บทที่ 6 ค่ายลมดำ

บทที่ 6 ค่ายลมดำ

หลินเฟิงทรุดตัวลงบนริมฝั่งแม่น้ำที่เต็มไปด้วยโคลน ไออย่างรุนแรงและบ้วนน้ำในแม่น้ำออกมาหลายอึก

เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นว่าคนที่ดึงเขาขึ้นฝั่งคือชายหัวโล้นร่างกำยำ และก็เป็นอย่างที่คิดไว้ บนใบหน้าของเขามีรอยสักเป็นลวดลายมีดกระดูกไขว้กัน ซึ่งเหมือนกับลวดลายบนธงเป๊ะ

ด้านหลังชายร่างกำยำมีชายอีกสี่ห้าคนยืนอยู่ ในมือถืออาวุธที่ดูหยาบๆ: ใบมีดขึ้นสนิมและหอกไม้ปลายแหลม

ทุกคนจ้องมองเขาด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์และระแวดระวัง

"ขะ... ขอบคุณครับ" หลินเฟิงพยุงตัวขึ้น พยายามจะยืน แต่ขากลับอ่อนแรง

ชายหน้าบากไม่ได้ยื่นมือเข้ามาช่วย เขาเพียงแค่พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เป็นมือใหม่เรอะ?"

"ผมเพิ่งตื่นรู้ในวันนี้เองครับ" หลินเฟิงตอบตามตรง ขณะเดียวกันก็คอยสังเกตกลุ่มคนพวกนี้ไปด้วย

อุปกรณ์ของพวกเขาดูหยาบกระด้าง แต่ท่วงท่าและวิธีการจับอาวุธกลับเผยให้เห็นถึงประสบการณ์อันโชกโชน

"ถูกทิ้งในพื้นที่รกร้างโดยตรงเลยสินะ?" ชายหน้าบากแค่นเสียงเยาะ "โชคร้ายจริงๆ ในค่ายของเรา ไอ้พวกเวรตะไลที่โชคร้ายอย่างแกน่ะรอดชีวิตเกินสามวันได้ไม่ถึงครึ่งซะด้วยซ้ำ"

หัวใจของหลินเฟิงหล่นวูบ แต่เขาก็ยังคงถามต่อไป "ที่นี่คือที่ไหนเหรอครับ...?"

"ค่ายลมดำ" ชายหน้าบากชี้ไปที่ธงบนกำแพง "ไม่เคยได้ยินชื่อนี้รึไง?"

"ก็สมเหตุสมผลดี ในสายตาของ 'ทหารประจำการ' อย่างพวกแก พวกข้ามันก็เป็นแค่ฝูงหนูสกปรกเท่านั้นแหละ"

"ผมไม่ใช่ทหารประจำการ ผมเป็นแค่นักเรียนธรรมดาๆ คนนึงครับ" หลินเฟิงพูด พลางค่อยๆ ยืนขึ้น "ขอบคุณที่ช่วยผมไว้เมื่อกี้นะครับ"

"การช่วยแกมันมีราคาที่ต้องจ่ายนะ" ชายร่างสูงผอมที่อยู่ด้านหลังชายหน้าบากจู่ๆ ก็พูดขึ้น น้ำเสียงของเขาแหลมและเสียดแทง "พี่ปา ตามกฎแล้ว มือใหม่ต้องจ่าย 'ค่าเข้า' ถึงจะเข้าร่วมค่ายได้นะ"

ชายหน้าบากพยักหน้าและยื่นมือมาทางหลินเฟิง "แกมีของมีค่าติดตัวมาบ้างไหม? อาวุธ? อาหาร? ไอเทมพิเศษล่ะมีรึเปล่า?"

หลินเฟิงยิ้มเจื่อนๆ "ผมดูเหมือนคนมีของติดตัวมาด้วยเหรอครับ?" เขากางมือออก เผยให้เห็นชุดผ้าหยาบสีเทาที่เปียกโชกและกระเป๋าที่ว่างเปล่า

กลุ่มคนพวกนั้นมองหน้ากัน ชายร่างสูงผอมก้าวออกมาและค้นตัวหลินเฟิงอย่างไม่เกรงใจ แล้วก็ไม่พบอะไรเลยจริงๆ

"จนชะมัด" ชายร่างสูงผอมถ่มน้ำลาย

"พอได้แล้ว" ชายหน้าบากโบกมือ "พาเขาไปพบบอส จะอยู่หรือตายให้บอสเป็นคนตัดสินใจ"

หัวใจของหลินเฟิงกระตุกวูบ แต่เขาก็ยังคงปั้นหน้าเรียบเฉย "ผมทำงานได้ ผมอ่านออกเขียนได้ เก่งเลข แล้วก็เคยเรียนวิชาการต่อสู้พื้นฐานมา ผมทำประโยชน์ให้ค่ายได้แน่นอนครับ"

"แกจะมีประโยชน์หรือไม่มี มันไม่ได้ขึ้นอยู่กับคำพูดของแกหรอกนะ" ชายหน้าบากหันหลังและเดินไปทางประตูค่าย "ตามข้ามา"

หลินเฟิงเดินตามไปอย่างเงียบๆ พลางเหลือบมองค่ายด้วยหางตา

กำแพงรอบนอกทำจากท่อนซุงขนาดใหญ่ตอกตะปูติดกัน สูงประมาณสามเมตร บางส่วนเริ่มผุพังแล้ว

ประตูทำจากแผ่นไม้เนื้อแข็งเสริมด้วยห่วงเหล็ก ตอนนี้เปิดแง้มไว้ครึ่งหนึ่ง เมื่อก้าวเข้าไปข้างใน สภาพแวดล้อมภายในดูทรุดโทรมกว่าภายนอกเสียอีก

มีกระท่อมไม้โย้เย้กว่าสิบหลังตั้งกระจัดกระจายอยู่ภายในกำแพง ส่วนใหญ่เป็นชั้นเดียว มีเพียงอาคารสองชั้นที่ตั้งอยู่ตรงกลางเท่านั้นที่ค่อนข้างจะสมบูรณ์

พื้นดินเป็นดินอัดแน่น เต็มไปด้วยแอ่งน้ำและกองขยะ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นควัน กลิ่นเหงื่อ และกลิ่นเหม็นเน่าของเนื้อ

มีคนประมาณยี่สิบคนรวมตัวกันอยู่รอบกองไฟใจกลางค่าย มีทั้งชายและหญิง ส่วนใหญ่อยู่ในชุดผ้าขี้ริ้วและดูอิดโรย

พวกเขากำลังย่างเนื้อสัตว์ที่ไม่รู้ว่าเป็นเนื้ออะไรอยู่ สายตาของพวกเขาจ้องมองมาที่หลินเฟิง ผู้มาใหม่ อย่างเหม่อลอย ก่อนจะรีบหันหน้าหนีอย่างรวดเร็ว

หลินเฟิงสังเกตเห็นว่าคนเหล่านี้ถูกแบ่งออกเป็นกลุ่มย่อยๆ หลายกลุ่ม พวกที่อยู่รอบกองไฟคือชนชั้นต่ำสุดที่อาศัยอยู่ในกระท่อมไม้ที่มีลมพัดโกรกตลอดเวลา

พวกที่มีฐานะดีขึ้นมาหน่อยอาศัยอยู่ในบ้านที่ค่อนข้างสมบูรณ์ มีหนังสัตว์หรืออาวุธหยาบๆ แขวนอยู่หน้าประตูบ้าน

ทำเลที่ดีที่สุดคืออาคารสองชั้นและบ้านที่อยู่ล้อมรอบ คนที่นั่นเห็นได้ชัดว่ามีอุปกรณ์ที่ครบครันกว่า บางคนถึงกับสวมชุดเกราะหนังเต็มยศ

ระบบชนชั้นที่นี่ชัดเจนมาก

ชายหน้าบากพาหลินเฟิงตรงไปที่อาคารสองชั้น มีทหารยามสองคนอยู่ที่ประตู พวกเขาพยักหน้าให้ชายหน้าบากและผลักประตูให้เปิดออก

ชั้นแรกเป็นห้องโถงที่มีโต๊ะและม้านั่งไม้หยาบๆ หลายตัว มีอาวุธและหนังสัตว์สองสามชิ้นแขวนอยู่บนผนัง

ที่ด้านในสุดมีแท่นยกพื้นสูงปูด้วยหนังหมีเต็มผืน บนนั้นมีชายนั่งอยู่คนหนึ่ง

เขาเป็นชายหัวโล้นร่างกำยำ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น สวมผ้าปิดตาที่ตาซ้าย รอยสักรูปมังกรดำอันน่าเกรงขามทอดยาวจากไหล่ขวาลงมาถึงปลายแขน

เขากำลังใช้กริชแกะสลักเศษไม้ชิ้นหนึ่งอยู่ เมื่อเห็นชายหน้าบากเดินเข้ามา เขาก็ถามขึ้นโดยไม่เงยหน้า "มือใหม่เรอะ?"

"เก็บได้ในป่า เพิ่งตื่นรู้ครับ" ชายหน้าบากตอบอย่างนอบน้อม "ตัวสะอาดสะอ้าน ไม่มีอะไรติดตัวมาเลย"

ในตอนนั้นเอง บอสหัวโล้นก็เงยหน้าขึ้น ตาข้างเดียวของเขากวาดมองหลินเฟิงตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตาของเขาเย็นชาและไร้ความรู้สึก ราวกับกำลังประเมินสินค้า

"ชื่อ?"

"หลินเฟิง"

"คนต้าเซี่ย?"

"ใช่ครับ"

"ทำไมถึงมาที่นี่?" บอสถามช้าๆ

"ระบบเทเลพอร์ตมีปัญหา เลยส่งผมไปโผล่ในพื้นที่รกร้างโดยตรงน่ะครับ" เขาตอบตามความจริง "ผมเดินตามลำธารมาที่นี่ แล้วก็ดันไปเจอกับฝูงหมาป่าเน่าเปื่อยเข้า"

"พูดตรงดีหนิ" บอสวางกริชลงและลุกขึ้นยืน เขาสูงกว่า 1.9 เมตร มีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ จนทำให้แผ่นไม้กระดานส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดเมื่อเขาเดิน "แกรู้ไหมว่าที่นี่คือที่ไหน?"

"ค่ายลมดำ"

"รู้กฎรึเปล่า?"

"ยังไม่รู้ครับ โปรดชี้แนะด้วยครับบอส"

บอสเดินเข้าไปหาหลินเฟิงและก้มลงมองเขา "กฎของค่ายลมดำนั้นง่ายมาก"

"ข้อแรก ทุกคนต้องทำงาน พวกข้าไม่เลี้ยงดูคนไร้ประโยชน์"

"ข้อสอง เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ของสิ่งที่หามาได้ทั้งหมดจะต้องถูกส่งมอบให้ส่วนรวม ข้อสาม เชื่อฟังคำสั่ง ผู้ที่ฝ่าฝืนจะต้องตาย"

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ประกายแห่งความขบขันฉายวาบขึ้นในดวงตาข้างเดียวของเขา "แกเป็นมือใหม่และไม่มี 'ค่าเข้า' เพราะงั้นแกก็ต้องติดค้างเอาไว้ก่อน"

"ข้าจะให้เวลาแกสามวันเพื่อพิสูจน์ให้เห็นว่าแกมีค่าพอที่จะรั้งตัวไว้ หลังจากสามวัน แกจะต้องหาของที่มีมูลค่าเท่ากันมาล้างหนี้ หรือไม่ก็..."

เขาไม่ได้พูดจนจบ แต่ความหมายก็ชัดเจนอยู่แล้ว

หลินเฟิงพยักหน้า "ผมเข้าใจแล้วครับ ผมจะทำงาน"

"ไอ้หน้าบาก" บอสมองไปที่ชายหน้าบาก "พามันไปที่โซนห้องครัว ให้มันช่วยชำแหละซากสัตว์ของวันนี้ สำหรับวันพรุ่งนี้ค่อยว่ากันอีกที"

"รับทราบครับ บอส"

ชายหน้าบากพาหลินเฟิงเดินออกจากอาคาร ทันทีที่ประตูปิดลง ชายหน้าบากก็พูดขึ้นอย่างผิดวิสัย "แกนี่ไม่ใช่ไอ้เด็กที่โชคร้ายที่สุดหรอกนะ วันนี้บอสอารมณ์ดีก็เลยไม่โยนแกออกไปเป็นอาหารหมาป่าน่ะ"

"ขอบคุณครับ พี่ปา" หลินเฟิงกล่าวอย่างจริงใจ

"ไม่ต้องมาขอบคุณข้าหรอก" ชายหน้าบากโบกมือไล่ "ถ้าแกไร้ประโยชน์ อีกสามวันแกก็ต้องถูกจับไปเป็นอาหารหมาป่าอยู่ดี ตามข้ามา"

พวกเขาเดินอ้อมไปทางด้านหลังของอาคาร ที่นั่นมีเพิงหยาบๆ ที่ใช้เป็นห้องครัวอยู่

บนพื้นมีซากสัตว์ที่เพิ่งล่ามาได้สดๆ ร้อนๆ วางเรียงรายอยู่หลายตัว: มีสัตว์ที่มีลักษณะคล้ายกวางแต่มีเขี้ยว หมูป่าที่มีขนเน่าเปื่อย และนกอีกหลายชนิดที่หลินเฟิงไม่รู้จัก

ชายชราหลังค่อมคนหนึ่งกำลังถลกหนังพวกมันด้วยมีดทื่อๆ เมื่อเห็นชายหน้าบาก เขาก็เงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นฟันสีเหลืองที่หลุดร่วงไปหลายซี่ "มาอีกคนแล้วเรอะ?"

"มือใหม่ มอบให้ตาดูแลในวันนี้นะ" ชายหน้าบากพูดแล้วก็เดินจากไป

ชายชรามองสำรวจหลินเฟิงและโยนมีดที่เปื้อนเลือดให้เขา "ถลกหนังเป็นไหม?"

"ไม่เป็นครับ แต่ผมเรียนรู้ได้" หลินเฟิงรับมีดมา

"งั้นเริ่มจากเครื่องในก่อน" ชายชราชี้ไปที่ซากสัตว์ที่ดูคล้ายกวาง "ผ่าท้อง ควักเครื่องในออกมา แล้วก็แยกประเภท"

"เอาหัวใจกับตับที่กินได้วางไว้ตรงนี้ ทำความสะอาดลำไส้ ส่วนที่เหลือโยนใส่ถังนั้น"

หลินเฟิงย่อตัวลงและเริ่มลงมือทำ ใบมีดทื่อมาก ต้องใช้แรงมหาศาลกว่าจะเฉือนผ่านขนของมันไปได้

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งเตะจมูก ผสมกับกลิ่นสาบเฉพาะตัวของเครื่องในสัตว์ ทำให้เขารู้สึกคลื่นไส้

แต่เขาก็บังคับตัวเองให้มีสมาธิ การเคลื่อนไหวของเขาค่อยๆ เปลี่ยนจากเงอะงะเป็นชำนาญเปิดช่องอก ดึงหัวใจ ตับ และปอดออกมา แยกย้ายลำไส้ออกมา...

ในขณะที่จัดการกับซากสัตว์อีกตัว ชายชราก็คอยแอบมองเขาด้วยหางตา และคอยให้คำแนะนำเป็นระยะๆ: "ปลิ้นลำไส้ข้างในออกมาล้าง ใช้ขี้เถ้าไม้ดับกลิ่นคาว" "ระวังอย่าเจาะถุงน้ำดีนั่นล่ะ น้ำดีมันขมมาก"

ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว และกองไฟใจกลางค่ายก็กลายเป็นแหล่งกำเนิดแสงเพียงแห่งเดียว

พอหลินเฟิงจัดการซากสัตว์ตัวที่สามเสร็จ มือของเขาก็ชุ่มไปด้วยเลือด หลังและแขนขาปวดเมื่อยไปหมด และท้องของเขาก็ร้องโครกคราก

"พอแค่นั้นแหละ" ในที่สุดชายชราก็เอ่ยปาก "ไปล้างมือที่แม่น้ำแล้วกลับมากินข้าว"

หลินเฟิงรู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก เขาลากร่างที่เหนื่อยล้าไปยังโอ่งน้ำที่มุมค่าย ระบบกรองแบบหยาบๆ ทำให้น้ำในแม่น้ำใสขึ้นเล็กน้อย แต่มันก็ยังมีกลิ่นแปลกๆ อยู่ดี

เขาค่อยๆ ล้างคราบเลือดออกจากมือและใช้เศษผ้าเช็ดหน้า

เมื่อกลับมาที่เพิงห้องครัว ชายชราก็ตักอาหารที่มีลักษณะเป็นโคลนเละๆ ไว้ให้สองชามแล้ว ส่วนผสมข้างในดูไม่ออกเลยว่าเป็นอะไรมีสีดำและเหนียวหนืด มีเนื้อและใบผักหั่นเต๋าปนอยู่บ้าง แถมยังมีกลิ่นไหม้เกรียมจางๆ

หลินเฟิงรับชามมา ขอบคุณเขา และเริ่มกินคำโต มันรสชาติแย่มากเค็มจนขมแต่อย่างน้อยมันก็ร้อนและช่วยให้คลายความหิวลงได้บ้าง

จู่ๆ เขาก็รู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่ไม่ได้กินไข่ดาวของแม่ให้มากกว่านี้ก่อนจะออกจากบ้านเมื่อเช้า เมื่อลองนึกดูตอนนี้แล้ว ไข่ดาวธรรมดาๆ จานนั้นดูเหมือนกับอาหารอันโอชะจากสรวงสวรรค์เลยทีเดียว

กินไปได้ครึ่งทาง จู่ๆ ชายชราก็พูดขึ้น "ไอ้หนู เอ็งมาตกลงในขุมนรกนี้ได้ยังไงวะเนี่ย?"

หลินเฟิงกลืนอาหารลงคอ "ระบบเทเลพอร์ตมีปัญหาน่ะครับ ผมเลยไปโผล่ในพื้นที่รกร้างโดยตรงเลย"

"หึหึ ทุกๆ ปีก็จะมีไอ้พวกเวรตะไลโชคร้ายอยู่สองสามคนแบบนี้แหละ" ชายชราแทะกระดูก "เอ็งรู้ไหมว่าที่นี่คือที่ไหน?"

"ค่ายโจรครับ"

"รู้แล้วก็ยังจะเข้ามาอีกรึ?" ชายชราหรี่ตามองเขา "คนที่อยู่ที่นี่คือคนที่ดินแดนถูกทำลายจนไม่มีที่ไป คนที่ถูกพวกทหารประจำการเนรเทศ ไม่ก็พวกหนีคดีอาญา ไม่มีใครเป็นคนดีเลยสักคนเดียว"

"ผมไม่มีทางเลือกอื่นน่ะครับ" หลินเฟิงตอบตามตรง "ข้างนอกนั่นมีฝูงหมาป่าเน่าเปื่อย แถมฟ้าก็มืดแล้วด้วย"

ชายชราเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกระซิบ "เอ็งมีเวลาสามวันในการหาทางแสดงคุณค่าของเอ็งออกมา อย่ามัวแต่ทำงานกรรมกร คนที่นี่ไม่ขาดแคลนแรงงานหรอกนะ"

"หมายความว่ายังไงครับ?"

"เอ็งมีฝีมือช่างไม้ไหม? ตีเหล็กเป็นรึเปล่าล่ะ?" ชายชราร่ายยาว "ขอแค่เอ็งมีทักษะสักอย่างที่พอจะแสดงให้พวกมันเห็นได้ เอ็งก็จะรอด"

"แต่ถ้าเอ็งมีแค่แรงกายล่ะก็..." เขาส่ายหัว ปล่อยให้ประโยคนั้นค้างคาไว้

หลินเฟิงเข้าใจความหมายของเขาดี "ผมเคยเรียนวิชาการต่อสู้พื้นฐานมาครับ"

"วิชาการต่อสู้ไม่มีประโยชน์หรอก" ชายชราแค่นเสียงเยาะ "คนในค่ายนี้ทุกคนมีระดับสูงกว่าเอ็งทั้งนั้นแหละ"

"ขอบคุณสำหรับคำแนะนำครับ" หลินเฟิงกล่าวอย่างจริงจัง

ชายชราโบกมือ "ไม่ต้องมาขอบคุณข้าหรอก ข้าก็แค่ไม่อยากจะต้องมาชำแหละซากศพเพิ่มอีกแค่นั้นแหละ" เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง "คืนนี้เอ็งนอนที่มุมเพิงห้องครัวไปก่อนนะ ตรงนั้นมีเสื่อฟางอยู่"

"จำไว้ล่ะ อย่าเดินเพ่นพ่านตอนกลางดึก ถ้าทหารยามกะดึกฆ่าเอ็งเพราะคิดว่าเป็นสายลับ ก็จะไม่มีใครมาเก็บศพให้เอ็งหรอกนะ"

หลังจากกินข้าวเสร็จ หลินเฟิงก็ปูเสื่อฟางที่มุมเพิงตามที่ชายชราชี้นิ้วบอก เสื่อฟางทั้งชื้นและขึ้นรา แต่มันก็ยังดีกว่าต้องนอนบนดินโคลน

เขาเอาผ้าห่มขาดรุ่งริ่งมาคลุมตัวแล้วขดตัวนอนลง

ร่างกายของเขาเหนื่อยล้าถึงขีดสุด แต่ทว่าจิตใจของเขากลับแจ่มใสอย่างน่าประหลาด

ในวันแรก เขาเอาชีวิตรอดมาได้

แต่ในช่วงสามวันต่อจากนี้ เขาต้องพิสูจน์คุณค่าของตัวเองให้ได้ ไม่เช่นนั้นเขาก็จะถูกไล่ออกจากค่ายซึ่งนั่นก็ไม่ต่างอะไรกับความตายเลย

หลินเฟิงหลับตาลงและเริ่มนึกถึงความรู้ทั้งหมดเกี่ยวกับโลกแห่งฝันร้ายที่เขาเคยเรียนมาในชั้นเรียน

การจำแนกทรัพยากร สารานุกรมมอนสเตอร์ พื้นฐานการสร้างดินแดน... ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนกลายเป็นต้นทุนสำหรับการเอาชีวิตรอดของเขา

แล้วก็ยังมีดวงตาแห่งความน่าจะเป็นโอกาสในการกำหนดไอเทมดรอปหนึ่งครั้งต่อเดือน

เขาต้องหาช่วงเวลาที่ปลอดภัยโดยเร็วที่สุดเพื่อให้ได้สิ่งที่สามารถเพิ่มความสามารถในการเอาชีวิตรอดได้อย่างแท้จริง แต่ก่อนหน้านั้น เขาต้องตั้งหลักในค่ายโจรที่โหดร้ายแห่งนี้ให้ได้เสียก่อน

เสียงตะโกนของยามกะกลางคืนดังแว่วมาจากที่ไกลๆ กองไฟแตกปะทุ และเสียงสะอื้นที่ถูกกลั้นเอาไว้ก็ลอยมาจากกระท่อมไม้หลังหนึ่ง

หลินเฟิงพลิกตัวบนเสื่อฟาง มองออกไปนอกรอยแตกของเพิงไปยังท้องฟ้าสีแดงเข้ม

ค่ำคืนแรกในโลกแห่งฝันร้ายเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

จบบท