บทที่ 15: วิกฤตการณ์คืบคลาน

ขณะที่เซียวเฟิงรุดหน้าลึกเข้าไปเรื่อยๆ

ณ ส่วนลึกที่สุดของดินแดนลับ ร่างทรงพลังทั้งห้ากำลังวางแผนการบางอย่างกันอยู่

...

"ฮ่าฮ่าฮ่า ในที่สุดก็มีเลือดใหม่หลงเข้ามาเสียที ผ่านไปกี่ปีแล้วนะที่ไม่มีใครย่างกรายเข้ามาที่นี่?"

"พวกเราถูกกักขังอยู่ที่นี่มานานหลายปี ถึงเวลาแล้วที่จะให้พวกคนภายนอกได้ประจักษ์ถึงพลังของพวกเรา!"

"นั่นก็จริง แต่ในกลุ่มที่อยู่ข้างนอกนั่น มีเจ้าคนหนึ่งที่ดูท่าทางร้ายกาจไม่เบา"

"ก็แค่คนเดียว อีกอย่างนะโคเท่ เจ้าเองก็เป็นถึงสัตว์อสูรระดับแนวหน้า ยังจะกลัวพวกมันอีกหรือ? ข้าว่านับวันเจ้ายิ่งขี้ขลาดขึ้นทุกทีนะ"

...

เซียวเฟิงหาได้ล่วงรู้ถึงความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในส่วนลึกของดินแดนลับไม่ เขายังคงมุ่งหน้าต่อไปยังใจกลางของดินแดนลับแห่งนี้

อย่างไรก็ตาม การสังหารสัตว์อสูรภายในดินแดนลับนี้ยังมอบค่าประสบการณ์ให้แก่เขาด้วย

ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา เขาได้กำจัดสัตว์อสูรไปไม่ต่ำกว่าหนึ่งพัน หรืออาจถึงหนึ่งหมื่นตัวแล้ว

หลงเจี้ยนและหลงเฉินต่างเลื่อนระดับขึ้นสู่ขั้น 10 กันทั้งคู่ และหลงเจี้ยนเองก็เหลือเพียงก้าวเดียวก็จะทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับราชาได้แล้ว

นอกจากนี้ยังมีสัตว์อสูรในสังกัดอีกจำนวนไม่น้อยที่อยู่ในขั้น 9

กองกำลังขนาดมหึมาเช่นนี้ช่วยเพิ่มความมั่นใจให้แก่เซียวเฟิงเป็นอย่างมาก

ทว่า ยิ่งเดินลึกเข้าไปเท่าใด เซียวเฟิงก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

ตามหลักแล้ว สัตว์อสูรควรจะค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ แต่ในตอนนี้เขากลับไม่พบเห็นพวกมันมานานมากแล้ว

นี่เป็นเรื่องที่ผิดปกติอย่างยิ่ง มันขัดต่อสามัญสำนึกโดยสิ้นเชิง

กระนั้น ในเมื่อเซียวเฟิงเดินทางมาไกลถึงเพียงนี้แล้ว เขาก็ไม่มีเหตุผลอันใดที่จะต้องถอยกลับ

อีกอย่าง ต่อให้เขาอยากถอยก็ทำไม่ได้ เพราะไม่มีค่ายกลเคลื่อนย้ายอยู่แถวนี้ ทำให้เขาไม่สามารถออกไปได้ในตอนนี้

"ดูท่าดินแดนลับแห่งนี้จะไม่ธรรมดาเสียแล้ว" เซียวเฟิงพึมพำ

'ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าก็จะเผชิญหน้ากับมัน' เซียวเฟิงคิดในใจ

หลังจากจัดการกับสัตว์อสูรขั้น 10 ตัวสุดท้าย เซียวเฟิงก็มาถึงแท่นบูชาแห่งหนึ่ง ซึ่งมีหีบสมบัติวางอยู่ตรงกลาง

"นี่น่ะหรือ? พิชิตด่านแล้วงั้นหรือ?" เซียวเฟิงไม่ได้คิดอะไรมาก เขาคาดเดาว่าสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนลับระดับ D ก็คงมีเพียงขั้น 10 เท่านั้น

เซียวเฟิงเดินไปถึงใจกลางแท่นบูชา แท่นบูชานี้มีลักษณะเป็นรูปจานและสลักลวดลายสีม่วงที่เขาไม่อาจทำความเข้าใจได้

ทันทีที่เซียวเฟิงเปิดหีบสมบัติ แท่นบูชาก็เริ่มทำงาน

ในวินาทีนั้น เสียงปรบมือก็ดังขึ้น

"ฮ่าฮ่าฮ่า ดีมาก ดีมากจริงๆ"

"ข้าก็นึกว่าเจ้าจะฉลาดหลักแหลมเสียอีก ที่ไหนได้ ก็เป็นแค่ไอ้โง่อีกคนที่เอาชีวิตมาทิ้งไว้ที่นี่"

"ใครน่ะ!" เซียวเฟิงตะโกนก้อง

ถึงตอนนี้เซียวเฟิงจะยังไม่รู้ตัวได้อย่างไรว่าเขาถูกวางแผนเล่นงานเข้าให้แล้ว?

ทันใดนั้น ร่างทั้งห้าก็ปรากฏตัวขึ้นจากเงามืดใต้แท่นบูชา

เซียวเฟิงจ้องเขม็ง ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำในทันที

ร่างทั้งห้าที่อยู่ตรงหน้าล้วนเป็นสัตว์อสูรระดับราชาทั้งสิ้น

งานนี้เห็นทีจะลำบากเสียแล้ว ฝ่ายของเขายังคงติดอยู่บนแท่นบูชา และเขาก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าแท่นบูชานี้มีไว้เพื่ออะไร

เซียวเฟิงรีบตะโกนสั่ง "รีบลงจากแท่นบูชาเดี๋ยวนี้!"

"ในเมื่อเข้ามาแล้ว คิดว่าจะออกไปได้ง่ายๆ อย่างนั้นหรือ?"

เสาทั้งห้าต้นที่ล้อมรอบแท่นบูชาเปล่งแสงสีม่วงแดงออกมาและพุ่งไปรวมกันที่จุดเดียวด้านบน

มันก่อตัวเป็นลูกบอลแสงสีม่วง ก่อนจะแผ่ขยายออกไปเป็นกรงขัง กักขังเซียวเฟิงและพวกพ้องเอาไว้ภายใน

"นานแค่ไหนแล้วนะที่ไม่มีใครมาเล่นสนุกกับพวกเรา" สัตว์อสูรร่างคล้ายจิ้งจอกตัวหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงยั่วยวน

"ทำไมไม่ลองอยู่เป็นเพื่อนพวกเราต่ออีกหน่อยล่ะ?"

...

สมองของเซียวเฟิงหมุนวนอย่างรวดเร็ว

'ไม่รู้ว่ากรงขังนี้อยู่ในระดับใด'

"หลงจ้าน ลองดูซิว่าเจ้าจะทำลายมันได้หรือไม่"

หลงจ้านยกกรงเล็บยักษ์ขึ้นแล้วตะปบเข้าที่กรงขังทันที ตูม! เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่นพร้อมกับประกายไฟที่กระเด็นออกมา

"ฮ่าฮ่าฮ่า อย่าเสียแรงเปล่าเลย"

"กรงขังนี้สร้างขึ้นจากพวกเราทั้งห้าที่เป็นระดับราชาด้วยกัน จะอาศัยแค่ระดับราชาตัวเดียวของเจ้ากับพวกมังกรกระจอกพวกนี้งั้นหรือ? เจ้ากำลังฝันกลางวันอยู่ชัดๆ"

สีหน้าของเซียวเฟิงมืดมนลง กรงขังนี้ไม่เพียงแต่แข็งแกร่งเท่านั้น แต่มันยังค่อยๆ บั่นทอนพลังของพวกเขาลงเรื่อยๆ หากปล่อยไว้นานเข้า พวกเขาคงถูกสูบพลังจนตายกันหมด

เรื่องนี้ทำให้เซียวเฟิงรู้สึกหงุดหงิดอย่างยิ่ง ดูท่าเขาจะประมาทเกินไปเสียแล้ว

ทว่า ดินแดนลับระดับ D เช่นนี้จะมีสัตว์อสูรระดับราชามากมายถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?

"นายท่าน ไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนกไป ค่ายกลใหญ่นี้ไม่ใช่ว่าจะทำลายไม่ได้"

"หืม? หมายความว่าอย่างไร? เจ้าทำลายมันได้หรือ?"

"ข้าจะลองดู"

คำพูดนั้นทำให้ความหวังของเซียวเฟิงจุดประกายขึ้นมาอีกครั้ง

"รีบทำเร็วเข้า!"

ร่างของหลงจ้านสั่นสะท้านขึ้นมาฉับพลัน เสียงคำรามของมังกรดังก้องไปทั่วทั้งฟ้าดิน โลกทั้งใบเปลี่ยนไปและแผ่นดินก็สั่นสะเทือน

"เกิดอะไรขึ้น? มังกรตัวนี้จะมีพลังมหาศาลถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?"

ลูกไฟประหลาดถูกพ่นออกมาจากปากของจูหลง

ปีศาจจิ้งจอกที่กำลังจะเยาะเย้ยกลับต้องชะงักเมื่อเห็นลูกไฟนั้นตกลงที่ใจกลางค่ายกล ตรงจุดยอดพอดี กรงขังค่อยๆ แตกสลายและถอยร่นกลับไปเช่นเดียวกับตอนที่มันถูกเปิดใช้งาน

"อะไรกัน? เป็นไปได้อย่างไร? เจ้าจะทำลายค่ายกลใหญ่ที่พวกเราร่วมมือกันสร้างขึ้นได้ง่ายๆ โดยไม่มีพลังระดับสวรรค์ได้อย่างไร?" สัตว์อสูรร่างเสือดำตัวหนึ่งอุทานออกมา

"หึ! ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้หรอก เจ้าพวกโง่เขลา" หลงจ้านกล่าวอย่างดูแคลน

พวกมันไม่มีทางรู้เลยว่าพลังสูงสุดของจูหลง เทพแห่งขุนเขาจงซานนั้นแข็งแกร่งเพียงใด นั่นคือตัวตนที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลก และเปลวเพลิงของเขาก็ไม่ใช่เปลวเพลิงธรรมดา การแก้ไขกระบวนท่าของพวกปลายแถวเช่นนี้ย่อมไม่ใช่ปัญหาใหญ่อันใดเลย