บทที่ 23 ถ่ายทอดสดระดับโลก: ฉันจะใช้คนกว่า 7 พันล้านคนเป็นผู้ชมเพื่อไต่สวนทรราช!

บทที่ 23 ถ่ายทอดสดระดับโลก: ฉันจะใช้คนกว่า 7 พันล้านคนเป็นผู้ชมเพื่อไต่สวนทรราช!

โรมใหม่ ริมฝั่งเกรตเลกส์

ห้องโถงยาวอันวิจิตรตระการตา ซึ่งสร้างจากไม้ซุงยักษ์และหินสีดำ ตั้งตระหง่านขึ้นจากดินแดนป่าเถื่อนแห่งนี้ราวกับสัตว์ร้ายโบราณที่หมอบซุ่มอยู่

ปราศจากเหล็กและคอนกรีตจากยุคเก่า ทาสนับพันคนต้องใช้เลือดเนื้อและคานงัดแบบดั้งเดิมที่สุด ในการขนส่งก้อนหินสีดำหนักหลายตันและไม้ซุงยักษ์ที่ต้องใช้คนสิบคนโอบ เพื่อสร้างพระราชวังอันป่าเถื่อนแห่งนี้

ภายในห้องโถงยาว พื้นปูด้วยหินสีดำขัดมันนับไม่ถ้วน ปูทับด้วยหนังสัตว์ยักษ์ทั้งผืน ให้สัมผัสอ่อนนุ่มและเงียบเชียบยามก้าวเดิน

เสาสูงตระหง่านสลักลวดลายหัวสัตว์ร้ายน่าเกรงขาม ระหว่างเสามีหนังสัตว์ตากแห้งผืนใหญ่แขวนไว้ ทำหน้าที่เป็นผนังกั้นแบ่งพื้นที่

ใจกลางห้องโถง กองไฟขนาดใหญ่ลุกโชน กำลังย่างกวางยักษ์กลายพันธุ์ทั้งตัว เสียงฉ่าๆ ดังขึ้นพร้อมกับไขมันที่หยดลงมา ส่งกลิ่นหอมหวนชวนน้ำลายสอ

ผู้ติดตามที่แต่งกายภูมิฐานนั่งล้อมวงรอบกองไฟ กินเนื้ออย่างตะกละตะกลามและดื่มไวน์จากชามใบใหญ่ ราวกับใช้ชีวิตอยู่ในโลกที่แตกต่างไปจากพวกทาสที่สวมเสื้อผ้าน้อยชิ้นนอกห้องโถงยาว ซึ่งกำลังสร้างลานประลองท่ามกลางลมหนาวอย่างสิ้นเชิง

ซีซาร์เอนกายลงบน "บัลลังก์" ของเขา ซึ่งประดิษฐ์ขึ้นจากกระดูกขาสัตว์ยักษ์ขัดมันและโลหะหายาก ทาสสาวที่สวมเสื้อผ้าน้อยชิ้นคุกเข่าอยู่แทบเท้า คอยปอกผลเบอร์รี่ให้เขา

เขาเพลิดเพลินกับความรู้สึกนี้อย่างมาก

กฎเกณฑ์ของโลกเก่าคือเกมของเงินตรา แต่กฎเกณฑ์ของโลกใหม่ที่เขากำหนดขึ้น คือรูปแบบที่บริสุทธิ์ที่สุดของอำนาจและการพิชิต

ในตอนนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนอันเยือกเย็นและยิ่งใหญ่ก็ดังก้องขึ้นในจิตใจของเขา ซึ่งแตกต่างจากเสียงของเครือข่ายอารยธรรมอย่างชัดเจน เสียงนี้ไม่ได้มาจากอุปกรณ์ใดๆ ที่เขาเชื่อมต่ออยู่ แต่ทะลวงผ่านกำแพงจิตใจของเขาโดยตรง

"หลิวอวี่ ผู้สร้างเครือข่ายอารยธรรม ได้ส่งคำเชิญเข้าร่วมการโต้วาทีสาธารณะระดับโลกไปยังซีซาร์ ผู้ก่อตั้งโรมใหม่"

"นายกล้ามาไหมล่ะ?"

ซีซาร์ตกใจเล็กน้อย

ทั้งห้องโถงตกอยู่ในความเงียบงันในพริบตา ผู้ติดตามทุกคนสัมผัสได้ถึงข้อความทางจิตนี้อย่างกะทันหัน และหันมองไปยังผู้นำของพวกเขา

หลังจากความประหลาดใจชั่วครู่ ซีซาร์ก็ระเบิดเสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังลั่น

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

เขาลุกขึ้นยืน ผลักทาสสาวที่แทบเท้าออกไป และกางแขนออกราวกับกำลังโอบกอดโลกทั้งใบ

"หลิวอวี่งั้นหรือ? ไอ้ขี้ขลาดที่ซ่อนตัวอยู่หลังเครือข่าย พ่อมดที่หลอกลวงคนโง่เขลาด้วย 'คะแนนคุณูปการ' จอมปลอม มันกล้าท้าทายฉันงั้นหรือ?"

หนึ่งในคนสนิทของเขา ชายร่างบึกบึนไว้หนวดเคราเฟิ้ม รีบพูดสนับสนุนทันที "ท่านซีซาร์ นี่ต้องเป็นแผนการของมันแน่! ไอ้หลิวอวี่มันเจ้าเล่ห์เพทุบายนัก เราต้องไม่หลงกลมันนะขอรับ!"

"แผนการงั้นหรือ?" เสียงหัวเราะของซีซาร์หยุดลงอย่างกะทันหัน เขาก้าวลงจากบัลลังก์และเดินไปตรงหน้าคนสนิท ใช้นิ้วจิ้มไปที่หน้าอกของชายคนนั้น

"ไม่ใช่ นี่ไม่ใช่แผนการ แต่มันคือความกลัวต่างหาก"

เขาหันไปเผชิญหน้ากับผู้ติดตามทุกคน เสียงของเขาถูกขยายให้ดังขึ้นโดยชายหนุ่มข้างกายที่ตื่นรู้พรสวรรค์การขยายเสียง แผ่กระจายไปทั่วทั้งห้องโถงยาว และดังก้องออกไปนอกหน้าต่าง ทำให้พวกทาสที่ทำงานหนักอยู่ข้างนอกได้ยินอย่างชัดเจน

"ชายที่ชื่อหลิวอวี่คนนั้น มันกำลังหวาดกลัว! มันกลัวพลังที่แท้จริงที่โรมใหม่ของพวกเราเป็นตัวแทน!"

"มันกลัวว่าความรุ่งโรจน์ของพวกเราจะเปิดโปงคำโกหกที่มันถักทอขึ้นมาด้วยข้อมูล! มันคิดว่ามันจะเอาชนะฉันด้วยทฤษฎีที่น่าขันอย่าง 'มนุษย์ทุกคนเท่าเทียมกัน' ในสงครามน้ำลายงั้นหรือ?"

ซีซาร์กางแขนออก สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้

"มันคิดผิดแล้ว! ฉัน ซีซาร์ จะใช้เวทีระดับโลกที่มันตั้งขึ้นนี้ เพื่อประกาศให้คนทั้งโลกได้รับรู้!"

"ว่าใครคือผู้ปกครองที่แท้จริงของยุคสมัยนี้! ฉันจะฉีก 'ยูโทเปีย' ของมันให้ขาดวิ่นด้วยมือของฉันเอง และทำให้ทุกคนเห็นว่าผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่คู่ควรจะครอบครองทุกสิ่ง!"

"ฉันขอรับคำท้าของมัน!"

"ไม่เพียงแค่นั้น ฉันจะทำให้การโต้วาทีครั้งนี้เป็นวันพิพากษาของมัน วันที่มันต้องอับอายขายหน้าที่สุดในชีวิต!"

"ซีซาร์จงเจริญ!"

"จงเจริญ!"

ภายในพระราชวัง เสียงเชียร์ดังกระหึ่มขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า

เมืองประกายไฟ ศูนย์บัญชาการ บรรยากาศเงียบกริบ

"โต้วาทีระดับโลกงั้นหรือ?"

เสียงของเฉินไห่เต็มไปด้วยความวิตกกังวลอย่างไม่น่าเชื่อ

"หลิวอวี่ นี่มันเสี่ยงเกินไปแล้ว! นายกำลังเปิดโอกาสให้ซีซาร์เผยแพร่ทฤษฎีบิดเบี้ยวของมันไปทั่วโลกนะ!"

หวังเฉียงที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็มีสีหน้าเคร่งเครียดเช่นกัน เขากระแทกขวานหินลงบนพื้นอย่างแรง "ใช่แล้ว! กับคนแบบนี้ เราควรจะไปฆ่ามันทิ้งโดยตรงเลย! จะไปเปลืองน้ำลายกับมันทำไม?"

ข้อมูลที่พวกเขาได้รับมาจากคนส่งสารและผู้รอดชีวิตที่เสี่ยงชีวิตหนีออกมาจากอเมริกาเหนือ

ในสายตาของพวกเขา ซีซาร์คือ "ลิงผอม" ที่แข็งแกร่งกว่า โหดเหี้ยมกว่า และมีการจัดตั้งองค์กรที่ดีกว่า เป็นก้อนเนื้องอกมะเร็งที่ต้องถูกกำจัดด้วยกำลัง

หลิวอวี่ไม่พูดอะไร เขาเพียงแต่มองดูพวกเขาอย่างใจเย็น จากนั้นก็ดึงสิทธิ์การเข้าถึงของเขาขึ้นมา

เขาไม่ได้อธิบาย แต่ส่งรายงานข่าวกรองที่เพิ่งรวบรวมมาให้ทั้งสองคนดูโดยตรง

ไม่ใช่แค่จากค่ายทาสของโรมใหม่ แต่มาจากยุโรป จากอเมริกาใต้ จากแอฟริกา... จากทุกมุมโลก

"รายงานภาคยุโรป 01: องค์กร 'ผู้แข็งแกร่งมาเป็นอันดับแรก' ปรากฏขึ้นภายในนิคม ยุยงให้สมาชิกยึดทรัพยากรสาธารณะ เกิดความขัดแย้งนองเลือดขึ้นแล้วสามครั้ง"

"รายงานภาคอเมริกาใต้ 14: ทีมคนส่งสารแห่งหนึ่งถูกซุ่มโจมตี พวกโจรประกาศตัวว่าเป็น 'ผู้ติดตามซีซาร์' และประกาศว่า 'คะแนนคุณูปการคือพันธนาการ ส่วนกำปั้นคือความจริง'"

"รายงานภาคเอเชีย 33:..."

ข่าวกรองแต่ละชิ้นเปรียบเสมือนมีดคมที่ทิ่มแทงหัวใจของเฉินไห่และหวังเฉียง สิ่งที่พวกเขาคิดว่าเป็นเพียง "แก๊งโจรในอเมริกาเหนือ" แท้จริงแล้วคือไวรัสทางอุดมการณ์ที่เริ่มแพร่กระจายไปทั่วโลกอย่างเงียบๆ

"เห็นไหม?" ในที่สุดหลิวอวี่ก็เอ่ยปาก เสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก แต่กลับทุ้มลึก "เราฆ่าซีซาร์ได้คนหนึ่ง แต่เราจะฆ่าพวกมันได้ทั้งหมดงั้นหรือ?"

เฉินไห่และหวังเฉียงเงียบไป ความโกรธบนใบหน้าค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความเคร่งขรึมที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

"สิ่งที่ซีซาร์ขายคือปีศาจที่ทุกคนซ่อนไว้ในใจ—'ทำไมฉันถึงต้องทำแบบนั้น?'"

หลิวอวี่พูดต่อ "ทำไมฉันซึ่งแข็งแกร่งกว่าเขา ถึงต้องทำตามกฎเดียวกันด้วยล่ะ?"

"ความรุนแรงสามารถฆ่าได้แค่ร่างเนื้อของปีศาจ แต่ตัวปีศาจเองจะหาร่างใหม่สิงสถิตต่อไป วิธีเดียวคือการสร้าง 'วัคซีน'"

เขาหันไปหาทั้งสอง "การโต้วาทีครั้งนี้ก็คือวัคซีน ฉันต้องการจะลากปีศาจตัวนี้ออกจากร่างของซีซาร์ต่อหน้าคนทั้งโลก วางมันลงบนโต๊ะผ่าตัด และให้ทุกคนได้เห็นความอัปลักษณ์ของมันอย่างชัดเจน"

"ฉันต้องการให้แนวคิดของ 'ความร่วมมือ' กลายเป็นไฟร์วอลล์ที่ฝังรากลึกอยู่ในความคิดของทุกคน"

"แต่ถ้า... เราแพ้ล่ะ?" เสียงของเฉินไห่แหบแห้งเล็กน้อย "ซีซาร์คนนั้นเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการปั่นหัวคนนะ ถ้าเราแพ้ ความน่าเชื่อถือของเครือข่ายอารยธรรมทั้งหมดจะพังทลายลงในพริบตา!"

"ใช่!" หวังเฉียงเริ่มกังวลเช่นกัน "เมื่อถึงตอนนั้น คนทั้งโลกก็จะกลายเป็นโรมใหม่กันหมด!"

"ฉันจะไม่แพ้"

คำตอบของหลิวอวี่ไม่มีความผันผวนทางอารมณ์ใดๆ

เขาเริ่มดำเนินการอีกครั้ง และครั้งนี้ สิ่งที่ถูกส่งเข้าสู่จิตสำนึกของทั้งสองคือวิดีโอแบบไม่ระบุตัวตนที่เต็มไปด้วยเลือดจากภายในโรมใหม่

ทาสผอมโซล้มลงภายใต้แส้ของผู้คุม ก่อนจะถูกลากตัวไปเป็นอาหารสัตว์ป่า

เด็กร้องไห้กระจอแงถูกพรากจากอกแม่ ถูกตีตรา และกลายเป็นของเล่นสำหรับพวกขุนนาง

ผู้ติดตามของซีซาร์ใช้น้ำสะอาดอันมีค่าล้างตัวสุนัขล่าเนื้อของพวกมัน ในขณะที่ค่ายทาสที่อยู่ห่างออกไปเพียงกำแพงกั้น ผู้คนนับไม่ถ้วนกำลังจะตายเพราะความกระหายน้ำ... ฉากแล้วฉากเล่าค่อยๆ เปิดเผยความจริงของ "สรวงสวรรค์ของผู้แข็งแกร่ง" ออกมาอย่างเงียบๆ

ร่างกายของเฉินไห่เริ่มสั่นเทา ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะความโกรธเกรี้ยวอย่างถึงขีดสุด เขาขยับแว่นตา เล็บจิกแน่นเข้าไปในฝ่ามือ

ใบหน้าคล้ำแดดของหวังเฉียงเปลี่ยนเป็นสีแดงอมม่วง หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง นัยน์ตาแดงก่ำ และมีเสียงขบกรามดังกึกๆ

"ไอ้เดรัจฉาน..."

คำสองคำหลุดลอดออกมาจากไรฟันของเขา

หลิวอวี่ปิดวิดีโอ

"ตอนนี้ พวกนายยังคิดว่าฉันจะแพ้อยู่อีกไหม?"

ศูนย์บัญชาการเงียบกริบราวกับป่าช้า

เฉินไห่และหวังเฉียงมองไปที่หลิวอวี่ ในที่สุดพวกเขาก็เข้าใจ

นี่ไม่ใช่การโต้วาที

นี่คือการไต่สวน

หลิวอวี่ได้ถือดาบแห่งการพิพากษาที่คมกริบที่สุดไว้นานแล้ว ดาบที่สามารถตอกหมุดซีซาร์ไว้กับเสาแห่งความอัปยศในประวัติศาสตร์ได้

ข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่วโลกราวกับไฟลามทุ่ง

ผู้สร้างเครือข่ายอารยธรรมกำลังจะจัดการโต้วาทีแห่งศตวรรษแบบถ่ายทอดสดกับทรราชแห่งโรมใหม่!

กำหนดเวลาคือสามวันให้หลัง!

ทั่วโลกต่างก็ลุกฮือขึ้น

เรื่องนี้น่าตื่นเต้นยิ่งกว่าจุดเริ่มต้นของ "ยุคบุกเบิกครั้งยิ่งใหญ่" หรือการอัปเดตทางเทคโนโลยีใดๆ เสียอีก

นี่คือการประลองครั้งสำคัญระหว่างสองเส้นทาง สองอนาคต!

ผู้รอดชีวิตนับไม่ถ้วนวางมือจากงานของพวกเขา และมารวมตัวกันที่ลานกว้างของนิคม ถกเถียงกันข้ามคืน

บางคนถึงกับตั้งวงพนัน วางเดิมพันคะแนนคุณูปการว่าใครจะเป็นผู้ชนะ

คะแนนความนิยมของซีซาร์กลับสูงจนน่าตกใจ ทฤษฎีผู้แข็งแกร่งอันเปลือยเปล่าของเขากลับไปกระตุ้นความปรารถนาดั้งเดิมในใจผู้คนจำนวนมากเข้าอย่างจัง

หลิวอวี่ ผู้สร้างเครือข่ายอารยธรรมผู้ลึกลับ ซึ่งปรากฏอยู่แต่ในตำนาน ดูเหมือนจะเป็นเพียงสิ่งเลื่อนลอย

สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ท่ามกลางความคาดหวังและความทรมานของผู้คนนับไม่ถ้วน

ในวันนี้ ผู้รอดชีวิตทุกคนทั่วโลกหยุดทำกิจกรรมทุกอย่าง

นายพรานเก็บคันธนูและลูกธนู ช่างตีเหล็กดับไฟในเตาหลอม ชาวนาวางจอบ

แม้แต่คนส่งสารที่เดินทางไกลในดินแดนรกร้าง ก็ยังหาสถานที่ปลอดภัยเพื่อหยุดพัก

จิตสำนึกของทุกคนเชื่อมต่อกับเครือข่าย

ในมุมมองของพวกเขา ลานประลองเสมือนจริงที่สร้างจากกระแสข้อมูลผุดขึ้นมาจากพื้นดิน

ตรงกลาง แท่นสองแท่นตั้งตระหง่านหันหน้าเข้าหากันจากระยะไกล

"ประกาศระดับโลก: 'การโต้วาทีแห่งเส้นทาง' กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว"

การนับถอยหลังปรากฏขึ้นในมุมมองของทุกคน

สาม

สอง

หนึ่ง

เมื่อการนับถอยหลังถึงศูนย์ ร่างสองร่างก็ปรากฏขึ้นบนแท่นพร้อมกัน

ทางซ้ายคือซีซาร์ เขาสวมชุดเกราะอันวิจิตรงดงามที่สร้างจากแร่สีทองดำและกระดองสัตว์ยักษ์ ยืนหยัดอย่างสง่างามและน่าเกรงขาม ราวกับเทพเจ้าแห่งสงครามที่ก้าวออกมาจากหน้าประวัติศาสตร์

ทางขวาคือหลิวอวี่ เขายังคงสวมใส่เสื้อผ้าของผู้รอดชีวิตแบบธรรมดาที่สุด รูปร่างของเขาค่อนข้างผอมบาง ยืนอย่างสงบนิ่ง เผยให้เห็นความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับซีซาร์ที่อยู่ฝั่งตรงข้าม

นี่คือการ "ปรากฏตัว" อย่างเป็นทางการครั้งแรกของเขาต่อหน้าผู้คนกว่าเจ็ดพันล้านคนทั่วโลก

ในขณะนี้ โลกทั้งโลกตกอยู่ในความเงียบงัน