บทที่ 48: หนึ่งดาบ หนึ่งชีวิต

เช้าตรู่วันถัดมา เซียวเฟิงตื่นขึ้นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง หลังจากผ่านไปหลายวัน เซียวเฟิงได้สร้างนิสัยตื่นเช้าเข้านอนเร็วขึ้นมาจนเป็นกิจวัตร

บนทวีปต้นกำเนิดที่แสนแปลกตานี้ เซียวเฟิงไม่ได้ลดความระแวดระวังลงเพียงเพราะตนเองประสบความสำเร็จเพียงเล็กน้อย ในทางกลับกัน ความระแวดระวังของเขากลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เพราะเขายืนอยู่ในจุดที่สูงและมองเห็นได้ไกล เซียวเฟิงจึงเข้าใจดีว่าทวีปแห่งนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอก และเต็มไปด้วยวิกฤตการณ์รอบด้าน

ในตอนนี้ เมื่อปราศจากเกราะป้องกันอาณาเขต ความรู้สึกถึงอันตรายของเซียวเฟิงก็ยิ่งเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย เขากลัวว่าจะถูกลอบโจมตีในขณะที่กำลังหลับใหล เขาขอตายในสนามรบดีกว่าต้องมาจบชีวิตลงอย่างงุนงงไม่รู้เรื่องรู้ราว

เซียวเฟิงจัดการธุระส่วนตัวเสร็จสิ้นแต่เช้าตรู่ ก่อนจะเดินมาหยุดอยู่หน้า "รังสร้างมังกรศักดิ์สิทธิ์"

【 ท่านต้องการให้กำเนิดกองกำลังในวันนี้หรือไม่? 】

【 ตกลง 】

หลังจากเสียงสัญญาณที่คุ้นเคยดังขึ้น มังกรสองแถวก็ปรากฏกายยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าเซียวเฟิง พวกมันเต็มไปด้วยความฮึกเหิม

ทว่าดูเหมือนโชคของเขาจะหมดลงชั่วคราว ครั้งนี้ยังคงไม่มีมังกรสายพันธุ์พิเศษตัวใหม่ถือกำเนิดขึ้นมา

"ดูท่าข้าคงต้องอัปเกรดรังสร้างมังกรศักดิ์สิทธิ์เสียแล้ว" มีเพียงการเพิ่มระดับให้สูงขึ้นเท่านั้น ถึงจะเพิ่มโอกาสในการให้กำเนิดมังกรระดับสูงได้

เซียวเฟิงมอบหมายภารกิจให้พวกมันทีละตัวเพื่อเร่งพัฒนาความแข็งแกร่งให้รวดเร็วยิ่งขึ้น

หลังจากนั้น เซียวเฟิงก็เดินขึ้นไปยังกำแพงเมือง เบื้องนอกกำแพงนั้นไม่มีสิ่งใดนอกจากพื้นที่รกร้างกว้างใหญ่ เซียวเฟิงได้สั่งให้หลงจ้านจัดการถางป่าโดยรอบไปนานแล้ว เพื่อให้เขาสามารถมองเห็นทิศทางที่ฝูงสัตว์อสูรบุกเข้ามาได้อย่างชัดเจน

วันนี้เป็นวันที่สองของคลื่นสัตว์อสูร ความรุนแรงของฝูงสัตว์เริ่มเบาบางลง ราวกับว่าพวกมันกำลังซุ่มรวบรวมกำลังครั้งใหญ่

เมื่อเห็นเช่นนั้น เซียวเฟิงก็เข้าใจทันทีว่าสัตว์อสูรเหล่านี้ต้องการจะเล่นงานเขาอย่างหนักในวันสุดท้าย ทว่าเซียวเฟิงกลับไม่สะทกสะท้าน เขาไม่ได้มองสัตว์อสูรเหล่านี้อยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

สิ่งที่เขากังวลมากกว่าในตอนนี้คือ อาณาจักรมนุษย์หินที่เขาเคยมีเรื่องบาดหมางด้วยนั้นได้เคลื่อนไหวอะไรบ้างหรือไม่ เขาได้สังหารคนของพวกมันและยึดครองดินแดนมา ตามหลักการแล้ว กองกำลังท้องถิ่นเหล่านี้ควรจะเปิดศึกทำสงครามกับเขาไปนานแล้ว

เหตุผลที่พวกมันยังไม่บุกเข้ามา คงเป็นเพราะยังหวาดระแวงในความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขาอยู่

【 คลื่นสัตว์อสูรจะเริ่มรวมตัวกันในอีกห้านาที 】

หลังจากเสียงเตือนดังขึ้น เหล่าลอร์ดทุกคนต่างเตรียมพร้อมรับมือ พวกเขาสลัดความง่วงงุนจากการเพิ่งตื่นทิ้งไปจนหมดสิ้น

ภายนอกอาณาเขต ฝูงสัตว์อสูรจำนวนมหาศาลเริ่มรวมตัวกัน ราวกับว่าพวกมันจะไม่หยุดจนกว่าจะทำลายอาณาจักรนี้ลงได้

จำนวนของฝูงสัตว์อสูรในวันนี้ไม่ได้มากมายเท่าเมื่อวาน แต่หากเทียบกับความกระจัดกระจายของเมื่อวานแล้ว วันนี้พวกมันดูเหมือนได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี ซึ่งเซียวเฟิงก็สังเกตเห็นจุดนี้เช่นกัน

ดูเหมือนจะมีบอสคอยบงการพวกมันอยู่เบื้องหลัง เพียงแต่ยังไม่ชัดเจนว่ามันจะลงมือด้วยตัวเองเมื่อใด

"นายท่าน หลงเอ้อร์กลับมาแล้วขอรับ" หลงเจี้ยนเดินเข้ามากล่าว

"หืม? เกิดอะไรขึ้น? ไม่ใช่ว่าเขาต้องเฝ้าโรงเลื่อยไม้หรอกหรือ?"

"เขาบอกว่ามีเรื่องสำคัญที่ต้องรายงานให้นายท่านทราบขอรับ"

"ให้เขาเข้ามา"

ไม่นานนัก หลงเจี้ยนก็นำตัวหลงเอ้อร์มาพบเซียวเฟิง

"นายท่าน" หลงเอ้อร์ทำความเคารพ เขาได้รับคำสั่งให้ไปช่วยงานที่โรงเลื่อยไม้ แม้จะเป็นงานที่ง่ายดาย แต่เขากลับไม่รู้สึกยินดีเลยแม้แต่น้อย เผ่ามังกรของพวกเขานั้นเกิดมาเพื่อการต่อสู้ การต้องมานั่งเฉยๆ ทุกวันนั้นทรมานยิ่งกว่าการถูกฆ่าเสียอีก แต่เขาก็ไม่อาจขัดคำสั่งของเซียวเฟิงได้

"หลงเอ้อร์ ทำไมเจ้าถึงกลับมา? คนจากอาณาจักรมนุษย์หินมาแย่งชิงที่นั่นหรือ?" เซียวเฟิงถาม

"ไม่ใช่คนจากอาณาจักรมนุษย์หินขอรับ แต่โรงเลื่อยไม้ของเราถูกกองกำลังอื่นยึดไป"

"เกิดอะไรขึ้น? เล่ามาให้ละเอียด"

"ข้ากำลังลาดตระเวนที่โรงเลื่อยไม้ตามปกติ จู่ๆ ก็มีกลุ่มสัตว์อสูรท้องถิ่นพุ่งออกมาโจมตีข้า พวกมันมีสัตว์อสูรระดับ 10 อยู่หลายตัว ข้าสู้พวกมันไม่ได้จึงรีบหนีกลับมาก่อน โปรดประทานอภัยด้วยนายท่าน"

"ข้าไม่โทษเจ้า เจ้ากลับมาได้ก็ดีแล้ว"

"หลงเจี้ยน เจ้าจงไปสืบดูว่ากองกำลังใดที่ยึดโรงเลื่อยไม้ของเราไป"

หลังจากสั่งการหลงเจี้ยน เซียวเฟิงก็ยืนอยู่บนกำแพงเมือง รอคอยกองทัพสัตว์อสูรที่กำลังรวมตัวกัน

เซียวเฟิงสวมชุดเกราะมังกรโลหิตระดับตำนานเตรียมพร้อมที่จะลงสนามรบด้วยตัวเอง เขาเข้าใจดีว่าสัตว์อสูรระดับราชาไม่น่าจะปรากฏตัวในคลื่นสัตว์อสูรวันนี้ เขาจึงต้องการฝึกฝนความสามารถในการต่อสู้ของตนเอง อีกทั้งเมื่อมีหลงจ้านอยู่ใกล้ๆ ย่อมไม่มีอันตรายถึงชีวิตอย่างแน่นอน

...ไม่นานนัก ฝูงสัตว์อสูรนับพันก็รวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อนสีดำมืดที่ดูน่าเกรงขามอย่างยิ่ง

เซียวเฟิงยืดเส้นยืดสายและยกดาบมังกรเพลิงโลหิตขึ้น เปลวเพลิงสีแดงฉานปะทุออกมาจากร่างของเขา จากระยะไกลแสงไฟนั้นสว่างไสวไปทั่วท้องฟ้า เมื่อยืนอยู่บนหอคอยเมือง ทุกสิ่งรอบข้างดูหมองลงไปถนัดตา และมังกรนับไม่ถ้วนดูราวกับเป็นเพียงฉากหลังที่ขับเน้นให้เซียวเฟิงโดดเด่นยิ่งขึ้น

"กลิ่น... ของเนื้อและเลือด"

ฝูงสัตว์อสูรพุ่งเข้าใส่เซียวเฟิงราวกับคนบ้าคลั่ง พวกมันมุ่งมั่นที่จะฉีกกระชากเขาให้เป็นชิ้นๆ

พื้นดินเริ่มสั่นสะเทือน กรวดหินบนพื้นลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า ทรายและหินหมุนวน ฝุ่นควันตลบอบอวล

สัตว์อสูรนับหมื่นเหยียบย่ำเข้ามา ในชั่วพริบตา สัตว์อสูรนับไม่ถ้วนเริ่มปีนป่ายกำแพงเมือง พวกมันเบียดเสียดกันแน่นขนัด ก่อตัวเป็นบันไดสัตว์อสูรเพื่อปีนขึ้นมา

"โจมตี!" ตามคำสั่งของเซียวเฟิง มังกรหลายร้อยตัวบนกำแพงเมืองก็โผบินลงไป ร่างกายอันมหึมาของพวกมันตัดบันไดที่ฝูงสัตว์อสูรเพิ่งสร้างขึ้นจนขาดสะบั้น สัตว์อสูรนับไม่ถ้วนร่วงหล่นจากกำแพงเมืองและถูกบดขยี้จนแหลกละเอียด

ร่างอันทรงพลังนับร้อยสามารถสกัดกั้นการโจมตีอันดุเดือดของกองทัพสัตว์อสูรเอาไว้ได้อย่างอยู่หมัด ทำให้พวกมันไม่สามารถก้าวเข้ามาใกล้เมืองได้แม้แต่ก้าวเดียว

...ปุ๊! เซียวเฟิงกำลังเก็บกวาดสัตว์อสูรในสนามรบทีละตัว ทุกดาบที่ฟาดฟันลงไปจะมีสัตว์อสูรร่วงหล่นลงสู่พื้น สนามรบทั้งหมดเปรียบเสมือนเครื่องบดเนื้อ สัตว์อสูรจำนวนไม่สิ้นสุดถูกดึงเข้ามา และสัตว์อสูรจำนวนไม่สิ้นสุดก็ยังคงโถมเข้าใส่เขาอย่างต่อเนื่อง

เซียวเฟิงฝ่าฟันอุปสรรคไปตลอดทาง สังหารสัตว์อสูรไปหลายร้อยตัว ร่างกายของเขาอาบชุ่มไปด้วยเลือด โดยมีเซียวเฟิงเป็นศูนย์กลาง สัตว์อสูรนับพันได้ล้อมรอบเขาไว้ บนหอคอยเมือง หลงจ้านในร่างมนุษย์เตรียมพร้อมอยู่แล้ว หากเซียวเฟิงแสดงท่าทีว่ารับมือไม่ไหว เขาจะเข้าแทรกแซงทันที

ด้วยความแข็งแกร่งระดับ 9 ของเซียวเฟิงในปัจจุบัน การสังหารสัตว์อสูรเหล่านี้ก็เหมือนกับการเชือดไก่ไล่สุนัข มันง่ายดายยิ่งกว่าการดื่มน้ำ ทุกครั้งที่เขายกมือและฟาดดาบลงไป เขาเคลื่อนที่ผ่านฝูงสัตว์อสูรราวกับเครื่องจักรสังหารที่ไร้ความปรานีและน่าสะพรึงกลัว

วูบ! เซียวเฟิงฟาดดาบปล่อยมังกรเพลิงขนาดใหญ่ออกไป กวาดล้างสัตว์อสูรทั้งหมดในเส้นทางจนสิ้นซาก เซียวเฟิงพึงพอใจกับการโจมตีนี้มาก ในที่สุดเขาก็มีพลังทำลายล้างที่รุนแรงเช่นนี้ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความปิติ ทว่าเมื่อเขาจัดการพวกมันไปได้ไม่นาน ฝูงสัตว์อสูรระลอกใหม่ก็เข้ามาเติมเต็มช่องว่างนั้นอย่างไม่รู้จักจบสิ้น

"เจ้าหนู เจ้าอวดเก่งไม่เบาเลยนะ" ในความมืดมิด ดวงตาคู่หนึ่งที่เปล่งประกายด้วยแสงสีเขียวจ้องมองเซียวเฟิงในสนามรบ ทว่าไม่นานนักดวงตานั้นก็หรี่ลงและค่อยๆ เลือนหายไปในความมืดมิด