บทที่ 4 คำเตือน

บทที่ 4 คำเตือน

"ไบรอน ในที่สุดฉันก็ตามนายทัน!"

ขณะที่ไบรอนกำลังจะมุ่งหน้าไปยังห้องของเขา เสียงตะโกนโวยวายก็ดังขึ้นจากด้านหลังของเขาอย่างกะทันหัน

ไบรอนชะงักไปครู่หนึ่ง แต่เขาก็ตั้งสติได้ทันที รอยยิ้มอันสดใสไร้ที่ติปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะที่เขาหันกลับไปมอง

ในตอนนั้น เด็กหนุ่มผู้มีใบหน้ากลมมนราวกับแผ่นจาน ผมสีน้ำตาลหยิกศกเล็กน้อย และมีรูปร่างบึกบึนราวกับลูกหมี กำลังใช้ทั้งมือและเท้าแหวกฝูงชนรอบข้าง เดินตรงเข้ามาในสภาพเหงื่อชุ่มไปทั้งตัว

เด็กหนุ่มหน้าตาซื่อๆ คนนี้มีชื่อว่า เกรย์ ธอร์น เขาเป็นทายาทของตระกูลที่เป็นมิตรกับตระกูลดั้งเดิมของไบรอนมาหลายชั่วอายุคน ทั้งสองรู้จักกันมาตั้งแต่เด็ก

ข้างกายเกรย์คือเด็กสาวผมบลอนด์ผู้มีใบหน้าอ่อนเยาว์ ทว่าดวงตาของเธอกลับแฝงไปด้วยประกายแห่งความเฉลียวฉลาด รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอ

"ไบรอน ยินดีด้วยนะ! ฉันไม่คิดเลยจริงๆ ว่าพรสวรรค์ของนายจะสูงขนาดนี้ นายซ่อนคมเก่งจริงๆ!" เกรย์พูดอย่างตื่นเต้นพร้อมกับเอื้อมมือไปกอดคอไบรอน

ไบรอนตอบอย่างถ่อมตัว "ของนายก็ไม่เลวเหมือนกันแหละ และถ้าพูดถึงพรสวรรค์ ต่อให้เอาของพวกเรามารวมกัน ก็สู้เอไลซ่าไม่ได้หรอก"

เอไลซ่า เฮเธอร์ ที่ไบรอนพูดถึงก็คือเด็กสาวผมบลอนด์ที่เพิ่งทดสอบได้พรสวรรค์ระดับสี่ก่อนหน้านี้ ภูมิหลังของเธอสูงส่งกว่าไบรอนมากนัก เธอมาจากราชวงศ์แห่งอาณาจักรคาลานเซีย

เกรย์หัวเราะร่วน "จริงด้วย! ฉันไม่คิดเลยว่าพรสวรรค์ของเอไลซ่าจะยอดเยี่ยมขนาดนี้ ไบรอน นายไม่รู้หรอก ฉันตกใจแทบแย่ตอนที่เห็นผลทดสอบของเอไลซ่า ฉันนี่พูดไม่ออกเลย"

"เอไลซ่า พอพวกเราไปถึงสถาบันจอมเวทกัดกร่อนความมืดเมื่อไหร่ ฉันกับไบรอนคงต้องพึ่งพาให้เธอช่วยดูแลแล้วนะ ถ้าพวกเราไปเคาะประตูขอความช่วยเหลือ ก็อย่าปิดประตูใส่หน้ากันล่ะ"

เอไลซ่ายิ้มบางๆ "ไบรอน อย่าไปเชื่อเกรย์เลย มันไม่ได้เว่อร์ขนาดนั้นหรอก เขาทำเป็นเล่นใหญ่ไปได้"

ไบรอนยิ้มหยอกล้อ "เกรย์จอมเว่อร์นั่นไม่ใช่เรื่องที่รู้กันไปทั้งอาณาจักรหรอกเหรอ?"

ทั้งสามมองหน้ากันแล้วหัวเราะออกมา เส้นประสาทที่ตึงเครียดของพวกเขาได้รับการผ่อนคลายลงชั่วขณะ

เมื่อเสียงหัวเราะค่อยๆ จางหายไป ความรู้สึกเศร้าสร้อยก็เริ่มซึมซาบเข้ามาระหว่างพวกเขาทั้งสามคน

เอไลซ่าลูบผมสีบลอนด์ที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อยของเธอไปด้านหลัง และมองไปทางทิศทางของเกาะที่หายไปจากสายตาตั้งนานแล้ว ความเศร้าหมองเอ่อล้นขึ้นมาในแววตา

"เกรย์ ไบรอน พวกนายคิดว่าเมื่อไหร่พวกเราจะได้กลับไปที่อาณาจักรคาลานเซีย กลับไปที่ดินแดนของเรา แล้วขี่ม้าโป๊กล่ากระต่ายทรายในป่าตามใจชอบได้อีก?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ไบรอนก็นิ่งเงียบและไม่ได้พูดอะไร

อย่างไรก็ตาม เกรย์กลับโบกมืออย่างไม่ใส่ใจและพูดว่า "อย่ากังวลไปเลยเอไลซ่า พรสวรรค์ของพวกเราก็ไม่ได้แย่อะไร ตราบใดที่เราพยายามอย่างหนัก พวกเราก็จะได้เป็นจอมเวทผู้สูงศักดิ์อย่างแน่นอน"

"เมื่อเราได้เป็นจอมเวทผู้สูงศักดิ์ เราจะกลับมาเมื่อไหร่ก็ได้"

"ถึงเวลานั้น บางทีครอบครัวของเราอาจจะภูมิใจในตัวพวกเรา และพวกเขาอาจจะเอารูปเหมือนของพวกเราไปแขวนไว้ตามทางเดินในปราสาทเลยก็ได้"

ขณะที่เขาพูด แววตาของเกรย์ก็ฉายแววโหยหา ราวกับว่าฉากเหล่านั้นกำลังฉายชัดอยู่ในหัวของเขาแล้ว

ไบรอนและเอไลซ่าไม่ได้พูดอะไรกับเรื่องนั้น ทำเพียงส่งยิ้มให้กัน

ทั้งคู่รู้ดีอยู่แก่ใจว่าความปรารถนานี้คือความฝันอันยิ่งใหญ่ที่สุดของเกรย์ พวกเขาได้ยินเขาพูดถึงเรื่องนี้มาตั้งแต่เด็กแล้ว

ตอนนั้นเอง จู่ๆ เกรย์ก็เพิ่งนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาตบหน้าผากตัวเองด้วยความหงุดหงิด

"โอ้ แย่แล้ว! ฉันเกือบลืมไปเลย คนนึงอยู่ชั้นสาม อีกคนอยู่ชั้นสี่ พวกนายไม่ต้องกังวลเรื่องห้องพักเลยนี่นา"

"แต่ฉันมีพรสวรรค์แค่ระดับสอง ฉันเลยต้องไปอยู่ชั้นสอง ซึ่งเป็นชั้นที่มีคนเยอะที่สุด ฉันไม่รู้เลยว่าจะมีห้องเหลือให้ฉันหรือเปล่าเนี่ย!"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เกรย์ก็มองไปที่ไบรอนและเอไลซ่าพร้อมกับฉีกยิ้มกว้าง "ไบรอน เอไลซ่า พวกนายคุยกันไปก่อนนะ ฉันต้องไปแล้ว เจอกันคืนนี้!"

ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค เขาก็โบกมือลาและพุ่งพรวดเข้าไปในห้องโดยสาร ร่างของเขาหายวับไปจากสายตาของทั้งสอง

ไบรอนส่ายหัวและมองไปที่เอไลซ่าด้วยรอยยิ้ม "เกรย์ยังคงเป็นคนหุนหันพลันแล่นเหมือนเดิม หมดคำจะพูดเลยจริงๆ"

เอไลซ่าพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "จริงด้วย แต่นั่นแหละคือเกรย์ ไม่ใช่เหรอ?"

"แน่นอน นั่นล่ะเกรย์ตัวจริง..." ไบรอนมองไปยังทิศทางที่เกรย์หายไป ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นถึงความรู้สึกผูกพัน

เมื่อละสายตากลับมา ไบรอนก็หันไปหาเอไลซ่า "เอไลซ่า งั้นพวกเราก็ควรไปดูห้องที่ท่านจอมเวทเตรียมไว้ให้เหมือนกันนะ"

ทั้งสองเดินเคียงคู่กันเข้าไปในห้องโดยสาร

เมื่อก้าวเข้าไปข้างใน ไบรอนก็รู้สึกว่าภายในห้องโดยสารนั้นเงียบสงัดจนถึงขั้นน่าอึดอัด

ตะเกียงติดผนังที่แขวนอยู่ทั้งสองข้างของทางเดินส่องสว่างลงบนแผ่นปูพื้นไม้ที่ประกบกันสนิท เผยให้เห็นทุกรายละเอียด

พวกเขาเดินขึ้นบันไดวนและไม่นานก็มาถึงจุดเชื่อมต่อระหว่างชั้นสามและชั้นสี่

ตรงนี้ พวกเขากำลังจะต้องแยกย้ายกันไป

"เจอกันคืนนี้ เอไลซ่า" ไบรอนพูดพลางโบกมือลา

เอไลซ่าพยักหน้าเล็กน้อยเป็นการตอบรับ

ทว่า ในขณะที่เธอยกชายกระโปรงขึ้นและเดินเฉียดผ่านไบรอนไปในช่วงเวลาที่เดินสวนกันอันแสนสั้นและซ่อนเร้นนั้น

เสียงแผ่วเบาของเอไลซ่าก็ดังขึ้นและลอยเข้าหูไบรอน

"ระวังเคลวินกับแอนดรูว์ให้ดี จำไว้ว่าอย่าเซ็นสัญญาใดๆ ก่อนจะถึงสถาบัน ในนั้นมีกับดักซ่อนอยู่ ฉันบอกเกรย์ไปแล้ว นายไม่ต้องห่วงเขาหรอก"

ดวงตาของไบรอนหรี่ลงเล็กน้อย ไม่อาจรู้ได้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

สำหรับจังหวะก้าวเดินของเขา มันไม่มีการชะงักเลยแม้แต่ครึ่งวินาที และสีหน้าของเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปแม้แต่นิดเดียว ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเมื่อครู่นี้ เขาเดินหน้าต่อไป

จนกระทั่งเขาเดินเข้าไปในทางเดินชั้นสามอย่างสมบูรณ์ รอยยิ้มอันอบอุ่นบนใบหน้าของไบรอนก็หายวับไปในทันที

แม้ว่าไบรอนจะไม่เคยคิดที่จะไปหาเคลวินและชายอีกคนเป็นการส่วนตัวอยู่แล้วไม่ว่าจะเป็นเพราะความลับของเขาเอง หรือเพราะแผนการต้มตุ๋นแสนหยาบนั่นก็ตาม

เขาก็ยังรู้สึกซาบซึ้งใจที่เอไลซ่ายอมเสี่ยงอย่างมากเพื่อมาเตือนเขา และโดยธรรมชาติแล้ว เขาจะไม่ทำอะไรที่เป็นการหักหลังพันธมิตรของตนอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ไบรอนยังได้รับข้อมูลอื่นๆ บางอย่างจากคำเตือนของเอไลซ่าด้วย

นั่นก็คือ ในฐานะเจ้าหญิงแห่งอาณาจักรคาลานเซีย เธอดูเหมือนจะรู้เรื่องราวเกี่ยวกับโลกแห่งจอมเวทมากทีเดียว

แต่มันก็สมเหตุสมผล ท้ายที่สุดแล้ว ในแต่ละครั้งเหล่าจอมเวทก็พาเด็กที่มีพรสวรรค์ไปตั้งมากมาย ไม่ว่าการเป็นจอมเวทจะยากลำบากเพียงใด มันก็ต้องมีคนโชคดีสักคนสองคนที่ทำสำเร็จและกลับมายังทวีปเคลันเกาะแห่งนั้นอย่างแน่นอน

ในกรณีนั้น เป็นไปไม่ได้เลยที่ราชวงศ์แห่งคาลานเซียจะไม่เคยได้ยินข่าวคราวอะไรเลย

ยิ่งไปกว่านั้น การคัดกรองเบื้องต้นก็จัดขึ้นโดยประเทศต่างๆ

ดูเหมือนว่าในภายหลังเขาจะสามารถใช้เอไลซ่าเป็นจุดเริ่มต้นเพื่อสอบถามเธอเพิ่มเติมเกี่ยวกับโลกแห่งจอมเวทได้

เมื่อคิดทบทวนเรื่องนี้ ไบรอนก็มาถึงหน้าประตูห้องบานหนึ่งที่อยู่บริเวณช่วงกลางของทางเดิน

เมื่อมองดูประตูที่มีลูกแก้วคริสตัลฝังอยู่ ไบรอนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เคลวินและอีกคนไม่ได้ให้กุญแจเขามา แล้วเขาจะเปิดมันได้อย่างไร?

หรือว่านี่จะเป็น...

ก่อนที่ไบรอนจะคิดจบ จู่ๆ ก็มีแสงสีเขียววาบผ่านประตู ตามมาด้วยเสียงคลิก แล้วประตูก็เปิดออกอย่างง่ายดาย

【ไบรอน ออกัสตัส พรสวรรค์ระดับสามขั้นสูง ตรงตามเงื่อนไข】

เมื่อมองไปที่ประตูที่เปิดออกและข้อความบนลูกแก้วคริสตัล ไบรอนก็ถึงกับอึ้งไป

เขาคิดถึงวิธีมากมายที่ประตูอาจจะเปิดออก แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่ามันจะเป็นแบบนี้

น่าสนใจ นี่คือระบบควบคุมการเข้าออกด้วยการระบุตัวตนทางชีวภาพของโลกแห่งจอมเวทงั้นเหรอ?

หลังจากมองดูอีกสองสามครั้ง ไบรอนก็ก้าวเข้าไปในห้องและปิดประตู ความสงบสุขกลับคืนสู่ทางเดินอีกครั้ง

จบบท