บทที่ 49: ตะขาบหมื่นขา

เฮ้อ! เซียวเฟิงถอนหายใจยาว รอบกายเขาแทบไม่เหลือสัตว์อสูรตัวใดแล้ว มีเพียงซากศพที่เกลื่อนกลาดไปทั่วบริเวณ

"เหนื่อยชะมัด" เซียวเฟิงบ่นพึมพำ ตั้งแต่บรรลุพลังระดับเก้า เขาก็ไม่ได้เคลื่อนไหวอย่างเต็มที่มาหลายวันแล้ว ครั้งนี้เขาได้สังหารจนหนำใจ ซึ่งช่วยขจัดความรู้สึกอึดอัดที่เกาะกินใจเขามาตั้งแต่มายังโลกใบนี้ได้เป็นอย่างดี

เซียวเฟิงยืนปักหลักอยู่กลางสมรภูมิโดยมีดาบยันพื้นไว้ เปลวเพลิงลุกโชนไปทั่วร่าง พลังงานภายในกายหมุนเวียนอย่างสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น กระแสพลังไหลผ่านเส้นชีพจรทั่วร่าง ก่อนจะไหลผ่านหัวใจแล้วระเบิดออกมา กลายเป็นแหล่งพลังขับเคลื่อนอันทรงพลังให้แก่เขา

เซียวเฟิงกวาดสายตามองไปรอบสนามรบ กองกำลังของเขามีความได้เปรียบเหนือฝูงอสูรอย่างท่วมท้น เรียกได้ว่าเป็นการบดขยี้อย่างสมบูรณ์ มุมปากของเซียวเฟิงปรากฏรอยยิ้มจางๆ

ทันใดนั้น ความรู้สึกถึงวิกฤตก็แล่นเข้าสู่หัวใจของเซียวเฟิง เขาตื่นตัวขึ้นในทันที การเคลื่อนไหวในสนามรบดึงดูดความสนใจของหลงจ้านได้ในทันทีเช่นกัน หลงจ้านคอยจับตาดูสถานการณ์อยู่ตลอด เมื่อครู่นี้ฝูงอสูรได้โต้กลับอย่างผิดปกติด้วยความดุร้ายสุดขีด พวกมันต่อสู้อย่างสิ้นหวังกับเหล่ามังกร บางตัวถึงกับระเบิดตัวเองทิ้ง เมื่อมีตัวแรกก็มีตัวที่สอง ตามมาด้วยฝูงสัตว์อสูรที่พากันระเบิดตัวเองเป็นกลุ่มก้อน แม้แต่เผ่ามังกรที่ทรงพลังยังต้องถอยร่น

ในตอนนี้ เซียวเฟิงชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ เขาเพิ่งถูกจิตสังหารอันเย็นเยือกจับจ้อง แต่กลับหาต้นตอไม่พบ เมื่อมองไปรอบทิศทางก็ไม่พบสิ่งมีชีวิตใดที่สามารถคุกคามเขาได้ ทว่ายิ่งเป็นเช่นนี้ เซียวเฟิงก็ยิ่งรู้สึกประหม่า ศัตรูที่มองไม่เห็นคือสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด

เซียวเฟิงปลดปล่อยพลังระดับเก้าออกมาเต็มกำลัง สร้างเกราะป้องกันรอบกาย เขาถือดาบมังกรเพลิงโลหิตไว้เบื้องหน้า พลังงานที่หมุนเวียนอยู่ภายในทำให้กลิ่นอายของเขาดูแข็งแกร่งขึ้นหลายเท่า เปลวเพลิงบนร่างปะทุเสียงดังเปรี๊ยะปร๊ะ เห็นได้ชัดว่าเขาได้รีดเร้นพลังจนถึงขีดสุดแล้ว

ถึงกระนั้น เซียวเฟิงก็ยังรู้สึกราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่าเกรงขาม ความรู้สึกนี้ทำให้เขาอึดอัดใจอย่างยิ่ง การที่ไม่สามารถมองเห็นศัตรูได้ทำให้เซียวเฟิงหงุดหงิดเป็นอย่างมาก

ฉับพลัน พื้นดินก็สั่นสะเทือนและพังทลายลง เซียวเฟิงนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้จึงรีบกระโดดขึ้นไปในอากาศ ทว่าแม้ปฏิกิริยาของเขาจะรวดเร็ว แต่ก็ยังช้าไปหนึ่งก้าว ตูม! หลุมขนาดใหญ่แตกออกโดยมีเซียวเฟิงเป็นจุดศูนย์กลาง ขณะที่เซียวเฟิงเพิ่งลอยตัวขึ้นจากพื้นได้เพียงไม่กี่เมตร เขาก็มองลงไปแล้วต้องสูดหายใจเข้าลึก

ในหลุมขนาดใหญ่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายสิบเมตรเบื้องล่างนั้น มีตะขาบยักษ์ตัวหนึ่งนอนอยู่ ดวงตาสีเขียวของมันจ้องเขม็งมาที่เซียวเฟิง แสงอันตรายวูบไหวอยู่ในรูม่านตา ขาที่อยู่ใต้ร่างของมันมีจำนวนนับหมื่น ดูหนาแน่นจนน่าขนลุก เซียวเฟิงรู้สึกขนลุกซู่เพียงแค่ได้มองมัน

เขาต้องถูกเจ้าตัวนี้จับจ้องอยู่แน่ๆ เมื่อครู่นี้ เขาไม่คาดคิดเลยว่ามันจะซ่อนตัวอยู่ใต้ดิน แต่เซียวเฟิงไม่มีเวลาให้คิด เขาอยู่ห่างจากพื้นดินและถูกล้อมรอบด้วยหลุมขนาดใหญ่ที่ตะขาบเพิ่งทำลายลง เขาต้องรีบหนีไปจากที่นี่ทันที สัตว์อสูรตัวนี้ทำให้เขารู้สึกถึงอันตรายอย่างยิ่ง

ทว่าในขณะที่เซียวเฟิงกำลังจะขยับตัว ตะขาบหมื่นขาก็เคลื่อนไหวแล้ว มันเข้าใจดีว่าเซียวเฟิงต้องการทำอะไร ก็แค่หนีไปขอความคุ้มครองจากยอดฝีมือบนกำแพงเมือง แน่นอนว่ามันย่อมไม่เปิดโอกาสให้เซียวเฟิงทำเช่นนั้น

เมื่อครู่นี้ มันได้สั่งให้สัตว์อสูรแข่งกันระเบิดตัวเองตายเพื่อดึงความสนใจของหลงจ้าน ทั้งหมดก็เพื่อที่จะสังหารเด็กหนุ่มตรงหน้าให้สิ้นซากในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

มันเฝ้าสังเกตมานานและพบว่ามนุษย์ที่ดูอ่อนแอผู้นี้สามารถสั่งการมังกรทรงพลังเหล่านั้นได้ แม้มันจะไม่เข้าใจว่าเพราะเหตุใด แต่มันเพียงแค่ต้องสังหารเขา แล้วมังกรเหล่านั้นก็จะไร้ผู้นำและตกเป็นเหยื่อของมัน

ตูม! ตะขาบหมื่นขาระเบิดตัวขึ้นจากพื้นดิน อ้าปากกว้างหมายจะงับเซียวเฟิงกลางอากาศ เซียวเฟิงเองก็สัมผัสได้ถึงภัยคุกคามอันใหญ่หลวง ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่แน่ใจว่าลูกแก้ววิญญาณจะปกป้องเขาได้หรือไม่ หรือต่อให้ทำได้ เขาจะหนีรอดไปได้ไหมหลังจากผ่านช่วงเวลาอมตะ 30 วินาทีไปแล้ว

ในวินาทีนี้ เซียวเฟิงระเบิดพลังมหาศาลออกมา ในช่วงเวลาความเป็นความตาย พลังงานในร่างของเขาทำงานเกินขีดจำกัด เขาถีบเข้าที่หัวของตะขาบที่พุ่งขึ้นมา ด้วยเสียงดังปัง เซียวเฟิงใช้แรงส่งนั้นเหินตัวออกไปในแนวนอนร้อยเมตรแล้วลงจอดบนพื้นอย่างมั่นคง

แฮ่ก แฮ่ก แฮ่ก! เซียวเฟิงหอบหายใจถี่ มันอันตรายเกินไปแล้ว ต่อหน้าสัตว์อสูรระดับราชา เซียวเฟิงก็เป็นเพียงทารกเท่านั้น การเผชิญหน้ากับการโจมตีเพียงเล็กน้อยของตะขาบหมื่นขา ทำให้เซียวเฟิงต้องระดมพลังทั้งหมดที่มีเพื่อรับมือ

ในตอนนี้ หลงจ้านตอบสนองได้แล้วและกำลังพุ่งตรงมาหาเซียวเฟิง

เซียวเฟิงโบกมือเป็นเชิงบอกว่าหลงจ้านไม่จำเป็นต้องช่วย เขาต้องการลองฝีมือกับสัตว์อสูรระดับราชาตัวนี้ดูสักครั้ง เขาอยากรู้ว่าขีดจำกัดในปัจจุบันของเขาจะรับมือกับสัตว์อสูรระดับราชาได้เพียงใด

หลงจ้านเข้าใจความต้องการของเซียวเฟิง จึงหยุดอยู่ไม่ไกลนัก พร้อมที่จะเข้าช่วยเซียวเฟิงได้ทุกเมื่อ

ในเวลานี้ สีหน้าของตะขาบหมื่นขาดูแย่มาก มันหยิ่งผยองเกินไป ไม่คาดคิดว่าการโจมตีด้วยพลังระดับราชาเพียงครั้งเดียว จะไม่สามารถบดขยี้เด็กหนุ่มระดับเก้าให้กลายเป็นเนื้อบดได้ในทันที

ทว่าเมื่อเสียโอกาสนี้ไปแล้ว ก็จะไม่มีครั้งที่สอง มีตัวตนหนึ่งที่กำลังจ้องมองมายังที่แห่งนี้ซึ่งแม้แต่ตัวมันเองยังรู้สึกหวาดหวั่น

แต่เมื่อเห็นหลงจ้านยืนนิ่งอยู่กับที่ มันก็เข้าใจอะไรบางอย่าง "เขาต้องการดวลกับข้าจริงๆ หรือ?" ตะขาบหมื่นขาโกรธจัด มันไม่คาดคิดว่าจะถูกดูแคลน และยังเป็นมนุษย์ระดับเก้าที่ดูอ่อนแอในสายตาของมันอีกด้วย

ถ้าเช่นนั้น ข้าจะแสดงให้เจ้าเห็นถึงพลังที่แท้จริงของระดับราชา มันไม่สามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายของหลงจ้านที่อยู่ไกลออกไปได้ จึงคิดไปเองว่าหลงจ้านมีระดับเดียวกับมัน มันมั่นใจว่าจะสามารถสังหารเซียวเฟิงได้ก่อนที่หลงจ้านจะเข้ามาแทรกแซง

แววตาชั่วร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของตะขาบหมื่นขา ร่างกายยาวร้อยเมตรของมันบิดเร้าขณะพุ่งเข้าหาเซียวเฟิงอีกครั้ง การปะทะโดยตรงนี้ดูทรงพลังอย่างยิ่งในสายตาของเซียวเฟิง

เซียวเฟิงไม่กล้าประมาทเช่นกัน เขาใช้ขากระโดดหลบไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว ในวินาทีถัดมา ตะขาบหมื่นขาก็ปรากฏตัวขึ้นในจุดที่เซียวเฟิงเพิ่งยืนอยู่

เซียวเฟิงยกดาบมังกรเพลิงโลหิตขึ้นฟันเข้าที่หัวขนาดมหึมาของตะขาบหมื่นขา

เคร้ง! เสียงดังสนั่นราวกับโลหะกระทบหินดังขึ้น ประกายไฟกระเด็นไปทั่ว เมื่อโจมตีสำเร็จ เซียวเฟิงก็รีบถอยออกมา ทว่าสีหน้าของเซียวเฟิงกลับหนักอึ้งขณะมองไปยังจุดที่เขาฟันตะขาบ การโจมตีที่รวบรวมพลังมาเต็มที่ของเขากลับทิ้งไว้เพียงรอยแผลเล็กๆ บนตัวเจ้าตัวนี้เท่านั้น

"ไม่ได้การ ข้าเจาะเกราะมันไม่เข้า ต้องหาโอกาสให้ได้"

ตะขาบหมื่นขาก็โกรธจัดเช่นกัน มันไม่คาดคิดว่าจะต้องพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าต่อหน้ามดปลวกตัวหนึ่ง

เซียวเฟิงเคลื่อนไหวและมาอยู่ใต้ตัวตะขาบอีกครั้ง เซียวเฟิงมีขนาดตัวที่เล็กกว่าและคล่องตัวกว่ามาก ชั่วขณะหนึ่ง ตะขาบหมื่นขาจึงถูกล่อให้หมุนวนไปมา

เซียวเฟิงฟันเข้าที่ขาข้างหนึ่งของมัน ฉับ! ขาข้างหนึ่งของตะขาบถูกตัดขาด ของเหลวสีเขียวจำนวนมากไหลทะลักออกมา ส่งกลิ่นเหม็นเน่าอย่างรุนแรง

"อ๊าก! ข้าจะฉีกเจ้าเป็นชิ้นๆ! บังอาจนักที่ทำร้ายข้า!" แม้มันจะมีขาเป็นหมื่นและบาดแผลเล็กน้อยนี้จะไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่มันก็ไม่อาจรักษาความเยือกเย็นไว้ได้หลังจากถูกมดปลวกปั่นหัว มันทิ้งความเย่อหยิ่งก่อนหน้าไปจนหมดสิ้น กลิ่นอายระดับราชาปะทุออกมา คลื่นกระแทกส่งร่างเซียวเฟิงกระเด็นออกไปไกลกว่าสิบเมตร

เซียวเฟิงปักดาบมังกรเพลิงโลหิตลงบนพื้นเพื่อพยุงตัว มองคู่ต่อสู้ด้วยสายตาเคร่งขรึม

ก้อนพิษรวมตัวกันในปากของตะขาบหมื่นขา เซียวเฟิงถือดาบมังกรเพลิงโลหิตและรวบรวมพลังทั้งหมดเพื่อชาร์จระเบิดเพลิงโลหิต ระเบิดเพลิงโลหิตนี้กินพลังงานและพละกำลังมหาศาล หลังจากโจมตีครั้งนี้ เซียวเฟิงคงไม่สามารถต่อสู้ต่อไปได้อีก ในขณะเดียวกัน เซียวเฟิงก็เปิดใช้งานเขตแดนเพลิงโลหิตเพื่อเสริมพลังให้ตนเองและลดทอนพลังของศัตรู

ทั้งสองฝ่ายปลดปล่อยทักษะออกมาพร้อมกัน ซึ่งปะทะกันกลางอากาศอย่างรวดเร็ว ตูม! คลื่นกระแทกอันทรงพลังแผ่กระจายออกจากจุดปะทะ กวาดล้างสัตว์อสูรทั้งหมดในรัศมีหนึ่งพันเมตรให้หายไปในทันที

การโจมตีครั้งนี้อยู่ในระดับพลังของราชาอย่างสมบูรณ์ ดวงตาของหลงจ้านเป็นประกายวูบวาบ เขาไม่คาดคิดว่านายท่านของเขาจะทรงพลังถึงเพียงนี้ สามารถเผชิญหน้ากับระดับราชาได้โดยตรงในฐานะผู้ใช้พลังระดับเก้า