บทที่ 38: ผนึกกำลังพิชิตดินแดนลับ

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ข้าไม่แน่ใจว่าเจ้าจะสนใจหรือไม่" ยาเสวียนเอ่ยขึ้นพลางทิ้งช่วงให้เขาคาดเดา

"เรื่องอะไรหรือ?" เซียวเฟิงถามด้วยความฉงน จะมีสิ่งใดที่สามารถดึงดูดความสนใจของเขาได้อีก? หรือจะเป็นสมบัติล้ำค่าชิ้นใหม่กัน?

"พวกเราค้นพบดินแดนลับแห่งหนึ่ง แต่พวกเราไม่มีกำลังมากพอที่จะพิชิตมันได้ จึงอยากจะเชิญเจ้ามาร่วมทีมกับพวกเรา" ยาเสวียนมองเซียวเฟิงด้วยสายตาคาดหวัง

"ดินแดนลับงั้นรึ... ระดับไหนกัน?" เซียวเฟิงถามอย่างไม่ใส่ใจนัก

เมื่อนึกย้อนไปเมื่อไม่กี่วันก่อน เซียวเฟิงเพิ่งเผชิญหน้ากับบอสระดับราชาถึงห้าตัวในดินแดนลับระดับ D เท่านั้น เขาจึงคาดเดาว่าสิ่งที่พวกนางพบคงไม่มีอะไรน่าสนใจสำหรับเขาเท่าใดนัก ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยระดับพลังของพวกนาง หากสามารถเอาชีวิตรอดจากดินแดนที่มีความยากสูงได้ก็นับว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพลังของเซียวเฟิงเพิ่มสูงขึ้น ดินแดนลับทั่วไปแทบจะไม่ดึงดูดเขาอีกต่อไป เว้นเสียแต่ว่ามันจะเป็นระดับที่สูงกว่าระดับ D

"มันเป็นดินแดนลับระดับ C พวกเราหวาดกลัวเกินกว่าจะผ่านมันไปได้ หลังจากเข้าไปข้างใน พวกเราก็ทำได้เพียงซ่อนตัวจนกระทั่งพบกับค่ายกลเคลื่อนย้ายแล้วหนีออกมา"

"..." เซียวเฟิงนิ่งเงียบไป ดินแดนลับระดับ C? แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่เคยได้ยินมาก่อน เขาไม่คาดคิดว่าพวกนางจะบังเอิญไปพบเข้าจริงๆ โชคชะตานี้... การเปรียบเทียบตัวเองกับผู้อื่นช่างน่าหงุดหงิดใจนัก

'ทำไมสวรรค์ถึงปฏิบัติกับฉันเช่นนี้?' เซียวเฟิงกรีดร้องในใจ นอกจากกองกำลังระดับเทพที่ได้รับมาตั้งแต่ต้นแล้ว โชคของเขาหลังจากนั้นกลับย่ำแย่อย่างถึงที่สุด และข้อมูลข่าวสารของเขาก็มักจะล้าหลังอยู่เสมอ

เมื่อเห็นเซียวเฟิงนิ่งเงียบไป ยาเสวียนและคนอื่นๆ ต่างคิดว่าเขาไม่เต็มใจที่จะเข้าร่วม ความรู้สึกอ้างว้างจึงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพวกนาง

"ในเมื่อเจ้าไม่—" ก่อนที่นางจะพูดจบ นางก็เห็นเซียวเฟิงลุกขึ้นยืน

"ไปกันเถอะ ไม่มีเวลาให้เสียเปล่า ยิ่งจัดการเสร็จเร็วเท่าไหร่ เราก็ยิ่งได้กลับไปพักผ่อนเร็วเท่านั้น" การกระทำที่กะทันหันของเซียวเฟิงทำให้เหล่าลอร์ดหญิงต้องตกตะลึงอีกครั้ง เซียวเฟิงเองก็งุนงงเช่นกัน อะไรกัน? ไม่ใช่พวกเจ้าหรอกหรือที่เพิ่งจะเชิญข้าไปเมื่อครู่นี้?

"ตกลง ตกลง ไปกันเถอะ" ยาเสวียนกล่าว เวลาก็ล่วงเลยมามากแล้ว ทุกคนจึงนำกองกำลังของตนออกมาและเตรียมตัวออกเดินทาง

เซียวเฟิงยังส่งคำสั่งให้สมาชิกเผ่ามังกรคนอื่นๆ ตามมาสมทบด้วย เขายังพาหวังเทียนหมิงไปด้วย เพราะหากมีเจ้าหมอนี่อยู่ด้วย โชคของเขาอาจจะดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และรางวัลที่ได้รับในภายหลังอาจจะสูงขึ้นอีกระดับหนึ่ง

...

ระหว่างทาง เซียวเฟิงและยาเสวียนพูดคุยและหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน ทำให้ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ใกล้ชิดกันมากขึ้น จากการสังเกตของเซียวเฟิง หญิงสาวตรงหน้าดูไม่มีเจตนาแอบแฝงใดๆ มิเช่นนั้นนางคงไม่สามารถรอดพ้นจากสายตาที่เฉียบคมของเขาในตอนนี้ไปได้

"ในดินแดนลับที่เจ้าว่ามานั้นมีสัตว์อสูรประเภทใดบ้าง? พวกมันแข็งแกร่งเพียงใด?" ก่อนจะไป เขาจำเป็นต้องเข้าใจสถานการณ์ให้ดีเสียก่อน เพื่อความปลอดภัยของตนเอง เขาไม่อาจบุกเข้าไปโดยไม่รู้อะไรเลยได้

"พวกเราไม่ได้เข้าไปลึกนักในคราวที่แล้ว แต่บริเวณรอบนอกเต็มไปด้วยสัตว์อสูรที่สูงกว่าระดับห้า ซึ่งรับมือได้ยากมากสำหรับพวกเรา" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวเฟิงก็ตกอยู่ในห้วงความคิด ข้อมูลที่ได้รับมานั้นเบาบางไปสักหน่อย แต่เขาก็ยังตัดสินใจที่จะเข้าไปสำรวจ

ดินแดนลับระดับ C ยังคงมีความดึงดูดมหาศาลสำหรับเขา ต่อให้มีอันตราย แต่มันก็ไม่น่าจะถึงขั้นคุกคามชีวิตเขาได้ จากที่เขารู้มา บอสระดับสูงสุดในดินแดนลับระดับ E นั้นต่ำกว่าระดับราชา และบอสระดับสูงสุดในดินแดนลับระดับ D คือระดับราชา ดังนั้นเขาจึงอนุมานได้ว่าดินแดนลับระดับ C แห่งนี้คงไม่เป็นอันตรายจนเกินไปนัก

...

ไม่นานนัก กลุ่มของเซียวเฟิงก็มาถึงทางเข้าดินแดนลับ เซียวเฟิงกวาดสายตามองไปรอบๆ แต่กลับไม่พบทางเข้าที่ใดเลย

"???"

"ตามข้ามา" ยาเสวียนเป็นคนแรกที่กระโดดลงไปในหลุมข้างต้นไม้ใหญ่ มันเป็นสถานที่ที่ถูกปกคลุมด้วยวัชพืช คนปกติคงไม่เดินมาทางนี้แน่

"ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าพวกเจ้าพบที่นี่ได้อย่างไร" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลอร์ดคนหนึ่งก็หน้าแดงขึ้นมา

...

พวกเขารีบไถลลงไปตามทางเดินสู่ใต้ดิน ซึ่งเปิดออกสู่พื้นที่กว้างขวาง เสาสีแดงเพลิงสี่ต้นค้ำยันโถงทั้งหมดเอาไว้ และเพดานกับพื้นก็เต็มไปด้วยลวดลายที่ยากจะเข้าใจ

"ช่างเป็นสถานที่ที่ลึกลับนัก" เซียวเฟิงพึมพำ

เมื่อเดินต่อไปข้างหน้า เซียวเฟิงก็มาถึงหน้าประตูทองแดงยักษ์ที่สูงหลายสิบเมตร

"ที่นี่แหละ พวกเราเข้ามาทางประตูบานนี้" หน้าประตูมีค่ายกลเคลื่อนย้ายตั้งอยู่ เพียงแค่ยืนบนนั้นก็สามารถผ่านประตูเข้าไปยังดินแดนลับด้านในได้

เซียวเฟิงและคนอื่นๆ ยืนบนค่ายกลเคลื่อนย้าย รอคอยเสียงแจ้งเตือน

【ติ๊ง! ตรวจพบผู้ท้าชิงดินแดนลับ】

【ดินแดนลับระดับ C】

【จำนวนผู้ท้าชิง: 5/5】

【เจ้าพร้อมที่จะเข้าสู่ดินแดนลับแล้วหรือไม่?】

【ตกลง】 ทุกคนกดพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

มีคนทั้งหมดห้าคนพอดี ซึ่งเป็นขีดจำกัดสูงสุด แสงสีทองสว่างวาบขึ้นจากใจกลางประตูทองแดง โอบล้อมเซียวเฟิงและสหายของเขาเอาไว้

วูบ! เมื่อเซียวเฟิงและคนอื่นๆ ได้สติ พวกเขาก็พบว่าตนเองอยู่ในสภาพแวดล้อมที่แปลกตาไปแล้ว

【ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับผู้ท้าชิงที่เข้าสู่ดินแดนลับระดับ C】

【ขอให้พวกเจ้าโชคดี】

ตำนานกล่าวไว้ว่าดินแดนลับถูกสร้างขึ้นโดยเหล่าทวยเทพที่ขับไล่ผู้คนบาปหนาลงมาเพื่อสร้างประโยชน์ให้แก่โลก ทว่าความจริงที่แน่ชัดนั้นยังคงเป็นปริศนา

เซียวเฟิงและหลงจ้านเดินนำหน้ากลุ่ม เตรียมพร้อมรับมือกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน เซียวเฟิงระมัดระวังตัวเป็นพิเศษกับดินแดนลับระดับ C แห่งนี้ สัตว์อสูรที่นี่ล้วนทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ บางทีระดับราชาอาจมีอยู่ทั่วไปหมด หากเขาไม่ระวังตัวและติดกับดัก เซียวเฟิงก็ไม่มั่นใจว่าตนจะรอดพ้นจากการถูกลอบโจมตีได้หรือไม่

"พี่ใหญ่เซียวเฟิง ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าที่นี่เงียบจัง? มันดูวังเวงชอบกล" หวังเทียนหมิงกล่าว

"ข้าก็รู้สึกเช่นกัน ข้ามีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีเลย" ยาเสวียนกล่าวเสริม

"ทุกคนระวังตัวด้วย เรายังไม่เห็นสัตว์อสูรสักตัวเลย เราอาจกำลังตกอยู่ในวงล้อม"

"หลงจ้าน ระวังตัวด้วย"

"ขอรับ นายท่าน" สัมผัสของหลงจ้านเปิดออกอย่างเต็มที่ ในระยะหนึ่งพันเมตร แม้แต่เสียงหญ้าไหวก็ไม่อาจรอดพ้นสายตาของเขาไปได้

"นายท่าน มีกลุ่มสัตว์อสูรกำลังหมอบอยู่ในพงหญ้าห่างออกไปหนึ่งพันเมตรข้างหน้า พวกมันกำลังรอให้เราเดินผ่านไปขอรับ"

"งั้นรึ?" เป็นไปตามคาด มีการซุ่มโจมตีรอให้เซียวเฟิงและกลุ่มของเขาเดินเข้าไปติดกับ

เซียวเฟิงสั่งให้หลงเจี้ยนและหลงเฉินที่เพิ่งเลื่อนขั้นมาใหม่โอบล้อมจากด้านข้าง เตรียมตัวสำหรับการโต้กลับ ในเมื่อพวกมันชอบการซุ่มโจมตีนัก เขาก็จะเล่นตามเกมนี้ไปกับพวกมันด้วย