บทที่ 40: สงครามโกลาหล พลังอันเกรียงไกรของหลงจ้าน

การเดินทางของเซียวเฟิงและคณะเป็นไปอย่างราบรื่นยิ่ง แทบไม่มีสัตว์อสูรตัวใดกล้าเข้ามาวุ่นวาย ราวกับว่าพวกเขากำลังเดินเล่นอยู่ในสวนหลังบ้าน นานครั้งจะมีสัตว์อสูรระดับต่ำปรากฏตัวออกมาบ้าง แต่ก็ไม่จำเป็นต้องให้เซียวเฟิงลงมือด้วยตนเองแต่อย่างใด

ด้วยความตั้งใจของราชาปีศาจ ทำให้เซียวเฟิงและคนอื่นๆ เดินทางมาถึงใจกลางของดินแดนลับได้อย่างรวดเร็ว ที่นั่นปรากฏปราสาทสีม่วงตระหง่านสูงเสียดฟ้าตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า

เซียวเฟิงมองไปยังปราสาทตรงหน้าแล้วเอ่ยขึ้นว่า "ที่นี่คงเป็นฐานที่มั่นของเจ้าสินะ" ทันใดนั้น ประตูปราสาทก็เปิดออกกว้าง กองทัพนักรบปีศาจวิ่งกรูกันออกมาเป็นสองแถวและยืนเรียงรายอยู่ทั้งสองฝั่งของประตู

ตามมาด้วยขุนพลปีศาจสิบตนที่แผ่กลิ่นอายระดับราชาออกมา ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าเซียวเฟิงและคณะ

"ท่านลอร์ดผู้สูงศักดิ์ ยินดีต้อนรับสู่ปราสาทปีศาจ นายท่านของข้าเชิญท่านเข้าไปสนทนาภายใน" ขุนพลปีศาจตนที่เป็นหัวหน้ากล่าวพร้อมกับก้มศีรษะคำนับ

ชั่วขณะหนึ่ง เซียวเฟิงไม่รู้ว่าราชาปีศาจกำลังเล่นตลกอะไรอยู่ ทั้งที่ควรจะเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันแท้ๆ แต่ฝ่ายนั้นกลับไม่โจมตีเข้ามาในทันที เรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำบางอย่าง

"ไม่ต้องมาพูดจาอ้อมค้อม พวกข้ามาที่นี่เพื่อสมบัติที่เจ้าเฝ้าอยู่ หากเจ้าส่งมอบมันมา พวกข้าก็จะจากไปโดยดี" เซียวเฟิงกล่าวอย่างใจเย็น

"ช่างโอหังนัก! เจ้าคิดว่าพวกข้าจะยอมมอบให้เพียงเพราะเจ้าเอ่ยปากขออย่างนั้นหรือ?" เสียงหนึ่งดังแว่วออกมาจากภายในปราสาท พร้อมกับแรงกดดันจากปีศาจที่บีบให้เหล่าปีศาจที่อยู่ ณ ที่นั้นต้องคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

"ยินดีต้อนรับ นายท่านของข้า!" ชายหนุ่มในร่างมนุษย์ที่แผ่กลิ่นอายปีศาจสีม่วงเข้มเดินออกมา

"มนุษย์ ยินดีต้อนรับสู่โลกของข้า"

"มีอะไรก็พูดมา ไม่ต้องมาทำเป็นเล่นลิ้น" เซียวเฟิงไม่สนใจความเสแสร้งของอีกฝ่าย

"ได้ ถ้าอย่างนั้นก็เข้าเรื่องเลย ข้าต้องการมังกรแดงที่อยู่ข้างกายเจ้า"

คำพูดนั้นทำให้เกิดความเงียบงันขึ้นทันที เหลือเพียงเสียงลมหวีดหวิวที่พัดผ่าน

"เจ้าว่าอย่างไรนะ?" เซียวเฟิงถามด้วยความโกรธเคือง ไม่นึกเลยว่ามันจะกล้าหมายตามังกรเพลิงของเขา

"หากเจ้ามอบมันให้ข้า ข้าจะมอบสมบัติทั้งหมดในดินแดนลับนี้ รวมถึงตัวดินแดนลับนี้ให้แก่เจ้าด้วย"

"ไม่จำเป็น ของพวกนั้นไม่มีค่าพอจะให้ข้าแลกเปลี่ยนกับมังกรเพลิงของข้าหรอก ข้าจะยึดทุกอย่างที่นี่ไปทั้งหมดนั่นแหละ"

"ช่างโอหังเสียจริง"

บรรยากาศเต็มไปด้วยกลิ่นอายของสงคราม การต่อสู้ครั้งใหญ่ระหว่างทั้งสองฝ่ายกำลังจะปะทุขึ้น และดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

"ระดับสวรรค์ขั้นสูงสุดงั้นหรือ?" เซียวเฟิงประหลาดใจเล็กน้อย แต่เขาก็สงบใจลงได้อย่างรวดเร็ว ตราบใดที่คู่ต่อสู้ยังไม่ถึงระดับอาวุโส เขาก็ไม่จำเป็นต้องกังวลมากนัก เขามีความมั่นใจในตัวหลงจ้านอย่างเต็มเปี่ยม นี่คือการยืนยันถึงสายเลือดของเผ่ามังกรที่ไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน

หลงจ้านไม่ยอมน้อยหน้า ปลดปล่อยกลิ่นอายมังกรระดับสวรรค์ของตนออกมาเช่นกัน

โฮก! เสียงคำรามของมังกรดังสนั่น ขุนพลปีศาจทั้งสิบตนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามต่างแสดงสีหน้าตกตะลึง พวกมันเคยคิดว่าเหล่าลอร์ดพวกนี้เป็นเพียงพวกไร้ฝีมือ แต่ไม่คาดคิดเลยว่าจะซ่อนเร้นพลังไว้มากมายขนาดนี้ ตลอดเวลาที่เฝ้าสังเกตเซียวเฟิงและคนอื่นๆ พวกมันไม่เคยสังเกตเห็นหลงจ้านที่คอยปกปิดกลิ่นอายของตนเองเลย

"พวกเราถูกกักขังอยู่ที่นี่มาหมื่นปี พวกเจ้าเต็มใจจะถูกจำกัดอยู่ในพื้นที่เล็กๆ แห่งนี้หรือ? ตามข้ามา สังหารพวกมัน แล้วกอบกู้เกียรติยศของเผ่าปีศาจของเรากลับคืนมา!"

ตามคำสั่งของราชาปีศาจ นักรบปีศาจนับหมื่นตนก็พุ่งออกมาจากรอบทิศทาง

ราชาปีศาจเผยร่างจริงออกมา เป็นปีศาจที่มีความสูงกว่าร้อยเมตร

"ฆ่า..." เสียงตะโกนสังหารดังก้องไม่ขาดสาย พร้อมกับห่าธนูที่พุ่งเข้าใส่เซียวเฟิงและคณะ

"เตรียมตัวรบ!" เซียวเฟิงคำราม

การต่อสู้ครั้งใหญ่ระหว่างทั้งสองฝ่ายปะทุขึ้นอย่างเต็มรูปแบบ

...

ราชาปีศาจสมกับที่เป็นระดับสวรรค์ขั้นสูงสุด พลังของมันน่าเกรงขามอย่างยิ่ง จนในบางช่วงแม้แต่หลงจ้านก็ยังไม่สามารถกดข่มมันได้

ฟึ่บ! ฟึ่บ! หลงจ้านพ่นลูกไฟขนาดมหึมาออกมา ความร้อนระอุของมันทำให้พื้นดินละลาย เมื่อเห็นดังนั้น ราชาปีศาจก็รีบประสานอินมืออย่างรวดเร็ว

"โล่เงาปีศาจ" นี่คือเคล็ดวิชาป้องกันอันทรงพลังของเผ่าปีศาจ เมื่อมันเป็นผู้ร่ายด้วยตนเอง มันจึงมั่นใจว่าจะสามารถต้านทานการโจมตีเต็มกำลังจากผู้เชี่ยวชาญระดับสวรรค์ขั้นสูงสุดได้

ทว่าในวินาทีต่อมา ใบหน้าของมันกลับเต็มไปด้วยความตกตะลึงเมื่อโล่ของมันค่อยๆ ละลายลง เมื่อลูกไฟหดตัวเหลือเพียงขนาดเท่าลูกบาสเกตบอล โล่ของมันก็แตกกระจายออกด้วยเสียงดังสนั่น ก่อนที่ลูกไฟขนาดเล็กที่ดูไม่สะดุดตานั้นจะพุ่งเข้าปะทะที่หน้าอกของราชาปีศาจ

ฟึ่บ! ฉ่า! ควันหนาทึบพวยพุ่งออกมาจากการปะทะ ปกคลุมไปทั่วสนามรบ เมื่อควันจางลง ราชาปีศาจก็นอนกองอยู่บนพื้น บาดเจ็บสาหัสอย่างเห็นได้ชัด แต่มันก็รีบตั้งสติและลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

ดาบปีศาจที่แผ่กลิ่นอายทรงพลังควบแน่นขึ้นในความว่างเปล่า ทำให้โลกทั้งใบดูไร้สีสันไปชั่วขณะ นี่คือสมบัติประจำตระกูลของเผ่าปีศาจ ในยามความเป็นความตายเช่นนี้ มันจะยังคงต่อสู้เพื่อเผ่าปีศาจต่อไป

ทันใดนั้น ลมและเมฆก็แปรปรวน ท้องฟ้ามืดมิดราวกับยามค่ำคืน

"บรรพชน โปรดประทานพลังแก่ข้าและปกป้องเผ่าปีศาจของข้าด้วย!" ตูม! สายฟ้าสีม่วงฟาดลงมาจากท้องฟ้า อาบไล้ไปทั่วดาบปีศาจ

หลงจ้านมองไปยังดาบปีศาจเล่มนั้น และเป็นครั้งแรกที่แววตาของเขามีร่องรอยของความระแวดระวัง เขาได้สัมผัสถึงกลิ่นอายที่เหนือกว่าระดับสวรรค์จากดาบเล่มนี้

"ตายซะ!" ราชาปีศาจพุ่งเข้ามา ดาบฟันผ่านแขนของหลงจ้าน เกล็ดมังกรแตกกระจายและป้องกันไม่ได้ หลงจ้านรีบถอยร่นเพื่อรักษาระยะห่างทันที

เมื่อเห็นดังนั้น ราชาปีศาจก็ไล่ตามมาติดๆ

"หึ!" หลงจ้านแค่นเสียงเย็นชา "เจ้าไม่สามารถปลดปล่อยพลังที่แท้จริงของดาบปีศาจเล่มนี้ออกมาได้หรอก" สิ้นคำ มังกรเพลิงก็พุ่งออกมาจากหน้าผากของหลงจ้าน พุ่งตรงเข้าใส่ราชาปีศาจที่กำลังพุ่งเข้ามา

"เพลิงมังกรกลืนสวรรค์" หลงจ้านกล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ

ราชาปีศาจสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังงานอันมหาศาลภายในมังกรเพลิง จึงยกดาบปีศาจขึ้นป้องกันโดยสัญชาตญาณ

แต่จะป้องกันการโจมตีเต็มกำลังของหลงจ้านได้อย่างไร?

ในวินาทีต่อมา ดาบปีศาจก็กระเด็นหายไปไกล ปักลึกลงไปในพื้นดิน มังกรแดงพุ่งเข้าปะทะร่างของมัน และในทันที ร่างกายครึ่งหนึ่งของราชาปีศาจก็ถูกหลอมละลายจนหมดสิ้นก่อนจะร่วงลงสู่พื้น มันตายสนิทอย่างไม่มีข้อกังขา

โฮก! หลงจ้านคำรามก้องด้วยพลังอันมหาศาล ก่อนจะกวาดล้างไปทั่วสนามรบ สังหารทุกสิ่งที่ขวางหน้าด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว การลงมือของหลงจ้านช่วยลดแรงกดดันในวงล้อมการต่อสู้อื่นๆ ลงได้อย่างมาก และในไม่ช้าพวกเขาก็สังหารปีศาจจนหมดสิ้น

...

ลอร์ดอีกสี่คนที่เหลืออยู่ในเหตุการณ์ต่างตกตะลึง นี่จบแล้วงั้นหรือ? เซียวเฟิงเดินเข้าไปหาพวกเขา

"นอกจากไอเทมที่สัตว์อสูรระดับสวรรค์ดรอปไว้ พวกเจ้าไปเก็บกวาดส่วนที่เหลือกันเอาเองเถอะ"

"ขอบคุณท่านพี่เซียว" หวังเทียนหมิงตอบรับทันที

ยาเสวียนและคนอื่นๆ รู้สึกละอายใจเล็กน้อย พวกเขาเข้ามาแต่ไม่ได้ทำอะไรเลย แม้แต่ศัตรูตัวเล็กๆ ก็ยังจัดการไม่ได้ แต่กลับได้รับข้อเสนอแบ่งปันผลประโยชน์

เซียวเฟิงมองออกอย่างทะลุปรุโปร่ง "อยากได้อะไรก็เอาไปเถอะ ของพวกนี้ไม่มีประโยชน์อะไรกับข้ามากนัก หากพวกเจ้าไม่เก็บไป มันก็คงถูกทิ้งไว้ให้เน่าเปื่อยอยู่ที่นี่"

เมื่อได้ยินดังนั้น กลุ่มของพวกเขาก็ละทิ้งความลังเลและรีบเข้าไปเก็บไอเทมที่ดรอปไว้ทันที