บทที่ 16 - สิบเท่าแล้วจะทำไม!

บทที่ 16 - สิบเท่าแล้วจะทำไม!

เด็กหนุ่มวัยสิบแปดปีคนหนึ่งเดินออกจากฝูงชน

เขาเดินเข้าไปหาลูกแก้ววิญญาณด้วยท่าทีประหม่าเล็กน้อย วางมือทั้งสองข้างลงบนลูกแก้ว แล้วถ่ายทอดพลังปราณสายหนึ่งเข้าไป

ลูกแก้ววิญญาณกะพริบแสงเรืองรอง จากนั้นจุดแสงแต่ละจุดก็ค่อยๆ สว่างขึ้นมาทีละจุด

แต่พอถึงจุดที่สาม ลูกแก้ววิญญาณก็หยุดสว่างและกลับมาหม่นแสงลงอีกครั้ง

เมื่อเห็นภาพนี้ แววตาของเด็กหนุ่มก็เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

ผู้อาวุโสที่อยู่ข้างๆ มองดูแล้วประกาศว่า "พรสวรรค์ขั้นสาม ไม่ผ่าน"

ทุกคนรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที แค่คนแรกก็ไม่ผ่านเสียแล้ว ดูเหมือนว่าการทดสอบด่านแรกนี้จะไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"คนต่อไป หมายเลขสอง" ผู้อาวุโสประกาศเรียกอีกครั้ง

ศิษย์แต่ละคนทยอยขึ้นไปทดสอบบนแท่นสูง เสียงประกาศว่าผ่านและไม่ผ่านดังออกมาจากปากผู้อาวุโสอย่างต่อเนื่อง

ศิษย์ที่ผ่านส่วนใหญ่มีพรสวรรค์ขั้นสี่หรือขั้นห้า นานๆ ทีจะมีขั้นหกโผล่มาให้เห็นบ้าง แต่ส่วนมากก็เป็นเพราะอายุใกล้จะถึงยี่สิบห้าปีแล้ว รากฐานจึงมั่นคงเพียงพอ

ไม่นานก็มีคนทดสอบเสร็จไปแล้วครึ่งหนึ่ง

และเมื่อเด็กสาวคนหนึ่งก้าวขึ้นไปบนแท่นสูง ก็ดึงดูดความสนใจจากผู้คนจำนวนมากได้ในทันที

"หลินลั่วเอ๋อร์นี่!"

"ไม่รู้ว่านางจะมีพรสวรรค์ระดับไหนนะ"

ทุกคนต่างเฝ้ารอคอยอย่างจดจ่อ หลินลั่วเอ๋อร์วางมือทั้งสองข้างลงบนลูกแก้ววิญญาณ ผ่านไปครู่หนึ่ง ลูกแก้ววิญญาณก็เริ่มส่องแสงประกาย

เมื่อจุดแสงทั้งหมดปรากฏขึ้น ทุกคนก็สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง!

"พระเจ้า! พรสวรรค์ขั้นเจ็ด!"

"สมแล้วที่เป็นหลินลั่วเอ๋อร์!"

ทุกคนต่างอุทานออกมาด้วยความทึ่ง สายตาของผู้อาวุโสบนแท่นที่มองหลินลั่วเอ๋อร์ก็เต็มไปด้วยความชื่นชมเช่นกัน

แต่หลินลั่วเอ๋อร์กลับมีสีหน้าเรียบเฉย นางทำความเคารพแล้วเดินลงจากแท่นไป

หลังจากนั้นอีกสิบกว่าคน ก็ถึงคิวของซูหว่านเอ๋อร์

ซูหว่านเอ๋อร์เดินเชิดหน้าขึ้นไปบนแท่นสูงอย่างเย่อหยิ่ง วางมือทั้งสองข้างลงบนลูกแก้ววิญญาณ

แต่คนที่อยู่ด้านล่างไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า ในฝ่ามือของซูหว่านเอ๋อร์มีแผ่นยันต์ซ่อนอยู่ เพียงแต่นางซ่อนมันไว้อย่างมิดชิดเท่านั้น

ยันต์แผ่นนี้สามารถเปลี่ยนการรับรู้ของลูกแก้ววิญญาณ และช่วยเพิ่มระดับพรสวรรค์ของนางได้

แน่นอนว่าผู้อาวุโสประธานที่อยู่ข้างๆ ย่อมเห็น แต่เขากลับไม่แฉนาง

เขาได้รับคำสั่งจากหลัวอวิ๋นมาแล้วว่า ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ก็ต้องให้ซูหว่านเอ๋อร์ผ่านการทดสอบไปให้ได้

ไม่นานนัก ลูกแก้ววิญญาณก็ส่องแสงสว่างวาบ และสว่างขึ้นมาถึงเจ็ดจุด!

"เจ็ดจุด! นางเองก็มีพรสวรรค์ขั้นเจ็ดเหมือนกันรึ!"

"พระเจ้า! คนนี้เป็นใครกัน? ทำไมถึงมีพรสวรรค์ขั้นเจ็ดด้วย!"

ผู้คนต่างส่งเสียงฮือฮา มองซูหว่านเอ๋อร์ด้วยความตกตะลึง

ซูหว่านเอ๋อร์รีบเก็บแผ่นยันต์อย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นทุกคนมองมาที่นางด้วยสายตาตกตะลึงและชื่นชม ใบหน้าของนางก็เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

นี่สินะความรู้สึกของการถูกมองว่าเป็นอัจฉริยะ

นางปรายตามองฟางเฉินอย่างภาคภูมิใจ หวังจะเห็นความประหลาดใจหรือความเสียใจจากสายตาของเขา

แต่สิ่งที่ทำให้นางต้องโกรธเคืองก็คือ สีหน้าของฟางเฉินยังคงเรียบเฉย กระทั่งไม่ยอมปรายตามองนางเลยด้วยซ้ำ

"หึ! ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าแกจะทำอวดเก่งไปได้อีกนานแค่ไหน! เดี๋ยวพอถึงตาแกทดสอบแล้วได้พรสวรรค์แค่ขั้นหนึ่งล่ะก็ คงจะน่าขบขันพิลึกเลยล่ะ"

นางแสยะยิ้มอย่างมาดร้าย นางรู้เรื่องที่หลัวอวิ๋นเตรียมการไว้จัดการฟางเฉินแล้ว

หลังจากผ่านไปอีกหลายร้อยคน ก็ถึงคิวของหลัวอ้าว

ก่อนจะขึ้นไปบนแท่น หลัวอ้าวตวัดสายตาเย็นชาไปที่ฟางเฉิน "ไอ้ขยะ เบิกตาดูให้ดีๆ จะได้รู้ว่าพรสวรรค์ที่แท้จริงมันเป็นยังไง"

จากนั้นเขาก็เดินขึ้นไปบนแท่นสูง วางมือทั้งสองข้างลงบนลูกแก้ววิญญาณ แล้วถ่ายทอดพลังปราณเข้าไป

ทันใดนั้น จุดแสงก็สว่างขึ้นอย่างรวดเร็ว!

หนึ่งจุด! สองจุด... เจ็ดจุด! แปดจุด!

แปดจุด! มีถึงแปดจุดเชียวหรือ!

"พระเจ้า! ข้าไม่ได้ตาฝาดไปใช่ไหม!"

"พรสวรรค์ขั้นแปด! สมแล้วที่เป็นหลัวอ้าว! ช่างเป็นอัจฉริยะระดับปีศาจจริงๆ!"

"ตระกูลหลัวนี่น่ากลัวจริงๆ เพิ่งจะมีหลัวอวิ๋นโผล่มา! ตอนนี้ก็มีหลัวอ้าวมาอีกคน! นี่มันจังหวะขาขึ้นชัดๆ!"

ทุกคนต่างอุทานออกมาด้วยความทึ่ง ศิษย์หญิงหลายคนมองหลัวอ้าวด้วยสายตาชื่นชมและหลงใหล

หลัวอ้าวเองก็พอใจกับผลลัพธ์นี้มาก เขาเชิดหน้าขึ้นสูง ปรายตามองฟางเฉินอย่างเหยียดหยาม ราวกับกำลังมองมดปลวกตัวหนึ่ง

หลังจากลงจากแท่น หลัวอ้าวก็เดินผ่านฟางเฉิน พร้อมกับพูดอย่างเย่อหยิ่ง

"เห็นหรือยัง? นี่แหละคือความแตกต่างระหว่างพวกเรา"

"งั้นหรือ?" มุมปากของฟางเฉินยกขึ้นเล็กน้อย "งั้นก็คอยดูกันต่อไปเถอะ"

จำนวนคนลดลงเรื่อยๆ จนเหลือการทดสอบเพียงคนสุดท้าย

ขณะที่ผู้อาวุโสกำลังจะขานหมายเลข ผู้อาวุโสประธานก็เดินเข้าไปหาลูกแก้ววิญญาณ ทำทีเป็นตรวจสอบว่าลูกแก้วยังมีพลังปราณเพียงพอหรือไม่

แต่ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า ในมือของผู้อาวุโสประธานมีหินหยกสีม่วงดำก้อนหนึ่ง และในจังหวะที่เขาสัมผัสกับลูกแก้ววิญญาณ หินหยกก้อนนั้นก็หลอมรวมเข้าไปในลูกแก้วทันที

แสงของลูกแก้ววิญญาณหม่นลงไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่มีใครสังเกตเห็นรายละเอียดนี้ และไม่มีใครคิดเลยว่าผู้อาวุโสประธานจะกล้าเล่นตุกติกกับลูกแก้ววิญญาณ

ในตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสอีกคนก็ขานหมายเลขคนสุดท้าย "หมายเลขห้าพันสามร้อยยี่สิบเอ็ด ขึ้นมา"

ฟางเฉินค่อยๆ เดินออกมาจากฝูงชน ดึงดูดความสนใจจากผู้คนนับไม่ถ้วน

"ไม่เจียมตัว" หลัวอ้าวเย้ยหยัน

"เดี๋ยวข้าจะรอดูว่าแกจะทำขายหน้ายังไง" ซูหว่านเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ ก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

"ทำลายพลังบำเพ็ญเพียรของตัวเองไปแล้วยังหน้าด้านมาอีก ไม่คิดว่าตัวเองจะมีพรสวรรค์เหมือนเมื่อก่อนหรอกนะ?"

"การทำลายพลังบำเพ็ญเพียรตัวเองจะทิ้งผลกระทบที่ร้ายแรงไว้ในร่างกาย ข้าว่ามันคงได้พรสวรรค์ไม่ถึงขั้นสามด้วยซ้ำ"

"ข้าเดาว่าได้แค่ขั้นหนึ่ง"

คนด้านล่างต่างพากันหัวเราะเยาะ

"ขอดูหน่อยสิว่าพรสวรรค์ของเจ้าจะระดับไหนกัน" มีเพียงดวงตาคู่สวยของเมิ่งเหยาเท่านั้นที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง

ฟางเฉินเมินเฉยต่อคำพูดเหล่านั้น เขาเดินไปที่หน้าลูกแก้ววิญญาณ

เขาค่อยๆ วางมือลงบนลูกแก้ววิญญาณ แล้วถ่ายทอดพลังปราณของตัวเองเข้าไป

แต่รออยู่ครู่หนึ่ง ลูกแก้ววิญญาณก็ยังไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลย

เมื่อเห็นดังนั้น คนด้านล่างก็หัวเราะครืนออกมา

"คงไม่ได้แม้แต่ขั้นหนึ่งเลยกระมัง?"

"ขยะในหมู่ขยะจริงๆ!"

"สมแล้วที่เป็นไอ้โง่ที่ยอมทำลายพลังบำเพ็ญเพียรของตัวเอง เก่งจริงๆ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ขำชะมัด"

เสียงหัวเราะเยาะดังก้องไปทั่วลานด้านล่าง

ผู้อาวุโสประธานลอบยิ้มในใจ "หินอุกกาบาตทมิฬจะลดพลังปราณในลูกแก้วทดสอบสวรรค์ลงสิบเท่า ต่อให้เจ้ามีพรสวรรค์ดีแค่ไหน ก็แสดงออกมาได้แค่ขั้นหนึ่งเท่านั้น"

บนตึกสูง หลัวอวิ๋นมองฟางเฉินด้วยรอยยิ้มเย็นชา "นี่แหละคือจุดจบของคนที่กล้าขัดขืนข้า!"

อีกด้านหนึ่ง หลินเสวี่ยเหยียนก็ส่ายหน้า นางรู้ว่าฟางเฉินไร้ความสามารถ แต่ไม่คิดว่าจะไร้ความสามารถถึงขนาดนี้ กระทั่งพรสวรรค์ขั้นหนึ่งยังไม่มีเลย

พร้อมกันนั้น นางก็ยิ่งตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่ยอมให้ฟางเฉินเป็นตัวถ่วงเมิ่งเหยาเด็ดขาด!

แต่แล้ว เสียงหัวเราะเยาะของพวกเขาก็หยุดชะงักลงทันที

เพราะลูกแก้ววิญญาณส่องแสงสว่างวาบขึ้นมากะทันหัน! และวินาทีต่อมาก็ดัง 'ปัง' ก่อนจะระเบิดกลายเป็นผุยผง!

เงียบสงัด... ทั่วทั้งลานเงียบกริบ

ทุกคนต่างเบิกตาโพลงมองดูเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความตกตะลึง ทำอะไรไม่ถูก

"เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น? ทำไมลูกแก้ววิญญาณถึงระเบิดได้ล่ะ?"

"ไม่รู้สิ ข้าเห็นแค่แสงสว่างวาบ แล้วมันก็ระเบิดเลย"

"แล้วแบบนี้ฟางเฉินถือว่าผ่านการทดสอบหรือเปล่าล่ะ?"

หลังจากหายจากอาการตกตะลึง คนด้านล่างก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

มีเพียงฟางเฉินที่ยังคงสงบนิ่ง ไม่รู้สึกประหลาดใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย

ตอนนี้เขาไม่ใช่ฟางเฉินคนเดิมอีกต่อไปแล้ว กายามารกระบี่ กระดูกมรรคมารสวรรค์ เนตรมารวิญญาณสวรรค์ สายเลือดมารกระบี่

ไม่ว่าสิ่งใดสิ่งหนึ่งในนี้ไปปรากฏอยู่บนตัวใคร ก็ล้วนแต่ก้าวข้ามขีดจำกัดการทดสอบพรสวรรค์ขั้นเก้าของลูกแก้ววิญญาณไปได้ทั้งนั้น และเมื่อของวิเศษเหล่านี้มารวมกันอยู่บนตัวฟางเฉิน ต่อให้ลูกแก้วจะถูกลดทอนพลังลงไปสิบเท่าแล้วอย่างไร มันก็ยังต้องระเบิดอยู่ดี

พรสวรรค์ของฟางเฉิน ไม่ใช่สิ่งที่คนพวกนี้จะเทียบชั้นได้

เมิ่งเหยากะพริบตาปริบๆ ผลลัพธ์นี้ก็เกินความคาดหมายของนางเช่นกัน

ผู้อาวุโสประธานก็ยืนอึ้งมองดูภาพตรงหน้า ทำอะไรไม่ถูก

แต่แล้วใบหน้าของเขาก็เย็นชาลง เขาพูดเสียงเรียบว่า "ลูกแก้ววิญญาณแตกสลาย นั่นก็หมายความว่าเจ้าไม่ผ่านการทดสอบ ตกรอบ"

สิ้นคำพูด ทั่วทั้งลานก็เกิดความวุ่นวายขึ้นมาอีกครั้ง

"แบบนี้เรียกว่าไม่ผ่านงั้นหรือ?"

"ระเบิดไปแล้วจะนับว่าผ่านได้ยังไง?"

"แต่ก็มีความเป็นไปได้ว่าพรสวรรค์ดีเกินไปจนมันระเบิดนะ?"

"คิดอะไรอยู่ เป็นไปไม่ได้หรอกที่จะมีเรื่องแบบนั้นเกิดขึ้น"

คนด้านล่างต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ บางคนคิดว่าฟางเฉินน่าจะผ่าน แต่บางคนก็คิดว่าฟางเฉินควรจะตกรอบ

บนตึกสูง หลัวอวิ๋นก็แปลกใจกับผลลัพธ์นี้เช่นกัน แต่พอได้ยินคำตัดสินของผู้อาวุโสประธาน เขาก็รู้สึกพอใจมาก

ต่อให้ลูกแก้ววิญญาณจะระเบิด แต่ขอแค่ฟางเฉินตกรอบก็พอแล้ว

"เดี๋ยวก่อน!"

แต่ในตอนนั้นเอง เมิ่งเหยาก็พูดขึ้น

(จบแล้ว)