บทที่ 206 พรแห่งผลปีศาจ (ตอนที่ 2)

บทที่ 206 พรแห่งผลปีศาจ (ตอนที่ 2)

"นี่มันอะไรกัน ทำไมถึงมีแอปเปิลเรืองแสงได้"

เดิมทีลูก้าตั้งใจจะเข้ามาตรวจสอบอาการของจีน่าก่อนจะเข้านอน แต่ทว่าสายตาของเขากลับไปสะดุดเข้ากับจานผลไม้ที่วางอยู่บนโต๊ะกาแฟโดยไม่ได้ตั้งใจ

ในเชิงตรรกะแล้ว การที่ห้องพักผู้ป่วยของจีน่าจะมีผลไม้ติดไว้ก็ถือเป็นเรื่องปกติวิสัย แต่ทว่าแอปเปิลลูกที่อยู่บนสุดของจานกลับกำลังเปล่งแสงสีขาวออกมา ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะที่เขาเคยพบเห็นได้จากชิ้นส่วนแกนกลางเท่านั้น

'นี่มัน...'

แม้จะรู้สึกสับสน แต่เขาก็ไม่อาจปล่อยให้ชิ้นส่วนแกนกลางที่มาปรากฏตรงหน้าโดยไม่ต้องออกแรงไขว่คว้าหลุดมือไปได้ ลูก้าจึงผลักประตูเข้าไปแล้วเดินตรงไปที่โต๊ะกาแฟ ก่อนจะเอื้อมมือไปหยิบแอปเปิล 'ธรรมดา' ลูกนั้นขึ้นมา

วินาทีต่อมา หน้าจอสีฟ้าอ่อนของนิ้วทองคำก็เด้งขึ้นมาทันที ทว่าเมื่อได้เห็นข้อมูลบนหน้าจอ สีหน้าของลูก้าก็ยิ่งเคร่งขรึมลงกว่าเดิม

【ผลปีศาจเทียม—ผลมังกรสีชมพู】

【โลกวันพีซ 1/5】

【ผู้ผลิต: ดร. เวก้าพังค์】

【ชิ้นส่วนแกนกลาง: แอปเปิลที่ได้รับพรจากเมฟิสโต】

【วัตถุดิบในการสังเคราะห์: วิญญาณปีศาจ 1 ดวง, เลือดมังกร 1 ลิตร】

【รายละเอียดไอเทม: นี่คือผลปีศาจเทียมลูกแรก ซึ่งก็คือผลอุโอ อุโอ สายโซออนในตำนาน รูปแบบมังกรสีชมพู ที่เวก้าพังค์สร้างขึ้นจากการสกัดแฟกเตอร์ทางสายเลือดของไคโดหลังจากวิจัยมานานถึง 20 ปี แม้เวก้าพังค์จะประกาศต่อสาธารณะว่ามันเป็นผลงานที่ล้มเหลว แต่ในความเป็นจริงแล้ว นอกจากสีที่ต่างจากผลมังกรสีฟ้าต้นฉบับ ความสามารถที่ผลปีศาจลูกนี้มอบให้ผู้ใช้กลับไม่ต่างจากต้นฉบับแม้แต่น้อย สามารถกลายร่างเป็นมังกร พ่นไฟมังกร และควบคุมลมกับสายฟ้าได้ หลังจากกินผลนี้เข้าไป ใครก็ตามย่อมมีศักยภาพที่จะกลายเป็นยอดฝีมือระดับสูง】

【คำเตือน: เหตุผลที่ผู้ใช้ผลปีศาจกลัวน้ำเป็นเพราะน้ำในโลกวันพีซมีสารเฉพาะที่เรียกว่าสารตั้งต้นหินไคโรอยู่ อื้ม ~ ฉันคิดว่าคุณคงเข้าใจนะว่าฉันหมายถึงอะไร?】

สายตาของเขากวาดผ่านรายละเอียดบนหน้าจออย่างรวดเร็ว

คราวนี้ 【ผลมังกรสีชมพู】 นับเป็นไอเทมที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ลูก้ามักจะกังวลเรื่องความอ่อนแอของร่างกายตนเองอยู่เสมอ และหากเขาสามารถสังเคราะห์ผลปีศาจเทียมนี้ได้ มันก็จะช่วยชดเชยจุดอ่อนดังกล่าวได้อย่างมหาศาล

ยิ่งไปกว่านั้น ตามคำใบ้สุดท้ายจากนิ้วทองคำ หากเขากินผลปีศาจในโลกนี้ เขาจะไม่ต้องกังวลเรื่องจุดอ่อนที่แพ้น้ำอีกต่อไป

ทุกอย่างดูเหมือนจะเป็นผลดีไปเสียหมด

ทว่าสีหน้าของลูก้าในขณะนี้กลับยังคงมืดมนอย่างยิ่ง

ไม่ใช่เพราะ 'วิญญาณปีศาจ' หรือ 'เลือดมังกร' ที่ต้องใช้เป็นวัตถุดิบในการสังเคราะห์นั้นหายากแสนยาก แต่เป็นเพราะชิ้นส่วนแกนกลางระบุไว้อย่างชัดเจนว่าแอปเปิลที่ดูธรรมดาลูกนี้ จริงๆ แล้วเป็นแอปเปิลที่ 'ได้รับพรจากเมฟิสโต'

'บัดซบ! เมฟิสโต? พรเนี่ยนะ??'

เมื่อเห็นคำสองคำนี้ปรากฏอยู่ด้วยกัน ลูก้ารู้สึกราวกับถูกสายฟ้าฟาดเข้าที่ใจ

เมฟิสโตคือใคร?

เขาคือตัวตนที่เป็นดั่งขุมนรกในจักรวาลมาร์เวล เป็นผู้ปกครองปีศาจทั้งปวง เป็นศูนย์รวมของความชั่วร้ายนานัปการ ผู้ที่เล่นสนุกกับแผนการ บิดเบือนความเป็นจริง และกักขังวิญญาณ

สรุปสั้นๆ คือเขาเป็นหนึ่งในวายร้ายที่ชั่วร้ายที่สุดในจักรวาลมาร์เวล

แล้วแอปเปิลลูกที่อยู่ตรงหน้านี้กลับ 'ได้รับพร' จากเขาเนี่ยนะ?

สิ่งที่ 'ได้รับพร' จากเมฟิสโตจะมีดีอะไรได้? เหตุใดท่านเจ้าแห่งนรกผู้สูงส่งถึงได้ประทาน 'พร' ให้กับแอปเปิลลูกหนึ่งอย่างไม่มีเหตุผลเช่นนี้?

ความคิดสารพัดถาโถมเข้ามาในหัวของลูก้า จนทำให้ 'แอปเปิลปีศาจ' ในมือร่วงหล่นลงกระทบพื้นกระจกบนโต๊ะกาแฟเสียงดังสนั่น

เป็นครั้งแรกที่ลูก้ารู้สึกรังเกียจและหวาดกลัวต่อ 'ชิ้นส่วนแกนกลาง' ที่ถูกนำมาส่งถึงหน้าประตูบ้านเช่นนี้

แม้ปัจจุบันเขาจะมีความสำเร็จด้านเทคโนโลยีอยู่บ้าง แต่กรรมวิธีของเขานั้นถือว่าเล็กน้อยมากเมื่อเทียบกับตัวตนระดับสูงจากมิติพิศวงอย่างเมฟิสโต

ถ้าหากว่าหลังจากสัมผัส 'แอปเปิลปีศาจ' ลูกนี้แล้ว สิ่งที่เรียกว่า 'พร' เกิดส่งผลมาถึงตัวเขาขึ้นมาล่ะ? ลูก้าไม่กล้าจินตนาการเลยว่าชีวิตของเขาจะ 'ได้รับพร' มากแค่ไหนหลังจากนั้น

'บ้าเอ๊ย!'

"ไวท์! มานี่หน่อย"

ความระแวงของเขาพุ่งขึ้นถึงขีดสุด ลูก้าไม่กล้าหยิบแอปเปิลปีศาจจากบนโต๊ะขึ้นมาอีก เขาเตรียมเรียกไวท์ หุ่นยนต์สแกนเนอร์อัจฉริยะ ให้มาตรวจสอบรายละเอียดความผิดปกติของแอปเปิลลูกนี้อย่างละเอียด และจะให้ฮาคิมิผู้คอยตรวจตราอาคารทั้งหมดตรวจสอบให้แน่ชัดว่าแอปเปิลลูกนี้มาจากไหน

อย่างไรก็ตาม เสียงแอปเปิลกระทบโต๊ะเมื่อครู่ รวมถึงเสียงตะโกนของเขาได้ปลุกให้จีน่าที่นอนอยู่บนเตียงผู้ป่วยตื่นขึ้น

ไม่สิ จะพูดว่า 'ตื่นขึ้น' ก็คงไม่ถูกต้องนัก จีน่าที่ฟื้นจากห้วงนิทราไม่ได้ลุกขึ้นมา เธอเพียงแค่หันศีรษะเล็กน้อยแล้วมองมาที่ลูก้าด้วยดวงตาที่ค่อนข้างเลื่อนลอย ก่อนจะหันกลับไปจ้องมองเพดานห้องอย่างเหม่อลอยอีกครั้ง เธอเป็นดั่งตุ๊กตาที่แสดงปฏิกิริยาเพียงเล็กน้อยต่อสิ่งเร้าเท่านั้น

ทว่าสายตาที่ว่างเปล่าและไร้ชีวิตชีวาของจีน่านั่นเองที่ทำให้ลูก้ารู้สึกถึงความเย็นเยียบที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง

ความเย็นยะเยือกแล่นลงมาจากหน้าผาก กระจายไปตามกระดูกสันหลังสู่ทั่วร่างของเขา

'ตุ๊กตา, ว่างเปล่า, ราวกับสูญเสียวิญญาณไป...'

'เมฟิสโต!!'

ในชั่วพริบตา ความเย็นเยียบในตอนแรกก็แปรเปลี่ยนเป็นความโกรธแค้นที่พลุ่งพล่าน

แม้ลูก้าจะยังไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับจีน่ากันแน่ เธอสูญเสียวิญญาณไปจริงๆ หรือมีอาการอื่นแทรกซ้อน แต่เมื่อนำสภาพของเธอมาเชื่อมโยงกับ 'แอปเปิลที่ได้รับพรจากเมฟิสโต' ที่อยู่ตรงหน้า ลูก้าก็อดไม่ได้ที่จะคิดว่ามันเกี่ยวข้องกัน

โชคดีที่ในขณะนั้น ไวท์ที่เขาเรียกไว้ก่อนหน้าได้เปิดระบบและทำงานเสร็จสิ้น มันเดินก้าวย่างเล็กๆ ออกมาจากกล่องชาร์จไฟแล้วเอ่ยถามขึ้นอย่างกระตือรือร้น

"ลูก้า ฉันอยู่นี่"

"คุณต้องการให้ฉันทำอะไรหรือเปล่า อะดรีนาลีนของคุณกำลังพุ่งสูงขึ้น อัตราการเต้นของหัวใจเพิ่มเร็วขึ้น ความดันโลหิตกำลังสูงขึ้น และระดับคอร์ติซอลก็กำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ฉันสามารถเปิดเพลงกล่อมเพื่อช่วยให้คุณผ่อนคลายได้นะ"

เมื่อได้ยินคำพูดที่นุ่มนวลและใจเย็นของไวท์ แม้จะยังไม่ได้เปิดเพลง แต่เสียงนั้นก็ช่วยดึงลูก้าให้กลับมาตั้งสติได้จากขอบเหวแห่งความกลัวและโทสะ

ลูก้าสะกดกลั้นอารมณ์ที่พลุ่งพล่านในใจอย่างหนักหน่วง ก่อนจะเอ่ยคำสั่งกับไวท์ด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างแข็งทื่อ

"ไวท์ สแกนแอปเปิลทุกลูกบนโต๊ะ ตรวจสอบดูว่าแอปเปิลลูกนี้มีอะไรต่างไปจากลูกอื่น"

หลังจากพูดจบ ลูก้าก็เงยหน้าขึ้นและกล่าวกับลำโพงตรวจจับที่อยู่บนเพดานว่า

"ฮาคิมิ!"

"ฉันอยู่นี่"

"เปิดภาพวงจรปิดทั้งหมด ฉันต้องการรู้ว่าแอปเปิลพวกนี้มาจากไหน! ใครเป็นคนสัมผัสมันก่อนหน้านี้บ้าง!"

"รับทราบค่ะ ต้องการให้ฉันแทรกซึมเข้าไปในระบบวงจรปิดรอบอาคารเพื่อตรวจสอบเส้นทางการขนส่งผลไม้โดยละเอียดเลยไหมคะ"

ลูก้าขบฟันแน่นเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"ตรวจสอบไปเลย!"

ไม่นานนัก ข้อมูลและบันทึกทั้งหมดก็ถูกรวบรวม และผลการสแกนวิเคราะห์ก็นำเสนอต่อหน้าลูก้า

ทว่าก็เป็นไปตามคาด ทั้งไวท์และฮาคิมิไม่สามารถให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์ได้เลย

ทุกอย่างดูเป็นปกติเสียหมด นอกเหนือจากที่แอปเปิลลูกนี้จะมีลักษณะภายนอกที่ดีเยี่ยมเป็นพิเศษ ผิวพรรณมันวาวสมบูรณ์แบบ มีระดับความหวานพอเหมาะ และรูปทรงที่ได้มาตรฐานงดงามกว่าลูกอื่นๆ ในทุกมิติแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดผิดปกติในด้านที่มาหรือองค์ประกอบภายในเลย

เมื่อมองไปยังแอปเปิลสีแดงตรงหน้าอีกครั้ง ลูก้าก็ตัดสินใจหยิบปืนดีไฮเดรเตอร์ของเขาออกมา

"ไม่ได้การแล้ว ฉันต้องไปหาแอนเชียนวัน... ท่านอาจารย์แอนเชียนวัน!"