บทที่ 3 เมืองเหวินอัน 3

.

.

เมื่อมองไปยังปากถ้ำที่ลาดลึกลงไปด้านล่าง ไป๋ซีก็รู้สึกโดยสัญชาตญาณว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

เธอโบกมือให้ทุกคนถอยออกไป ก่อนจะเหลือบมองตัวนับเวลาถอยหลังที่มุมขวาบนของสายตา ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งชั่วโมงครึ่ง

ผู้คนพากันถอยหลังออกมาหนึ่งเมตร ก่อนจะจ้องมองปากถ้ำมืดสนิทด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงที่ดังมาจากภายในถ้ำก็ค่อย ๆ ดังขึ้นเรื่อย ๆ แม้แต่พื้นดินยังเริ่มสั่นสะเทือน คิ้วของไป๋ซีขมวดแน่นยิ่งกว่าเดิม

เป็นอย่างที่คิดไว้จริง ๆ

เธอคิดง่ายเกินไป ภารกิจแรกง่ายมากแล้ว ภารกิจที่สองจะง่ายเหมือนกันได้อย่างไร?

ในเวลานั้นเอง ตำรวจก็วิ่งออกมาจากสถานีเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าก่อนหน้านี้มีคนเข้าไปแจ้งเรื่องนี้แล้ว

เจ้าหน้าที่ตำรวจหลายคนใช้เทปกั้นพื้นที่ล้อมรอบปากถ้ำทั้งสองแห่งเอาไว้ ทั้งปากถ้ำใหญ่และปากถ้ำเล็ก จากนั้นตำรวจที่มีใบหน้าเป็นมิตรคนหนึ่งก็มองไปยังฝูงชนแล้วกล่าวว่า

“ทุกท่านกลับบ้านก่อนนะครับ หากมีผลสรุปเมื่อไร พวกเราจะแจ้งให้ทราบทันที เรื่องถ้ำนี้พวกเราจะเป็นผู้จัดการเอง”

ขณะที่กำลังพูด เสียงจากปากถ้ำใหญ่ก็ดังขึ้นกว่าเดิมอีก

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคิดไปเองหรือไม่ แต่ไป๋ซีรู้สึกเหมือนได้ยินเสียงเคี้ยวกรุบกรับ และความรู้สึกไม่สบายใจก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ

เธอรีบวิ่งไปยังขอบเขตระยะสิบเมตรอย่างเงียบ ๆ ก่อนซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ใหญ่และคอยสังเกตสถานการณ์

ขณะนี้ตัวนับเวลาถอยหลังยังเหลืออีก 80 นาที

ไป๋ซีสูดหายใจลึก ก่อนให้กำลังใจตัวเองอยู่ในใจ

เหลืออีกแค่ 80 นาทีเท่านั้น

ไป๋ซี สู้เข้าไว้!

ต้องอดทนให้ได้!

เธอจ้องตัวนับเวลาถอยหลัง พร้อมนับวินาทีเงียบ ๆ

ผู้คนที่มุงดูอยู่ด้านหน้าส่วนใหญ่เริ่มแยกย้ายกันไปแล้ว เหลือเพียงชายหนุ่มไม่กี่คนที่ทั้งกล้าและอยากรู้อยากเห็น

ตำรวจนำรถบังคับติดกล้องและไฟส่องสว่างออกมาจากสถานีตำรวจ จากนั้นวางมันลงในถ้ำและควบคุมให้เคลื่อนที่เข้าไปสำรวจด้านใน

“อะไรกันแน่ที่ขุดรูพวกนี้ขึ้นมา?”

“หรือว่าจะเป็นรังงู? ใหญ่ขนาดนี้ ใต้ดินจะมีงูเหลือมพันปีหรือเปล่า?”

“ถ้าใหญ่ขนาดนั้นคงกลายเป็นปีศาจไปแล้วมั้ง?”

“พอเถอะ เลิกเดาส่งเดชได้ไหม เอาอะไรที่สมเหตุสมผลหน่อย บางทีอาจเป็นหลุมที่ทีมสำรวจหรือทีมวิศวกรรมขุดผิดตำแหน่งก็ได้”

ทุกคนต่างคาดเดากันไปต่าง ๆ นานา

เวลาห้านาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว แต่สำหรับไป๋ซีแล้ว ห้านาทีนั้นยาวนานราวกับห้าชั่วโมง

เมื่อมองดูสถานการณ์ตรงหน้า เสียงภายในถ้ำดูเหมือนจะเงียบลงมากแล้ว แต่ยิ่งเป็นแบบนั้นเธอก็ยิ่งไม่กล้าเข้าไปใกล้ ทำได้เพียงเฝ้าสังเกตอยู่ห่าง ๆ

ระหว่างที่จับตาดูเหตุการณ์ ไป๋ซีก็สังเกตเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามถนน

เขาสูงอย่างน้อย 180 เซนติเมตร สันจมูกโดดเด่น ริมฝีปากเม้มเล็กน้อย ภายใต้แสงแดด เขาดูหล่อเหลาเป็นพิเศษ

ช่างเถอะ!

คุณชายจากตระกูลใหญ่ที่ไหนกัน ถึงได้ออกมาสัมผัสชีวิตแบบนี้?

หลังตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง ความสนใจของไป๋ซีก็กลับไปอยู่ที่ตำรวจอีกครั้ง เพราะชายหนุ่มหลายคนที่กำลังดูอยู่ต่างร้องลั่นออกมา

ตัวนับเวลาถอยหลังเหลืออีก 74 นาที

“เมื่อกี้มีอะไรแวบผ่านไปหรือเปล่า?”

“เหมือนเท้าคนเลยนะ?”

“ทำไมฉันเหมือนเห็นลูกตาด้วยล่ะ?”

ชายหนุ่มเหล่านั้นหวาดกลัว แต่ความอยากรู้อยากเห็นก็ทำให้ไม่ยอมจากไป

“คุณตำรวจ ใต้ดินนั่นจะไม่มีสัตว์ประหลาดหรอกใช่ไหม?”

ตำรวจเองก็เริ่มรู้สึกไม่สบายใจเช่นกัน เพราะภาพที่แวบผ่านเมื่อครู่นั้นชัดเจนว่าไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้น

“พวกคุณกลับบ้านก่อนเถอะ!”

ตำรวจอาวุโสที่มีประสบการณ์ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เขาเลือกให้ความปลอดภัยของประชาชนมาก่อน จากนั้นจึงหันไปสั่งชายหนุ่มที่อยู่ข้าง ๆ

“สำรวจต่อไป ถ้าเป็นสถานการณ์ผิดปกติจริง ให้รายงานขึ้นเบื้องบนทันที”

แม้จะถูกไล่กลับ แต่ชายหนุ่มเหล่านั้นก็ไม่ได้ไปไกลนัก พวกเขาอยากรู้อยากเห็นมาก และคิดว่าตราบใดที่ยังมีตำรวจอยู่ ก็คงไม่อันตรายเกินไป

ดังนั้นจึงเหมือนไป๋ซี ต่างคนต่างหลบอยู่ห่าง ๆ และเฝ้าดูสถานการณ์อย่างเงียบ ๆ

ไป๋ซีจ้องมองเหตุการณ์ฝั่งตำรวจเป็นระยะ ก่อนจะเหลือบดูตัวนับเวลาถอยหลังเป็นครั้งคราว ความรู้สึกตึงเครียดในใจยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ

ส่วนชายหนุ่มฝั่งตรงข้ามถนนก็กำลังจ้องมองทางตำรวจเช่นกัน

หรือว่าเขาก็มาทำภารกิจเหมือนกัน?

ทันใดนั้น ตำรวจที่กำลังควบคุมรถบังคับก็ร้องตะโกนลั่น บอกให้คนเดินถนนรีบหาที่หลบซ่อนโดยเร็ว

แต่ยังไม่ทันพูดจบ มดตัวมหึมาก็โผล่หัวออกมาจากปากถ้ำ หนวดคู่ยาวที่คล้ายเสาอากาศหมุนไปมาไม่หยุด

ไป๋ซีตะลึงงัน

มดตัวนี้ใหญ่พอ ๆ กับสุนัขบิชองโตเต็มวัยเลยทีเดียว!

คีมปากขนาดยักษ์ของมันคงกัดกระดูกให้ขาดได้อย่างไม่ยากเย็น

ตอนนี้เธอเข้าใจแล้วว่าคนที่หายตัวไปเหล่านั้นเกิดอะไรขึ้น

ตัวนับเวลาถอยหลังเหลืออีก 71 นาที

หลังจากโผล่หัวออกมา มดยักษ์ก็มุ่งตรงเข้าหาตำรวจที่อยู่ใกล้ที่สุดทันที

ตำรวจคนนั้นหลบได้อย่างคล่องแคล่ว แต่ขาของเขาก็ยังถูกเฉี่ยวจนได้รับบาดเจ็บ

หลังจากตัวใหญ่ขึ้น ความเร็วของมดดูเหมือนจะลดลงจนใกล้เคียงกับมนุษย์ทั่วไป แต่พวกมันมีจำนวนมากและชอบรุมโจมตี

ที่ปากถ้ำ มดยักษ์ตัวใหม่ยังคงคลานออกมาอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเห็นสถานการณ์เลวร้ายเช่นนี้ คนเดินถนนโดยรอบต่างแตกตื่นและวิ่งหนีเอาชีวิตรอด

ชายหนุ่มไม่กี่คนยังหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาถ่ายรูปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะรีบหนีตามไป

ในเวลานั้นเอง ชายหนุ่มที่อยู่ฝั่งตรงข้ามถนนก็ขยับตัว

ในมือของเขาถือมีดสั้นคมกริบที่สะท้อนแสงเย็นเยียบ เขาพุ่งเข้าหามดยักษ์ตัวหนึ่งที่กำลังโจมตีตำรวจ ก่อนจะฟันหนวดของมันขาดในดาบเดียว

ความเจ็บปวดทำให้มดยักษ์ดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่ง ขาทั้งหกที่แหลมคมราวใบมีดขุดพื้นกระเบื้องจนเกิดหลุมหลายแห่ง ก่อนจะพุ่งเข้าหาชายหนุ่มคนนั้น ขณะที่มดยักษ์ตัวอื่นก็เริ่มล้อมเข้ามาเช่นกัน

ชายหนุ่มคล่องแคล่วอย่างยิ่ง เขาหลบหลีกไปมาระหว่างฝูงมด พร้อมแทงสวนกลับอย่างเฉียบคมเป็นระยะ

ไม่นาน ตำรวจติดอาวุธหลายคนก็วิ่งออกมาจากอาคารและเปิดฉากยิง

เสียงปืนดังสนั่นต่อเนื่องไม่ขาดสาย สถานการณ์ยิ่งโกลาหลขึ้นเรื่อย ๆ

แต่มดยักษ์เหล่านี้มีเกราะภายนอกแข็งแกร่งมาก กระสุนไม่สามารถเจาะทะลุได้ ทำได้เพียงทิ้งรอยตื้น ๆ เอาไว้เท่านั้น

ชายหนุ่มถูกฝูงมดล้อมเอาไว้ แต่เขาว่องไวอย่างมาก เขาแทงมีดสั้นเข้าไปที่หลังมดยักษ์ตัวหนึ่ง ก่อนอาศัยแรงส่งตีลังกากระโดดออกจากวงล้อม จากนั้นก็พลิกมือแทงมีดอีกเล่มเข้าที่ศีรษะของมดอีกตัว และยังคงเคลื่อนที่ต่อสู้ท่ามกลางฝูงมดอย่างต่อเนื่อง

แต่จำนวนมดมีมากเกินไป

ทุกครั้งที่เขาหลุดออกจากวงล้อมได้ มดยักษ์ชุดใหม่ก็จะรีบเข้ามาล้อมอีกครั้ง

ส่วนตำรวจเองก็เริ่มรับมือไม่ไหวแล้ว ทุกคนล้วนมีบาดแผลมากบ้างน้อยบ้าง

ตัวนับเวลาถอยหลังเหลืออีก 68 นาที

ไป๋ซีเฝ้ามองสถานการณ์ตรงหน้าอย่างตึงเครียด โดยไม่รู้เลยว่ามดยักษ์ตัวหนึ่งกำลังคลานเข้ามาทางด้านหลังของเธอ

แต่จู่ ๆ เธอก็รู้สึกหนาววาบไปทั้งแผ่นหลัง ราวกับมีหนามทิ่มแทงอยู่ข้างหลัง

เมื่อหันกลับไปดู ใบหน้าของเธอก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะรีบวิ่งไปข้างหน้าทันที

มดยักษ์อยู่ห่างจากเธอเพียงสามสี่เมตรเท่านั้น คีมปากขนาดใหญ่ของมันดูราวกับกำลังจะงับมาถึงเท้าเธอแล้ว

น่ากลัวเกินไป!

ทันทีที่ไป๋ซีวิ่งออกมา ตำรวจก็สังเกตเห็นเธอและรีบตะโกน

“เข้าไปในสถานีตำรวจ! รีบเข้าไปในสถานีตำรวจเร็ว!”

ไป๋ซีวิ่งด้วยความเร็วระดับวิ่งร้อยเมตรที่เธอไม่เคยทำได้มาก่อนในชีวิต ระหว่างนั้นเธอสังเกตเห็นจากหางตาว่าชายหนุ่มคนนั้นสังหารมดยักษ์ไปหลายตัวแล้วโดยไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย

ในทางกลับกัน คนอื่น ๆ ที่เข้าร่วมการต่อสู้ต่างมีบาดแผลกันทุกคน

ไป๋ซีรู้สึกชื่นชมจากใจจริง

นี่แหละผู้แข็งแกร่งตัวจริง!

เมื่อเวลาผ่านไป การต่อสู้ด้านนอกยิ่งดุเดือดขึ้นเรื่อย ๆ ไป๋ซีก็เริ่มกระวนกระวายใจเล็กน้อย

มดยักษ์มีจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ ขณะที่ภารกิจยังเหลือเวลาอีกหนึ่งชั่วโมง

หากคนเพียงไม่กี่คนนี้จะยืนหยัดได้นานครบหนึ่งชั่วโมง ก็คงเป็นปาฏิหาริย์แล้ว

ต่อให้ยืนหยัดได้จริง พวกเขาก็คงหนีออกไปไม่ได้อยู่ดี

ไป๋ซีรีบหยิบโทรศัพท์ออกมาค้นหาข้อมูลบนอินเทอร์เน็ต

มดยักษ์ก็ยังเป็นมดอยู่วันยังค่ำ

ดังนั้นจุดอ่อนของมันก็น่าจะคล้ายกับมดทั่วไปใช่ไหม?

มดไม่ชอบกลิ่นน้ำส้มสายชู พริกไทยหอม มะนาว ยางที่ถูกเผาไหม้ และกลิ่นอื่น ๆ ในลักษณะเดียวกัน

.

.

จบ.