่งหนึ่ง และนอกจากกลิ่นกระเทียมที่คละคลุ้งแล้ว ยังมีกลิ่นคาวแปลกประหลาดอีกลอยอวลอยู่ในอากาศด้วย

"คุณเลิฟกู๊ด!" ควิรีลล์ร้องทัก "นั่งลงสิ! บทเรียนกำลังจะเริ่มในอีกไม่ช้า"

เมื่อเทียบกับท่าทางของเขาตอนที่สอนเมื่อช่วงเช้า ตอนนี้ใบหน้าของเขาดูซีดเผือด ริมฝีปากไร้สีเลือด ราวกับคนที่เพิ่งฟื้นไข้จากอาการป่วยหนักมาหมาดๆ

"ศาสตราจารย์ควิรีลล์ครับ คุณไม่เป็นไรใช่ไหมครับ?" วิเซ็ตเอ่ยถามด้วยความนุ่มนวล "คุณควรพักผ่อนก่อนดีไหมครับ? ไว้ผมค่อยมาวันหลังก็ได้นะครับ?"

"ไม่ต้องหรอก!" ควิรีลล์รีบตอบกลับ พลางโบกมือเรียกเก้าอี้ตัวหนึ่งให้มาหยุดอยู่ด้านหลังของวิเซ็ต

"ฉันจำได้ว่าเคยบอกเธอไปแล้ว ว่าช่วงปิดเทอมหน้าร้อน ฉันบังเอิญไปเจอพวกแวมไพร์กับแม่มดเข้า และพวกนั้นก็รุมสาปแช่งฉัน อาการแบบนี้มันก็กำเริบขึ้นมาเป็นพักๆ นั่นแหละ"

"เวลาสอนก็เหมือนกัน คนเยอะๆ มันทำให้ฉันหวนนึกถึงเหตุการณ์นั้น แล้วก็เริ่มพูดติดอ่างขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว แต่ถ้าคนน้อยๆ ฉันก็มีอาการดีขึ้นมาก"

วิเซ็ตกล่าวอย่างสุภาพ "ดูเหมือนว่าคำสาปจะน่าสะพรึงกลัวจริงๆ นะครับ! ศาสตราจารย์ควิรีลล์ คุณต้องดูแลรักษาสุขภาพให้ดีๆ นะครับ"

ร่างของควิรีลล์สั่นสะท้าน จู่ๆ เขาก็เริ่มพูดตะกุกตะกักขึ้นมาอีกครั้ง "เธอเป็นคนแรก... เป็นนักเรียนคนแรกที่เป็นห่วงฉัน"

วิเซ็ตยิ้มบางๆ อย่างไม่แสดงความเห็น เขาหยิบสมุดบันทึกและปากกาขนนกออกมา เตรียมพร้อมสำหรับการจดเลกเชอร์ทุกเมื่อ

ควิรีลล์เองก็ไม่รอช้า คำพูดของเขากลับมาลื่นไหลอีกครั้ง "ฉันจำได้ว่าเมื่อเช้าเธอพูดถึงเรื่องที่สนใจเวทมนตร์แบบผสมสินะ"

"ใช่ครับ!" วิเซ็ตยิ้ม "อันที่จริงแล้ว อะไรก็ตามที่เกี่ยวกับเวทมนตร์ ผมล้วนสนใจทั้งนั้นแหละครับ"

"เยี่ยมมาก สมกับที่เป็นเด็กเรเวนคลอ มันต้องเป็นแบบนี้สิ!" ควิรีลล์ฝืนส่งยิ้มอ่อนโยนออกมา มันดูแข็งทื่อเล็กน้อย ราวกับว่าเขาไม่ได้ยิ้มแบบนี้มานานมากแล้ว

"ฉันจะยกตัวอย่างคำสาปโรคร้ายเรื้อรังก็แล้วกัน เพื่อให้เธอเข้าใจว่าอะไรคือองค์ประกอบของเวทมนตร์แบบผสม และเวทมนตร์ประเภทนี้มีลักษณะเฉพาะอย่างไรบ้าง!"

วิเซ็ตถามขึ้น "คำสาปโรคร้ายเรื้อรังเหรอครับ? นั่นคือชื่อที่แท้จริงของคำสาปน้ำมูกไหลใช่ไหมครับ?"

ควิรีลล์พยักหน้า "ถูกต้อง หลังจากที่อานุภาพของมันถูกทอนลง มันก็ถูกเรียกด้วยชื่อใหม่น่ะ"