บทที่ 11 ทหารผ่านศึกต้าฉิน

บทที่ 11 ทหารผ่านศึกต้าฉิน

พลบค่ำ ทีมล่าสัตว์เดินทางกลับมายังค่ายลมดำภายใต้แสงอาทิตย์อัสดงสีเลือด

ที่หน้าประตูค่าย คนงานหลายคนที่กำลังซ่อมแซมรั้วอยู่หยุดมือและมองดูเหยื่อบนเปลหาม สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความอิจฉาและความโลภ

"จระเข้บึงสองตัว หมาล่าเนื้อหนามกระดูกสามตัว แล้วก็วัตถุดิบจากคางคกพิษกัดกร่อน!" เถี่ยตุนตะโกนเสียงดังขณะแบกซากจระเข้ครึ่งท่อน ความภูมิใจบนใบหน้าของเขาไม่อาจปิดบังความเหนื่อยล้าได้มิด

"เราได้หญ้าหัวใจพิษมาด้วยนะ แบบสมบูรณ์ตั้งสามต้นแน่ะ!"

"โอ้โห ไอ้หน้าบากรอบนี้ได้ของดีมาเพียบเลยแฮะ!"

"นั่นมันจระเข้บึงนี่หว่า? หนังนั่นเอาไปทำชุดเกราะหนังได้หลายชุดเลยนะ"

"ไอ้เด็กใหม่นั่นยังไม่ตายอีกเรอะ?"

เสียงกระซิบกระซาบดังมาจากทุกทิศทาง หลินเฟิงก้มหน้าเดินตามหลังจ้าวหู่อย่างเงียบๆ เขาสัมผัสได้ถึงสายตาเหล่านั้นทั้งการประเมิน ความสงสัย และการคิดคำนวณ

จ้าวหู่เมินเฉยต่อเสียงซุบซิบเหล่านั้นและมุ่งตรงไปยังอาคารสองชั้น

"พวกแกเอาของไปเก็บในโกดังก่อนนะ" เขาสั่งเถี่ยตุน "ข้าจะไปหาบอส"

เขาเหลือบมองหลินเฟิงอีกครั้งด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน "ส่วนแก... รออยู่ตรงนี้แหละ"

หลินเฟิงพยักหน้าและเดินไปหาที่นั่งบนกองฟืนที่มุมหนึ่ง บาดแผลที่แขนซ้ายของเขายังคงปวดตุบๆ ฤทธิ์ของผงหญ้าห้ามเลือดนั้นค่อนข้างธรรมดา และเลือดก็ซึมผ่านเศษผ้าออกมาแล้ว

เขาหลับตาและเรียกหน้าต่างสถานะขึ้นมา:

【ชื่อ: หลินเฟิง】

【เลเวล: 1 】

【คลาส: ขุนพล (ระดับต้น)】

【HP: 149.5/175】 (กำลังฟื้นฟูบาดแผล)

【คุณสมบัติ:】

ความอึด: 7.5

ความแข็งแกร่ง: 7.5

ความว่องไว: 7.5

【แต้มสถานะอิสระ: 0】

【ทักษะ: บารมีขุนพล (ติดตัว)】

【ความเป็นผู้นำ: 0/100】

เขาขาดอีกเพียง 29 แต้มก็จะอัปเลเวลแล้ว วันนี้เขาฆ่าจระเข้บึงเลเวล 5 ด้วยตัวเองและได้รับค่าประสบการณ์เต็ม 40 แต้ม;

เขาเข้าร่วมสังหารอีกตัวและได้รับ 10 แต้ม; บวกกับอีก 20 แต้มจากหมาล่าเนื้อหนามกระดูกตัวนั้น รวมเป็น 70 แต้ม ประสิทธิภาพสูงกว่าที่คาดไว้มาก

แต่ปัญหาก็ตามมาด้วยเช่นกัน: จ้าวหู่สงสัยในเลเวลของเขาแล้ว

โบนัสของขุนพลมันเว่อร์เกินไป การมีค่าสถานะที่เลเวล 1 เทียบเท่ากับเลเวล 5 นั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ตามหลักสามัญสำนึก

จ้าวหู่สรุปได้เพียงอย่างเดียว: หลินเฟิงกำลังซ่อนเลเวลที่แท้จริงเอาไว้

"แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน" หลินเฟิงคำนวณในใจ "ปล่อยให้พวกนั้นคิดว่าฉันเลเวล 5 ยังดีกว่าเปิดเผยคลาสขุนพลซะอีก"

อย่างไรก็ตาม เขาต้องระมัดระวังอย่างมากเกี่ยวกับการจัดสรรแต้มสถานะที่จะได้รับจากการอัปเลเวลในครั้งต่อไป

เขาไม่สามารถเพิ่มแต้มลงในความแข็งแกร่งได้อีก ความแข็งแกร่ง 7.5 นั้นเตะตามากพอแล้ว ถ้าเขาเพิ่มมันเข้าไปอีก ไม่ช้าก็เร็วมันจะยิ่งทำให้เกิดความสงสัยมากขึ้น

และเขาก็เพิ่มแต้มลงในความอึดมากเกินไปไม่ได้เช่นกัน วันนี้เขาโดนหมาล่าเนื้อหนามกระดูกโจมตีและเสีย HP ไปเพียง 15 แต้ม ซึ่งนี่ก็เกินกว่าความอดทนของมือใหม่เลเวล 1 ทั่วไปแล้ว ถ้าหลอดพลังชีวิตของเขาเพิ่มขึ้นอีก ต่อให้เป็นคนโง่ก็ยังดูออกว่ามีอะไรผิดปกติ

การใช้ข้ออ้างเรื่อง "พรสวรรค์" ก็ไม่ได้ผลเช่นกัน เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่ามีใครมีของแบบนั้น

เหลือแค่ความว่องไวเท่านั้น

ความว่องไวมีผลต่อความเร็ว การหลบหลีก และความแม่นยำ แม้ว่าการเพิ่มความว่องไวจะไม่ช่วยเพิ่มตัวเลขความเสียหายโดยตรง แต่มันจะทำให้เขาคล่องตัวมากขึ้นในการหลบหลีกการโจมตีและรับมือกับการต่อสู้ได้สบายขึ้น

สิ่งสำคัญที่สุดคือ การพัฒนาที่เกิดจากความว่องไวนั้นไม่ได้เห็นผลชัดเจนเท่าอย่างอื่น และมองไม่เห็นได้ง่ายๆ จากภายนอก

"ครั้งหน้าที่อัปเลเวล ฉันจะเก็บแต้มสถานะเอาไว้ก่อน" หลินเฟิงตัดสินใจ "ฉันจะสังเกตปฏิกิริยาของคนอื่น ถ้าไม่มีใครจับผิด ฉันก็จะเพิ่มลงในความว่องไว"

ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น ประตูอาคารสองชั้นก็เปิดออก

จ้าวหู่เดินออกมาด้วยสีหน้าที่อ่านไม่ออก เขากวักมือเรียกหลินเฟิง

หลินเฟิงลุกขึ้นและเดินเข้าไปหา

"ข้าเคลียร์กับบอสเรียบร้อยแล้ว" จ้าวหู่จุดบุหรี่และอัดควันเข้าปอดลึกๆ "ข้าบอกบอสว่าแกเลเวล 5 และที่แกซ่อนไว้ก่อนหน้านี้ก็เพราะแกเพิ่งมาใหม่และยังไม่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม กลัวว่าจะถูกมองว่าเป็นสายลับหรือเป็นหมูในอวย"

ใจของหลินเฟิงกระตุกเล็กน้อย "บอสเชื่อเหรอครับ?"

"บอสไม่สนหรอก" จ้าวหู่พ่นควันออกมา

"ค่ายลมดำมีคนทุกประเภทผู้ลี้ภัย ลูกหลานตระกูลขุนนางที่ถูกขับไล่ออกมา และคนที่ดินแดนถูกทำลายจนไร้บ้านอย่างข้า

ตราบใดที่แกหาประโยชน์เข้าค่ายได้และไม่ทำผิดกฎ บอสก็ไม่สนหรอกว่าแกมาจากไหนหรือมีความลับอะไร"

คำพูดเหล่านี้ทำให้หลินเฟิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่เขาก็กลับมาตื่นตัวอีกครั้งทันที ทัศนคติแบบนี้ของบอสบ่งบอกได้อย่างชัดเจนว่าผู้ชายคนนี้อันตรายแค่ไหน

บอสที่สนแต่ผลประโยชน์และไม่ถามถึงภูมิหลัง หมายความว่าในสายตาของเขา ทุกคนเป็นแค่เครื่องมือเท่านั้น

เก็บคนที่มีประโยชน์ไว้ ทิ้งคนที่ไร้ประโยชน์ไปซะ

"แผลแกเป็นไงบ้าง?" จ้าวหู่ถาม

"แผลถลอกนิดหน่อยครับ ไม่เป็นไรมาก"

หลินเฟิงขยับแขนซ้าย มันเป็นแค่รอยถลอกจริงๆ โบนัสความอึดจากคลาสขุนพลทำให้พลังฟื้นฟูของเขาสูงกว่าคนปกติมาก ตอนนี้เลือดหยุดไหลและตกสะเก็ดแล้ว

จ้าวหู่พยักหน้า เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลดเสียงลงอย่างกะทันหัน "วันนี้ที่ข้าประกาศต่อหน้าทุกคนว่าแกเลเวล 5 มีเหตุผลสองข้อ"

หลินเฟิงตั้งใจฟัง

"ข้อแรก ดาเมจของแกมันโกหกกันไม่ได้ มือใหม่เลเวล 1 ที่ทำดาเมจได้เกิน 30 แต้มเป็นเรื่องที่อธิบายไม่ได้ นอกเสียจากว่าแกมีอาวุธระดับสีเขียวหรือสีฟ้า

แทนที่จะปล่อยให้คนอื่นสงสัยว่าแกพกของดีอะไรมาด้วย สู้บอกไปเลยว่าแกซ่อนเลเวลเอาไว้ยังจะดีกว่า ในโลกแห่งฝันร้าย การซ่อนความแข็งแกร่งถือเป็นเรื่องปกติมาก"

"ข้อสอง" จ้าวหู่เคาะเถ้าบุหรี่ "ข้าอยากให้แกมีที่ยืนที่มั่นคงในทีม กฎของค่ายลมดำคือการแจกจ่ายตามผลงาน ยิ่งแกมีผลงานมาก แกก็ยิ่งได้ทรัพยากรมาก และแกก็ยิ่งมีสิทธิ์มีเสียงมากขึ้นด้วย

เรื่องที่แกโซโล่จระเข้บึงด้วยตัวคนเดียวในวันนี้จะแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว ความแข็งแกร่งระดับเลเวล 5 มากพอที่จะทำให้แกสลัดป้าย 'มือใหม่' ทิ้งไปได้ ในการแจกจ่ายของดรอปครั้งหน้า แกก็จะได้รับส่วนแบ่งที่สมควรจะได้ซะที"

หลินเฟิงเข้าใจแล้ว จ้าวหู่กำลังปูทางให้กับเขา

"ขอบคุณครับ พี่ใหญ่จ้าว"

"อย่าเพิ่งรีบขอบคุณข้าเลย" จ้าวหู่โบกมือ น้ำเสียงของเขาจริงจังขึ้น

"ที่ข้าช่วยแกก็เพราะแกมีศักยภาพจริงๆ และแกก็ทำให้ข้านึกถึงลูกชายของข้าด้วย

แต่ที่นี่ ความมีน้ำใจคือสิ่งที่ไร้ค่าที่สุด คุณค่าที่แกแสดงให้เห็นในวันนี้ อาจถูกลบเลือนไปเพียงเพราะความผิดพลาดแค่ครั้งเดียวในวันพรุ่งนี้ก็ได้"

หลินเฟิงพยักหน้า "ผมเข้าใจแล้วครับ"

"ไปกินข้าวเถอะ คืนนี้เราน่าจะได้กินเนื้อเพิ่มนะ" จ้าวหู่ขยี้บุหรี่ทิ้ง

เมื่อมองดูแผ่นหลังของจ้าวหู่ที่เดินจากไป หลินเฟิงก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และหันหลังเดินไปที่กองไฟใจกลางค่าย

มื้อค่ำมื้อนี้หรูหราขึ้นจริงๆ เนื้อจระเข้ถูกตุ๋นอยู่ในหม้อใบใหญ่ แม้เครื่องปรุงจะเรียบง่าย แต่กลิ่นหอมของเนื้อก็ยังทำให้ทุกคนน้ำลายสอ

หลินเฟิงได้รับซุปเนื้อชามใหญ่และสเต๊กขนาดเท่าฝ่ามือสองชิ้น ซึ่งมากกว่าช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเกือบสองเท่า

เขารับชามมา หาที่นั่งตรงมุมหนึ่ง และเฝ้าสังเกตค่ายไปพลางกินไปพลาง

ที่ข้างกองไฟ เถี่ยตุนกำลังเล่าเรื่องการต่อสู้ของวันนี้อย่างออกรส เขาทำท่าทางเกินจริงตอนที่เล่าว่าหลินเฟิง "อย่างกับฮีโร่" ตอนที่โซโล่จระเข้บึง

สมาชิกค่ายที่อายุน้อยสองสามคนตั้งใจฟังและร้องอุทานด้วยความประหลาดใจเป็นระยะ

อสรพิษเงานั่งอยู่คนเดียวตรงมุมหนึ่ง ค่อยๆ กินเนื้ออย่างช้าๆ แต่สายตาของเธอก็กวาดมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

เจี้ยนเหยียนกำลังเช็ดธนูยาวของเขาอย่างเบามือ ราวกับกำลังดูแลคนรัก

เฒ่าหน้าบากนั่งขดตัวอยู่ข้างๆ เฒ่าอู๋จากห้องครัว ดูเหมือนกำลังคุยกันว่าจะเอาแต้มผลงานรอบนี้ไปแลกอะไรดี

และผ่านทางหน้าต่างของอาคารสองชั้น ก็มองเห็นเงาของบอสหัวโล้นลางๆ เขากำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่บนโต๊ะ

ทุกอย่างดูเหมือนปกติ แต่หลินเฟิงกลับสัมผัสได้ถึงกระแสคลื่นใต้น้ำที่กำลังก่อตัว

ความแข็งแกร่งที่เขาแสดงให้เห็นในวันนี้ได้เปลี่ยนตำแหน่งของเขาในค่ายไปแล้ว

ก่อนหน้านี้ เขาเป็นแค่มือใหม่ที่ใครจะสั่งให้ทำอะไรก็ได้ แต่ตอนนี้ เขาคือ "สมาชิกสายต่อสู้ที่มีความแข็งแกร่งระดับเลเวล 5"

นั่นหมายถึงความเคารพ แต่มันก็หมายถึงความสนใจและความมุ่งร้ายที่อาจจะตามมาด้วยเช่นกัน

หลังมื้อค่ำ หลินเฟิงกลับไปที่เพิงห้องครัว ทัศนคติที่ชายชรามีต่อเขาวันนี้ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขาถึงกับโยนหนังสัตว์ที่ค่อนข้างสะอาดมาให้เขาปูนอน

"ข้าได้ยินมาว่าเอ็งโซโล่จระเข้บึงด้วยตัวคนเดียวเรอะ?" ชายชราถามขณะเก็บจาน น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความชื่นชมซึ่งหาได้ยากยิ่ง

"มีฝีมือเหมือนกันนี่หว่า แต่ก็อย่าเพิ่งได้ใจไปล่ะ จระเข้บึงถือเป็นเหยื่อระดับล่างในโลกแห่งฝันร้ายเท่านั้นแหละ เอ็งยังไม่เคยเห็นของที่อันตรายจริงๆ ซะด้วยซ้ำ"

"หมายความว่ายังไงครับ?" หลินเฟิงถือโอกาสถาม

ชายชราชี้ไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ "ลึกเข้าไปในป่าหินนั่น มีกิ้งก่าที่พ่นไฟได้ แล้วพวกมันก็ไวเป็นผีเลย"

"ออกไปไกลกว่านั้นในหนองน้ำทางตะวันออก เขาว่ากันว่ามีราชาคางคกที่สามารถควบคุมหมอกพิษได้ ตัวมันใหญ่กว่าบ้านซะอีก"

"แล้วก็หุบเขารอยแยกทางเหนือ ตอนกลางคืนจะได้ยินเสียงผู้หญิงร้องไห้ ใครที่เข้าไปก็ไม่ได้กลับออกมาสักคน"

เขาหยุดชะงัก น้ำเสียงของเขาลดต่ำลงยิ่งกว่าเดิม "สิ่งที่น่ากลัวที่สุดไม่ใช่พวกมอนสเตอร์พวกนั้นหรอก แต่เป็น 'กองทหาร' ต่างหาก"

ใจของหลินเฟิงกระตุกวูบ "กองทหารฝันร้ายเหรอครับ?"

ชายชราพยักหน้า ประกายแห่งความหวาดกลัวฉายวาบขึ้นในดวงตาอันขุ่นมัวของเขา "เมื่อปีที่แล้ว ข้าเคยอยู่ในดินแดนระดับตำบลทางตอนเหนือ"

"ตอนนั้น ดินแดนมีประชากรมากกว่าสองพันคน กำแพงเมืองสูงตั้งเจ็ดเมตร และในยุ้งฉางก็มีเสบียงเต็มจนอยู่ได้เป็นครึ่งปีเลยทีเดียว แล้วจู่ๆ ภายในคืนเดียว กองทหาร 'ทหารผ่านศึกต้าฉิน' ก็มาถึง"

"ทหารผ่านศึกต้าฉิน" คือหนึ่งในกองทหารโบราณที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลกแห่งฝันร้าย ว่ากันว่ามีต้นแบบมาจากกองกำลังชั้นยอดในสมัยที่จิ๋นซีฮ่องเต้รวบรวมหกแคว้นเข้าด้วยกัน พวกเขามีอุปกรณ์ครบครัน มีระเบียบวินัยสูง และเชี่ยวชาญการรบแบบกลุ่ม

"พวกเขามากันกี่คนครับ?" หลินเฟิงถาม

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน" ชายชราส่ายหัว "มืดฟ้ามัวดินนับไม่ถ้วนเลยล่ะ ลูกธนูร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝน เครื่องยิงหินก็พังกำแพงเมืองซะจนเหมือนกระดาษ"

"ลอร์ดของเราเป็นนักรบเลเวล 15 ท่านนำองครักษ์ส่วนตัวสามร้อยนายบุกเข้าชาร์จ หวังจะเด็ดหัวแม่ทัพศัตรู..."

เขาหยุดพูด ดูเหมือนไม่อยากจะนึกถึงภาพเหตุการณ์หลังจากนั้น

หลินเฟิงไม่ได้ซักไซ้ แต่ในใจกลับรู้สึกหนักอึ้ง นี่แหละคือความโหดร้ายของโลกแห่งฝันร้าย

"เพราะงั้นไอ้หนู ถ้าเอ็งมีฝีมือล่ะก็ เก็บมันไว้ให้มิดล่ะ" ชายชราพูดในที่สุด "ที่นี่ คนที่รอดชีวิตเป็นคนสุดท้ายนั่นแหละคือผู้ชนะ"

ค่ำคืนนี้ช่างยาวนาน

หลินเฟิงนอนอยู่บนเสื่อหนังสัตว์ แต่เขาไม่รู้สึกง่วงเลยสักนิด

"ฉันต้องระวังตัวให้มากกว่านี้" หลินเฟิงบอกกับตัวเอง

ในสถานที่แห่งนี้ ความไว้ใจคือความหรูหรา ความลับคือเครื่องรางคุ้มภัย และความแข็งแกร่งคือใบเบิกทางเพียงอย่างเดียว

เขาหลับตาลงและบังคับตัวเองให้หลับ

จบบท