บทที่ 2 เมืองเหวินอัน 2

.

.

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จเรียบร้อย เวลาก็ล่วงเลยมาถึงสี่ห้าโมงเย็นแล้ว ไป๋ซีที่หิวจนท้องร้องหาร้านอาหารที่มีลูกค้าแน่นร้าน สั่งบะหมี่เนื้อหนึ่งชามแล้วค่อย ๆ กินไปพลางฟังบทสนทนารอบตัวไปพลาง

“พวกแกว่าช่วงนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? คนหายตัวไปเยอะมากเลยนะ”

ชายวัยกลางคนหน้าสี่เหลี่ยมที่โต๊ะข้าง ๆ เอ่ยขึ้น

“ช่วงนี้มีคนไปแจ้งความคนหายที่สถานีตำรวจเยอะผิดปกติ ข่าวก็รายงานหลายครั้งแล้ว”

ชายรูปร่างอ้วนท้วมที่อายุน้อยกว่าเล็กน้อยตอบกลับ

“พวกค้ามนุษย์นี่อาละวาดหนักจริง ๆ ลักพาตัวคนกันกลางวันแสก ๆ เลย”

บทสนทนาของชายทั้งสามดึงดูดความสนใจของไป๋ซี เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาค้นหาข้อมูลบนอินเทอร์เน็ต และก็พบข่าวที่เกี่ยวข้องจริง ๆ

ช่วงสองวันที่ผ่านมา มีรายงานคนหายเพิ่มขึ้นอย่างผิดปกติ ทั้งผู้ชาย ผู้หญิง เด็ก และคนชรา เมื่อนำมาเชื่อมโยงกับเกมเอาชีวิตรอดแล้ว การหายตัวไปเหล่านี้ย่อมไม่ใช่เรื่องธรรมดา

บางทีอาจเป็นผู้ปฏิบัติภารกิจเหมือนเธอที่ลงมือก่อนเพื่อให้บรรลุเงื่อนไขผู้รอดชีวิต 10% เร็วขึ้น หรืออาจเป็นสาเหตุอื่นก็ได้

หากเป็นกรณีแรกจริง ๆ เธอก็คงต้องระวังตัวมากขึ้น

หลังจากกินบะหมี่เสร็จ ไป๋ซีก็เตรียมตัวกลับบ้าน ระหว่างเดินผ่านตรอกเล็กแห่งหนึ่ง เธอได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือแผ่วเบาดังมาจากด้านใน

“ฉันเฝ้าดูเธอมาทั้งวันแล้ว ในที่สุดก็ได้โอกาสสักที โลกของพวกแกกำลังจะจบสิ้นอยู่แล้ว ทุกคนต้องตาย ถ้าเชื่อฟังฉัน ฉันอาจให้เธอมีชีวิตอยู่ได้นานขึ้นอีกหน่อย”

เสียงผู้ชายที่ฟังดูหยิ่งผยองและน่ารังเกียจดังลอดออกมา

ไป๋ซีรีบแนบตัวเข้ากับกำแพงเพื่อซ่อนตัว ผู้ปฏิบัติภารกิจพวกนี้ถึงกับไม่ปิดบังตัวเองแล้วอย่างนั้นหรือ?

ภายในตรอก หญิงสาวยังคงดิ้นรนขัดขืน แต่เธอไม่ใช่คู่ต่อสู้ของผู้ชายคนนั้น โดยเฉพาะคนที่อาจเคยผ่านโลกภารกิจมาแล้วหลายแห่ง

ไป๋ซีลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็เลือกช่วยคน

เธอมองไปรอบ ๆ พบว่ายังมีคนเดินผ่านอยู่ราวสิบกว่าคน จากนั้นก็ก้มลงหยิบก้อนอิฐจากโคนกำแพงข้างเท้าแล้วขว้างเข้าไปในตรอก ก่อนหันหลังกลับ ใช้มือประกบปากเป็นลำโพง บีบเสียงให้แหลมขึ้นแล้วตะโกนว่า

“ไฟไหม้! ไฟไหม้! ทุกคนรีบมาดูเร็ว!”

เมื่อได้ยินคำว่าไฟไหม้ ผู้คนต่างพากันวิ่งเข้ามาทันที ชายน่ารังเกียจในตรอกตื่นตระหนก ไม่ว่าเขาจะแข็งแกร่งแค่ไหนก็ไม่มีทางสู้คนจำนวนมากได้

ชายคนนั้นรีบปิดปากหญิงสาวเอาไว้แน่น พร้อมมองไปยังปากตรอก เขาอยากรู้ว่าใครกันที่มาทำลายเรื่องดี ๆ ของเขา แต่ไป๋ซีหนีไปตั้งแต่ตะโกนจบแล้ว เธอไม่โง่พอจะยืนรออยู่ตรงนั้นเพื่อให้ถูกจับได้

เมื่อผู้คนมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อย ๆ ชายคนนั้นก็ไม่มีทางเลือกนอกจากปล่อยหญิงสาวแล้ววิ่งหนีออกทางปากตรอกอีกด้าน หญิงสาวรีบซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของตรอก ใช้มือปิดปากแน่น ไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย

ผู้คนต่างมองเข้าไปในตรอก แต่กลับไม่พบไฟแม้แต่นิดเดียว กระทั่งควันสักสายก็ไม่มี ส่วนเด็กสาวที่ตะโกนว่าไฟไหม้เมื่อครู่ก็หายตัวไปแล้ว

“เด็กสมัยนี้ไม่มีจิตสำนึกสาธารณะกันเลย”

หลังบ่นกันอยู่สองสามประโยค ทุกคนก็แยกย้ายกันไป

หลังจากลอบกลับมาอย่างปลอดภัย ไป๋ซีกลับถึงห้องเช่า ปิดประตูแล้วนั่งลงบนโซฟา พร้อมขมวดคิ้วแน่น

ตอนนี้ผู้ปฏิบัติภารกิจเริ่มอาละวาดกันแล้ว หากในอนาคตระเบียบสังคมพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ พวกนั้นจะยิ่งไร้ความเกรงกลัวมากกว่านี้หรือไม่?

ไป๋ซีตระหนักได้ว่า เกมเอาชีวิตรอดนี้ไม่ได้มีเพียงภัยพิบัติที่ไม่อาจอธิบายได้เท่านั้น แต่ยังมีภัยจากมนุษย์ด้วย การจะกลายเป็นหนึ่งในผู้รอดชีวิตสองหมื่นกว่าคนสุดท้ายไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

วันที่สองของเกม อัตราการรอดชีวิต 99%

เช้าตรู่ ไป๋ซีได้รับการแจ้งเตือนข่าวจากโทรศัพท์ เมื่อคืนมีคนหายตัวไปอย่างลึกลับเพิ่มอีกหลายสิบคน และหลายคนยังหายไปในช่วงกลางวันด้วย

ตำรวจของเมืองกำลังให้ความสำคัญกับเรื่องนี้อย่างมาก พร้อมให้คำมั่นว่าจะเร่งคลี่คลายคดีและไม่ปล่อยให้คนร้ายลอยนวล

เดิมทีเธอตั้งใจจะเก็บตัวอยู่ในห้อง เพราะมีเสบียงเพียงพอแล้ว แต่ภารกิจใหม่ก็มาถึง

[ภารกิจเสริมสำหรับมือใหม่: โปรดอยู่ภายในระยะ 10 เมตรจากสถานีตำรวจเป็นเวลา 2 ชั่วโมง]

[รางวัลภารกิจ: สิทธิ์สุ่มรางวัล 1 ครั้ง]

เมื่อมีภารกิจ เธอก็ไม่อาจซ่อนตัวอยู่เฉย ๆ ได้ เธอต้องฉวยโอกาสในช่วงมือใหม่เพื่อรับรางวัลให้มากที่สุด เพราะภารกิจในอนาคตคงไม่ง่ายแบบนี้อีกแล้ว

ไป๋ซีหยิบเป้สะพายหลังแล้วออกจากบ้าน

ตอนนี้เป็นเวลาเพียงแปดโมงกว่า ๆ อากาศกำลังสบาย นกบนต้นไม้ด้านนอกส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้ว แต่สำหรับไป๋ซีแล้ว เสียงเหล่านั้นกลับฟังดูหนวกหูเล็กน้อย

เธอเรียกแท็กซี่แล้วมุ่งหน้าไปยังสถานีตำรวจ ในเมื่อเกี่ยวข้องกับคดีคนหาย ย่อมต้องมีญาติผู้เสียหายมารายงานตัวจำนวนมาก และที่นั่นก็น่าจะมีข้อมูลบางอย่าง

เมื่อได้ยินว่าไป๋ซีจะไปสถานีตำรวจ คนขับรถก็ชวนคุยขึ้นมา

“ช่วงนี้มีเรื่องแปลก ๆ เยอะจริง ๆ สองวันก่อนผมยังรับผู้โดยสารหลายคนไปสวนสาธารณะซีซานเลย ผมถามว่าพวกเขาไปที่นั่นทำไม แต่ทุกคนก็อ้ำอึ้ง ไม่ยอมพูดอะไร”

“คนพวกนั้นมีลักษณะพิเศษอะไรบ้างไหมคะ?”

ไป๋ซีถาม

คนขับคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบว่า

“พวกเขาถือกล่องรหัสสีเงินกันทุกคน ดูมีราคามาก และไม่ยอมปล่อยจากมือตลอดเวลา”

ก่อนที่ไป๋ซีจะลงจากรถ คนขับยังเตือนเธออีกครั้ง

“หนูน้อย หนูหน้าตาดีขนาดนี้ ช่วงนี้ต้องระวังตัวให้มากนะ อาจมีคนฉวยโอกาสก่อเหตุในช่วงที่บ้านเมืองวุ่นวาย”

“หนูจะระวังค่ะ ขอบคุณคุณลุงมากนะคะ!”

ไป๋ซีปิดประตูรถแล้วเดินตรงไปยังสถานีตำรวจ ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ระยะสิบเมตร หน้าจอแสงสีขาวก็เด้งขึ้นมาอีกครั้ง

[เริ่มนับถอยหลัง!]

ตัวเลขนับถอยหลังสีขาวปรากฏขึ้นที่มุมขวาบนของสายตาเธอด้วย

ไป๋ซีเดินสำรวจรอบสถานีตำรวจก่อนหนึ่งรอบ เพื่อทำความเข้าใจสภาพแวดล้อมโดยรวม เผื่อเกิดเหตุไม่คาดคิดขึ้นและต้องหาทางหลบหนี จากนั้นจึงเดินไปนั่งบนม้านั่งด้านหน้าสถานีตำรวจ

บริเวณใกล้เคียงมีทั้งเด็ก ผู้ใหญ่ และผู้สูงอายุจำนวนมาก รวมถึงเด็กอายุเจ็ดแปดขวบหลายคน กำลังรวมตัวกันอยู่หน้าบอร์ดประกาศข้าง ๆ

เวลาสองชั่วโมงช่างยาวนาน ไป๋ซีจึงชวนทุกคนคุยเพื่อฆ่าเวลา คุยไปคุยมา หัวข้อก็วนกลับมาที่เรื่องคนหายตามธรรมชาติ

“คุณป้าคะ คุณป้ารู้ว่าลูกสาวหายตัวไปตั้งแต่เมื่อไร?”

“คืนก่อนโน้น ป้าบอกให้ลูกกลับมากินข้าวที่บ้าน พอสองทุ่มแล้วก็ยังไม่กลับ โทรศัพท์ก็ติดต่อไม่ได้ หลังจากนั้นป้าเลยถามเพื่อนของลูก ทุกคนบอกว่าหลังเลิกงานลูกก็กลับบ้านทันที”

หญิงสาวถอนหายใจแล้วกล่าวต่อ

“ป้าหวังแค่ว่าลูกจะออกไปเที่ยวเล่นแล้วไม่มีเวลาบอกป้าเท่านั้น”

ไป๋ซีจดจำข้อมูลเอาไว้เงียบ ๆ

สองวันก่อน ช่วงเย็น ระหว่างหกโมงถึงสองทุ่ม

ชายชราที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ก็เอนตัวเข้ามาอย่างร้อนใจ

“หลานชายของผมหายตัวไปเมื่อวานตอนเช้า ครูโทรมาถามว่าทำไมไม่มาโรงเรียน พวกเราถึงรู้ว่าเด็กหายไปแล้ว หลานผมเป็นเด็กดีมาตลอด ไม่มีทางโดดเรียนแน่นอน ต้องเกิดเรื่องอะไรขึ้นแน่”

“คุณตาคะ ปกติหลานชายออกจากบ้านกี่โมง แล้วเข้าเรียนกี่โมงคะ?”

“ทุกวันออกจากบ้านตอนเจ็ดโมง ส่วนคาบอ่านหนังสือตอนเช้าเริ่มเจ็ดโมงครึ่ง”

เมื่อมีหญิงสาวและชายชราเป็นฝ่ายเปิดประเด็น คนอื่น ๆ ก็เริ่มร่วมวงสนทนาด้วย ต่างคนต่างระบายความรู้สึกออกมาอย่างต่อเนื่อง

ไป๋ซีนั่งฟังเงียบ ๆ พร้อมรวบรวมข้อมูลทั้งหมดที่ได้รับ และพบว่าเหตุคนหายส่วนใหญ่เกิดขึ้นในสองช่วงเวลา คือเจ็ดโมงถึงเก้าโมงเช้า และหกโมงถึงสองทุ่ม

หรือเป็นเพราะช่วงเวลานี้มีคนอยู่ตามท้องถนนน้อยกว่า? หรือเป็นเพราะท้องฟ้ามืดกว่า?

ขณะที่กำลังครุ่นคิด เสียงอุทานของเด็กคนหนึ่งก็ดังขึ้นจากบริเวณใกล้เคียง ทุกคนรีบพากันมุงดู

ตรงโคนต้นไม้มีหลุมขนาดใหญ่หลุมหนึ่ง ใหญ่พอ ๆ กับกำปั้นของผู้ใหญ่สองคนรวมกัน

“ทำไมที่นี่ถึงมีรูหนูใหญ่ขนาดนี้ล่ะ?”

“นี่ใช่รูหนูจริงหรือเปล่า? หนูจะมาขุดรูตรงนี้ได้ยังไง แล้วรูก็ใหญ่ขนาดนี้ จะมีหนูตัวใหญ่ขนาดนั้นด้วยเหรอ?”

ไม่นานก็มีคนอุทานขึ้นอีก

“ดูนั่นสิ ตรงนั้นก็มีอีกหลุมหนึ่ง!”

ทุกคนรีบวิ่งเหยาะ ๆ ไปดูทันที หลุมนี้อยู่ในแปลงต้นไม้ริมถนน หากไม่สังเกตดี ๆ ก็แทบมองไม่เห็น เมื่อเทียบกับรูหนูที่ทุกคนคาดเดาเมื่อครู่ หลุมนี้มีเส้นผ่านศูนย์กลางถึงสามสิบถึงสี่สิบเซนติเมตร และยังมีเสียงซ่า ๆ ดังออกมาจากด้านในเป็นระยะอีกด้วย

.

.

จบ.