สามก๊กเซียนยุทธ์ ตอนที่ 35

สามก๊กเซียนยุทธ์ ตอนที่ 35

บทที่ 35 อ้องหงผู้มีใจตรงกับลิเจา

แม้ในใจของจูล่งจะยังคงมีความประหวั่นพรั่นพรึงอยู่บ้าง ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าที่แน่วแน่เด็ดขาดของลิเจา ในที่สุดเขาก็พยักหน้าตกลง

"น้องรอง ถ้าพี่ใหญ่จำไม่ผิด เจ้ายังมีทัพม้าในมืออีกหนึ่งพันนายใช่หรือไม่? ไยไม่ผนวกรวมพวกเขาเข้าเป็นทหารประจำเขตเสียเลยเล่า จะได้ไม่ต้องควักกระเป๋าตัวเองจ่ายเบี้ยหวัดเลี้ยงดูพวกเขาให้ลำบาก"

จูล่งพูดได้ถูกต้อง เพราะ ทัพม้าเหล็กเขี้ยวหมาป่า ของลิเจานั้นถือเป็นกองกำลังส่วนตัวของตระกูลอ้องแห่งไท่หยวน ซึ่งต้องใช้เงินของตระกูลอ้องในการดูแลเองทั้งหมด ทว่าหากผนวกเข้าเป็นทหารประจำเขตไท่หยวน พวกเขาก็จะได้กินเบี้ยหวัดจากทางราชสำนักแทน

แต่สิ่งที่จูล่งคาดไม่ถึงก็คือ ลิเจาได้รับส่ายหน้าปฏิเสธทันที "พี่ใหญ่ ท่านอย่าได้มาหมายตาพะเน้าพะนอทัพม้าเหล็กเขี้ยวหมาป่าของข้าเลย ข้าเก็บพวกเขาไว้ข้างกายเพราะมีแผนการใหญ่รออยู่ขอรับ"

พูดจบ ลิเจาก็ไม่สนใจจูล่งอีก เขาหันหลังแล้วเดินจากไปทันที

จูล่งมองตามหลังลิเจาพลางลอบถอนหายใจ "น้องรองคนนี้ ยิ่งนานวันข้าก็ยิ่งมองเขาไม่ออก บางทีนี่อาจจะเป็นความแตกต่างของ 'ผู้ที่สวรรค์ลิขิตมา' ก็เป็นได้"

................

หลังจากแยกจากจูล่ง ลิเจาก็ไม่ได้กลับไปยังจวนเจ้าเมือง แต่เขากลับควบ 'จิ้งจอกดำ' ม้าคู่ใจมุ่งหน้าออกจากเมืองจิ้นหยาง ตรงไปยังค่ายปราการของตระกูลอ้อง

เนื่องจากยามนี้ใกล้จะถึงช่วงสิ้นปีแล้ว และเหลือเวลาอีกเพียงสองเดือนเศษก่อนจะถึงเดือนกุมภาพันธ์ในปีหน้า ซึ่งเป็นเวลาที่การลุกฮือของโจรโพกผ้าเหลืองจะเริ่มต้นขึ้น มีบางเรื่องที่ลิเจาจำเป็นต้องเตรียมการให้พร้อม

เมื่ออ้องหลิงทราบว่าลิเจามาถึง เขาก็รีบพาเหรินหงฉางออกมาต้อนรับทันที จากนั้นอ้องหลิงก็อาสาจูงจิ้งจอกดำไปเก็บให้ เพื่อเปิดโอกาสให้ลิเจาและเหรินหงฉางได้อยู่ด้วยกันตามลำพัง

ยามนี้ใบหน้าของเหรินหงฉางเต็มไปด้วยความปิติยินดีและร่องรอยของความขัดเขิน นางมองลิเจาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรัก พลางเม้มริมฝีปากล่างแล้วเอ่ยเสียงเบา "ท่านไม่ได้มาที่นี่นานแล้วนะ..."

เมื่อเห็นท่าทางชวนทะนุถนอมของนาง ลิเจาก็ยื่นมือไปโอบเอวบางร่างน้อยของนางทันที "ช่วงนี้ข้ายุ่งมากจริงๆ เอาอย่างนี้ดีไหม เจ้าก็ย้ายไปอยู่กับข้าเสียเลยสิ จะได้ไม่ต้องเหงาเวลาไม่เจอหน้าข้าไง"

ไม่ว่าจะเป็นการกระทำหรือคำพูดของลิเจา ต่างก็ทำให้เหรินหงฉางเขินอายจนวางตัวไม่ถูก แก้มทั้งสองข้างของนางแดงระเรื่อราวกับลูกตำลึงสุกจนไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมอง

นางได้แต่เอ่ยตอบด้วยเสียงอ่อน "พวกเรายังไม่ได้แต่งงานกันอย่างเป็นทางการ จะให้ข้าย้ายไปอยู่บ้านท่านได้อย่างไรกัน"

เมื่อเห็นเหรินหงฉางที่ทั้งขัดเขินและงดงามเช่นนั้น ลิเจาก็แทบอยากจะรวบหัวรวบหางนางเสียเดี๋ยวนี้ น่าเสียดายที่แม้จิตวิญญาณข้างในของลิเจาจะร้ายกาจเพียงใด แต่ร่างกายในยามนี้เขาก็ยังเป็นเพียงเด็กชายวัยเก้าขวบเท่านั้น กว่าจะถึงวัยออกศึกได้จริงก็ยังห่างไกลนัก

หลังจากปรับทุกข์บำรุงสุขกับเหรินหงฉางครู่หนึ่ง ลิเจาก็เดินมุ่งหน้าไปยังห้องหนังสือของอ้องหง ซึ่งอ้องหงเองก็กำลังรอการมาของลิเจาอยู่ก่อนแล้ว

เมื่อเห็นลิเจาเดินเข้ามา อ้องหงก็กวักมือเรียกให้เขามานั่งข้างๆ "ท่านขันทีเตียวผู้นั้นเดินทางกลับไปเสียทีรึ?"

ลิเจาพยักหน้า "ไปแล้วขอรับ หากเขาไม่รีบไป ข้าคงจะประสาทเสียเพราะเขาแน่ๆ ทว่าช่วงเวลาที่ผ่านมาก็ใช่ว่าจะไม่มีอะไรคืบหน้าเลย..."

จากนั้น ลิเจาก็เล่าสิ่งที่เขาเพิ่งพูดกับลิโป้ให้อ้องหงฟังอีกรอบหนึ่ง

สิ่งนี้ทำให้อ้องหงมีสีหน้าครุ่นคิด เขาเอ่ยถามลิเจาว่า "ดูเหมือนเจ้าจะมีแผนการรับมือเรื่องนี้อยู่แล้ว ไม่ทราบว่าเจ้าเตรียมตัวอย่างไรบ้าง?"

ลิเจาถอนหายใจยาวก่อนจะกล่าวว่า "มณฑลเป๊งจิ๋วของเราไม่มีสาวกของลัทธิไท่ผิงมากนัก ต่อให้ลัทธิไท่ผิงก่อกบฏขึ้นมาจริงๆ เป๊งจิ๋วของเราก็คงจะไม่วุ่นวายเท่าใดนัก"

ยามนี้อ้องหงสามารถมองเห็นร่องรอยของความผิดหวังบนใบหน้าของลิเจาได้อย่างชัดเจน เขาจึงรู้สึกแปลกใจไม่น้อย "ไยข้าถึงรู้สึกว่าเจ้าดูผิดหวังนักเล่า หรือเจ้าอยากจะให้เป๊งจิ๋วเกิดความวุ่นวายขึ้นมาจริงๆ?"

ในดวงตาของลิเจาพลันประกายแสงขึ้นมาทันที เขาเอ่ยตอบอ้องหงด้วยเสียงต่ำ "ท่านพ่อบุญธรรม ข้าจะไม่ผิดหวังได้อย่างไรกันขอรับ? ในเมื่อนี่คือโอกาสทองที่จะทำให้ตระกูลอ้องแห่งไท่หยวนของเรายิ่งใหญ่ขึ้นไปอีก"

"ยามนี้ แม้ท่านพ่อของข้าจะได้รับแต่งตั้งเป็นซื่อฉื่อแห่งเป๊งจิ๋ว แต่ทว่านอกจากเขตไท่หยวนแล้ว เจ้าเมืองในอีกแปดเขตที่เหลือต่างก็ทำเพียงต่อหน้ามะพลับลับหลังตะโกกับท่านพ่อ คำสั่งของท่านพ่อไม่อาจแผ่ขยายไปถึงที่นั่นได้เลย"

"ทว่าหากลัทธิไท่ผิงก่อกบฏและลามมาถึงเป๊งจิ๋วของเรา ท่านพ่อก็จะมีเหตุผลอันชอบธรรมในการเคลื่อนทัพไปยังอีกแปดเขตที่เหลือ ถึงตอนนั้นพวกเราก็จะได้ครอบครองเป๊งจิ๋วทั้งหมดและหลอมรวมมันให้กลายเป็นหนึ่งเดียว"

"ยิ่งไปกว่านั้น สาวกลัทธิไท่ผิงส่วนใหญ่เป็นเพียงราษฎรผู้ยากไร้ เหตุผลที่พวกเขาก่อกบฏก็เพราะความแค้นที่มีต่อขุนนางและตระกูลใหญ่ ดังนั้นพวกเขาจะต้องบุกปล้นสะดมจวนขุนนางและทำลายรากฐานของตระกูลใหญ่เหล่านั้นจนย่อยยับแน่นอน"

"และเมื่อพวกเขาปล้นชิงทรัพย์สินของตระกูลเหล่านั้นจนเกลี้ยงแล้ว พวกเราค่อยนำทัพไปกวาดล้างพวกกบฏเหล่านั้นเสีย ทรัพย์สมบัติของเหล่าตระกูลใหญ่ในเป๊งจิ๋วก็จะตกมาอยู่ในมือของพวกเราทั้งหมด ถึงตอนนั้น ตระกูลอ้องแห่งไท่หยวนก็จะกลายเป็นขั้วอำนาจเดียวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในมณฑลนี้!"

เมื่อได้ยินแผนการของลิเจา อ้องหงถึงกับลอบสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ เขาแอบคิดในใจว่า 'โชคดีจริงๆ ที่เจ้าเด็กคนนี้เป็นลูกเขยของตระกูลอ้อง มิเช่นนั้น แม้แต่ตระกูลอ้องของเราก็คงถูกเขาวางแผนตลบหลังไปแล้วเป็นแน่'

ทว่าในเวลาเดียวกัน อ้องหงก็เห็นพ้องกับความคิดของลิเจา เพราะยามนี้อำนาจบารมีของตระกูลอ้องนั้นจำกัดอยู่เพียงแค่ในเขตไท่หยวนเท่านั้น หากเป็นไปตามที่ลิเจาว่า ตระกูลอ้องย่อมจะขยายอิทธิพลได้อย่างมหาศาล

และลิโป้เองก็จะได้ใช้โอกาสนี้กุมอำนาจทั่วทั้งเป๊งจิ๋วไว้ในมือ เมื่อลิโป้มีตำแหน่งอย่างเป็นทางการ และอ้องหงมีฐานอำนาจของตระกูลใหญ่ เป๊งจิ๋วทั้งมณฑลย่อมตกเป็นของลิโป้และตระกูลอ้องอย่างเบ็ดเสร็จ

ทว่าลิเจาได้แต่ถอนหายใจอีกครั้ง "น่าเสียดายขอรับ ที่เป๊งจิ๋วไม่มีสาวกลัทธิไท่ผิงมากพอ ถึงข้าอยากจะใช้โอกาสนี้ชำระล้างเป๊งจิ๋วใหม่ ก็ทำได้เพียงแค่คิดเท่านั้น"

สิ้นคำพูดของลิเจา อ้องหงก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งด้วยสีหน้าครุ่นคิด จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นเดินไปเปิดประตูห้องหนังสือเพื่อมองซ้ายมองขวาให้แน่ใจว่าไม่มีใคร ก่อนจะปิดประตูให้สนิทอีกครั้ง

เขากลับมานั่งที่เดิมแล้วเอ่ยกับลิเจาว่า "สาวกลัทธิไท่ผิงน่ะ... เป๊งจิ๋วของเราย่อมต้องมีแน่นอน ขอเพียงลัทธิไท่ผิงก่อกบฏขึ้นมาจริงๆ เป๊งจิ๋วของเราก็จะต้องวุ่นวายตามไปด้วยอย่างแน่นอน"

"ดังนั้น สิ่งที่เจ้าต้องทำในยามนี้คือเร่งขยายทัพม้าเหล็กเขี้ยวหมาป่าให้เร็วที่สุด พยายามฝึกฝนให้ได้ห้าพันนายก่อนที่ลัทธิไท่ผิงจะเริ่มลงมือ ส่วนเรื่องอื่นๆ เจ้าไม่ต้องกังวลไป ตาแก่อย่างข้าจะจัดการให้เจ้าเองอย่างเรียบร้อยที่สุด"

ยามนี้ลิเจาเริ่มมีสีหน้าไม่เข้าใจ เขาเอ่ยถามอ้องหงว่า "ท่านพ่อบุญธรรม ท่านไม่ได้คิดจะ 'เชิญ' คนของลัทธิไท่ผิงให้เข้ามาในเป๊งจิ๋วของเราหรอกนะขอรับ? เพราะหากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ท่านอาจจะต้องแบกรับชื่อเสียว่าเป็นคนชักศึกเข้าบ้านนะขอรับ"

อ้องหงพยักหน้าตอบลิเจา "ข้าเคยพบปะกับเตียวโป้มาก่อนเพียงครั้งเดียว หากข้าเอ่ยปากด้วยตัวเอง เขาย่อมน่าจะยินดีมาขยายอำนาจของลัทธิไท่ผิงในเป๊งจิ๋ว ส่วนเรื่องที่ว่ามันจะรั่วไหลหรือไม่นั้น เจ้าไม่ต้องเป็นกังวล ข้ามีวิธีจัดการให้ทุกอย่างเป็นความลับที่สุด"

ลิเจาคาดไม่ถึงว่าอ้องหงจะมีสายสัมพันธ์กับเตียวโป้ (ผู้ที่จะกลายเป็นตี้กงเจียงจวินหรือแม่ทัพแห่งปฐพีในอนาคต) มาก่อน ทว่าลิเจาก็ไม่อยากให้อ้องหงชักศึกเข้าบ้านจริงๆ เพราะนั่นจะทำให้เป๊งจิ๋วพังพินาศเกินความจำเป็น

เขาจึงส่ายหน้าปฏิเสธข้อเสนอของอ้องหง "ท่านพ่อบุญธรรม จริงๆ แล้วเราไม่จำเป็นต้องทำเรื่องยุ่งยากขนาดนั้นหรอกขอรับ ไยท่านพ่อบุญธรรมไม่ลองส่งคนของตัวเองปลอมตัวเป็นสาวกลัทธิไท่ผิงดูล่ะขอรับ จะได้ไม่ต้องแบ่งผลประโยชน์ให้คนนอกอย่างลัทธิไท่ผิงโดยไม่จำเป็นด้วย"