บทที่ 14: โจมตีดุจสายฟ้าฟาด ทลายทางตัน

หวังฮ่าวยืนเอามือไพล่หลังอยู่ในจุดปลอดภัยบริเวณขอบสนามรบ แม้จะยืนนิ่งเฉย ทว่าเนตรโอรสสวรรค์มองปราณกลับกวาดมองความผันผวนของดวงชะตาและช่องโหว่ในการเคลื่อนไหวของสัตว์ประหลาดอยู่ตลอดเวลา

"ซุนลี่! ซี่โครงซี่ที่สามด้านหลังซ้ายของมัน การไหลเวียนของปราณชั่วร้ายติดขัด นั่นคือรอยแผลเก่า! โจมตีตรงนั้นอย่างสุดกำลัง!" น้ำเสียงเย็นชาของหวังฮ่าวดังก้องทะลุสนามรบ

"ข้าพระองค์น้อมรับราชโองการ!"

ดวงตาของซุนลี่แดงก่ำ หลังจากกลืนยาเม็ดลงไป จุดตันเถียนที่เกือบจะเหือดแห้งก็ถูกรีดเร้นจนปราณคุ้มกันอันน่าสะพรึงกลัวทะลักออกมาอีกครั้ง ร่างของเขาพุ่งทะยานแหวกอากาศดั่งพญาเหยี่ยว หลบหลีกการโจมตีซึ่งหน้าของสัตว์ประหลาด และบรรลุถึงตำแหน่งที่หวังฮ่าวชี้แนะไว้อย่างแม่นยำถึงขีดสุด

"หมัดปราณมหาโศก: ทลายบรรพต!"

ตูม!

หมัดอันเหี่ยวย่นของซุนลี่ซึ่งห่อหุ้มด้วยปราณคุ้มกันสีขาวสว่างจ้า กระแทกเข้าใส่ซี่โครงด้านหลังซ้ายของสัตว์ประหลาดอย่างจัง เสียง "เป๊าะ" ดังก้องกังวาน ปราณชั่วร้ายที่อ่อนแอในบริเวณนั้นแหลกสลายลงในพริบตา กระดูกแหลมสีขาวโพลนขนาดใหญ่หลายท่อนพร้อมกับเลือดเน่าเหม็นสีเขียวทะลักออกมา

"โฮก!" สัตว์ประหลาดแผดเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ร่างอันมหึมาของมันซวนเซไปมาอย่างกะทันหัน

"เพ่ยจิงเจ๋อ ท่อนล่างของมันไม่มั่นคง หนวดที่อยู่ห่างไปสามฟุตทางด้านขวาคือศูนย์กลางการควบคุมสมดุล ตัดมันซะ!" น้ำเสียงของหวังฮ่าวดังขึ้นอีกครั้ง

"กระหม่อมน้อมรับคำสั่ง!"

เพ่ยจิงเจ๋อ ผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรชักกระบี่สปริงปราบมารออกจากฝัก ประกายกระบี่แปรเปลี่ยนเป็นเส้นสายทอดยาวกว่าสิบจั้ง กวาดผ่านเหนือพื้นดินเพียงเล็กน้อย ตัดหนวดหนาเตอะนับสิบเส้นทางด้านขวาของสัตว์ประหลาดขาดสะบั้นอย่างแม่นยำ

เมื่อสูญเสียการทรงตัว ร่างอันมหึมาของสัตว์ประหลาดก็พังครืนลงมาเสียงดังสนั่น ทับแท่นกระดูกจนแหลกละเอียดไปเป็นบริเวณกว้าง

"เว่ยจงเสียน อวี่ฮวาเทียน! แทงเยื่อหุ้มหน้าอกของมันที่มีใบหน้ามนุษย์ปกคลุมอยู่ นั่นคือแหล่งเก็บปราณหยินแห่งสุดท้ายของมัน!"

ภายใต้การบัญชาการของหวังฮ่าว อสูรกายระดับหกที่เคยดุร้ายน่าเกรงขาม บัดนี้กลับตกอยู่ในสภาพไม่ต่างอะไรกับไก่ถูกถอนขนที่กำลังถูกกดลงบนเขียง

ยอดฝีมือของต้าโจวยิ่งสู้ก็ยิ่งตกตะลึง และยิ่งโจมตีก็ยิ่งฮึกเหิมบ้าคลั่ง

พวกเขาค้นพบว่าตราบใดที่ลงมือโจมตีตามคำชี้แนะของฝ่าพระบาท ทุกการโจมตีก็จะเข้าเป้าในจุดที่สัตว์ประหลาดอ่อนแอที่สุดและการป้องกันเปราะบางที่สุดเสมอ การต่อสู้ยืดเยื้อที่ควรจะดุเดือดเลือดพล่าน ถูกบัญชาของฝ่าพระบาทเปลี่ยนให้กลายเป็นการสังหารอยู่ฝ่ายเดียวไปเสียอย่างนั้น!

ฝ่าพระบาททรงเป็นเทพเซียนจุติลงมาหรือไร?! ถึงได้มองทะลุจุดอ่อนทั้งหมดของอสูรกายระดับหกได้เพียงปราดเดียว!

ความรู้สึกยำเกรงและคลั่งไคล้ที่เกิดจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ หยั่งรากฝังลึกในใจของทุกคนอย่างบ้าคลั่ง

"ตายซะเถอะ!"

ในที่สุด หลังจากถูกระดมโจมตีอย่างไม่ลดละเป็นเวลาครึ่งก้านธูป ซุนลี่ก็พบโอกาสสุดท้าย ปราณคุ้มกันทั่วร่างของเขาแปรเปลี่ยนเป็นขวานยักษ์ที่สามารถผ่าสวรรค์ได้ พุ่งดิ่งลงมาจากท้องฟ้า สับเข้าที่กะโหลกศีรษะของสัตว์ประหลาดที่บอบช้ำอย่างรุนแรง

"ปัง!"

ศีรษะของสัตว์ประหลาดระเบิดออกราวกับแตงโมเน่า หลังจากร่างอันมหึมาของมันกระตุกอย่างรุนแรงสองสามครั้ง มันก็กลายเป็นเถ้าถ่านสีดำปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า สลายหายไปในอากาศจนหมดสิ้น

หลังจากเถ้าถ่านสีดำจางหายไป มีเพียงสิ่งเดียวที่ร่วงหล่นลงพื้นเสียงดัง "แกรก" พร้อมกับเปล่งประกายแวววาว

"นี่มัน..."

ซุนลี่รีบก้าวไปข้างหน้า ห่อหุ้มฝ่ามือด้วยปราณแท้ หยิบสิ่งนั้นขึ้นมา และนำไปถวายต่อหน้าหวังฮ่าวด้วยความนอบน้อม

มันคือแขนท่อนหนึ่ง

ท่อนแขนของหญิงสาวที่ดูราวกับสลักเสลาขึ้นจากหยกไขมันแกะชั้นดี โปร่งแสงและงดงามไร้ที่ติ!

ไม่เพียงแต่จะไม่มีกลิ่นเหม็นเน่า ทว่ากลับมีกลิ่นหอมสดชื่นชวนดมโชยออกมา อย่างไรก็ตาม เมื่อมองผ่านเนตรโอรสสวรรค์มองปราณ หวังฮ่าวกลับมองเห็นว่าภายใน "แขนหยก" ท่อนนี้ อัดแน่นไปด้วยพลังงานสุดขั้วหยินที่บริสุทธิ์และน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง!

"ขอแสดงความยินดีด้วยพะยะค่ะฝ่าพระบาท!" ซุนลี่กล่าวด้วยความตื่นเต้น "นี่คือ 'วัตถุผีระดับสูง' ที่ควบแน่นขึ้นหลังจากการตายของอสูรกายระดับหก! สมบัติล้ำค่าเช่นนี้ ไม่ว่าจะนำไปให้ปรมาจารย์หลอมสร้างเป็นอาวุธเทพ หรือนำไปให้นักเล่นแร่แปรธาตุสกัดเป็นยาเม็ดระดับสูง ล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าที่ประเมินค่ามิได้ ซึ่งผู้คนได้แต่ปรารถนาแต่ยากจะครอบครอง!"

หวังฮ่าวพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เขารับแขนหยกมาถือไว้ สัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบและเรียบลื่น มันเป็นของดีจริงๆ

"ค่ำคืนนี้ ขุนนางทุกคนสร้างความดีความชอบในการอารักขาจักรพรรดิ ข้าย่อมตกรางวัลให้ตามผลงานจากของเชลยชิ้นนี้" หวังฮ่าวเก็บวัตถุผีไว้และกวาดสายตามองไปรอบๆ

ซุนลี่ เพ่ยจิงเจ๋อ ตลอดจนเว่ยจงเสียนและอวี่ฮวาเทียนที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสและกำลังถูกประคองตัว ล้วนคุกเข่าลงบนพื้นพร้อมกับตะโกน "ทรงพระเจริญหมื่นปี" สายตาที่พวกเขามองหวังฮ่าวเปลี่ยนไปแล้ว ก่อนหน้านี้คือความยำเกรงในพระราชอำนาจ ทว่าบัดนี้คือความเลื่อมใสศรัทธาในผู้นำที่ควรค่าแก่การติดตาม

สามารถรอดพ้นจากอาณาเขตสิ่งลี้ลับระดับหกมาได้อย่างไร้รอยขีดข่วน สามารถค้นพบตาข่ายกลและฝ่าทางตันได้ด้วยกำลังของตนเอง ยิ่งไปกว่านั้นคือสามารถมองทะลุจุดอ่อนทั้งหมดของสัตว์ประหลาดได้เพียงปราดเดียว และบัญชาการให้ทุกคนสังหารมัน จักรพรรดิเช่นนี้ ผู้ใดยังจะไม่กล้าสยบยอม? ผู้ใดยังจะไม่กล้าเคารพยำเกรง?!

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ภายในใจของหวังฮ่าว เสียงแจ้งเตือนอันกังวานใสที่รอคอยมานานก็ดังขึ้นในที่สุด

【เอาชีวิตรอดและนำการสังหารอสูรกายระดับหกได้สำเร็จ บรรลุการทะลวงขีดจำกัดแห่งความเป็นความตาย!】

【ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์มาถึงจุดลงชื่อเข้าใช้แล้ว!】

【ได้รับรางวัลการลงชื่อเข้าใช้: อัปเกรดเนตรโอรสสวรรค์มองปราณ — 'มองปราณชิงโชคชะตา' (โชคชะตาบางส่วนของศัตรูที่พ่ายแพ้จะถูกเพิ่มให้กับตนเองโดยอัตโนมัติ)!】

"ยอดเยี่ยมมาก" มุมปากของหวังฮ่าวโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มพึงพอใจ

"'มองปราณชิงโชคชะตา' — หากบุตรแห่งโชคชะตาพ่ายแพ้มากพอ การจะฆ่าเขาก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น โชคชะตาของบุตรแห่งโชคชะตาจะถูกริบและนำมาเพิ่มให้ข้า หากมองในมุมนี้ บุตรแห่งโชคชะตาก็ไม่ใช่ภัยคุกคามอีกต่อไป แต่เป็นเหมือนคลังสมบัติเคลื่อนที่เสียมากกว่า"

เขาหันหน้าไปมองหลุมซากปรักหักพังอันว่างเปล่าในระยะไกล บนกระเบื้องปูพื้นตรงนั้น เหลือเพียงแอ่งเลือดสีแดงคล้ำของเย่เฉินเท่านั้น

"ฝ่าพระบาท ไอ้กบฏที่ชื่อเย่เฉินฉวยโอกาสหลบหนีไปได้ตอนชุลมุน กระหม่อมจะสั่งการให้ค้นหาทั่วเมืองทันที ต่อให้ต้องพลิกแผ่นดินค้นหา กระหม่อมก็จะหามันให้พบ!" เพ่ยจิงเจ๋อกล่าวลอดไรฟัน องครักษ์เสื้อแพรสูญเสียกำลังพลไปอย่างหนักในค่ำคืนนี้ และส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะมือสังหารผู้นี้

"ไม่ต้องรีบร้อน" หวังฮ่าวแค่นยิ้ม แววตาเย้ยหยันปรากฏขึ้น

เมื่อมองผ่านเนตรโอรสสวรรค์มองปราณที่อัปเกรดแล้ว เขาเห็นว่ามังกรทองแห่งโชคชะตาในทิศทางที่เย่เฉินหลบหนีไป แม้จะถูกปราณชั่วร้ายของอสูรกายระดับหกโจมตีจนหม่นหมอง ทว่าก็ยังมีปราณสีม่วงสายหนึ่งคอยยื้อชีวิตของมันไว้อย่างเหนียวแน่น

"บุตรแห่งโชคชะตามีดวงแข็งมาก คืนนี้มันงัดไพ่ตายออกมาจนหมดและได้รับบาดเจ็บสาหัส ปล่อยให้มันหนีไปเถอะ ตอนนี้มันก็ไม่ต่างอะไรกับสุนัขจรจัด"

หวังฮ่าวปัดฝุ่นบนชุดมังกรที่ขาดหลุดลุ่ยและหันหลังเดินไปยังค่ายกลคุ้มกันของกองกำลังรักษาพระองค์ที่มาถึง

"ถ่ายทอดราชโองการ"

"ข้อแรก เย่เฉินสมคบคิดกับอสูรกายและหมายปองร้ายลอบสังหารกษัตริย์ มันคือกบฏผู้ชั่วร้ายอย่างแท้จริง จงติดประกาศจับใบหน้าของมันไปทั่วทั้งสามสิบหกมณฑล ออกหมายจับ ตั้งรางวัลนำจับหนึ่งหมื่นตำลึงทอง และพระราชทานตำแหน่งขุนนางขั้นห้า!"

"ข้อสอง ประกาศเรื่องราวในค่ำคืนนี้ให้ทั่วหล้าได้รับรู้ จงบอกว่าข้าได้รับการคุ้มครองจากสวรรค์ และนำขุนนางสังหารอสูรกายวิบัติระดับหกในเมืองหลวงด้วยตนเอง! ต้าโจวจะยืนยงคงอยู่หมื่นปี!"

หวังฮ่าวคิดในใจว่าสถานะคือสิ่งที่ตนเองมอบให้ ในฐานะจักรพรรดิ ยิ่งดูยิ่งใหญ่ก็ยิ่งดี การจะฆ่าใครสักคน ก็ต้องทำลายหัวใจของเขาด้วย

หวังฮ่าวไม่เพียงแต่ต้องการให้เย่เฉินตาย แต่ยังต้องการริบรัศมีแห่งความชอบธรรมทั้งหมดของมัน เปลี่ยนมันจาก "พระเอกผู้ทำหน้าที่แทนสวรรค์" ให้กลายเป็นสุนัขรับใช้อสูรกายที่ทุกคนต่างรุมประณามและทุบตี

"เย่เฉิน บางทีเจ้าอาจจะเป็นพระเอกของเรื่องนี้ แต่ข้าจะเป็นพระเอกของยุคนี้เอง"

"เสด็จกลับวัง!"

สิ้นเสียงประกาศกร้าวอันน่าเกรงขาม ขบวนเสด็จอันยิ่งใหญ่ที่สว่างไสวด้วยคบเพลิงนับไม่ถ้วน ก็คุ้มกันกษัตริย์พระองค์ใหม่มุ่งหน้ากลับสู่พระราชวังต้องห้ามอันวิจิตรตระการตาอย่างช้าๆ