ตอนที่ 3: เย่มู่จอมห้าวหาญ ถูกเสี่ยวอู่ช่วยไว้?
ตอนที่ 3: เย่มู่จอมห้าวหาญ ถูกเสี่ยวอู่ช่วยไว้?
งูยักษ์เกล็ดทมิฬขึ้นชื่อว่าเป็นสัตว์ร้ายที่ดุร้ายและกระหายเลือดที่สุด มันชอบรัดเหยื่อจนขาดใจตายก่อนจะกลืนกินลงไปทั้งตัว ทว่าในบางครั้งมันก็เข่นฆ่าพวกเดียวกันเองด้วยเช่นกัน สิ่งมีชีวิตทุกชนิด ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือสัตว์วิญญาณ ล้วนตกเป็นอาหารอันโอชะของมันทั้งสิ้น
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีเช่นนี้ เย่มู่ก็อดไม่ได้ที่จะร้อนรนใจ
การที่เขาสามารถสังหารเสือดาววายุอายุสามพันปีได้ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว แถมยังเป็นการลอบโจมตีทีเผลออีกต่างหาก แต่ตอนนี้ต้องมาต่อกรกับสัตว์วิญญาณหมื่นปีงั้นหรือ?
หนี!
เย่มู่ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาหันหลังกลับแล้วสับเท้าวิ่งสุดชีวิต
งูยักษ์เกล็ดทมิฬมีประสาทสัมผัสการดมกลิ่นที่เฉียบคมและยังสามารถรับรู้ถึงความร้อนได้ ต่อให้เขาจะซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้โดยมีกิ่งไม้ใบหญ้าหนาทึบบดบังเอาไว้ ทว่าความร้อนเจือจางที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเขาก็ไม่อาจเล็ดลอดจากการรับรู้ของมันไปได้
เวลาแบบนี้ถ้าไม่หนี แล้วจะรออะไรอีกล่ะ!
ทันทีที่เขาขยับตัว งูยักษ์เกล็ดทมิฬก็จับตำแหน่งของเขาได้ทันที เสียงขู่ฟ่อดังขึ้น ก่อนที่มันจะพุ่งพรวดจากอีกฝั่งของแม่น้ำ ลงน้ำและพุ่งตรงเข้ามาไล่ล่าเขา ร่างอันมหึมาและกำยำของมันเลื้อยปราดเข้าไปในป่าทึบ แม้จะมีต้นไม้กีดขวาง ทว่ามันกลับปราดเปรียวราวกับสายฟ้าสีดำ ทะลวงผ่านหมู่แมกไม้ด้วยความเร็วเหนือชั้น
เย่มู่หาจังหวะหันกลับไปมองแวบหนึ่ง งูยักษ์เกล็ดทมิฬไล่จี้ติดมาห่างออกไปเพียงยี่สิบเมตรแล้ว หากยังเป็นความเร็วระดับนี้ เกรงว่าอีกไม่กี่อึดใจก็คงถูกตามทัน
ต้องหาทางทำอะไรสักอย่างแล้ว!
สายตากวาดมองไปรอบๆ ด้านหนึ่งของป่าเป็นพื้นที่ราบลุ่มที่เต็มไปด้วยโขดหินระเกะระกะ และมีหินก้อนยักษ์ใช้เป็นที่กำบังได้ นี่มันชัยภูมิชั้นเลิศชัดๆ!
เขาหักเลี้ยวเปลี่ยนทิศทางพุ่งทะยานไปยังพื้นที่ราบลุ่มทันที โดยมีงูยักษ์เกล็ดทมิฬเลื้อยตามมาติดๆ ไม่ลดละ เมื่อเข้าสู่พื้นที่ราบลุ่ม ดินใต้ฝ่าเท้าก็เริ่มอ่อนนุ่มจนทำให้ก้าวเดินอย่างยากลำบาก แต่งูยักษ์เกล็ดทมิฬกลับดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ ร่างสีดำทมิฬของมันยังคงเลื้อยปราดเปรียวบนผืนดินที่อ่อนนุ่ม
"ตอนนี้แหละ!"
เย่มู่กระโดดพุ่งตัวขึ้นไปบนโขดหินที่อยู่สูงขึ้นไป ในจังหวะที่หันกลับมา วงแหวนวิญญาณสีม่วงก็สว่างวาบขึ้น
"ทักษะวิญญาณที่ 1 · กระสุนเพลิงแสงอรุณ!"
กระสุนเพลิงขนาดเท่าไข่ไก่สามลูกถูกยิงออกไป แต่ไม่ได้เล็งไปที่งูยักษ์เกล็ดทมิฬ ทว่าพุ่งเป้าไปยังต้นไม้ที่โค่นล้มอยู่ข้างลำตัวของมันแทน
ปัง! ปัง! ปัง!!!
สิ้นเสียงกัมปนาทสามครั้งซ้อน กระสุนเพลิงแสงอรุณก็ระเบิดออกกลายเป็นลูกไฟยักษ์ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางสิบเมตร แผดเผาต้นไม้รอบบริเวณนั้นจนลุกโชน แม้ต้นไม้ที่โค่นล้มจะเปียกชื้น แต่มันก็ถูกจุดติดไฟอย่างรวดเร็ว
งูยักษ์เกล็ดทมิฬชะงักงันในทันที ทะเลเพลิงที่โหมกระหน่ำได้ล้อมรอบตัวมันเอาไว้ อุณหภูมิที่ร้อนระอุแผดเผาร่างกายของมันอย่างต่อเนื่อง
'เพลิงสุริยันแผดเผาสวรรค์ต้มเดือดมหาสมุทร สรรพสิ่งล้วนเป็นเชื้อเพลิงชั้นดี!
แม้ทะเลเพลิงจะล้อมงูยักษ์เกล็ดทมิฬเอาไว้แล้ว แต่เย่มู่ก็ยังไม่ลดความระแวดระวังลง เขาปลดปล่อยทักษะวิญญาณที่หนึ่งอย่างต่อเนื่อง กระสุนเพลิงจำนวนมากถูกระดมยิงออกไป ขยายขอบเขตของทะเลเพลิงให้กว้างขึ้น เพื่อสร้างความยากลำบากให้กับงูยักษ์เกล็ดทมิฬ
งูยักษ์เกล็ดทมิฬส่งเสียงร้องโหยหวนภายใต้การแผดเผาของเพลิงสุริยัน มันพุ่งชนสะเปะสะปะไปทั่วในทะเลเพลิง ร่างอันมหึมาของมันดิ้นพล่าน ก่อนที่จะนิ่งสนิทไปในเวลาต่อมา
"ตายแล้วงั้นหรือ?"
เมื่อเห็นว่าไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ ในทะเลเพลิง เย่มู่ก็ครุ่นคิดในใจ
ไม่สิ... ระบบไม่มีการแจ้งเตือนให้รวบรวมหรือดูดซับ แสดงว่ามันยังไม่ตาย! หรือว่ามันจะบาดเจ็บสาหัส?
เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็กระโดดพุ่งเข้าไปในทะเลเพลิงทันที พลังวิญญาณในกายหลั่งไหล ทะเลเพลิงรอบกายก็ค่อยๆ แหวกออก ไม่สามารถทำอันตรายต่อร่างกายของเขาได้ แต่เมื่อไฟเริ่มจางลง สภาพแวดล้อมรอบตัวกลับทำให้เขาต้องตกตะลึง
พื้นดินถูกเพลิงสุริยันแผดเผาจนแตกระแหง แต่เขากลับไม่เห็นแม้แต่ซากของงูยักษ์เกล็ดทมิฬ ซ้ำยังไร้ร่องรอยของวงแหวนวิญญาณ!
ในขณะที่กำลังสับสน ทันใดนั้นพื้นดินใต้ฝ่าเท้าก็ปูดนูนขึ้น หัวงูขนาดยักษ์พุ่งพรวดขึ้นมาจากใต้ดิน พร้อมกับพ่นหมอกพิษสีดำทะมึนเข้าใส่เขา
เย่มู่ใจหายวาบ กระโดดถอยหลังหนีตามสัญชาตญาณ ไม่คาดคิดเลยว่างูยักษ์เกล็ดทมิฬจะฉลาดแกมโกงถึงเพียงนี้ ถึงกับมุดลงดินเพื่อหลบหนีการแผดเผาของเพลิงสุริยัน แต่เพลิงสุริยันก็ไม่ใช่ของเด็กเล่น ต่อให้หลบซ่อนอยู่ใต้ดิน อุณหภูมิที่ร้อนระอุก็ยังทำให้ร่างกายของมันได้รับบาดเจ็บ มีรอยไหม้เกรียมดำเป็นตอตะโกอยู่หลายจุด
ในจังหวะที่กระโดดหลบ เย่มู่ก็ไม่ลืมที่จะใช้ทักษะวิญญาณสวนกลับ กระสุนเพลิงขนาดเท่าไข่ไก่สามลูกพุ่งทะยานออกไปอีกครั้ง คราวนี้พุ่งตรงเข้าไปในปากที่อ้ากว้างเต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคมของงูยักษ์เกล็ดทมิฬ
ปัง!!!
กระสุนเพลิงระเบิดสนั่นอยู่ภายในตัวของมัน เลือดสดๆ สาดกระเซ็น ร่างของงูยักษ์เกล็ดทมิฬถูกระเบิดจากภายในจนเนื้อหนังเละเทะไม่มีชิ้นดี พร้อมกับวงแหวนวิญญาณสีดำสนิทที่ลอยล่องขึ้นมา
ทว่าในเวลานี้ เย่มู่กลับถูกหมอกพิษสีดำกลืนกินไปเสียแล้ว
วินาทีที่หมอกดำห่อหุ้มร่างกาย สมองของเขาก็ปวดแปลบอย่างรุนแรง สติสัมปชัญญะเริ่มเลือนลางลงทุกที
"ระบบ ดูดซับ!"
เขารีบสั่งการให้ระบบดูดซับวงแหวนวิญญาณเก็บไว้ ก่อนที่สติของเขาจะค่อยๆ เลือนลางหายไป ในขณะที่กำลังจะหมดสติ เขาคล้ายกับได้ยินเสียงคนคุยกันแว่วมาแต่ไกล
"เอ้อร์หมิง ทำไมถึงมีเด็กมนุษย์อยู่ที่นี่ด้วยล่ะ?" เสียงใสแจ๋วของเด็กผู้หญิงดังขึ้น ตามด้วยเสียงทุ้มต่ำและดุดัน
"พี่เสี่ยวอู่ มนุษย์ล้วนเป็นพวกเลวทราม ข้าจะทุบมันให้ตาย!"
"ไม่ได้นะ เขาเพิ่งฆ่างูยักษ์เกล็ดทมิฬไป เขาไม่น่าใช่คนเลว พาเขากลับไปเถอะ" น้ำเสียงของเด็กผู้หญิงแฝงไปด้วยความไม่พอใจ
ในหัวของเย่มู่มีเพียงความคิดเดียว... ช่างเป็นชื่อที่คุ้นหูเสียจริง!
จากนั้นสติของเขาก็จมดิ่งสู่ความมืดมิดโดยสมบูรณ์
……
ณ เขตแกนกลางของป่าใหญ่ซิงโต่ว ทะเลสาบแห่งชีวิต
ภายในกระท่อมฟางหลังเล็กที่แสนเรียบง่าย เย่มู่ซึ่งนอนอยู่บนเตียงค่อยๆ ลืมตาขึ้น สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือสภาพแวดล้อมที่ดูซอมซ่อและสมถะ
"ที่นี่ที่ไหนกัน? ดูเหมือนข้าจะถูกคนช่วยไว้สินะ?"
เย่มู่ยกมือขึ้นนวดขมับที่ยังปวดตุบๆ สมองยังคงมึนงงอยู่บ้าง
แต่ในวินาทีนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากด้านนอก
"เจ้าฟื้นแล้วเหรอ?"
เป็นเสียงใสแจ๋วของเด็กผู้หญิงคนเดิม แต่มันจะดังเกินไปหน่อยไหม!
เย่มู่สะดุ้งโหยง รีบหันขวับไปมอง ก็พบกับหัวขนาดมหึมาโผล่พ้นกรอบประตูเข้ามา ดวงตาขนาดใหญ่สีชมพูประกายราวกับอัญมณีเม็ดงามจดจ้องมองมาที่เขา
ทว่า... ดวงตาคู่นี้มันใหญ่โตมโหฬารเกินไปแล้ว!
เย่มู่อ้าปากค้าง สมองประมวลผลไม่ทันไปชั่วขณะ
"ข้าชื่อเสี่ยวอู่ อู่ที่แปลว่าร่ายรำ แล้วเจ้าล่ะ?"
ดวงตายักษ์ถอยห่างออกไป พร้อมกับเสียงใสที่ดังกังวานขึ้นอีกครั้ง
ในที่สุดเย่มู่ก็ได้สติกลับคืนมา ที่นี่คือป่าใหญ่ซิงโต่ว!
และเสี่ยวอู่? หรือว่าจะเป็นนางเอกของโลกโต้วหลัว... เสี่ยวอู่?
เมื่อลองทบทวนบทสนทนาที่ได้ยินก่อนหมดสติให้ดีๆ ดูเหมือนเขาจะได้ยินชื่อเสี่ยวอู่กับเอ้อร์หมิงด้วยใช่ไหม? ถึงตอนนี้ก็มั่นใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์แล้วว่า เขาถูกเอ้อร์หมิงและเสี่ยวอู่ช่วยเอาไว้
เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็พลิกตัวลงจากเตียง สัมผัสได้ถึงความปวดเมื่อยไปทั้งตัว เขาเดินโซเซออกไปที่หน้าประตูอย่างยากลำบาก และได้เห็นร่างอันใหญ่โตราวย่อมๆ ของภูเขาลูกหนึ่งอยู่เบื้องนอก
กระต่ายสีชมพู! เสี่ยวอู่จริงๆ ด้วย!
"ข้าชื่อเย่มู่"
"เย่มู่?"
เสี่ยวอู่เอียงคอ ก่อนจะชะโงกหน้ายักษ์เข้ามาใกล้ๆ อย่างกะทันหัน
การกระทำนี้ทำเอาเย่มู่ที่ยังไม่ทันตั้งตัวสะดุ้งสุดตัว ถอยกรูดไปด้านหลังสองก้าวตามสัญชาตญาณ
"เสี่ยวอู่ อย่าทำให้เขาตกใจสิ"
น้ำเสียงอ่อนโยนดุจสายลมฤดูใบไม้ผลิดังแว่วมาจากไม่ไกลนัก
เมื่อหันไปมอง ก็พบสตรีผู้หนึ่งสวมชุดกระโปรงยาวสีม่วงกำลังเดินถือตะกร้าสานออกมาจากป่า ท่าทางของนางดูอ่อนโยนและสูงส่ง ใบหน้างดงามหยดย้อย ให้ความรู้สึกอบอุ่นและเป็นกันเอง
เย่มู่ใจกระตุก หรือว่านี่คือแม่ของเสี่ยวอู่ นางยังไม่ถูกปี่ปี๋ตงล่าเอาวงแหวนวิญญาณไปงั้นหรือ?
หากคำนวณจากไทม์ไลน์ เสี่ยวอู่แปลงกายเป็นมนุษย์และหลบหนีไปยังโลกมนุษย์ด้วยความโศกเศร้าและเคียดแค้นหลังจากที่แม่ของนางถูกสังหาร ถ้างั้นตอนนี้ก็คงใกล้ถึงเวลาที่แม่ของนางจะถูกฆ่าแล้วสินะ เพราะเหลือเวลาอีกแค่ปีกว่าๆ เนื้อเรื่องหลักก็จะเริ่มต้นขึ้น! แม้ในนิยายจะไม่ได้ระบุเวลาที่แม่ของเสี่ยวอู่ถูกฆ่าไว้ชัดเจน แต่ก็รู้สึกได้ว่ามันคงไม่นานเกินกว่าช่วงเวลานี้แน่
"พวกท่านเป็นคนช่วยข้าไว้ใช่หรือไม่?"
"พระคุณอันยิ่งใหญ่ไม่อาจใช้เพียงคำขอบคุณ หากมีโอกาส ข้าจะต้องตอบแทนบุญคุณที่ช่วยชีวิตไว้อย่างแน่นอน"
เย่มู่เอ่ยขึ้นเมื่อเห็นแม่ของเสี่ยวอู่เดินเข้ามาใกล้
---