บทที่ 5: เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาคือดรีมทีมมหาขันทีตัวร้ายงั้นรึ
บทที่ 5: เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาคือดรีมทีมมหาขันทีตัวร้ายงั้นรึ
สายลมหนาวพัดผ่าน หอบเอากลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งลอยมาจากบนพื้น
อุทยานหลวงตกอยู่ในสภาพพังพินาศ ซากศพและเศษชิ้นส่วนร่างกายกระจัดกระจายอยู่ทั่วทุกแห่งหน มวลบุปผาที่เคยงดงามชดช้อยบัดนี้ถูกย้อมด้วยโลหิตสดๆ จนกลายเป็นสีแดงเข้มชวนสยดสยอง
เว่ยเสี่ยนและเฉาฉุนยืนหน้าถอดสี สายตาจ้องมองไปยังทิศทางที่มือสังหารลึกลับผู้นั้นหนีหายไปพลางนิ่งเงียบไปนานแสนนาน นี่ไม่ใช่แค่ความผิดพลาดในการปฏิบัติหน้าที่ แต่มันคือความอัปยศอดสูถึงขีดสุด ยอดฝีมือขั้นห้าถึงสองคน กลับปล่อยให้เด็กเมื่อวานซืนขั้นสี่หนีรอดไปได้ต่อหน้าต่อตา ซ้ำร้ายมันยังเกือบจะปลิดชีพองค์จักรพรรดิได้สำเร็จอีกด้วย
“ฝ่าพระบาท... ข้าพระองค์สมควรตายหมื่นครั้ง!”
เว่ยเสี่ยนได้สติเป็นคนแรก เขาทรุดเข่าลงต่อหน้าหวังฮ่าวเสียงดังตุบ โขกศีรษะลงบนพื้นหินเขียวอย่างแรง
เฉาฉุนรีบคุกเข่าลงตามพร้อมกับกลุ่มองครักษ์และขันทีที่เหลือจนเกิดเสียงดังเกรียวกราว “พวกเรามีความผิดมหันต์ สมควรตายหมื่นครั้งพะยะค่ะ!”
หวังฮ่าวไม่ได้เอ่ยคำใด
ในสมองของเขายังคงฉายภาพทุกท่วงท่าของมือสังหารผู้นั้นซ้ำไปซ้ำมา ย่างก้าวอันลื่นไหลสง่างาม โชคชะตาที่ราวกับมีเทพยดาคอยคุ้มครอง และประโยคคลาสสิกตามฉบับพระเอกที่ว่า วันที่ข้าหวนกลับมา จะเป็นกาลอวสานของต้าโจว
เขาอุ้มมองดูชุดคลุมมังกรของตนเองที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบดินและโลหิตของขันทีน้อยผู้โชคร้ายคนนั้น ก่อนจะหันไปมองกลุ่มคนที่กำลังคุกเข่าระเนระนาดอยู่บนพื้น
ความรู้สึกหมดหนทางอันลึกซึ้งพรั่งพรูขึ้นมาในใจ
“ระบบ อยู่ไหม” หวังฮ่าวเอ่ยถามในใจด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง
【ระบบอยู่พร้อมปฏิบัติงาน ตรวจพบว่าโฮสต์ถูกโจมตีโดยบุตรแห่งโชคชะตา นามว่า เย่เฉิน เปิดใช้งานภารกิจลับ: เอาชีวิตรอด】
【หมายเหตุ: มือสังหารผู้นี้คือหนึ่งในบุตรแห่งโชคชะตาของโลกใบนี้ ครอบครองวาสนาอันยิ่งใหญ่และมีอุปกรณ์ต้องคำสาปที่ช่วยหนุนดวงชะตา ในยามนี้โฮสต์ซึ่งยังไม่ทันได้ก้าวออกจากหมู่บ้านเริ่มต้น จึงยังไม่อาจสังหารมันได้อย่างเด็ดขาด ขอแนะนำให้โฮสต์สะสมขุมกำลังและบั่นทอนวาสนาของมันก่อน จึงค่อยวางแผนการในขั้นต่อไป】
เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด!
ชัดเจนเลย แค่ฟังชื่อ เย่เฉิน ก็รู้แล้ว
ไม่ต้องสงสัยเลย นี่มันบุตรแห่งโชคชะตา นี่มันตัวเอกของเรื่องชัดๆ!
มุมปากของหวังฮ่าวกระตุก อย่างน้อยระบบนี้ก็ยังซื่อสัตย์ บอกเขาตรงๆ ว่าอีกฝ่ายคือบุตรแห่งโชคชะตาและยังฆ่าไม่ได้ในตอนนี้
นี่ไม่ได้หมายความว่าเขาทำได้เพียงแค่กบดานอยู่เงียบๆ รอให้อีกฝ่ายเก็บระดับจนเก่งกาจแล้วย้อนกลับมาตัดหัวเขาหรอกหรือ
“ฝ่าพระบาท”
เมื่อเห็นว่าหวังฮ่าวนิ่งเงียบไปนานแสนนาน เว่ยเสี่ยนก็เริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจ เขาเงยหน้าขึ้นมองพลางเอ่ยเรียกอย่างระมัดระวัง
หวังฮ่าวพลันได้สติกลับคืนมา เขามองใบหน้าเหี่ยวย่นอันอ่อนช้อยตรงหน้าด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน
แม้ว่าเว่ยเสี่ยนจะล้มเหลวในการอารักขาอย่างมีประสิทธิภาพ ทว่าเมื่อครู่เขาก็ยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยตนจริงๆ ในโลกที่รัศมีพระเอกเจิดจ้าบาดตาเช่นนี้ หากบอสตัวร้ายอย่างเขาไม่เกาะกลุ่มกับพวกพ้องไว้ให้แน่นหนา มีหวังคงได้ถูกบุตรแห่งโชคชะตาตามเก็บไปทีละคนเป็นแน่
“ลุกขึ้นเถอะ” น้ำเสียงของหวังฮ่าวค่อนข้างแหบพร่า อาจเป็นเพราะตะเบ็งเสียงร้องให้คนช่วยเมื่อครู่ หรือไม่ก็เกิดจากความเหนื่อยล้าทางจิตใจ “วิชาของมือสังหารผู้นั้นพิสดารยิ่งนัก ไม่ใช่ความผิดของพวกเจ้าหรอก”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งเว่ยเสี่ยนและเฉาฉุนต่างก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แม้จักรพรรดิองค์ใหม่จะยังเยาว์วัย ทว่ากลับรับใช้ได้ง่ายกว่าอดีตจักรพรรดิยิ่งนัก และไม่ได้พาลโกรธเคืองเอาผิดกับพวกเขา
ในเวลานั้นเอง ขันทีระดับสูงอีกหลายคนซึ่งได้รับแจ้งข่าวร้ายต่างก็รีบวิ่งกระหืดกระหอบตรงเข้ามา
คนเหล่านี้ล้วนเป็นกลุ่มผู้ติดตามส่วนตัวของร่างเดิม หรือจะพูดให้ถูกก็คือเป็นกลุ่มคนสนิทที่อดีตจักรพรรดิทิ้งไว้ให้คอยช่วยเหลือรัชทายาท ซึ่งมีความจงรักภักดีและพึ่งพาได้เป็นอย่างยิ่ง
“ฝ่าพระบาท! ฝ่าพระบาท ทรงปลอดภัยดีหรือไม่พะยะค่ะ!”
ขันทีที่วิ่งนำหน้ามามีรูปลักษณ์โฉดชั่ว แววตาคมกริบดุจเหยี่ยว แม้จะเป็นขันทีทว่ากลับแผ่ซ่านกลิ่นอายอันเหี้ยมโหดอำมหิตออกมา
ส่วนคนที่วิ่งตามหลังมาติดๆ มีสีหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง ในมือถือกระบี่ยาว ดูท่าทางเป็นยอดฝีมือทางกระบี่ผู้เจนโลก
และยังมีขันทีเจ้าเนื้ออีกคนหนึ่ง ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มเปี่ยมเมตตาราวกับพระสังกัจจายน์ ทว่าส่วนลึกของดวงตากลับแฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์แสนกล
หวังฮ่าวมองขันทีทั้งสามคนนี้ พลันปรากฏชื่อของพวกเขาผุดขึ้นมาในหัว
คนที่มีท่าทางโฉดชั่วมีนามว่า อวี่เทียน คนที่เย็นชาดุจน้ำแข็งคือนาม เฉาฉิน ส่วนคนเจ้าเนื้อคือนาม ไห่ฝู
เมื่อรวมกับสองคนข้างกายเขาอย่าง เว่ยเสี่ยน และ เฉาฉุน
สายตาของหวังฮ่าวตวัดมองพวกเขาทั้งห้าคนเรียงตัว
เว่ยเสี่ยน, เฉาฉุน, อวี่เทียน, เฉาฉิน, ไห่ฝู
ชื่อเหล่านี้... เหตุใดจึงฟังดูคุ้นหูนัก
หัวใจของหวังฮ่าวเต้นผิดจังหวะ พลันมีความคิดอันน่าเหลือเชื่อเชื่อมโยงขึ้นมาในสมองอย่างกะทันหัน เขาพยายามนำชื่อเหล่านี้ไปจับคู่กับมหาขันทีตัวร้ายผู้เลื่องชื่อจากภาพยนตร์และละครในชาติก่อน
เว่ยเสี่ยน... เว่ยจงเสียน
เฉาฉุน... เฉาเจิ้งฉุน
อวี่เทียน... อวี่ฮวาเทียน
เฉาฉิน... เฉาเส้าฉิน
ไห่ฝู... ไห่ต้าฟู่
ชิบหายแล้ว!
หวังฮ่าวรู้สึกราวกับโลกหมุนคว้าง นัยน์ตามืดมัวไปชั่วขณะ
นี่มันการจัดวางขุมกำลังระดับเทพอะไรกันเนี่ย
นี่มันกะจะให้เขาเล่นบทบาทตัวร้ายไปจนถึงวินาทีสุดท้ายเลยใช่ไหม!
หากเย่เฉินผู้นั้นคือพระเอกตามลิขิตสวรรค์ เช่นนั้นกลุ่มคนที่อยู่รอบกายเขาในยามนี้ ก็คือดรีมทีมมหาขันทีตัวร้ายตามทำเนียบเป๊ะๆ! ทุกคนล้วนเป็นบอสใหญ่ที่ถูกพระเอกเหยียบย่ำจนจมดินในเรื่องราวเดิมของตนเองทั้งสิ้น!
ดูขุมกำลังชุดนี้สิ: มหาขันทีผู้ทรงอิทธิพลเว่ยจงเสียน, เจ้าสำนักบูรพาเฉาเจิ้งฉุน, เจ้าสำนักประจิมอวี่ฮวาเทียน, ยอดฝีมือสังหารเฉาเส้าฉิน และยังมีเฒ่าเจ้าเล่ห์ผู้ลึกล้ำอย่างไห่ต้าฟู่
หวังฮ่าวรู้สึกหมดอาลัยตายอยากในชีวิต สวรรค์กำลังเล่นตลกอะไรกับเขากันแน่
ประทานผู้ใต้บังคับบัญชาเช่นนี้มาให้ เป็นเพราะกลัวว่าเขาจะตายช้าไป หรืออยากจะช่วยผลักดันให้เขาเหมาะสมกับชื่อเสียของทรราชผู้โฉดชั่วและไร้ความสามารถให้สมบูรณ์แบบกันแน่
“ฝ่าพระบาท ทรงเป็นอะไรไปพะยะค่ะ ทรงได้รับบาดเจ็บที่ใดหรือไม่”
ไห่ฝูผู้เจ้าเนื้อขยับเข้ามาใกล้พลางเอ่ยถามด้วยสีหน้าท่าทางเป็นห่วงเป็นใย ความกังวลอันลึกซึ้งนั้นไม่อาจเสแสร้งแกล้งทำได้เลย
หวังฮ่าวสูดหายใจเข้าลึก จ้องมองใบหน้าทั้งห้าที่เต็มไปด้วยความจงรักภักดี
ในเมื่อเรื่องราวบานปลายมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็ทำได้เพียงยอมรับชะตากรรมเท่านั้น
ไหนๆ ก็ถูกกำหนดให้ต้องเป็นตัวร้ายแล้ว เขาก็ต้องสร้างบารมีของตัวร้ายขึ้นมาเสียหน่อย ทว่าชื่อเหล่านี้ฟังดูขัดหูยิ่งนัก สู้เปลี่ยนใหม่เสียยังดีกว่า...
หวังฮ่าวยกนิ้วอันสั่นเทาชี้ไปยังพวกเขาทั้งห้าคนพลางเอ่ยด้วยสีหน้าสิ้นหวัง
“ข้า... ข้าไม่เป็นไร เพียงแค่รู้สึกว่าชื่อของพวกเจ้าฟังดูต่ำต้อยไปนิด ไม่คู่ควรกับฐานะของข้าเท่าไหร่นัก”
ขันทีทั้งห้าต่างตะลึงงันและหันไปมองหน้ากันเอง
ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ เหตุใดฝ่าพระบาทจึงยังมีอารมณ์มาเปลี่ยนชื่อพวกเขากันอีก
หวังฮ่าวชี้ไปทางเว่ยเสี่ยน “เว่ยเสี่ยน นับจากนี้ไปเจ้ามีนามว่า... เว่ยจงเสียน มันมีความหมายถึง... ความจงรักภักดีและคุณธรรม”
เว่ยเสี่ยนปีติยินดีเป็นล้นพ้น การได้รับพระราชทานนามจากองค์จักรพรรดิถือเป็นเกียรติยศอันสูงสุด! อีกทั้งคำว่า จงเสียน ฟังดูหรูหราและยิ่งใหญ่ยิ่งนัก!
“เฉาฉุน นับจากนี้เจ้าคือ เฉาเจิ้งฉุน เที่ยงตรงและน่าเกรงขาม ซื่อสัตย์และสมถะ”
“อวี่เทียน เจ้าเปลี่ยนนามเป็น อวี่ฮวาเทียน ขอให้พิรุณและน้ำค้างกระจายสู่ทั่วหล้า ชโลมเลี้ยงแผ่นดินให้อุดมสมบูรณ์”
“เฉาฉิน เจ้าจงมีนามว่า เฉาเส้าฉิน เยาว์วัยทว่ามีอนาคตไกล ได้รับบัญชาจากสรวงสวรรค์”
“ส่วนเจ้า ไห่ฝู” หวังฮ่าวมองไปยังขันทีอ้วน “เจ้าจงมีนามว่า ไห่ต้าฟู่ วาสนาและร่ำรวยยิ่งใหญ่ คอยดูแลกระเป๋าเงินของข้าให้ดี”
หลังจากเอ่ยชื่อทั้งห้าออกมาในรวดเดียว หวังฮ่าวก็รู้สึกราวกับสูญเสียพละกำลังไปจนหมดสิ้น
เขาคล้ายจะมองเห็นฟันเฟืองแห่งโชคชะตากำลังส่งเสียงเคลื่อนตัวในวินาทีนี้ เป็นบทเพลงโหมโรงอันรื่นเริงที่นำพาไปสู่หุบเหวลึก
ทว่ามหาขันทีทั้งห้ากลับไม่มีความตระหนักรู้ในเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย
พวกเขารู้เพียงแค่ว่าชื่อเหล่านี้ไพเราะจับใจและมีความหมายอันเป็นมงคลยิ่ง แสดงให้เห็นถึงความโปรดปรานและความไว้วางพระราชหฤทัยอันล้นพ้นที่ฝ่าพระบาทมีต่อพวกตน!
ขันทีทั้งห้าคุกเข่าลงพร้อมกัน น้ำเสียงดังกังวานสะท้อนก้องไปทั่วอุทยานหลวง
“ขอบพระทัยฝ่าพระบาทที่ทรงพระราชทานนาม! พวกข้าพระองค์ เว่ยจงเสียน, เฉาเจิ้งฉุน, อวี่ฮวาเทียน, เฉาเส้าฉิน และไห่ต้าฟู่ จะขอถวายชีวิตเพื่อฝ่าพระบาท ต่อให้ต้องบุกน้ำลุยไฟก็จะไม่เสียดายชีวิตเด็ดขาดพะยะค่ะ!”
โดยเฉพาะเว่ยจงเสียน ใบหน้าของเขาอิ่มเอิบผ่องใสราวกับเด็กลงไปอีกสิบปี
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฝีเท้าของหวังฮ่าวก็พลันสะดุดกึก
ยามมองดูห้าจอมวายร้ายกำลังโขกศีรษะขอบพระทัยตนเอง เขาก็รู้สึกราวกับท้องฟ้าเบื้องบนมืดมิดลงทันตา
ชีวิตช่างไร้ความหมายและน่าเหนื่อยหน่ายเหลือเกิน
ตัวเขาเป็นทรราชไร้ความสามารถที่ถูกกำหนดให้ต้องโดนพระเอกฆ่าตาย ผู้ใต้บังคับบัญชา ก็คือห้ามหาขันทีตัวร้ายที่ต้องพินาศในอนาคต ภายนอกวังก็เต็มไปด้วยปีศาจและสิ่งลี้ลับเพ่นพ่าน ซ้ำร้ายบิดาบังเกิดเกล้ายังตายด้วยวิธีตลกขบขันบนเตียงบรรทมอันพิลึกพิลั่นอีก...
ความอัดอั้นตันใจที่ประดังประเดเข้ามา ผนวกกับความตื่นตระหนกจากเหตุการณ์คอขาดบาดตายเมื่อครู่
ดวงตาของหวังฮ่าวเหลือกขึ้น ร่างกายหงายหลังล้มตึงลงไปทันที
“ฝ่าพระบาท!”
“ฝ่าพระบาททรงหมดสติไปแล้ว!”
“เร็วเข้า! รีบกดจุดเปิดทวารตรงร่องริมฝีปากบนเร็ว!”
“หมอหลวง! ตามหมอหลวงมาด่วน!”
“ข้าพระองค์มีวิชาลับที่เรียกว่าการเป่าปากผายปอด ให้ข้าพระองค์ลองดูเถิด”
กลุ่มขันทีพลันตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวาย มหาขันทีทั้งห้าคนที่เคยดูน่าเกลียดน่าเกรงขามเมื่อครู่ บัดนี้กลับลนลานจนทำอะไรไม่ถูก กลายเป็นภาพที่ดูวุ่นวายโกลาหลเป็นอย่างยิ่ง
เว่ยจงเสียนผลักไห่ต้าฟู่ที่กำลังจะเข้าไปเป่าปากหวังฮ่าวออกไปอย่างแรงพลางแผดเสียงลั่น “หลีกไป! พลังภายในของข้าลึกล้ำยิ่งนัก ให้ข้าลงมือเอง!”
เฉาเจิ้งฉุนตะโกนสั่ง “ปิดข่าวเรื่องนี้ไว้ให้มิดชิด! ผู้ใดบังอาจแพร่งพรายเรื่องที่ฝ่าพระบาททรงหมดสติ จะต้องถูกประหารชีวิตสถานเดียวโดยไม่ละเว้น!”
อวี่ฮวาเทียนสั่งการกลุ่มองครักษ์ด้วยสีหน้าทมิฬ “ปิดล้อมวังหลวงเอาไว้! พพลิกแผ่นดินตามหาตัวมือสังหารผู้นั้นให้พบ! ไม่ว่ามันจะเป็นใคร หากบังอาจทำร้ายฝ่าพระบาท ข้าจะบดกระดูกมันให้เป็นผุยผง!”
ท่ามกลางความสับสนอลหม่าน ร่างที่ไร้สติของหวังฮ่าวถูกกลุ่มคนที่ลนลานช่วยกันหามขึ้นราชรถมังกรอย่างรีบร้อน และมุ่งหน้าไปยังห้องบรรทมราวกับกำลังแบกซากศพก็ไม่ปาน
และด้วยความโกลาหลในค่ำคืนนี้ ยุคสมัยของจักรพรรดิตัวร้ายหวังฮ่าว และดรีมทีมมหาขันทีของเขาก็ได้เปิดฉากขึ้นท่ามกลางเรื่องตลกขบขันด้วยประการฉะนี้