บทที่ 14 - การทดสอบเจ็ดยอดเขาเริ่มต้นขึ้น

บทที่ 14 - การทดสอบเจ็ดยอดเขาเริ่มต้นขึ้น

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ฟางเฉินจึงค่อยๆ ได้สติกลับมา

ทว่าในเวลานี้ เขากลับรู้สึกตื่นเต้นอย่างหาที่สุดไม่ได้ เพราะแสงสว่างนั้นคือการถ่ายทอดวิชา! และยังเป็นการถ่ายทอดวิชาปรุงโอสถอีกด้วย!

"นี่มันความทรงจำและการถ่ายทอดวิชาของปรมาจารย์ปรุงโอสถระดับหกเชียวนะ!"

ต้องรู้ก่อนว่า ในแดนเสินตง ปรมาจารย์ปรุงโอสถระดับห้าก็นับว่าเป็นจุดสูงสุดแล้ว ส่วนปรมาจารย์ระดับหกนั้นมีเพียงผู้เดียวเท่านั้น!

การได้รับถ่ายทอดวิชาทั้งหมดจากปรมาจารย์ระดับหกมาอย่างง่ายดายเช่นนี้ จะไม่ให้ฟางเฉินตื่นเต้นได้อย่างไร!

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงสงบสติอารมณ์ลงได้ "ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลามาศึกษาวิชาเหล่านี้ การทดสอบเจ็ดยอดเขากำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว ข้าต้องรีบไปแล้วล่ะ"

เขาออกจากหอคอยเล็ก แล้วเดินไปที่ห้องโถงเพื่อพบกับอาจารย์หญิงชิวเหมย

"อาจารย์หญิง" ฟางเฉินทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"เสี่ยวฟาง ฝึกวิชาเสร็จแล้วหรือ?" ชิวเหมยที่กำลังถักเสื้อผ้าอยู่เงยหน้าขึ้นมาส่งยิ้มให้

แม้เทียนหยางจื่อจะทิ้งทรัพย์สินของมนุษย์ธรรมดาไว้ให้อย่างมากมายมหาศาลก่อนตาย ชนิดที่ว่าชาตินี้ใช้ยังไงก็ไม่หมด แต่อาจารย์หญิงเป็นคนอยู่นิ่งไม่เป็น จึงมักจะหาเวลาว่างมาถักเสื้อผ้าอยู่เสมอ

เสื้อผ้าที่ฟางเฉินใส่ตั้งแต่เด็กจนโต ล้วนเป็นฝีมือของอาจารย์หญิงทั้งสิ้น

"มานี่สิ" ชิวเหมยยิ้มอย่างอ่อนโยน "ข้าถักเสื้อคลุมตัวใหม่ให้เจ้า ลองใส่ดูสิว่าพอดีไหม"

"ขอรับ" ฟางเฉินพยักหน้า แล้วรับเสื้อคลุมมาสวม

เสื้อคลุมตัวนี้เป็นสีขาวสลับน้ำเงิน เมื่อฟางเฉินสวมใส่ ยิ่งขับเน้นให้ใบหน้าที่หล่อเหลาดูสดใสและมีชีวิตชีวามากขึ้น

ชิวเหมยมองดูฟางเฉินพลางทอดถอนใจ "เฮ้อ เวลาผ่านไปเร็วจริงๆ เลยนะ ตอนนั้นเสี่ยวฟางยังสูงไม่ถึงครึ่งตัวข้าเลย เผลอแป๊บเดียวก็ตัวสูงใหญ่ขนาดนี้แล้ว"

ฟางเฉินรู้ดีว่าอาจารย์หญิงกำลังคิดถึงเทียนหยางจื่อ และคิดถึงบ้าน

แม้ตอนนี้เทียนหยางจื่อจะจากไปแล้ว แต่บ้านของพวกเขาก็ยังคงอยู่ที่ยอดเขาลำดับที่เจ็ด

ฟางเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "อาจารย์หญิงโปรดวางใจ วันนี้คือวันทดสอบเจ็ดยอดเขา ศิษย์ขอสัญญาว่า จะพาท่านกลับไปยังยอดเขาลำดับที่เจ็ดให้จงได้!"

ชิวเหมยมองดูสีหน้าที่มุ่งมั่นของฟางเฉิน ก่อนจะเผยรอยยิ้มอ่อนโยนอีกครั้ง "จ้ะ อาจารย์หญิงเชื่อว่าเจ้าต้องทำได้แน่"

หลังจากบอกลาอาจารย์หญิงแล้ว ฟางเฉินก็มุ่งหน้าไปยังยอดเขาอู๋จื้อ

ยอดเขาอู๋จื้อ

ลานทดสอบเจ็ดยอดเขาตั้งอยู่บนพื้นที่โล่งกว้างหลังภูเขา ในเวลานี้มีผู้คนหลั่งไหลเข้ามาอย่างเนืองแน่น นับจำนวนได้เป็นหมื่นคนเลยทีเดียว

แน่นอนว่า ครึ่งหนึ่งของคนเหล่านี้มาเพื่อดูความสนุกเท่านั้น ส่วนอีกครึ่งหนึ่งที่อยู่ตรงกลางลานกว้าง คือศิษย์สายนอกที่เข้าร่วมการทดสอบเจ็ดยอดเขาในครั้งนี้

ผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่มีระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ที่รวบรวมปราณขั้นเจ็ดหรือขั้นแปด เพราะทุกคนต่างรู้ดีว่าการจะผ่านการทดสอบนี้ได้ อย่างน้อยก็ต้องอยู่ระดับรวบรวมปราณขั้นเจ็ดขึ้นไป

แน่นอนว่าก็มีผู้ที่อยู่ระดับรวบรวมปราณขั้นเก้าหลายคนเช่นกัน พวกเขาจงใจรอจนบรรลุขั้นเก้าถึงจะมาเข้าร่วมการทดสอบ เหตุผลก็ง่ายๆ นั่นคือเพื่อรางวัล

ทุกครั้งที่มีการทดสอบ ผู้ที่ติดสิบอันดับแรกจะได้รับรางวัลบางอย่าง โดยเฉพาะผู้ชนะเลิศที่จะได้รับรางวัลชิ้นงามที่สุด

ดังนั้น ต่อให้มีสิทธิ์เข้าสู่สายในได้แล้ว พวกเขาก็ยังยอมทนอยู่ในสายนอกต่อไป เพื่อรอจังหวะที่มั่นใจที่สุดแล้วค่อยลงแข่ง

นอกจากนี้ ก็ยังมีผู้ที่อยู่ระดับรวบรวมปราณขั้นหกมาร่วมทดสอบด้วยเช่นกัน คนเหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่ได้หวังว่าจะผ่านการทดสอบ เพียงแค่อยากมาหาประสบการณ์เพื่อเตรียมตัวสำหรับการทดสอบครั้งต่อไป

และฟางเฉินก็คือหนึ่งในนั้น

เพียงแต่ตอนนี้เขายืนปะปนอยู่ในกลุ่มคนอย่างเงียบๆ และรอให้การทดสอบเริ่มต้นขึ้น

"พวกเจ้าดูนั่นสิ! นั่นมันหลินลั่วเอ๋อร์นี่นา!"

"ว้าว! เป็นนางจริงๆ ด้วย! นางเพิ่งจะอายุสิบห้าปีแท้ๆ แต่บรรลุระดับรวบรวมปราณขั้นเก้าแล้ว! ถือเป็นตัวเก็งอันดับหนึ่งที่จะคว้าแชมป์ในครั้งนี้เลยนะ!"

การปรากฏตัวของเด็กสาวคนหนึ่งในหมู่ฝูงชนดึงดูดความสนใจจากผู้คนมากมาย

เด็กสาวผู้นี้มีดวงตากลมโตเป็นประกาย คิ้วโก่งเรียวสวย จมูกโด่งรั้น แก้มทั้งสองข้างมีลักยิ้มบางๆ ช่างงดงามไร้ที่ติ

ทว่าสีหน้าของนางกลับดูเย็นชา นางดูไม่ชอบใจนักที่ตกเป็นเป้าสายตาของผู้คนมากมาย

"หลัวอ้าวก็มาด้วย!"

มีคนตะโกนขึ้นมาอีกครั้ง ดึงดูดความสนใจจากผู้คนไปได้ไม่น้อย

"หลัวอ้าว! ลูกพี่ลูกน้องของหลัวอวิ๋น อัจฉริยะแห่งยอดเขาลำดับที่สองในสายใน! อายุสิบเจ็ดปีก็บรรลุระดับรวบรวมปราณขั้นเก้าสูงสุดแล้ว! เป็นอีกหนึ่งตัวเก็งที่จะคว้าแชมป์ในครั้งนี้!"

"ข้าว่านะ แชมป์ครั้งนี้คงหนีไม่พ้นสองคนนี้แน่ๆ"

"ใช่ๆๆ"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ ฟางเฉินก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วหันไปมอง

เขาเห็นหลัวอ้าวยืนยืดอกอย่างภาคภูมิใจ ท่ามกลางสายตาชื่นชมของฝูงชน

และข้างกายของหลัวอ้าว ก็มีคนคุ้นเคยยืนอยู่สองคน

คนหนึ่งคือซูหว่านเอ๋อร์ ฟางเฉินไม่แปลกใจเลยที่เห็นนางอยู่ที่นี่

ก่อนหน้านี้นางเคยประกาศไว้แล้วว่าเขาจะไม่มีทางผ่านการทดสอบเจ็ดยอดเขาไปได้ นางจึงต้องมาเข้าร่วมการทดสอบด้วยแน่นอน

ส่วนอีกคนก็คือซือเฉิงเย่ ที่เขาเพิ่งเจอที่หอศาสตราวิญญาณนั่นเอง

ในตอนนี้ซือเฉิงเย่กำลังชะเง้อคอมองหาใครบางคนอยู่

เมื่อเขามองเห็นฟางเฉิน เขาก็ดีใจเป็นอย่างมาก จากนั้นก็ส่งสายตาอาฆาตแค้นไปให้ฟางเฉิน แล้วหันไปกระซิบกระซาบอะไรบางอย่างกับหลัวอ้าว

หลัวอ้าวได้ยินดังนั้น ก็หันมามองฟางเฉินด้วยสายตาเย็นชาเช่นกัน

จากนั้นเขาก็พาพวกเดินตรงมาหาฟางเฉิน

"แกคือฟางเฉินงั้นรึ?" หลัวอ้าวมองฟางเฉินอย่างเหยียดหยาม แววตาเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่ง ราวกับกำลังมองดูมดปลวกตัวหนึ่ง

ซูหว่านเอ๋อร์เมื่อเห็นฟางเฉิน สีหน้าก็เย็นชาลงทันที "ไอ้สวะนี่! ไม่คิดเลยว่าแกจะกล้ามาที่นี่จริงๆ! รนหาที่ตายชัดๆ!"

"ลูกพี่! มันนี่แหละ! พอข้าบอกชื่อท่านไป มันก็ด่าทอท่านเสียๆ หายๆ! ไม่เห็นท่านอยู่ในสายตาเลยสักนิด! น่าแค้นนัก!" ซือเฉิงเย่ที่อยู่ข้างๆ รีบใส่ไฟ

จากนั้นเขาก็หันไปตะโกนบอกทุกคนว่า "ทุกคนดูสิ! นี่แหละคือไอ้โง่เมื่อห้าปีก่อน ที่ยอมทำลายวรยุทธ์ตัวเองเพื่อไปเฝ้าสุสานอาจารย์! น่าขำชะมัด!"

คำพูดของเขาทำให้หลายคนนึกถึงเหตุการณ์ในอดีตขึ้นมาได้

"นั่นน่ะหรือไอ้โง่คนนั้น?"

"ตลกชะมัด ทำลายวรยุทธ์ตัวเองเพื่อไปเฝ้าสุสาน กตัญญูจนโง่ไปเลยล่ะสิ"

"นี่มันไม่ใช่ความกตัญญูแล้ว นี่มันความโง่เขลาเบาปัญญาชัดๆ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

ทุกคนต่างมองฟางเฉินด้วยสายตาขบขัน ราวกับกำลังมองคนบ้า

แต่ฟางเฉินกลับไม่รู้สึกหวั่นไหวกับคำพูดถากถางของคนรอบข้าง และคำยุแยงของซือเฉิงเย่เลยสักนิด

เขาขี้เกียจเกินกว่าจะโต้ตอบ เพราะมันไม่มีประโยชน์อะไร

หลัวอ้าวพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ข้าจะให้โอกาสแก ทำลายวรยุทธ์ตัวเองแล้วไสหัวไปซะ บางทีข้าอาจจะไว้ชีวิตแกก็ได้"

น้ำเสียงของเขาราวกับกำลังออกคำสั่ง

ฟางเฉินมองเขาเรียบๆ แล้วถามว่า "จริงหรือ?"

หลัวอ้าวตอบอย่างหยิ่งผยอง "แน่นอน"

ฟางเฉินหัวเราะหยัน "คิดว่าตัวเองเป็นใคร? อายุสิบเจ็ดบรรลุระดับรวบรวมปราณขั้นสูงสุดงั้นรึ? ข้าทำได้ตั้งแต่ก่อนอายุสิบขวบเสียอีก แล้วแกคิดว่าแกเป็นใครกันล่ะ?"

ท่าทางหยิ่งยโสของหลัวอ้าวหายวับไปในพริบตา แทนที่ด้วยความเย็นชาสุดขีด

รอบด้านตกอยู่ในความเงียบสงัด ฟางเฉินกำลังท้าทายหลัวอ้าวชัดๆ!

"ดี ดีมาก" ผ่านไปครู่หนึ่ง หลัวอ้าวก็กล่าวเสียงเย็น "อย่าให้ข้าเจอแกในการทดสอบเจ็ดยอดเขาก็แล้วกัน ไม่งั้นข้าจะทำให้แกรู้ซึ้งว่าการอยู่ไม่สู้ตายมันเป็นยังไง"

"ไอ้สวะ แกตายแน่!" ซูหว่านเอ๋อร์แสยะยิ้ม มั่นใจว่าฟางเฉินไม่มีทางรอดไปได้

ซือเฉิงเย่ที่อยู่ข้างๆ ก็ยิ้มเหี้ยม มองฟางเฉินอย่างผู้ชนะ

สายตาของคนรอบข้างที่มองมาที่ฟางเฉิน เต็มไปด้วยความขบขัน สมเพช และสะใจ การไปหาเรื่องหลัวอ้าวในสายนอก ก็เหมือนกับการรนหาที่ตายชัดๆ

"เงียบ! ท่านผู้หลักผู้ใหญ่มาถึงแล้ว!"

มีคนตะโกนดังมาจากที่ไกลๆ ทันใดนั้น สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปยังเวทีสูงหน้าลานกว้าง ซึ่งตอนนี้มีเงาร่างสิบกว่าสายปรากฏขึ้น

คนเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นผู้อาวุโสวัยชรา มีทั้งผู้อาวุโสสายนอกและผู้อาวุโสสายใน

แต่เมื่อมองไปที่ผู้นำ ทุกคนก็ต้องตกตะลึง

นางคือเด็กสาวในชุดกระโปรงยาวรัดรูปสีแดง ที่เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าอันเย้ายวน เรียวขาขาวผ่องที่โผล่พ้นชายกระโปรงออกมาเล็กน้อยนั้นช่างดูสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ!

ประกอบกับใบหน้างดงามหยดย้อยที่หาตัวจับยาก ยิ่งทำให้ชายหนุ่มทุกคนในที่นั้นถึงกับตาค้าง

และนางก็คือ เมิ่งเหยา หนึ่งในผู้อาวุโสผู้คุมกฎในครั้งนี้นั่นเอง

(จบแล้ว)