บทที่ 24 - ท่านไม่อยากทำอะไรข้าบ้างหรือ?

บทที่ 24 - ท่านไม่อยากทำอะไรข้าบ้างหรือ?

"ตกลง!"

หลัวอวิ๋นนึกไม่ถึงว่าฟางเฉินจะรนหาที่ตายเอง เพื่อป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายกลับคำ เขาจึงรีบรับปากทันที!

แต่แล้วเขาก็รู้สึกไม่ค่อยวางใจ จึงเอ่ยขึ้นว่า "คำพูดปากเปล่าไร้หลักฐาน จะมีประโยชน์อันใด?"

เขาสะบัดมือใหญ่ กระดาษสีทองเปล่งประกายแผ่นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ นิ้วมือขีดเขียนข้อความลงไปสองสามบรรทัด ก่อนจะส่งไปเบื้องหน้าฟางเฉิน

"นี่คือเทียบเป็นตายของสำนัก กำหนดเวลาถูกเขียนไว้ในนี้หมดแล้ว หลังจากลงนามแล้วจะต้องปฏิบัติตามสัญญา ผู้ที่ฝ่าฝืนจะต้องทำลายฐานฝึกตนของตนเองทิ้ง และถูกไล่ออกจากสำนัก! ประทับรอยนิ้วมือลงไปสิ"

ฟางเฉินไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขากดนิ้วลงไปบนนั้น เทียบเป็นตายถือเป็นอันเสร็จสมบูรณ์! ก่อนจะลอยกลับไปอยู่ในมือของหลัวอวิ๋น

หลัวอวิ๋นเห็นเช่นนั้นก็พึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง เขาหันไปกล่าวกับฟางเฉินด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "เจ้ายังมีเวลาให้มีชีวิตอยู่อีกสามเดือน จงทะนุถนอมมันไว้ให้ดีล่ะ"

จากนั้นเขาก็ไม่รั้งอยู่ที่นี่ต่อ พากลุ่มคนของตนและศพของหลัวอ้าวจากไป

ซูหว่านเอ๋อร์หมายจะตามไปด้วย แต่กลับถูกชายชราผู้หนึ่งขวางเอาไว้

หลังจากชายชรากล่าวอะไรบางอย่าง ซูหว่านเอ๋อร์ก็เดินตามชายชราผู้นั้นจากไป

และเมื่อพวกหลัวอวิ๋นจากไป การทดสอบเจ็ดยอดเขาในครั้งนี้ก็ถือว่าสิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์แบบ

ตอนแรกทุกคนต่างคิดว่าตัวเอกของการทดสอบเจ็ดยอดเขาในวันนี้จะเป็นหลัวอ้าว แต่นึกไม่ถึงว่าสุดท้ายจะกลายเป็นฟางเฉินไปเสียได้

เขาไม่เพียงแต่สังหารหลัวอ้าวได้เท่านั้น ทว่ายังกลายมาเป็นคู่หมั้นของเมิ่งเหยาอีกด้วย

เมื่อข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป จะต้องสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งสำนักเทพเทียนอวี่อย่างแน่นอน

ทว่าคนเก้าในสิบส่วนต่างก็คิดว่าเป็นเพราะฟางเฉินโชคดีเท่านั้น มิฉะนั้นเขาคงไม่ผ่านแม้กระทั่งด่านแรก

"ยินดีด้วยนะ"

เมิ่งเหยามอบรางวัลให้ฟางเฉินด้วยตัวเอง

ฟางเฉินรับรางวัลมา ในนั้นมีหญ้าลั่วหลิงถึงห้าต้นและโอสถเมฆาเซียนอีกหนึ่งเม็ด!

ด้วยทรัพยากรเหล่านี้ ประกอบกับเลือดมารกระบี่อีกหนึ่งหยดที่เหลืออยู่ในร่างกาย เขาย่อมสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับก่อเกิดได้ภายในเวลาอันสั้น!

หลังจากนั้นเขาจะต้องเปิดใช้หอคอยชั้นที่สามได้อย่างแน่นอน การสังหารหลัวอวิ๋นภายในสามเดือน จึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรนัก

อาจจะมีความกดดันอยู่บ้าง แต่มีแรงกดดันจึงจะมีแรงผลักดัน

"ท่านพี่ฟาง ตอนนี้ท่านสามารถเลือกเข้าร่วมกับยอดเขาใดก็ได้ในเจ็ดยอดเขาสายใน ว่ายังไงล่ะ? มาอยู่ยอดเขาลำดับที่สองกับข้าสิ มีรางวัลให้ด้วยนะเออ"

สี่คำสุดท้ายนั้น นางกระซิบด้วยน้ำเสียงยั่วยวนให้ฟางเฉินฟังเพียงผู้เดียว ซ้ำยังไม่ลืมส่งสายตาหยาดเยิ้มชวนหลงใหลให้อีกด้วย

ฟางเฉินเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า "ขออภัยด้วย ข้ารับปากท่านอาจารย์หญิงไว้แล้ว ว่าจะพานางกลับไปยังยอดเขาลำดับที่เจ็ด"

เมิ่งเหยาถึงกับงงงวยเมื่อได้ยินคำตอบนี้ แต่นางก็รู้ดีว่าเดิมทีฟางเฉินเป็นคนของยอดเขาลำดับที่เจ็ด การจะกลับไปยังยอดเขาลำดับที่เจ็ดก็เป็นเรื่องปกติ

ทว่าเมื่อนึกถึงสถานการณ์ของยอดเขาลำดับที่เจ็ดในปัจจุบัน นางจึงเอ่ยเตือน "ท่านอาจจะยังไม่รู้นะว่า ตอนนี้ยอดเขาลำดับที่เจ็ดได้กลายเป็นยอดเขาร้างไปอย่างสมบูรณ์แล้ว นอกจากผู้อาวุโสที่เก็บตัวฝึกตนอยู่บางส่วนแล้ว ก็ไม่มีใครอื่นอีกเลย"

"เมื่อห้าปีก่อนก่อนที่อาจารย์ของท่านจะเสียชีวิต ยอดเขาลำดับที่เจ็ดนั้นแข็งแกร่งพอๆ กับยอดเขาลำดับที่หนึ่งเลยทีเดียว ทว่าหลังจากที่อาจารย์ของท่านสิ้นใจ พลังปราณของยอดเขาหลักของยอดเขาลำดับที่เจ็ดก็แตกซ่านและสลายหายไปอย่างกะทันหัน ยอดเขาลำดับที่เจ็ดจึงเหลือเพียงชื่อ ท่านมาอยู่ยอดเขาลำดับที่สองเถิด"

ฟางเฉินชะงักไปเล็กน้อย เขาไม่รู้สถานการณ์ของยอดเขาลำดับที่เจ็ดในปัจจุบันจริงๆ

หลังเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ไม่ ข้ายังยืนยันที่จะกลับไปยังยอดเขาลำดับที่เจ็ด นี่คือสิ่งที่ข้ารับปากอาจารย์หญิงไว้ และรับปากท่านอาจารย์ไว้ด้วย ในเมื่อยอดเขาลำดับที่เจ็ดตกต่ำลง เช่นนั้นข้าก็จะทำให้มันกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง!"

เมื่อพูดประโยคสุดท้าย แววตาของเขาก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นตั้งใจ

เมื่อเห็นว่าฟางเฉินตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้ว เมิ่งเหยาก็ไม่กล่าวอะไรให้มากความอีก

"ในเมื่อท่านตัดสินใจแล้ว เช่นนั้นข้าก็จะเคารพการตัดสินใจของท่าน"

นางเรียกผู้อาวุโสที่รับผิดชอบลงทะเบียนศิษย์เข้าสู่สายในให้มาหา แล้วสั่งให้ลงทะเบียนฟางเฉินในยอดเขาลำดับที่เจ็ด

ผู้อาวุโสท่านนี้ชะงักไปเมื่อได้ยินว่าฟางเฉินจะเข้าร่วมยอดเขาลำดับที่เจ็ด แต่เมื่อเห็นว่าเป็นคำพูดของเมิ่งเหยา และฟางเฉินก็ไม่มีข้อโต้แย้ง เขาก็ไม่ลังเลที่จะลงทะเบียนให้ทันที

จากนั้นก็เอ่ยขึ้นว่า "อีกสองวันให้หลัง เจ้าสามารถไปรายงานตัวที่ยอดเขาลำดับที่เจ็ดได้เลย"

"ขอบคุณผู้อาวุโส" ฟางเฉินกล่าวขอบคุณ

จากนั้นคนอื่นๆ ก็เริ่มทยอยลงทะเบียนในยอดเขาที่ตนต้องการเข้าร่วม

สำหรับการทดสอบเจ็ดยอดเขาเช่นนี้ ทางสายในไม่ได้ให้ความสำคัญมากนัก เว้นเสียแต่ว่าจะมีอัจฉริยะเหนือชั้นปรากฏตัวขึ้นและยังไม่ถูกจองตัวไว้ล่วงหน้า ถึงจะได้รับความสนใจเป็นครั้งคราว

สำหรับอัจฉริยะอย่างหลัวอ้าวและหลินลั่วเอ๋อร์ มักจะถูกกำหนดไว้เป็นการภายในแล้วว่าจะเข้าร่วมกับยอดเขาใด

ส่วนศิษย์คนอื่นๆ จะเข้าร่วมกับยอดเขาไหนก็ไม่สลักสำคัญอะไรสำหรับพวกเขา

ทุกวันนี้ยอดเขาอื่นๆ นอกจากยอดเขาลำดับที่เจ็ด ล้วนไม่ได้ขาดแคลนลูกศิษย์เลย สิ่งที่พวกเขาขาดคืออัจฉริยะผู้เป็นเลิศต่างหาก

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เมิ่งเหยาก็กล่าวกับฟางเฉินว่า "ไปเถอะ กลับด้วยกัน"

ฟางเฉินไม่ได้ปฏิเสธและพยักหน้ารับ

เมิ่งเหยายังคิดจะตามหลินเสวี่ยเหยียนไปด้วย แต่กลับพบว่าหลินเสวี่ยเหยียนหายไปไหนแล้วก็ไม่รู้

เห็นดังนั้นนางก็ไม่สนใจอีก แล้วนั่งเรือเหาะกลับไปยังเมืองอวี่พร้อมกับฟางเฉิน ทิ้งไว้เพียงสายตาอิจฉาริษยาเป็นคู่ๆ ของฝูงชนบนลานประลอง

บนเรือเหาะ นัยน์ตากลมโตฉ่ำน้ำของเมิ่งเหยาจ้องมองฟางเฉิน ทำเอาฟางเฉินถึงกับหน้าแดงระเรื่อเล็กน้อย

"มี...มีอะไรหรือเปล่า?" ฟางเฉินถามอย่างทำตัวไม่ถูก

เมิ่งเหยายิ้มกว้าง พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงยั่วยวน "แกล้งถามชัดๆ ตอนนี้พวกเราเป็นผู้บำเพ็ญคู่กันแล้วนะ แถมยังมีสัญญาหมั้นหมายกันอีกต่างหาก หรือว่าท่านไม่อยากทำอะไรข้าบ้างหรือ?"

"มะ...ไม่! ไม่ได้อยากทำอะไรสักหน่อย!" ฟางเฉินอดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย รู้สึกว่าแม้แต่การหายใจก็ยังยากลำบาก

ทว่าต่อมาเขาก็ถามอย่างระมัดระวัง "พวกเรามีสัญญาหมั้นหมายกันจริงๆ หรือ?"

เมิ่งเหยาแสร้งทำเป็นโกรธแล้วกล่าวว่า "ทำไม? หรือว่าข้าหลอกท่านงั้นหรือ? ตอนเด็กๆ พวกเราเคยเจอกันนะ! นี่ท่านลืมไปแล้วหรือ?"

"อ๋า นี่..." ฟางเฉินเริ่มทำตัวไม่ถูกอีกครั้ง เขาจำไม่ได้จริงๆ นี่นา

"ฮึ!"

มือเรียวของเมิ่งเหยาคว้าคอเสื้อของฟางเฉิน ดึงเขาเข้ามาใกล้ๆ ตัว

ริมฝีปากของทั้งสองห่างกันเพียงหนึ่งข้อนิ้ว สายตาสี่ดวงประสานกัน ต่างมองเห็นเงาของตัวเองสะท้อนอยู่ในดวงตาของอีกฝ่าย

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ท่านคือคนของข้า! เข้าใจไหม?"

นางเผยอริมฝีปากจิ้มลิ้มเอ่ยอย่างเผด็จการ ฟางเฉินรีบพยักหน้ารับทันที

เมื่อเห็นดังนั้น เมิ่งเหยาจึงยิ้มกว้างและยอมปล่อยฟางเฉินไป "อย่างนี้สิถึงจะถูก ให้อภัยก็ได้"

พูดจบนางก็หันหลังเดินกลับเข้าไปในห้องบนเรือ

ฟางเฉินไม่ได้สังเกตเลยว่า ในตอนนี้ใบหน้าของเมิ่งเหยากำลังแดงก่ำ งดงามหยาดเยิ้มยิ่งนัก

ไม่นานนักพวกเขาก็กลับมาถึงเมืองอวี่ และลงจอดที่ประตูเมืองอวี่ จากนั้นทั้งสองก็เดินเคียงคู่กันเข้าไปในเมือง ตั้งใจว่าจะเดินเท้ากลับไป

ทว่าเพิ่งเข้าเมืองมาได้ไม่นาน ก็ได้ยินเสียงคนเรียกขึ้น "เมิ่งเอ๋อร์! นึกไม่ถึงเลยว่าจะได้พบเจ้าที่นี่!"

บุรุษรูปงามผู้หนึ่งสวมชุดสีฟ้าขาวเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าทั้งสอง เขามองเมิ่งเหยาด้วยรอยยิ้ม

และข้างกายเขายังมีลูกสมุนติดตามมาด้วยอีกสองคน

เมื่อเห็นชายหนุ่มผู้นี้ เมิ่งเหยาก็ขมวดคิ้วแน่นและกล่าวเสียงเย็น "ศิษย์พี่อวี๋หยวนเหวิน รบกวนเรียกข้าว่าศิษย์น้องเมิ่งด้วย ความสัมพันธ์ระหว่างข้ากับท่านไม่ได้สนิทสนมกันถึงขั้นนั้น"

อวี๋หยวนเหวินยังคงแย้มยิ้ม "ดีๆๆ ศิษย์น้องเมิ่งก็ศิษย์น้องเมิ่ง ความจริงแล้วศิษย์น้องเมิ่งไม่เห็นต้องห่างเหินกันปานนั้นเลย รอให้เจ้าอายุครบสิบแปดเมื่อใด ข้าจะไปสู่ขอเจ้าถึงจวนให้จงได้ ต้องรู้ไว้นะว่า มารดาของเจ้าสนับสนุนเรื่องระหว่างเจ้ากับข้ามาตลอด"

สีหน้าของเมิ่งเหยายังคงเย็นเยียบ "นั่นคือมารดาของข้าที่รับปาก ไม่ใช่ข้า และอีกเรื่องหนึ่ง ข้ามีคู่หมั้นแล้ว ดังนั้นรบกวนท่านอยู่ให้ห่างจากข้าด้วย"

"คู่หมั้น?"

รอยยิ้มของอวี๋หยวนเหวินแข็งค้างไปทันที ตอนนี้เองที่เขาเพิ่งจะสังเกตเห็นฟางเฉินที่ยืนอยู่ข้างๆ

เขากวาดสายตามองฟางเฉินตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะแค่นหัวเราะเยาะ "ศิษย์น้องเมิ่ง เขาคงไม่ใช่คู่หมั้นของเจ้าหรอกใช่ไหม?"

เมิ่งเหยายังไม่ทันได้เอ่ยปาก ก็เห็นฟางเฉินจับมือนางเอาไว้ แล้วเอ่ยขึ้นตรงๆ "ข้านี่แหละ เพราะฉะนั้นขอเชิญศิษย์พี่อยู่ให้ห่างจากคู่หมั้นของข้าด้วย"

ในชั่วพริบตาที่ถูกฟางเฉินกุมมือ ร่างอรชรของเมิ่งเหยาก็สั่นสะท้านเบาๆ ในเวลานี้ นางรู้สึกว่าฟางเฉินกำลังมอบความรู้สึกปลอดภัยอย่างที่นางไม่เคยสัมผัสมาก่อนให้

"แกเป็นตัวอะไรกัน? คู่ควรกับศิษย์น้องเมิ่งงั้นหรือ? แล้วมีสิทธิ์อะไรมาออกคำสั่งกับข้า?" อวี๋หยวนเหวินมองฟางเฉินอย่างเหยียดหยามและเย็นชา

ลูกสมุนที่อยู่ข้างๆ มองฟางเฉินด้วยสายตารังเกียจ พลางกล่าวอย่างหยิ่งยโส "แกรู้หรือเปล่าว่าท่านนี้คือใคร? อัจฉริยะที่ยอดเยี่ยมที่สุดในหมู่คนรุ่นเยาว์ของยอดเขาลำดับที่สี่! คุณชายใหญ่ตระกูลอวี๋แห่งตระกูลอันดับหนึ่งทิศตะวันออกเฉียงใต้ของแดนเสินตง! กล้าล่วงเกินคุณชายอวี๋! แกคงไม่รู้ตัวสินะว่าจะต้องตายยังไง? ยังกล้ามาแตะต้องผู้หญิงของคุณชายอวี๋อีก! รนหาที่ตายชัดๆ!"

อวี๋หยวนเหวินตวาดสั่ง "พูดจาอะไรแบบนั้น พวกเราล้วนเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ ต้องมีมารยาท จะไปถือสาหาความกับคนพรรณนี้ไม่ได้ เข้าใจไหม?"

"ขอรับๆๆ" ลูกสมุนรีบพยักหน้าอย่างนอบน้อม

อวี๋หยวนเหวินหันกลับมามองฟางเฉินอีกครั้ง และเอ่ยอย่างหยิ่งผยอง "ข้าไม่สนหรอกว่าแกใช้วิธีอะไรมาล่อลวงศิษย์น้องเมิ่ง แต่ตอนนี้ข้าจะให้โอกาสแกสักครั้ง"

มีประกายแสงหลากสีวาบขึ้นในมือของเขา กล่องผ้าไหมใบหนึ่งปรากฏขึ้นในมือ

เมื่อเปิดออกดู ก็พบว่าข้างในมีโอสถเม็ดหนึ่งที่ใสกระจ่างราวกับคริสตัลนอนนิ่งอยู่

"โอสถเม็ดนี้มีนามว่าโอสถรู้แจ้งสวรรค์ เป็นโอสถระดับสาม! เมื่อกลืนลงไปแล้ว จะช่วยให้สามารถหยั่งรู้ถึงมรรคาแห่งฟ้าดิน มีความหวังอย่างยิ่งที่จะได้ตื่นรู้ในอักขระมรรคา รับโอสถรู้แจ้งสวรรค์เม็ดนี้ไป แล้วไสหัวไปให้พ้นจากข้างกายศิษย์น้องเมิ่งซะ อย่ามาให้ข้าเห็นหน้าอีก"

"คนอย่างแก ไม่มีวันคู่ควรกับศิษย์น้องเมิ่งหรอก เข้าใจไหม?"

เมื่อกล่าวประโยคสุดท้าย แววตาของเขาก็เต็มไปด้วยความเหยียดหยาม

ฟางเฉินปรายตามองโอสถเม็ดนั้น ทว่าเขากลับอดไม่ได้ที่จะหลุดเสียงหัวเราะหยันออกมา

"เอาโอสถปลอมเม็ดเดียวมาเดินหลอกลวงชาวบ้านอยู่แถวนี้ นี่หรือคือสิ่งที่เรียกว่าคุณชายใหญ่ตระกูลอวี๋?"

(จบแล้ว)