บทที่ 13 เพื่อนบ้านที่คาดไม่ถึง
บทที่ 13 เพื่อนบ้านที่คาดไม่ถึง
ประตูไม้เก่าพ่นสีทองแดงถูกเปิดออก
ปลายคางเรียวสวยปรากฏขึ้นตรงหน้าถังอี้
ไม่ผิดแน่ สิ่งแรกที่เขาเห็นคือปลายคางของผู้หญิงคนหนึ่งจริงๆ
พอเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ถึงได้เห็นใบหน้าที่สวยจนแทบหยุดหายใจ
จากการกะด้วยสายตาของถังอี้ ผู้หญิงตรงหน้าน่าจะสูงถึง 175 เซนติเมตร และที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือเธอยังสวมรองเท้าส้นสูงปรี๊ดถึงสิบเซนติเมตร
สูงกว่าถังอี้ตั้งหนึ่งช่วงศีรษะเต็มๆ
เรียวขายาวคู่นั้นราวกับต้นหอมที่ถูกปอกเปลือก ทั้งขาว ทั้งตรง และดูนุ่มนวล
ทำเอาถังอี้มองจนตาลาย
“สวัสดี นายคงจะเป็นญาติห่างๆ ของยายหวังสินะ ฉันชื่อโจวเชี่ยน เป็นหนึ่งในเพื่อนบ้านของนายตั้งแต่นี้ไป”
โจวเชี่ยนถืออ้อยที่แทะไปแล้วครึ่งหนึ่งไว้ในมือ ปรายตามองทนายความเหอที่คุ้นเคยกันดีอยู่ข้างๆ ก่อนจะเอ่ยทักทายถังอี้อย่างกระตือรือร้น
ฉันเนี่ยนะจะมีเพื่อนบ้านแบบนี้?
ถังอี้แหงนหน้ามองเธอเล็กน้อยตามสัญชาตญาณ ไม่เพียงแต่ส่วนสูงที่เตี้ยกว่าช่วงศีรษะหนึ่ง แต่แม้กระทั่งรังสีความน่าเกรงขามก็ยังด้อยกว่าอีกด้วย
ช่วยไม่ได้ ก็เรียวขายาวคู่นั้นของเธอมันช่างสวยงามและให้ความรู้สึกกดดันมากเกินไปจริงๆ
โชคดีที่เขามีบุคลิกภาพแบบชาติตระกูลผู้ดีคอยพยุงไว้ ไม่อย่างนั้นพอมายืนอยู่ต่อหน้าสาวร่างสูงคนนี้ คงอดรู้สึกต่ำต้อยไม่ได้แน่
เขาคิดไม่ออกจริงๆ ว่าผู้หญิงที่ดูบอบบางน่าทะนุถนอม ทั้งประณีตและมีสง่าราศีอย่างยายหวัง ทำไมถึงมีเพื่อนบ้านที่ดูทรงพลังและน่าเกรงขามขนาดนี้ได้
ถึงแม้ว่าสาวร่างสูงคนนี้จะหน้าตาสวยมากก็เถอะ
“สวัสดีครับ ผมชื่อถังอี้ มาจากมณฑลเสฉวน ต่อจากนี้ไปก็ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ”
ถังอี้ยิ้มอย่างสุภาพ พยายามยืดหลังให้ตรงที่สุด เพื่อผลทางจิตวิทยาที่จะช่วยให้เขาดูสูงขึ้นอีกนิด
“ตอนที่ยายหวังยังมีชีวิตอยู่ แกดีกับพวกเรามาก คอยดูแลพวกเราตลอด ต่อไปพวกเราจะคอยดูแลนายเอง วางใจได้เลย”
สาวร่างสูงเอ่ยทักทายอย่างกระตือรือร้น พลางลอบสังเกตและพิจารณาเพื่อนบ้านคนใหม่จากมณฑลเสฉวนคนนี้อย่างเงียบๆ
“อากาศร้อนขนาดนี้ อย่ามัวแต่ยืนอยู่หน้าประตูเลย รีบเข้ามานั่งพักในลานบ้านเถอะ มิ่งเยว่ได้ยินจากทนายความเหอว่าวันนี้นายอาจจะมา เมื่อเช้าก็เลยอุตส่าห์ไปซูเปอร์มาร์เก็ต ซื้อแตงโมลูกใหญ่ที่ทั้งหวานทั้งกรอบมา แถมยังซื้อไอศกรีมมาอีกถุงเบ้อเริ่มเลยนะ”
สาวร่างสูงเชิญชวนอย่างกระตือรือร้นราวกับเป็นเจ้าบ้านเสียเอง
มิ่งเยว่?
หรือว่านั่นจะเป็นหนึ่งใน "พวกเรา" ที่เธอพูดถึง?
ไม่รู้ทำไม พอได้ยินชื่อมิ่งเยว่ ในหัวของถังอี้ก็ดันนึกถึงชื่อไฉ่สยาขึ้นมาตามสัญชาตญาณ
มิ่งเยว่, ไฉ่สยา
สงสัยตอนเด็กๆ ฉันจะนั่งดูองค์หญิงกำมะลอกับแม่บ่อยเกินไปมั้ง?
ถังอี้รีบสลัดความคิดเพ้อเจ้อพวกนั้นออกจากหัวทันที
“พวกคุณเกรงใจกันเกินไปแล้ว ขอบคุณครับ”
เดินตามสาวร่างสูงเข้าไปในลานบ้าน ถังอี้ก็เห็นว่าลานบ้านขนาดประมาณห้าหกสิบตารางเมตรถูกจัดแต่งไว้อย่างเป็นระเบียบและสะอาดสะอ้านมาก
พื้นปูด้วยแผ่นหินสีเขียวที่ดูมีมนต์ขลังแห่งกาลเวลา มุมกำแพงมีต้นไม้ดอกไม้ปลูกไว้ มีการสร้างโครงไม้เลื้อยสำหรับต้นองุ่น และใต้ซุ้มองุ่นก็มีโต๊ะหินกับเก้าอี้หินจัดวางอยู่
แสงแดดสาดส่องลอดผ่านช่องว่างของซุ้มองุ่นลงมาเป็นหย่อมๆ ให้ความรู้สึกที่ทั้งอบอุ่นและผ่อนคลาย
ด้านหลังซุ้มองุ่น เขายังเห็นบ่อน้ำบ่อหนึ่ง ซึ่งตอนนี้มีเถาองุ่นเลื้อยขึ้นไปเกาะบนขอบบ่อแล้ว
“เมี้ยว~”
บางทีอาจจะรู้ว่ามีแขกมาเยือน แมวตัวอ้วนสีขาวขนปุยตัวหนึ่งจึงก้าวเดินอย่างสง่างามออกมาจากห้อง แล้วจ้องมองถังอี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น
เพียงแค่มองแวบเดียว ถังอี้ก็ตกหลุมรักลานบ้านเล็กๆ แห่งนี้เข้าอย่างจัง
“มิ่งเยว่ มิ่งเยว่ ทนายความเหอกับเขามาถึงแล้วนะ”
พอเข้ามาในลานบ้าน สาวร่างสูงก็แทะอ้อยไปพลาง ตะโกนเรียกด้วยน้ำเสียงห้าวๆ ทรงพลังไปพลาง
“รู้แล้วจ้า ฉันกำลังหั่นแตงโมอยู่ในห้องครัว เดี๋ยวออกไปนะ”
เสียงผู้หญิงที่ทั้งอ่อนหวานและนุ่มนวลดังแว่วมาจากในครัว
“ทนายความเหอ ถังอี้ พวกคุณไปนั่งพักที่ศาลากันก่อนนะ เดี๋ยวฉันไปช่วยมิ่งเยว่ยกแตงโมก่อน”
สาวร่างสูงหันมาบอกพวกเขา ก่อนจะสาวเท้าก้าวฉับๆ เข้าไปในครัว
ไม่นึกเลยว่าเพื่อนบ้านของยายหวังจะเป็นหญิงสาวสองคน น่าสนใจแฮะ
ถังอี้นั่งรับลมเย็นๆ บนเก้าอี้หิน พลางแอบสงสัยและคาดเดาในใจว่า สาวร่างสูงกับหญิงสาวอีกคนที่ได้ยินแต่เสียงแต่ยังไม่เห็นตัวนั้น มีฐานะอะไรกันแน่
ตามหลักตรรกะทั่วไปแล้ว ในบรรดาสองคนนี้ น่าจะมีแค่คนเดียวที่เป็นเจ้าของห้องทางปีกตะวันออก ส่วนอีกคนน่าจะเป็นเพื่อนหรือเพื่อนร่วมชั้นเรียนของเจ้าของบ้านอะไรทำนองนั้น
สาวร่างสูงดูน่าจะอายุมากกว่าเขาแค่ปีสองปี หรืออย่างมากก็ไม่เกินสามปี แปดเก้าในสิบส่วนก็คงยังเป็นนักศึกษาอยู่
ถังอี้นั่งเดาเรื่องของหญิงสาวทั้งสองคนอยู่ในศาลา ในขณะเดียวกัน หญิงสาวทั้งสองก็กำลังซุบซิบนินทาเขาอยู่ในครัวเช่นกัน
“มิ่งเยว่ เพื่อนบ้านในอนาคตของพวกเราคนนี้เป็นหนุ่มน้อยหน้าใสเลยนะ ถึงหน้าตาจะดูธรรมดาๆ แถมยังตัวไม่ค่อยสูง แต่กลับมีกลิ่นอายความสูงศักดิ์แผ่ออกมา ดูเหมือนจะได้รับการอบรมสั่งสอนมาอย่างดีเลยล่ะ”
สาวร่างสูงหยิบโคล่าเย็นเจี๊ยบสองกระป๋องออกมาจากตู้เย็น พลางลดเสียงกระซิบกระซาบอย่างตื่นเต้น
“แบบนั้นก็ดีแล้วล่ะ”
ฉินมิ่งเยว่เองก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอเองก็กังวลอยู่เหมือนกันว่าทายาทที่มารับช่วงต่อบ้านของยายหวังจะเป็นพวกรับมือยาก
“ไปกันเถอะ อย่าให้พวกเขาต้องรอนานเลย”
ฉินมิ่งเยว่จัดการหั่นแตงโมจัดใส่จานอย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะเอ่ยเร่งเบาๆ
“เดี๋ยวก่อน ขอฉันเปลี่ยนรองเท้าแตะก่อน”
สาวร่างสูงเตะรองเท้าส้นสูงที่อุตส่าห์จงใจเปลี่ยนก่อนไปเปิดประตูทิ้งอย่างรวดเร็ว แล้วสวมรองเท้าแตะสำหรับใส่ในบ้านที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้
“เธอนี่นะ ฉันก็บอกแล้วไงว่าอย่าใส่รองเท้าส้นสูงไปเปิดประตู เธอก็ดึงดันจะข่มขวัญอีกฝ่ายให้ได้ตั้งแต่เริ่มเลยเชียว”
ฉินมิ่งเยว่ยิ้มพลางค้อนขวับใส่เธอ เอ่ยอย่างทั้งฉุนทั้งขำ
สาวร่างสูงแลบลิ้นอย่างทะเล้น
“ก็ฉันกลัวว่าจะเจอคนไม่ดีนี่นา ยังไงก็ต้องข่มขวัญอีกฝ่ายไว้ก่อนสิ แบบนี้ถึงจะเป็นฝ่ายคุมเกมได้ไงล่ะ”
หลังจากเปลี่ยนรองเท้าแตะแล้ว สาวร่างสูงก็หยิบขนมขบเคี้ยวใส่ถาดผลไม้มาอีกกองเบ้อเริ่ม จากนั้นถึงได้เดินยกแตงโมและถือโคล่าเย็นๆ ออกมาพร้อมกับฉินมิ่งเยว่
“ไม่รู้เหมือนกันว่านายชอบกินอะไร ก็เลยเตรียมมาให้กินเล่นนิดหน่อย อย่าถือสาเลยนะ”
สาวร่างสูงวางขนมและแตงโมลงบนโต๊ะหิน ก่อนจะยื่นโคล่าเย็นเจี๊ยบไปตรงหน้าถังอี้
“พวกคุณเกรงใจกันเกินไปแล้ว ผมรู้สึกเป็นเกียรติจนทำตัวไม่ถูกเลยครับเนี่ย”
ถังอี้ลุกขึ้นยืนเพื่อแสดงความสุภาพ
สาวร่างสูงที่เปลี่ยนมาใส่รองเท้าแตะ ในที่สุดก็ไม่ได้แผ่รังสีความกดดันออกมามากเท่าตอนแรกแล้ว
ความกระตือรือร้นและความมีน้ำใจของพวกเธอนั้น เหนือความคาดหมายของถังอี้ไปมากจริงๆ ระหว่างทางที่มาเขายังแอบกังวลอยู่เลยว่าเพื่อนบ้านจะเข้ากันได้ยากหรือเปล่า
แต่ดูจากตอนนี้แล้ว ความกังวลของเขาช่างดูไร้สาระไปเลย
“อ้อ จริงสิ ฉันขอแนะนำให้รู้จักนะ นี่คือเพื่อนร่วมชั้นเรียนที่มหาวิทยาลัยของฉัน แล้วก็เป็นเพื่อนสนิทที่สุดของฉันด้วย ชื่อ ฉินมิ่งเยว่”
“มิ่งเยว่ นี่ก็คือถังอี้”
หลังจากวางของลงบนโต๊ะเรียบร้อย สาวร่างสูงก็แนะนำฉินมิ่งเยว่และถังอี้ให้รู้จักกันอย่างเป็นทางการ
“สวัสดีค่ะ ฉันชื่อฉินมิ่งเยว่ ตัวอักษรฉินจากบทกวี ฉินชือมิ่งเยว่ฮั่นชือกวาน ยินดีที่ได้รู้จักนะคะ”
ฉินมิ่งเยว่ยิ้มให้ถังอี้อย่างเปิดเผย ก่อนจะเป็นฝ่ายยื่นมือขวาออกไปทักทาย
เธอสวมชุดเดรสยาวสีขาวเรียบง่าย ปล่อยผมยาวประบ่า บนศีรษะติดกิ๊บสีชมพูสุดประณีตเอาไว้ ใบหน้าสะสวยงดงาม เวลายิ้มจะมีลักยิ้มตื้นๆ สองข้าง ให้ความรู้สึกถึงความอ่อนโยนและชาญฉลาด
“สวัสดีครับ ผมชื่อถังอี้ ตัวอักษรถังจากราชวงศ์ถังและซ่ง ตัวอักษรอี้จากคำว่าเด็ดเดี่ยวแน่วแน่ครับ”
ถังอี้ยิ้มตอบอย่างสุภาพ ก่อนจะยื่นมือไปจับมือกับเธอ
มือของเธอเรียวยาวและบอบบาง นุ่มนิ่มราวกับไข่ต้มปอกเปลือก
นี่ต้องเป็นมือที่สวยที่สุดเท่าที่ถังอี้เคยเห็นมาในชีวิตอย่างแน่นอน
แสงแดดส่องลอดผ่านช่องว่างของซุ้มองุ่นลงมาตกกระทบตัวเธอ ทำให้เธอดูสดใสและอบอุ่นมากยิ่งขึ้น
วินาทีที่กุมมือเรียวงามของฉินมิ่งเยว่ หัวใจของถังอี้ก็เต้นโครมครามไม่เป็นจังหวะ
วินาทีนี้ เขารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังตกหลุมรักเข้าแล้วจริงๆ
..........