ตอนที่ 25 การตัดสินใจครั้งใหญ่ เปลี่ยนไปฝึกฝนค้อนเฮ่าเทียน

"ท่านอาจารย์ วิธีแก้ปัญหาวงแหวนวิญญาณวงแรกของข้ายังไม่คืบหน้าอีกหรือ?"

ภายในหอพัก น้ำเสียงของถังซานเจือไปด้วยความร้อนรน

อวี้เสี่ยวกังนั่งอ่านหนังสืออยู่ที่โต๊ะ บนโต๊ะเต็มไปด้วยกองตำราวางระเกะระกะ ซ้ำยังมีกระดาษร่างอีกหลายแผ่นที่ถูกขีดเขียนเนื้อหาลงไปมากมาย ในตะกร้าข้างโต๊ะเองก็เต็มไปด้วยเศษกระดาษที่ถูกขยำทิ้ง

"เสี่ยวซาน เจ้าอย่าเพิ่งร้อนใจไป"

"เรื่องการแก้ไขวงแหวนวิญญาณวงแรกไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อน มันค่อนข้างจะยุ่งยากอยู่บ้างจริงๆ แต่เจ้าวางใจเถอะ ข้าจะจัดการเรื่องนี้ให้เจ้าอย่างแน่นอน!"

น้ำเสียงของอวี้เสี่ยวกังแหบพร่าเล็กน้อย

การที่ปี่ปี่ตงปฏิเสธที่จะให้ความช่วยเหลือ ซ้ำยังยึดป้ายคำสั่งสังฆราชคืนไป ถือเป็นความตระหนกและบาดแผลทางใจอย่างใหญ่หลวงสำหรับเขา

แผนการเดิมของเขาคือการให้ปี่ปี่ตงชี้แนะแนวทาง หรือแม้กระทั่งมอบวิธีแก้ปัญหาให้โดยตรง หอสมุดกลางของเมืองวิญญาณยุทธ์มีตำราที่ครบถ้วนที่สุดในแผ่นดิน ตราบใดที่เป็นหนังสือที่เกี่ยวข้องกับวิญญาจารย์ ล้วนสามารถค้นพบได้ที่นั่น ซ้ำหลายเล่มในนั้นยังเป็นสมุดคัดลอกฉบับเดียวที่ไร้คู่เปรียบ ด้วยรากฐานที่ลึกล้ำของสำนักวิญญาณยุทธ์ ย่อมต้องมีวิธีแก้ปัญหาวงแหวนวิญญาณวงแรกเป็นแน่

ทว่าปี่ปี่ตงกลับดูเหมือนจะไม่แยแสความหลังครั้งเก่าก่อน ไม่แม้แต่จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ยิ่งไปกว่านั้น นางยังล่วงรู้ถึงฐานะของถังซานเข้าแล้ว

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ภายในใจของเขาเต็มไปด้วยความหวาดผวาอยู่ตลอดเวลา เกรงว่าถังซานจะถูกปี่ปี่ตงจับตัวไป หรือแม้กระทั่งถูกสังหารทิ้ง หากเป็นเช่นนั้น เขาคงต้องสูญเสียโอกาสที่จะกอบกู้ชื่อเสียงของตนเอง อีกทั้งยังอาจจะต้องเผชิญหน้ากับความกราดเกรี้ยวของถังเฮ่า!

เพราะเขาเป็นคนดึงให้ปี่ปี่ตงเข้ามาพัวพัน!

ตอนนี้เขาจึงตัดสินใจที่จะค้นคว้าด้วยตนเอง เขาเคยศึกษาตำราในหอสมุดของเมืองวิญญาณยุทธ์มามากมาย มีความรู้กว้างขวาง ย่อมต้องหาวิธีเจอแน่ แต่สิ่งที่คาดไม่ถึงก็คือ การค้นคว้าครั้งนี้มันช่างยากเย็นแสนเข็ญ จนถึงตอนนี้ก็ยังมืดแปดด้าน ไร้ซึ่งเบาะแสใดๆ

ยามนี้พอถังซานมาเอ่ยถาม ภายในใจของเขาก็ยิ่งรุ่มร้อน

"ท่านอาจารย์ นี่มันผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว?"

ถังซานขมวดคิ้ว

ทักษะวิญญาณแรกของเขากลายเป็นตัวตลกไปแล้ว วงแหวนวิญญาณสีขาว แถมยังมีอายุแค่สิบกว่าปี! เดิมทียังพอใช้ตดเหม็นๆ ทำให้ศัตรูสะอิดสะเอียน เพื่อสร้างจังหวะให้ตนเองลอบใช้อาวุธลับได้

ทว่าจากการต่อสู้กับเย่มู่เพียงครั้งเดียว จุดอ่อนทักษะวิญญาณแรกของเขาก็ถูกแฉจนหมดเปลือก ขอเพียงแค่มีประกายไฟเล็กๆ ก็สามารถทำลายทักษะวิญญาณแรกของเขาได้แล้ว

หากยังไม่สามารถแก้ปัญหาวงแหวนวิญญาณวงแรกได้ เกรงว่าเขาคงจะกลายเป็นคนไร้ค่าไปจริงๆ

อวี้เสี่ยวกังถอนหายใจ กล่าวว่า "ข้ารู้ว่าเจ้าร้อนใจ แต่ยิ่งในยามนี้ เจ้ายิ่งต้องเยือกเย็น มิฉะนั้นจะมีแต่ตกลงไปในหลุมพรางของศัตรู!"

"เสี่ยวซาน เจ้าต้องจำไว้ ไม่ว่าจะเมื่อใด จิตใจต้องสงบนิ่ง รักษาความเยือกเย็นในการคิดวิเคราะห์เอาไว้" อวี้เสี่ยวกังตีหน้าขรึม เริ่มเทศนา

หากเป็นเมื่อก่อน คำสั่งสอนของอวี้เสี่ยวกังย่อมใช้ได้ผล ถังซานถือคติว่าตนเป็นคนกตัญญู ยึดมั่นในหลักการเคารพครูบาอาจารย์ ทว่ายามนี้ ทั้งเรื่องทักษะวิญญาณแรก เรื่องของเสี่ยวอู่ เรื่องเย่มู่ และเรื่องอื่นๆ ล้วนทำให้ภายในใจของเขาว้าวุ่นไปหมด คำสอนของอวี้เสี่ยวกังจึงไม่อาจซึมซาบเข้าไปในหัวใจของเขาได้อีก

"ท่านอาจารย์ ข้ากับเย่มู่ได้ประลองกันอีกครั้ง..."

"ข้ารู้ เจ้าแพ้แล้ว แถมจุดอ่อนของทักษะวิญญาณแรกก็ยังถูกเปิดเผย" อวี้เสี่ยวกังมีสีหน้าเคร่งเครียด

เรื่องนี้เขาก็ได้ยินมาแล้วเช่นกัน แม้จะไม่ได้เห็นด้วยตาตนเอง แต่ก็รับรู้กระบวนการโดยละเอียด สำหรับจุดอ่อนของทักษะวิญญาณแรกนี้ ตอนแรกเขาก็คาดไม่ถึงเหมือนกัน หลังจากที่ได้ยินเรื่องราว เขาก็อาศัยความมืดในยามค่ำคืนแอบให้หลัวซานเป่าทดสอบดู

แม่เจ้าโว้ย แค่ประกายไฟนิดเดียวก็ระเบิดตูมตามได้จริงๆ!

นั่นหมายความว่า จุดอ่อนของสองศิษย์อาจารย์นั้นเหมือนกันทุกประการ

เขาแอบลนลานอยู่ไม่น้อย หากจุดอ่อนทักษะวิญญาณของเขาถูกเปิดเผยออกไป ต่อไปใครหน้าไหนก็รังแกเขาได้น่ะสิ มหาวิญญาจารย์ระดับยี่สิบเก้าอะไรกัน? ประกายไฟแค่นิดเดียวก็ระเบิดเขาทิ้งได้แล้ว!

"ท่านอาจารย์ ข้าควรทำเช่นไรถึงจะเอาชนะมันได้?" ถังซานรู้สึกท้อแท้เป็นอย่างมาก เขาเพียงต้องการเอาชนะเย่มู่ในระยะเวลาที่สั้นที่สุด

มิฉะนั้นหากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป เสี่ยวอู่คงยิ่งถอยห่างจากเขาไปทุกที สิ่งที่เขากังวลยิ่งกว่าคือ วันดีคืนดีเย่มู่จะพาเสี่ยวอู่จากไป หากเป็นเช่นนั้นจริง เขาคงไม่มีโอกาสได้พบเสี่ยวอู่อีกตลอดกาล!

อวี้เสี่ยวกังฟังน้ำเสียงของเขาก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติ

"เสี่ยวซาน การแพ้ชนะเป็นเรื่องธรรมดาของนักรบ ไม่ต้องใส่ใจกับผลแพ้ชนะชั่วคราวมากนักหรอก สิ่งที่เจ้าต้องทำคือการเอาชนะเขาในอนาคต ผู้ที่หัวเราะทีหลังต่างหากถึงจะเป็นผู้ชนะที่แท้จริง!"

"พวกอาจารย์ในโรงเรียนล้วนเป็นพวกไร้ความสามารถ พรสวรรค์ของเย่มู่นั้นดีจริง ทว่าหากไร้ซึ่งอาจารย์ผู้เลื่องชื่อคอยชี้แนะ ความสำเร็จในอนาคตก็คงไม่สูงส่งนัก ดีไม่ดีอาจจะถูกสอนจนเสียคนไปเลยก็ได้!"

พอพูดถึงเรื่องพวกนี้ เขาก็พูดจาไหลลื่นพ่นน้ำลายราวกับสายน้ำ

ทว่าเขาหารู้ไม่ถึงความรู้สึกแปลกประหลาดที่ก่อตัวขึ้นในใจของถังซาน

อาจารย์ผู้เลื่องชื่อคอยชี้แนะ?

ช่างเป็นการชี้แนะจากอาจารย์ผู้เลื่องชื่อเสียจริง! ก็เพราะมีอาจารย์ผู้เลื่องชื่ออย่างอวี้เสี่ยวกังไม่ใช่หรือ วงแหวนวิญญาณวงแรกของเขาถึงได้กลายเป็นเศษขยะไปแบบนี้ หากไปล่าวงแหวนวิญญาณกับอาจารย์คนอื่นๆ ในโรงเรียน ย่อมไม่มีทางลงเอยด้วยสภาพเช่นนี้

ยิ่งไปกว่านั้น จนถึงบัดนี้เขาก็ยังไม่รู้เลยว่าทักษะวิญญาณของเย่มู่คืออะไรกันแน่ พลังวิญญาณบรรลุถึงระดับใดแล้ว?

หากไม่ใช่เพราะทฤษฎีความสามารถในการต่อสู้หลักสิบประการของวิญญาณยุทธ์ที่อวี้เสี่ยวกังเสนอขึ้นมา เกรงว่าเขาคงสงสัยไปแล้วว่าอีกฝ่ายเป็นสิบแปดมงกุฎหรือไม่ ที่มาหลอกลวงเด็กหกขวบอย่างเขา!

"ท่านอาจารย์ เย่มู่เป็นวิญญาจารย์สายโจมตีหนัก ซ้ำยังมีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด ตอนนี้มันน่าจะได้รับวงแหวนวิญญาณแล้ว ในขณะที่ข้าแข็งแกร่งขึ้น มันก็ย่อมต้องแข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน!"

ถังซานไม่ได้โง่ ซ้ำยังฉลาดหลักแหลม มองเรื่องราวได้อย่างทะลุปรุโปร่ง เขาไม่เคยดูแคลนศัตรู กลับกันเขาให้ความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง จากนั้นก็หาวิธีทำให้ศัตรูตายตกไปอย่างอนาถ ตัดรากถอนโคนไม่ให้เหลือเสี้ยนหนาม

จากสิ่งที่เย่มู่แสดงให้เห็นในตอนนี้ ระดับพลังวิญญาณน่าจะสูงเอาการ

"เจ้าเคยเห็นวงแหวนวิญญาณของเขาหรือไม่?" บนใบหน้าที่ราวกับคนเป็นอัมพาตของอวี้เสี่ยวกังฝืนเค้นรอยยิ้มบางๆ ออกมา

"ไม่เคย มันไม่เคยเปิดเผยออกมาเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น น้ำเสียงของอวี้เสี่ยวกังก็ยิ่งเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

"นั่นก็เพราะเขาไม่กล้าเปิดเผยน่ะสิ! วงแหวนวิญญาณวงแรกของเขา ต้องเป็นวงแหวนวิญญาณสิบปีอย่างแน่นอน ไม่มีทางเป็นร้อยปีไปได้หรอก! ส่วนพลังวิญญาณของเขาน่ะหรือ? จากการคาดเดาของข้า อย่างมากก็ไม่เกินระดับสิบสาม เขาอายุมากกว่าเจ้าหนึ่งปี พรสวรรค์ก็ถือว่าดี แต่การเพิ่มพูนพลังวิญญาณมันเป็นกระบวนการที่เชื่องช้า!"

คำพูดนี้ฟังดูมีเหตุผลทีเดียว เขาอ่านตำรามามากมายในหอสมุดกลางของเมืองวิญญาณยุทธ์ ซ้ำยังเคยอาศัยฐานะธิดาศักดิ์สิทธิ์ของปี่ปี่ตงในวัยเยาว์ ลอบเข้าไปในชั้นที่ห้าซึ่งอนุญาตให้เฉพาะระดับสูงของสำนักวิญญาณยุทธ์หรือผู้ที่ได้รับอนุญาตเท่านั้นเข้าไปได้ครั้งแล้วครั้งเล่า ที่นั่นล้วนเก็บรวบรวมตำราอันล้ำค่าของสำนักวิญญาณยุทธ์เอาไว้ และส่วนใหญ่ก็เป็นสมุดคัดลอกที่ไร้คู่เปรียบ

ศึกษาข้อมูลมามากมายปานนั้น เมื่อมาคาดเดาระดับพลังวิญญาณของเย่มู่ เขาก็รู้สึกว่าตนเองไม่น่าจะพลาด

ถังซานนิ่งเงียบ คืนนี้เขามาเพื่อแสวงหาวิธีทะลวงสถานการณ์ที่ตีบตัน สอบถามเรื่องวงแหวนวิญญาณวงแรก แต่ดูเหมือนว่าจนถึงบัดนี้ก็ยังคว้าน้ำเหลว ซ้ำยังโดนเทศนาอีกต่างหาก

"ท่านอาจารย์ ข้าขอตัวกลับไปพักผ่อนก่อน" รู้สึกว่าขืนถามต่อไปก็คงไม่ได้เรื่องอะไร สู้กลับไปคิดหาวิธีด้วยตัวเองยังจะดีเสียกว่า

อวี้เสี่ยวกังดูเหมือนจะกังวลอยู่บ้าง จึงตะโกนไล่หลังไปว่า "เสี่ยวซาน จำไว้ว่าต้องรอให้วงแหวนวิญญาณของวิญญาณยุทธ์แรกเต็มเสียก่อน ถึงจะไปฝึกฝนค้อนเฮ่าเทียนได้ อย่าลืมเสียล่ะ!"

ทว่าถังซานไม่ได้หันกลับมา เพียงแต่ก้มหน้าเดินต่อไป ภายในใจได้ตัดสินใจเรื่องสำคัญอย่างเด็ดขาดแล้ว

เปลี่ยนไปฝึกฝนค้อนเฮ่าเทียน!

หากต้องการเอาชนะเย่มู่ให้ได้อย่างรวดเร็ว มีเพียงค้อนเฮ่าเทียนอันทรงพลังเท่านั้นที่จะพลิกสถานการณ์นี้ได้

แต่การล่าวงแหวนวิญญาณนั้นค่อนข้างยุ่งยาก ต้องมีวิญญาจารย์ที่แข็งแกร่งคอยพาไปถึงจะสำเร็จ ไปหาอวี้เสี่ยวกังหรือ? เขาเริ่มจะขยาดแล้ว

วงแหวนวิญญาณวงแรกของหญ้าเงินครามก็ถูกอีกฝ่ายทำให้พังพินาศไปแล้ว เขาไม่อยากให้เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นเป็นครั้งที่สองเด็ดขาด!

---