ตอนที่ 14: ป่าล่าวิญญาณ เสี่ยวซานเอ๋ย วงแหวนวิญญาณของเจ้าหายวับไปแล้ว!

"เสี่ยวอู่ ข้าต้องออกไปทำธุระข้างนอกสักสองวันนะ"

เมื่ออาจารย์ปล่อยก่อนเวลา ช่วงเวลาที่เหลือจึงเป็นเวลาว่าง

"พี่มู่จะไปไหนเหรอ?"

เสี่ยวอู่กะพริบตาปริบๆ ตั้งแต่รู้จักกันมา พวกเขาไม่เคยห่างกันเลยสักวัน

"ไปทำธุระนิดหน่อยน่ะ เดี๋ยวกลับมาจะซื้อขนมอร่อยๆ มาฝากนะ"

"อื้อๆ ก็ได้" เสี่ยวอู่ทำปากยื่นปากยาว ดูไม่ค่อยสบอารมณ์นัก

เย่มู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้น "เสี่ยวอู่ ที่จริงนักเรียนในโรงเรียนนี้ก็มีเด็กดีๆ อยู่หลายคนนะ อย่างพวกนักเรียนทุนทำงานแลกเรียน ถึงจะฐานะยากจนแต่นิสัยใจคอใช้ได้เลยล่ะ"

เขาหยิบถุงเงินใบหนึ่งออกมา

"เงินนี่ เจ้าเอาไปเลี้ยงข้าวพวกเขาได้เลย ถือซะว่าตอบแทนที่พวกเขาต้องทำงานหนัก"

"ก็ได้" เสี่ยวอู่รับปากงงๆ แต่พอลองคิดดูดีๆ ตอนนี้นางก็มีพลังวิญญาณไม่น้อย ถ้าได้ลูกน้องมาคอยเดินตามต้อยๆ คงจะเท่ไม่เบาเลย!

"เดี๋ยวข้าไปขอใบลาพักกับผู้อำนวยการซูก่อนนะ"

ว่าแล้วเย่มู่ก็เดินตรงไปที่ห้องพักของผู้อำนวยการซู

"เจ้าจะขอลาพักงั้นหรือ?"

"ใช่ขอรับ ที่บ้านมีเรื่องด่วนนิดหน่อย ต้องขอลาพักสักสองสามวัน หวังว่าท่านผู้อำนวยการจะอนุญาตนะขอรับ"

ผู้อำนวยการซูพยักหน้า "ในเมื่อมีธุระทางบ้านก็กลับไปจัดการเถอะ แล้วเสี่ยวอู่ล่ะ? จะขอลาด้วยไหม?"

"เสี่ยวอู่ไม่ต้องขอรับ ข้าไปไม่นานก็กลับ เสี่ยวอู่นิสัยร่าเริงซุกซน ช่วงที่ข้าไม่อยู่ คงต้องรบกวนท่านผู้อำนวยการช่วยดูแลนางด้วยนะขอรับ"

"ฮ่าๆๆ ยัยหนูเสี่ยวอู่นั่นร่าเริงจริงๆ นั่นแหละ เจ้าวางใจเถอะ ข้าจะคอยดูให้นะ"

ผู้อำนวยการซูรับปากอย่างอารมณ์ดี นักเรียนที่มารยาทงามขนาดนี้ ใครล่ะจะไม่ชอบ?

ใบลาพักถูกอนุมัติอย่างรวดเร็ว เย่มู่ถือใบลาไปให้อาจารย์ประจำวิชาเซ็นรับทราบ ก่อนจะเดินทางออกจากโรงเรียนไป

ส่วนเสี่ยวอู่นั้น เมื่อเย่มู่ไม่อยู่ นางก็เหมือนได้ปลดปล่อยความเป็นตัวเองอย่างเต็มที่!

ต้องสร้างชื่อเสียงให้พี่เสี่ยวอู่เป็นที่รู้จักให้จงได้!

ป่าล่าวิญญาณตั้งอยู่ห่างจากเมืองนั่วติงไปทางตะวันออกเฉียงเหนือประมาณสี่ร้อยลี้

พื้นที่รอบนอกป่าดูราวกับตลาดนัดขนาดใหญ่ มีทั้งบ้านเรือน ร้านรวงต่างๆ ตั้งเรียงราย เสียงพ่อค้าแม่ค้าตะโกนเรียกลูกค้าดังเซ็งแซ่ไปทั่ว มีวิญญาจารย์มากมายกำลังรวมกลุ่มเพื่อเตรียมตัวเข้าไปล่าสัตว์วิญญาณในป่า

สัตว์วิญญาณในป่าล่าวิญญาณเป็นสิ่งที่จักรวรรดิเลี้ยงดูและควบคุมไว้ การจะเข้าไปด้านในได้นั้นจำเป็นต้องมีป้ายอนุญาตเสียก่อน

เมื่อเย่มู่เดินทางมาถึง เขาก็บังเอิญเห็นอวี้เสี่ยวกังกำลังพาถังซานเดินเข้าไปข้างในพอดี

ป้ายที่พวกเขาสองคนใช้ ไม่ใช่ป้ายอนุญาตทั่วไปของสำนักวิญญาณยุทธ์ แต่เป็นตราสมเด็จพระสันตะปาปา'!

"ปากก็พร่ำบอกว่ารังเกียจสำนักวิญญาณยุทธ์ แถมยังคอยปั้นลูกศิษย์ให้มาเป็นศัตรูกับเขาอีก แต่พอเอาเข้าจริงก็หน้าด้านใช้ตราของเขางั้นสิ? ไม่อายบ้างหรือไง?"

เย่มู่บ่นอุบอิบ ก่อนจะล้วงเอาป้ายอนุญาตของสำนักวิญญาณยุทธ์ออกมา

นี่คือป้ายที่เขาไปดำเนินการขอมาอย่างถูกต้อง มีป้ายนี้ก็สามารถเข้าป่าล่าวิญญาณได้สบายๆ เขาเดินตามอวี้เสี่ยวกังและถังซานเข้าไปในป่าอย่างเงียบๆ

สภาพแวดล้อมภายในป่าทั้งมืดมิดและอับชื้น มีสัตว์วิญญาณเพ่นพ่านให้เห็นอยู่ทั่วไป

สัตว์วิญญาณรอบนอกนั้นมีอายุค่อนข้างน้อย ส่วนใหญ่จะเป็นระดับสิบปี อย่างเช่น ไผ่เดียวดาย เป็นต้น แม้อายุจะน้อยแต่มันก็เติบโตได้รวดเร็วมาก นอกจากนี้ยังมีสัตว์วิญญาณหน้าตาคล้ายสัตว์ตัวเล็กตัวน้อยอื่นๆ อีกมากมาย ซึ่งอายุขัยก็ต่ำเตี้ยเรี่ยดินไม่แพ้กัน

เย่มู่สะกดรอยตามพวกอวี้เสี่ยวกังอยู่ห่างๆ เป็นเวลานาน เมื่อเห็นว่าพวกนั้นเดินลึกเข้าไปในป่าเรื่อยๆ เขาก็คาดเดาว่า อีกไม่นานคงจะได้ปะทะกับอสรพิษม่านถัวหลัวแน่

ถ้าเป็นอย่างนั้น เขาคงต้องรีบลงมือแล้วล่ะ

"เสี่ยวซานเอ๋ย วงแหวนวิญญาณของเจ้าหายวับไปแล้วล่ะ!"

เย่มู่แสยะยิ้มเย็นเยียบมองตามหลังคนทั้งสอง ก่อนจะผละตัวแยกออกไปอย่างเงียบเชียบ

ความรู้เกี่ยวกับสัตว์วิญญาณที่เขาได้อ่านมาจากห้องสมุด กำลังจะได้นำมาใช้จริงก็คราวนี้แหละ! เป้าหมายคือสัตว์วิญญาณตัวหนึ่งที่เขาล็อกเป้าไว้ชัดเจน และผงมายาหลอนจิตก็เตรียมพร้อมอยู่ในมือแล้ว!

ทางด้านถังซานที่เดินตามหลังอวี้เสี่ยวกังเข้าไปในป่า ตลอดทางเขาได้ฟังคำอธิบายต่างๆ นานาจากอาจารย์ ยิ่งทำให้เขารู้สึกเลื่อมใสศรัทธาอาจารย์คนนี้มากขึ้นไปอีก การมีอาจารย์ที่เก่งกาจขนาดนี้ มันช่างเป็นโชคดีของเขาจริงๆ

จะเสียก็แต่อาจารย์ของเขามีชะตากรรมที่น่าสงสารไปหน่อย วิญญาณยุทธ์ดันกลายพันธุ์ไปในทางที่แย่ ตอนนี้พอเรียกวิญญาณยุทธ์ออกมา รูปร่างหน้าตามันก็ดูพิลึกพิลั่นพิกล

แต่อวี้เสี่ยวกังก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก ตอนที่แนะนำหลัวซานเป่าเขาดูมั่นใจในตัวเองมาก แถมตอนนี้เขาก็เป็นถึงมหาวิญญาจารย์ระดับ 29 การเอาตัวรอดในป่าล่าวิญญาณแห่งนี้จึงไม่ใช่เรื่องยากอะไร

และที่สำคัญ ตอนนี้ถังซานเพิ่งจะอยู่แค่ระดับ 10 ยังไงก็ต้องพึ่งพาเขาไปอีกนาน

อวี้เสี่ยวกังมั่นใจเกินร้อยว่าจะควบคุมเด็กหกขวบคนนี้ให้อยู่หมัดได้อย่างแน่นอน

"พวกเราต้องหาสัตว์วิญญาณที่มีอายุประมาณสี่ร้อยปี ถ้าจะให้เป๊ะก็คือ สี่ร้อยยี่สิบสามปี จากการค้นคว้าของข้า นั่นคือขีดจำกัดสูงสุดที่ร่างกายจะรับไหวสำหรับวงแหวนวิญญาณวงแรก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถังซานก็ยิ่งตื่นเต้นจนเนื้อเต้น

ความรู้เรื่องวิญญาณยุทธ์ของอาจารย์ผู้นี้ ถือเป็นที่สุดของที่สุดในโลกนี้แล้ว! ไม่มีใครเทียบเคียงได้!

ไม่รู้ว่าภายใต้การสั่งสอนของอาจารย์ เขาจะสามารถก้าวไปได้ไกลแค่ไหน

จะสามารถบรรลุถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ในตำนานได้หรือไม่?

ไม่สิ! ต้องเป็นได้แน่นอน!

เพราะเขามีทั้งเคล็ดวิชาเสวียนเทียนและกระบวนท่าลับอื่นๆ อีกมากมาย แถมยังมีวิญญาณยุทธ์ที่สองที่ทรงพลังสุดๆ คอยหนุนหลังอยู่ เขาจะต้องกลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ได้อย่างแน่นอน!

"พวกเราเข้าไปลึกกว่านี้อีกหน่อยเถอะ แถวนี้มีแต่พวกสัตว์วิญญาณอายุสั้นๆ ทั้งนั้นเลย"

อวี้เสี่ยวกังกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความรังเกียจ

"ขอรับ ท่านอาจารย์"

ถังซานเดินตามไปติดๆ

ในขณะเดียวกัน เย่มู่ก็ได้ล่วงล้ำเข้ามาถึงอีกด้านหนึ่งของป่าแล้ว

ต้นไม้บริเวณนี้สูงใหญ่ทะลุเมฆาจนแสงแดดแทบส่องลงมาไม่ถึงพื้น พื้นดินถูกปูพรมไปด้วยใบไม้กิ่งไม้ที่เน่าเปื่อย และยังมีซากกระดูกของสัตว์วิญญาณไม่ทราบชนิดกระจัดกระจายอยู่ประปราย

"น่าจะแถวๆ นี้นี่แหละ คงต้องรอให้มืดก่อน"

จากข้อมูลพฤติกรรมของสัตว์วิญญาณที่เขาศึกษามา โอกาสที่จะเจอเป้าหมายในบริเวณนี้นั้นสูงมาก แต่มันเป็นพวกหากินกลางคืน และพรางตัวเก่งเป็นเลิศ การจะหามันเจอในตอนกลางคืนจึงง่ายกว่า

หากลองนึกถึงตอนที่ถังซานได้วงแหวนวิญญาณอสรพิษม่านถัวหลัว มันก็เป็นช่วงกลางคืนเหมือนกันนี่นา เวลาแค่นี้ยังถมเถ

แต่ถึงอย่างนั้นก็ต้องเตรียมตัวไว้ก่อน!

คิดได้ดังนั้น เขาก็ลงมือล่าสัตว์ป่าแถวนั้นมาตัวหนึ่ง ถลกหนังออกแล้วโยนซากทิ้งไว้บนพื้นดิน

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไปจนตกดึก บรรยากาศในป่าล่าวิญญาณยิ่งทวีความน่าสะพรึงกลัว

เย่มู่ที่ซุ่มรออยู่บนต้นไม้จนเกือบจะสัปหงก ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงสวบสาบดังมาจากเบื้องล่าง เขาเบิกตากว้างเพ่งมองลงไป ก็เห็นงูสีเทาความยาวกว่าหนึ่งเมตรตัวหนึ่งเลื้อยเข้ามาในระยะสายตา

งูสีเทาตัวนั้นค่อยๆ เลื้อยเข้าไปใกล้ซากสัตว์ป่าบนพื้นดิน เมื่อไปถึงมันก็หยุดชะงัก ชูคอขึ้นมองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง ราวกับสงสัยว่าทำไมจู่ๆ ถึงมีลาภก้อนโตตกลงมาจากฟ้า

เมื่อแน่ใจแล้วว่าปลอดภัย มันก็อ้าปากกว้างเตรียมจะเขมือบซากสัตว์ป่าลงท้อง

ในวินาทีนั้นเอง เย่มู่ก็กระโจนลงมาจากต้นไม้ ล้วงเอาขวดเล็กๆ ออกมาจากพื้นที่จัดเก็บของระบบ

เขาดึงจุกขวดออก ผงละเอียดสีใสก็ฟุ้งกระจายออกไปปกคลุมร่างของงูสีเทา ผงเหล่านั้นซึมซาบเข้าสู่ผิวหนังของมันในทันทีที่สัมผัส

งูสีเทาสะดุ้งตกใจสุดขีด มันรีบคายซากสัตว์ป่าทิ้งแล้วเลื้อยหนีหัวซุกหัวซุน

"เจ้าตัวเล็ก จะรีบไปไหนล่ะ หืม"

เย่มู่หรี่ตาลง แล้วไล่กวดตามมันไปติดๆ

งูสีเทาเลื้อยหนีเอาเป็นเอาตาย และทิศทางที่มันมุ่งหน้าไป ก็คือจุดที่พวกอวี้เสี่ยวกังอยู่นั่นเอง!

ทว่าในขณะที่มันเลื้อยหนีไปได้ครึ่งทาง จู่ๆ ก็มีเสียงปู้ดดังขึ้นที่ด้านหลังของมัน พร้อมกับกลุ่มควันสีเหลืองลอยคลุ้งออกมา

เย่มู่เบรกตัวโก่ง รีบยกมือขึ้นปิดจมูก

"เล่นสกปรกนี่หว่า ถึงเจ้าจะได้ชื่อว่างูตดเหม็น แต่มาตดเรี่ยราดแบบนี้มันเสียบรรยากาศนะโว้ย"

เมื่อเห็นว่าเย่มู่ไม่ได้หยุดไล่ตาม งูตดเหม็นก็ยิ่งเลื้อยหนีสุดชีวิต

ภายใต้การต้อนของเย่มู่ ความเร็วของงูตดเหม็นก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และมันกำลังมุ่งหน้าเข้าใกล้พวกถังซานเข้าไปทุกที!

ทางด้านถังซานและอวี้เสี่ยวกัง ตอนนี้พวกเขากำลังพักผ่อนกันอยู่

เข้ามาในป่าล่าวิญญาณทั้งวันแต่กลับคว้าน้ำเหลว เหนื่อยมาทั้งวันแล้ว คืนนี้คงต้องพักเอาแรงก่อน พรุ่งนี้ค่อยลุยต่อ

ป่าล่าวิญญาณในยามค่ำคืนอันตรายกว่าตอนกลางวันมาก พวกเขามีกันแค่สองคน ขืนสุ่มสี่สุ่มห้าออกไปเดินเพ่นพ่านคงไม่ดีแน่

หลัวซานเป่าถูกอัญเชิญออกมาทำหน้าที่เฝ้ายามอยู่รอบๆ บริเวณที่พัก

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ หลัวซานเป่าก็ส่งเสียงร้อง "หลัวหลัว หลัวหลัว" อย่างร้อนรน

"มีสัตว์วิญญาณเข้ามาใกล้ ระวังตัวด้วย!"

อวี้เสี่ยวกังรีบผุดลุกขึ้นยืน พร้อมกับปลดปล่อยวงแหวนวิญญาณทั้งสองวงออกมาทันที