บทที่ 21 ทำความเคารพสหายเต๋าฉินเฟิง!

ภายใต้การนำทางของชายวัยกลางคน

ทั้งสองก็มาถึงชานเมืองทางทิศเหนือของเมืองซงซานในเวลาไม่นาน

เมื่อมาถึงเขตชานเมือง

ผู้คนก็เริ่มเบาบางลง บรรยากาศโดยรอบเงียบสงัดและวังเวงเป็นพิเศษ

ทอดสายตามองออกไป

ตึกสูงระฟ้าได้แปรเปลี่ยนเป็นเทือกเขาสลับซับซ้อน

บนเทือกเขานั้นเต็มไปด้วยต้นไม้เขียวขจี

เมื่อมาถึงหน้าวัดร้างแห่งหนึ่ง

ชายวัยกลางคนก็หยุดฝีเท้าลง

“สหายเต๋าฉินเฟิง เรามาถึงแล้ว”

นักพรตไป๋เฮ่อหันไปมองฉินเฟิง

ระหว่างทางที่มา ฉินเฟิงได้ทราบชื่อของนักพรตไป๋เฮ่อแล้ว

และเขาก็บอกนักพรตไป๋เฮ่อไปว่าตนเองชื่อฉินเฟิง

อย่างไรเสียผู้คุมกฎของสำนักอี้หยางก็มีอยู่มากมาย

นักพรตไป๋เฮ่อเองก็ไม่ทราบแน่ชัดว่าสำนักอี้หยางส่งผู้คุมกฎคนใดมาจัดการกับซอมบี้

ต่อให้เขาบอกชื่อจริงไป อีกฝ่ายก็คงไม่สงสัยอะไร

ทว่า

ภายในวัดร้างกลับมีกลิ่นอายของเหล่าผู้ฝึกตนสำนักเต๋าอยู่หลายสาย

มีทั้งที่แข็งแกร่งและอ่อนแอ

สายที่แข็งแกร่งนั้นเหนือกว่านักพรตไป๋เฮ่อเสียอีก

ส่วนสายที่อ่อนแอก็เหมือนกับศิษย์สายในของสำนักอี้หยางพวกนั้น คืออยู่ในระดับควบคุมปราณขั้นต้นเท่านั้น

“สหายเต๋าไป๋เฮ่อ เราไม่ได้จะไปตามหาโสมพันปีหรอกหรือ เหตุใดจึงมาที่นี่?” ฉินเฟิงถามขึ้นในใจโดยไม่แสดงสีหน้า

ทว่าหนังศีรษะของเขากลับเริ่มชาหนึบ

ภายในนั้นมีผู้ฝึกตนสำนักเต๋ากว่าหลายสิบคน

นี่มันพาเขามาถึงฐานที่มั่นของสำนักเต๋าชัดๆ

รู้อย่างนี้เขาไม่น่าตอบตกลงนักพรตไป๋เฮ่อเลย

หากตัวตนเปิดเผยขึ้นมา ต่อให้ร้องไห้ก็คงไม่มีที่ให้ไปซุกหัวนอน

“ใช่แล้วล่ะ แต่สมบัติล้ำค่ามักจะมาพร้อมกับสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่ง

อีกทั้งตัวสมบัติเองก็มีพลังไม่น้อย การจะครอบครองมันเพียงลำพังนั้นยากยิ่ง

แต่ทุกคนตกลงกันไว้ล่วงหน้าแล้วว่า เมื่อต้องรับมือกับศัตรูให้ร่วมมือกัน

ส่วนตอนแย่งชิงสมบัติล้ำค่า ก็ให้วัดกันที่ความสามารถของใครของมัน”

นักพรตไป๋เฮ่อพยักหน้ากล่าว

จากนั้น

เขาก็เดินนำเข้าไปในวัดร้าง

ฉินเฟิงจำต้องกัดฟันเดินตามเข้าไป

เมื่อเข้าสู่ภายในวัดร้าง

ข้างกองไฟมีกลุ่มผู้ฝึกตนสำนักเต๋านั่งรวมตัวกันอยู่เป็นจำนวนมาก

มีทั้งคนแก่และคนหนุ่ม

ยังมีผู้ฝึกตนบางส่วนที่นั่งขัดสมาธิโดยมีศิษย์หลายคนยืนคุ้มกันอยู่ด้านหลัง

ทันทีที่ฉินเฟิงก้าวเท้าเข้าสู่ภายในวัด

ทุกคนต่างลืมตาโพลงขึ้นพร้อมกัน แล้วจ้องเขม็งมาที่ฉินเฟิงด้วยสายตาคมกริบ

ชั่วพริบตาเดียว

ฉินเฟิงรู้สึกราวกับว่าตนเองถูกสัตว์ร้ายที่ดุร้ายหลายสิบตัวจ้องมองอยู่

ทำให้เขารู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว

ดูเหมือนว่าวินาทีถัดไปเขาอาจจะถูกพวกมันฉีกกระชากจนไม่เหลือชิ้นดี

“ไอศพ?”

“ซอมบี้!?”

“ช่างบังอาจนัก เป็นเพียงซอมบี้กระโดดชั้นต่ำ กลับกล้ามาอวดดีต่อหน้าพวกเรา!!”

…………

นักพรตชราผมขาวหลายคนตะโกนขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

“สหายเต๋าโปรดใจเย็น อย่าได้เข้าใจผิดไป”

นักพรตไป๋เฮ่อรีบเอ่ยปากอธิบาย “สหายเต๋าฉินเฟิงเป็นผู้คุมกฎของสำนักอี้หยาง ไม่ใช่ซอมบี้”

“นักพรตไป๋เฮ่อ ซอมบี้ตัวนี้แผ่ไอศพที่เข้มข้นออกมา

ท่านบอกเราว่ามันไม่ใช่ซอมบี้งั้นหรือ? ในเมื่อท่านเป็นคนพามา ท่านควรให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผลแก่พวกเรา”

นักพรตชราผู้หนึ่งจ้องมองนักพรตไป๋เฮ่อด้วยน้ำเสียงไม่เป็นมิตร

“ท่านเคยเห็นซอมบี้กระโดดที่เดินเหมือนคนหรือไม่? เคยเห็นซอมบี้กระโดดที่พูดจาภาษามนุษย์ได้หรือไม่?” นักพรตไป๋เฮ่อถามกลับ

“เรื่องนี้……”

นักพรตชราลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า “ไม่เคยเห็น”

“นั่นอย่างไรเล่า สหายเต๋าฉินเฟิงได้รับคำสั่งให้มาจัดการซอมบี้ที่เมืองซงซาน แต่กลับถูกซอมบี้กัดจนติดพิษศพ

เขากำลังจะกลายร่างเป็นซอมบี้ จึงทำให้พวกท่านเข้าใจผิดว่าเขาเป็นซอมบี้

ในตอนแรก ข้าเองก็คิดว่าเขาเป็นซอมบี้ และยังสงสัยว่าเขาเป็นผู้ฝึกตนฝ่ายมารที่ฝึกวิชาชั่วร้าย

แต่เขามิใช่ผู้ฝึกตนฝ่ายมาร และมิใช่ซอมบี้อย่างแน่นอน

สหายเต๋าฉินเฟิงสังหารปีศาจและกำจัดมารมาแล้วหลายร้อยตน ถือเป็นแบบอย่างของสำนักเต๋า เป็นแนวหน้าของวงการนักพรต เขาไม่ควรถูกพวกท่านเข้าใจผิดว่าเป็นซอมบี้

หากใครยังกล้ากล่าวหาว่าเขาเป็นซอมบี้ ก็เท่ากับเป็นศัตรูกับข้า!!”

นักพรตไป๋เฮ่อชักกระบี่ไม้ท้อที่สะพายอยู่ด้านหลังออกมา แล้วปักลงบนพื้นอย่างองอาจ

คนที่ไม่กี่คนที่เขานับถือ

นักพรตฉินเฟิงก็นับเป็นหนึ่งในนั้น

สิ่งที่เขาเลื่อมใสที่สุด คือการที่นักพรตฉินเฟิงเป็นคนประเภทที่ใช้กระบี่จริงสังหารปีศาจและวิญญาณร้าย

ไม่เหมือนกับผู้ฝึกตนสำนักเต๋าคนอื่นๆ ที่ดีแต่ปาก แต่ไม่เคยสังหารปีศาจหรือวิญญาณร้ายได้แม้แต่ตัวเดียว

แม้แต่คนในที่นี้ ข้าคาดว่าเกินครึ่งคงไม่เคยสังหารปีศาจหรือวิญญาณร้ายเกินสิบตนด้วยซ้ำ

“จริงด้วย ข้าเองก็ได้ยินมาว่าที่เมืองซงซานมีซอมบี้ปรากฏตัว และสำนักอี้หยางได้ส่งผู้คุมกฎคนหนึ่งไปจัดการ”

“ข้าเองก็ได้ยินมาเช่นกัน”

“ดูท่าเขาจะไม่ใช่ซอมบี้จริงๆ แต่เป็นผู้คุมกฎของสำนักอี้หยาง!”

“อู๋เลี่ยงเทียนจุน สหายเต๋าฉินเฟิง เมื่อครู่ข้าเข้าใจผิดไปมาก ต้องขออภัยด้วย”

“สังหารปีศาจกำจัดมารหลายร้อยตน? เรื่องจริงหรือ?”

“เจ้าเบาเสียงหน่อย ไม่ว่าจะจริงหรือเท็จ แต่การที่เขาเสียสละชีวิตตนเองเพื่อจัดการกับซอมบี้ ก็นับว่าควรค่าแก่การเคารพแล้ว”

………

ทุกคนต่างพากันเอ่ยปาก

นักพรตชราคนหนึ่งลุกขึ้นยืนทันที

แล้วกล่าวเสียงดังว่า: “สหายเต๋าสำนักเต๋าทุกท่าน จงทำความเคารพสหายเต๋าฉินเฟิง!”

ชั่วพริบตาเดียว

ผู้ฝึกตนสำนักเต๋ากว่าหลายสิบคน รวมถึงนักพรตไป๋เฮ่อ

ต่างพร้อมใจกันโค้งคำนับให้ฉินเฟิง

“……”

ฉินเฟิงถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออก

ตัวเขาที่เป็นเพียงซอมบี้กระโดด กลับทำให้ผู้ฝึกตนสำนักเต๋ากว่าหลายสิบคนต้องมาทำความเคารพ

หากบอกว่าไม่เคยมีมาก่อนในอดีต ก็คงไม่เกินจริงนัก

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ปีศาจและวิญญาณร้ายตนอื่นคงต้องตกตะลึงจนตายแน่

“สหายเต๋าทุกท่าน ไม่ต้องมากพิธี โปรดลุกขึ้นเถิด”

ฉินเฟิงยื่นมือออกไปตามสัญชาตญาณเพื่อเชิญชวนให้ทุกคนลุกขึ้น

ทันทีที่ยื่นมือออกไป เขาก็นึกเสียใจ

ฝ่ามือที่แห้งกรังและดำคล้ำ พร้อมด้วยเล็บที่แหลมคมยาวเหยียดและเปล่งประกายสีเขียวหม่นที่น่าสะพรึงกลัว

ภาพนี้ทำให้เหล่าผู้ฝึกตนสำนักเต๋าต่างชะงักไปพร้อมกัน

ทุกคนต่างตั้งคำถามในใจ นี่ไม่ใช่ซอมบี้จริงๆ หรือ?

แต่เมื่อคิดทบทวนดูอีกที

ซอมบี้กระโดดไม่มีทางมีสติปัญญา และไม่มีทางพูดจาได้

ทว่า

ร่างกายกลายเป็นเช่นนี้ไปแล้ว แต่ยังสามารถกดพิษศพไว้ได้โดยไม่สูญเสียความเป็นมนุษย์ ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไปจริงๆ

“สหายเต๋าฉินเฟิง... ท่าน...”

นักพรตไป๋เฮ่อคว้ามือของฉินเฟิงไว้ ด้วยความรู้สึกตื้นตันใจจนขอบตาเริ่มร้อนผ่าว เขาเอ่ยจากก้นบึ้งของหัวใจว่า: “ท่านลำบากแล้ว!!”

“เรื่องแค่นี้จะลำบากอะไร เพื่อการสังหารปีศาจกำจัดมาร ต่อให้ต้องลุยไฟหรือลงกระทะทองแดงข้าก็ไม่หวั่น

ยิ่งไปกว่านั้น การที่ต้องเสียสละชีวิตอันต่ำต้อยของข้า และพิษศพในร่างนี้ ก็ถือเป็นสัญลักษณ์แห่งเกียรติยศของข้า

เพียงแต่น่าเสียดายที่ข้าไร้ความสามารถ จึงยังไม่สามารถกำจัดซอมบี้ตัวนั้นได้” ฉินเฟิงกล่าวด้วยท่าทีองอาจกล้าหาญ

ในวินาทีนี้

ทุกคนต่างรู้สึกเลื่อมใสศรัทธา

“สหายเต๋าฉินเฟิง ท่านวางใจเถิด หลังจากท่านตายไป พวกเราจะแก้แค้นให้ท่านเอง!”

“ใช่แล้ว หากไม่สังหารซอมบี้ตัวนั้น พวกเราสาบานว่าจะไม่กลับสำนัก!!”

“เหล่าภูตผีปีศาจชั่วร้าย ทุกคนล้วนมีหน้าที่กำจัดทิ้ง ซอมบี้ตัวนี้ต้องตาย!!”

“รอให้สมบัติล้ำค่าตกอยู่ในมือเสียก่อน พวกเราค่อยจัดตั้งปฏิบัติการสังหารซอมบี้ มีเพียงการกำจัดมันเท่านั้น ถึงจะปลอบประโลมดวงวิญญาณของสหายฉินเฟิงที่ล่วงลับไปแล้วได้”

ทุกคนต่างโกรธแค้นจนเลือดขึ้นหน้า จิตสังหารพุ่งพล่าน

“เรื่องนี้... จริงๆ แล้วพวกท่านไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้นหรอก”

ฉินเฟิงยิ้มแห้งๆ

ฉันแค่พูดไปเรื่อยเปื่อย ทำไมคนพวกนี้ถึงได้ฮึกเหิมกันขนาดนี้กันนะ

ถ้าแค่คนหนึ่งหรือสองคนก็ว่าไปอย่าง แต่นี่กลับอยากจะฆ่าฉันกันหมดทุกคน

แถมยังจะจัดตั้งปฏิบัติการสังหารซอมบี้อะไรนั่นอีก

“เอาล่ะ เรื่องนี้ค่อยว่ากันใหม่ ในเมื่อนักพรตไป๋เฮ่อมาถึงแล้ว พวกเราก็ออกเดินทางกันเถอะ”

นักพรตชราคนหนึ่งกล่าวขึ้น

“ถูกแล้ว พวกเราต้องรีบไป หากได้โสมพันปีมาแล้ว บางทีอาจจะช่วยขับพิษศพออกจากร่างของสหายฉินเฟิงได้”

“สหายฉินเฟิง ท่านเป็นคนออกคำสั่งเถอะ”

นักพรตอีกคนกล่าวเสริม

“อาตมาเห็นด้วย!”

“อาตมาก็ไม่มีข้อโต้แย้ง”

ทุกคนต่างแสดงจุดยืน

ฉินเฟิงไม่ได้ลังเล เขาโบกมือใหญ่แล้วออกคำสั่งว่า “ออกเดินทาง!”

จากนั้น

นักพรตจากสำนักเต๋ากว่าสิบคน โดยมีซอมบี้กระโดดอย่างฉินเฟิงเป็นผู้นำ ก็พากันออกจากวัดร้างไปอย่างเกรียงไกร

ทว่าหลังจากพวกเขาจากไปได้ไม่นาน

ร่างเงาร่างหนึ่งที่ดูราวกับภูตผี ก็ปรากฏตัวขึ้นบนต้นอูถงที่แห้งเหี่ยวภายในวัดร้าง

“ให้ตายสิ เรื่องประหลาดมีทุกปี แต่ปีนี้กลับมีเยอะเป็นพิเศษ พวกนักพรตหัวโบราณพวกนี้วันนี้เป็นอะไรไปกันหมด?

วันๆ เอาแต่ตะโกนป่าวประกาศว่าจะกำจัดมารร้าย แต่ตอนนี้กลับมาเข้าพวกกับซอมบี้เสียเอง

แถมยังเชื่อฟังคำสั่งของซอมบี้อีก ไม่กลัวว่าถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไปจะทำลายชื่อเสียงของสำนักจนหมดสิ้นหรือไง?”

ร่างนั้นขมวดคิ้วแน่นด้วยความสงสัยและไม่เข้าใจ

อีกด้านหนึ่ง

ฉินเฟิงนำกลุ่มคนจากสำนักเต๋าจำนวนมาก มุ่งหน้าเข้าสู่ป่าลึกที่ทอดตัวยาวสลับซับซ้อน

ยามนี้เป็นเวลาดึกสงัด

ในป่าเงียบเชียบไร้สุ้มเสียง

กลุ่มคนเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง ราวกับยอดฝีมือในหนังกำลังภายใน เหยียบย่างบนยอดไม้ เดินเหินดุจบิน

ใครๆ ต่างก็ว่าป่าลึกมักมีภูตผีปีศาจ

แต่ในเส้นทางที่พวกเขาผ่านไปนั้น

กลับไม่มีความผิดปกติใดๆ เกิดขึ้นเลย

ด้วยจำนวนนักพรตเต๋ามากขนาดนี้ หากมีภูตผีปีศาจตนใดอยู่ ก็คงพากันหลบซ่อนไปหมดแล้ว

กลุ่มคนเดินทางผ่านเส้นทางภูเขามาได้ประมาณครึ่งชั่วโมง

ในที่สุด

นักพรตไป๋เฮ่อก็นำทุกคนหยุดลงที่หน้าปากถ้ำแห่งหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิด

เขามองดูเข็มทิศในมือ

บนเข็มทิศนั้นมีแผ่นยันต์แปะอยู่

เข็มบนหน้าปัดชี้ตรงไปยังทิศทางของปากถ้ำพอดี

“สหายเต๋าทุกท่าน ถึงแล้ว”

นักพรตไป๋เฮ่อลดเสียงลงต่ำ กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

เข็มทิศอันนี้เป็นสิ่งที่เขาลงอาคมไว้ สามารถติดตามกลิ่นอายของโสมพันปีได้

ตอนที่ฉินเฟิงรู้เรื่องนี้ครั้งแรก เขารู้สึกตกตะลึงอย่างหนัก

มิน่าล่ะ คนของสำนักอี้หยางถึงได้หาตัวเขาพบ