บทที่ 201 ผู้ป่วยสองราย กับคนขับรถหนึ่งคน (ตอนจบ)

บทที่ 201 ผู้ป่วยสองราย กับคนขับรถหนึ่งคน (ตอนจบ)

ในความเป็นจริง สิ่งต่างๆ ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่โทนี่จินตนาการไว้

แม้ว่าเขาจะต้องการขุดรากถอนโคนไฮดร้าผ่านเบาะแสต่างๆ และกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากในคราวเดียว แต่หลังจากเริ่มการสืบสวน เขากลับพบว่าสมาชิกไฮดร้าทั้งหมดได้หลบซ่อนตัวไปจนหมดสิ้น ต่อให้จับคนโชคร้ายได้บ้างสักหนึ่งหรือสองคน แต่ก็ไม่สามารถหาปลาตัวใหญ่จริงๆ พบเลย

กล่าวอย่างตรงไปตรงมา ไฮดร้าก็คือองค์กรขนาดมหึมาที่เคยซ่อนตัวอยู่ใต้จมูกของประเทศต่างๆ ทั่วโลกมานานหลายทศวรรษ

ถึงแม้แผนการที่จะพลิกกระดานของพวกเขาจะล้มเหลวในครั้งนี้ จนทำให้การมีอยู่ของพวกเขาถูกเปิดเผยต่อทุกคน แต่นั่นก็เป็นเพียงการเปลี่ยนจากการซ่อนตัวอย่างลับๆ มาเป็นการที่ทุกคนรู้ว่าพวกเขากำลังซ่อนตัวอยู่อย่างลับๆ เท่านั้น

แม้ว่าลูก้าจะเชื่อว่าไฮดร้าที่ถูกเปิดโปงในที่สุดก็จะถูกกำจัดจนหมดสิ้น แต่หากปราศจากข้อมูลรายละเอียดของหน่วยชิลด์ที่ถูกเปิดเผยต่อโลกในครั้งนี้ ก็ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าต้องใช้เวลานานเท่าใดในการกำจัดไฮดร้าให้สิ้นซาก และจะสามารถถอนรากถอนโคนพวกมันได้ทั้งหมดหรือไม่

คาดการณ์กันว่างานของเหล่าอเวนเจอร์สและหน่วยชิลด์ในช่วงระยะเวลาอันยาวนานต่อจากนี้ จะเกี่ยวข้องกับกระบวนการที่ยืดเยื้อในการตามล่าหาไฮดร้า การเปิดฉากโจมตี หรือการแจ้งให้เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นเข้ามาจัดการกับพวกมัน

และในตอนนี้ หน่วยชิลด์เองก็กำลังเผชิญกับการถูกตั้งคำถามจากคณะมนตรีความมั่นคง

ในขณะที่เหล่าอเวนเจอร์สกำลังเตรียมตัวที่จะออกตามล่าไฮดร้า ซึ่งอาจเป็นผู้อยู่เบื้องหลังการยุยงให้เกิดความไม่สงบในรัฐที่ประกาศเอกราช

ใช่แล้ว เพียงแค่สองวัน รัฐเท็กซัสและรัฐฟลอริดา ซึ่งเป็นสองรัฐที่ไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลย ก็ได้ประกาศเอกราชพร้อมกัน

ตลาดหุ้นและเศรษฐกิจของสหรัฐอเมริกาพังทลาย ประชาชนตกอยู่ในความโกลาหล รัฐต่างๆ ในประเทศต่างเฝ้ามองดูด้วยความสนุกสนาน รอคอยที่จะดูว่าอะไรจะเกิดขึ้น ในขณะที่รัฐอื่นๆ พากันติดต่อกองกำลังภายนอกเพื่อขอความช่วยเหลือ สรุปสั้นๆ ก็คือ มันยังคงเป็นความวุ่นวายที่ไร้ทิศทาง

อย่างไรก็ตาม ลูก้าไม่ได้ตั้งใจที่จะเข้าไปมีส่วนร่วมอย่างลึกซึ้งในเรื่องเหล่านี้

ในปัจจุบัน สตีฟถือเป็นทัพหน้าในการปราบปรามการกบฏ เขาเร่งรุดไปยังแนวหน้าในสถานที่ต่างๆ อย่างแข็งขัน เพื่อปลอบประโลมประชาชนที่ตื่นตระหนกและโจมตีฐานที่มั่นของไฮดร้าที่อาจหลงเหลืออยู่ไปพร้อมๆ กัน

ในขณะที่สตาร์คเองก็มีส่วนร่วมในความพยายามเหล่านี้ แต่บทบาทของเขามุ่งเน้นไปที่การสนับสนุนทางเศรษฐกิจและทรัพยากรมากกว่า โดยจะเข้าร่วมการโจมตีก็ต่อเมื่อพบฐานที่มั่นของไฮดร้าที่รับมือได้ยากเป็นพิเศษเท่านั้น

ส่วนลูก้านั้น เขาเดินทางกลับนิวยอร์กพร้อมกับแฮร์รี่และเกวน

เอ่อ... แฮร์รี่กลับบ้านไปแล้ว แต่คฤหาสน์ของลูก้าถูกขีปนาวุธทำลาย ครอบครัวของเขาทั้งหมดจึงย้ายเข้าไปอยู่ในบริษัทแทน

และเกวน ซึ่งไม่อยากสร้างความลำบากให้โทนี่ ได้แอบตรวจสอบจนมั่นใจว่าครอบครัวเดซีไม่ได้รับบาดเจ็บจากเหตุการณ์ดังกล่าว จากนั้นจึงติดตามลูก้าไปยังอาคารออเรนจ์เพื่อพักอาศัยชั่วคราว

บริเวณภายนอกห้องพักผู้ป่วยชั่วคราวในอาคารออเรนจ์

ลูก้าและเชอร์ลีย์กำลังมองเข้าไปในห้องพักผ่านบานกระจก

ภายในห้อง ไวท์กำลังช่วยจีน่าทำกายภาพบำบัดด้วยการจับมือกัน

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจีน่าในห้องพักจะดูเป็นปกติทุกอย่าง มีสีหน้าสดใส และเดินเหินได้โดยไม่สะดุด แต่ลูก้ายังคงยืนอยู่ด้านนอก ขมวดคิ้วแน่นโดยไม่มีท่าทีว่าจะเข้าไปข้างใน

"จีน่ายังคงเป็นเหมือนเดิมหรือเปล่า"

เชอร์ลีย์ซึ่งถือแท็บเล็ตอยู่ถามขึ้นด้วยสีหน้าที่จริงจังไม่แพ้กัน

"ใช่ครับ ตัวชี้วัดทางร่างกายทุกอย่างเป็นปกติ และเธอยังคงมีการรับรู้และการตอบสนองทางสรีรวิทยาขั้นพื้นฐาน แต่เธอจะไม่ตอบสนองใดๆ เลยหากปราศจากการกระตุ้นและชี้แนะจากภายนอก"

เมื่อได้ยินคำพูดของเชอร์ลีย์ ลูก้าก็นวดขมับของตัวเองด้วยความรู้สึกปวดหัว แต่เขาก็ไม่รู้ว่าจะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไรดี

ในความเป็นจริง ร่างกายของจีน่าเริ่มฟื้นตัวตั้งแต่วันก่อนๆ ในช่วงที่เกิดความไม่สงบจากไฮดร้าแล้ว

ในตอนนั้น แม้ว่าร่างกายของเธอจะขยับไม่ได้และลุกจากเตียงไม่ได้ อีกทั้งการตอบสนองค่อนข้างเชื่องช้า แต่อย่างน้อยเธอก็ยังพูดประโยคง่ายๆ ได้และดูเหมือนจะมีสติสัมปชัญญะดี

ทว่าในช่วงสองวันที่ผ่านมา หลังจากที่จีน่าฟื้นตัวเต็มที่และตัวชี้วัดทุกอย่างเป็นปกติแล้ว ลูก้าและคนอื่นๆ ก็ค่อยๆ ค้นพบว่าสถานการณ์ของจีน่าดูเหมือนจะซับซ้อนกว่าที่จินตนาการไว้

แม้ว่าการตรวจติดตามของไวท์จะแสดงให้เห็นว่าร่างกายของจีน่าแข็งแรงมาก แต่จะพูดอย่างไรดีล่ะ

จีน่าในตอนนี้สามารถพูดได้ แต่จะพูดก็ต่อเมื่อมีคนถามเธอเท่านั้น เธอไม่ได้สูญเสียความทรงจำและสามารถนึกถึงเหตุการณ์ในอดีตได้

เธอสามารถเดินได้ แต่ต้องมีคนคอยนำทางหรือประคอง ไม่ใช่ว่าร่างกายของเธอขยับไม่ได้ แต่ถ้าไม่มีใครคอยชี้นำ เธอก็จะยืนอยู่นิ่งๆ อย่างนั้น

ในวินาทีนี้ จีน่าเป็นเหมือนหุ่นยนต์ที่ขาดจิตสำนึกในการเคลื่อนไหวด้วยตนเอง เธอจะโต้ตอบก็ต่อเมื่อมีการปฏิสัมพันธ์จากภายนอกเท่านั้น

หรืออาจเปรียบได้กับ... หุ่นเชิดที่สูญเสียวิญญาณไป

"ให้ตายสิ! นี่มันสถานการณ์อะไรกันเนี่ย!"

ลูก้าต่อยเข้าที่บานกระจกตรงหน้าด้วยความโกรธ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเกิดเสียงดังนั้น จีน่าที่อยู่ภายในเพียงแค่หันศีรษะมามองด้วยสายตาที่เฉยเมย จากนั้นก็ออกกำลังกายทำกายภาพบำบัดต่อไปอย่างเงียบๆ ด้วยการช่วยเหลือของไวท์

เมื่อเห็นท่าทางของลูก้า เชอร์ลีย์ก็อยากจะเอ่ยปลอบใจ แต่หลังจากอ้าปากแล้ว เธอก็ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี

ไวท์ถือเป็นคุณหมออัจฉริยะที่ก้าวล้ำยุคสมัยไปไกลแล้ว แต่แม้แต่การสแกนของไวท์ก็ยังไม่สามารถระบุ 'สาเหตุของอาการป่วย' ได้ ส่วนเชอร์ลีย์ที่เป็นหมอฝึกหัดซึ่งเชี่ยวชาญด้านยา ยิ่งรู้สึกจนปัญญา เธอจึงเลือกที่จะเปลี่ยนหัวข้อสนทนาแทน

"อาการบาดเจ็บของโจนาธานค่อนข้างคงที่แล้ว ถึงแม้จะยังไม่หายดีเต็มร้อย แต่ก็ไม่ส่งผลต่อการเคลื่อนไหว นายอยากจะไปดูเขาหน่อยไหม"

เมื่อได้ยินคำพูดของเชอร์ลีย์ แม้จะรู้ว่าเธอพยายามเปลี่ยนเรื่อง แต่ลูก้าก็ยังบังคับตัวเองให้ควบคุมอารมณ์และพยักหน้า ในเวลาแบบนี้ ความโกรธไม่สามารถช่วยแก้ไขอะไรได้

ในห้องพักผู้ป่วยชั่วคราวอีกห้องหนึ่ง ลูก้าผลักประตูเข้าไปโดยตรง

อันที่จริง 'โจนาธาน' ที่เชอร์ลีย์กล่าวถึงคือ สป็อตเต็ดแมน ที่ลูก้าจับมาได้ก่อนหน้านี้ด้วยพอลบอล

อย่างไรก็ตาม หลังจากถูกจับโดยพอลบอล สป็อตเต็ดแมนก็กลายเป็นลูกน้องที่ซื่อสัตย์ของลูก้า เขาจึงรายงานชื่อจริงของเขาโดยสมัครใจ คือ โจนาธาน ออนน์ นักวิทยาศาสตร์ภายใต้คิงพินในอีกโลกหนึ่ง

ส่วนสาเหตุที่เขาอยู่ในห้องพักผู้ป่วยนั้น...

แคกๆ ลูก้าได้ลงมือหนักไปหน่อยในตอนนั้นเพื่อให้แน่ใจว่าจะจับตัวเขาได้สำเร็จ

ภายในห้องพัก แม้ลูก้าจะอยู่ในอารมณ์ที่แย่มากในตอนนี้ แต่เมื่อเห็นสป็อตเต็ดแมนที่เต็มไปด้วยผ้าพันแผลยังคงลุกขึ้นมาทำความเคารพเขาได้อย่างคล่องแคล่ว เขาก็ไม่ได้จงใจแสดงสีหน้าที่แย่ออกมาต่อหน้าอีกฝ่าย

"ท่านครับ..."

"หยุด! เรียกฉันว่านายน้อยก็พอ"

ลูก้ารู้สึกไม่ชินจริงๆ ที่ถูกชายร่างใหญ่ผู้ชื่นชอบการเดินไปเดินมาโดยไม่สวมเสื้อผ้าเรียกว่า 'ท่าน'

"อาการฟื้นตัวของนายเป็นอย่างไรบ้าง นายสามารถใช้ความสามารถของนายได้ตามปกติหรือยัง"

"ได้แล้วครับ แต่ปัจจุบันผมสามารถเคลื่อนย้ายผ่านมิติได้อย่างอิสระภายในโลกใบนี้เท่านั้น พลังงานที่ใช้ไปก่อนหน้านี้มากเกินไป ผมจำเป็นต้องเติมพลังงานอนุภาคเพื่อเดินทางข้ามระนาบมิติครับ"

ขณะที่พูด สป็อตเต็ดแมนก็ขยับแขนที่พันผ้าพันแผลของเขา ดูเหมือนจะต้องการพิสูจน์ว่าเขาฟื้นตัวแล้ว

อย่างไรก็ตาม เมื่อดูจากสีหน้าที่บิดเบี้ยวของเขา แม้เขาจะไม่มีปาก แต่ตัดสินจากเสียงครางและเสียงอู้อี้แล้ว เขาก็ยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่

ถึงกระนั้น ก็ไม่จำเป็นต้องแสดงท่าทีที่ดีเป็นพิเศษต่อลูกน้องที่ถูกเปลี่ยนมาจากวายร้ายผู้นี้

ลูก้าเพียงแค่ดึงนาฬิกาข้อมือเรือนหนึ่งออกมา โยนไปตรงหน้าเขา แล้วพูดขึ้นโดยตรงว่า

"เอาไปซะ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นายมาเป็นคนขับรถให้ฉัน"