บทที่ 98 หมอนี่บ้าไปแล้วใช่ไหม?

บทที่ 98 หมอนี่บ้าไปแล้วใช่ไหม?

เมื่อสิ้นเสียงของหลินซานไห่ ประธานสมาคมนักปรุงยาแห่งแคว้นเซวียนอู่ การทดสอบรอบแรกของการประชุมนักปรุงยาในครั้งนี้ก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

เตาหลอมโอสถปรากฏขึ้นทีละเตาในลานประลอง เพียงชั่วพริบตา เปลวเพลิงก็พวยพุ่งขึ้นทั่วทั้งลาน อุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นอย่างฉับพลัน

บางคนใช้เปลวเพลิงที่เปลี่ยนรูปมาจากพลังปราณ และมีส่วนน้อยเท่านั้นอย่างเช่น หลิวหว่านชิงและหลัวเจี๋ย ซึ่งเป็นนักปรุงยาที่เคยได้พบกับวาสนา ใช้ 'เพลิงวิญญาณ' ในการสกัดสมุนไพรโดยตรง

การมีเพลิงวิญญาณคอยเกื้อหนุน จะทำให้มีประสิทธิภาพสูงขึ้น และความบริสุทธิ์ของสมุนไพรที่สกัดออกมาก็จะสูงกว่าการใช้เปลวเพลิงจากปราณวิญญาณทั่วไปมาก

ทว่าเพลิงวิญญาณนี้เป็นสิ่งที่หายากเกินไป ท่ามกลางนักปรุงยานับร้อยชีวิตในลานประลอง มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ครอบครองเพลิงวิญญาณ

ส่วนผู้คนจากแคว้นต่างๆ ที่มาร่วมชมและศึกษา เมื่อได้เห็นเพลิงวิญญาณปรากฏขึ้นในสนาม ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ

"ดูเร็วๆ นั่นมันเพลิงวิญญาณหรือเปล่า? รู้สึกได้เลยว่าต่อให้อยู่ไกลขนาดนี้ ก็ยังสัมผัสได้ถึงพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวที่ปลดปล่อยออกมาจากเพลิงวิญญาณนั่น"

"จริงด้วย ก่อนหน้านี้ข้าเคยแต่ได้ยิน หรือไม่ก็เห็นแต่ในหนังสือ นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ข้าได้เห็นเพลิงวิญญาณของจริง"

"นักปรุงยาตั้งเยอะตั้งแยะ มีแค่ไม่กี่คนเองที่มีเพลิงวิญญาณ เฮ้อ ของพรรค์นี้หายากจริงๆ"

"ก็แน่ล่ะสิ นี่มันเปลวเพลิงอันทรงพลังที่ถือกำเนิดขึ้นท่ามกลางฟ้าดินเลยนะ เปลวเพลิงธรรมดาน่ะ เมื่ออยู่ต่อหน้าเพลิงวิญญาณก็ทำได้แค่ก้มหัวยอมจำนนเท่านั้นแหละ"

"ถ้าดูจากตรงนี้ นักปรุงยาไม่กี่คนที่มีเพลิงวิญญาณ คงจะได้ผ่านเข้ารอบแน่นอนล่ะ"

……

ส่วนผู้คนจากแคว้นฉู่ เมื่อเห็นว่าอาจารย์ใหญ่ของพวกตนใช้เพลิงวิญญาณออกมา และได้ยินผู้คนรอบๆ พูดถึงความร้ายกาจของเพลิงวิญญาณ ใบหน้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

"ดูสิ อาจารย์ใหญ่เรียกใช้เพลิงวิญญาณออกมาโดยตรงเลย ด้วยฝีมือของอาจารย์ใหญ่ แถมยังมีเพลิงวิญญาณช่วยเสริม การแข่งขันรอบแรกนี้ต้องไม่มีปัญหาแน่นอน"

"ก็แหงล่ะ ยิ่งไปกว่านั้นดูจากสถานการณ์แล้ว อันดับของอาจารย์ใหญ่ในการแข่งขันรอบแรกคงจะไม่ต่ำด้วยแน่ๆ"

"ยังมีองค์มหาจักรพรรดิอีกนะ พวกเจ้าอย่าลืมสิ องค์มหาจักรพรรดิน่ะเก่งกว่าอาจารย์ใหญ่อีกนะ"

……

และในตอนนี้ ฉินเฟิงกำลังยืนอยู่หน้าเตาหลอมโอสถที่ซูซีเยว่มอบให้เขาก่อนออกเดินทาง พลังปราณในมือของเขาเปลี่ยนรูปกลายเป็นเพลิงวิญญาณและหลั่งไหลเข้าไปในเตาหลอม

หลัวเจี๋ยที่อยู่ด้านข้างกำลังใช้เพลิงวิญญาณสกัดสมุนไพร เมื่อเห็นว่าเปลวเพลิงที่ฉินเฟิงใช้นั้น เป็นเพียงเปลวเพลิงจากพลังปราณที่แสนจะธรรมดาที่สุด แววตาของเขาก็ฉายแววดูแคลน มุมปากถึงกับยกยิ้มเย้ยหยัน

ถึงขั้นที่ว่า เมื่อมองดูเปลวเพลิงปราณอันแสนธรรมดาของฉินเฟิง แล้วหันกลับมามองเพลิงวิญญาณในมือของตนเอง สีหน้าของหลัวเจี๋ยก็เจือไปด้วยความลำพองใจและเย่อหยิ่ง

"หมอนี่ ที่ใช้ก็เป็นแค่เปลวเพลิงธรรมดาสามัญนี่นา ไม่เป็นภัยคุกคามอะไรต่อข้าจริงๆ ด้วย"

เดิมทีหลัวเจี๋ยยังมีความกังวลอยู่บ้างในใจ แต่พอตอนนี้เห็นเปลวเพลิงของฉินเฟิงธรรมดาเสียขนาดนี้ ในใจเขาก็หัวเราะร่า

ความห่างชั้นระหว่างเพลิงวิญญาณกับเปลวเพลิงธรรมดานั้นไม่ใช่เรื่องปกติ หมอนี่ใช้เปลวเพลิงธรรมดามาเทียบกับเพลิงวิญญาณของเขา มันเทียบกันไม่ได้เลยสักนิด

ตัวเขาเองใช้เพลิงวิญญาณ ถึงตอนนั้นประสิทธิภาพย่อมรวดเร็วกว่าพวกที่ใช้เปลวเพลิงธรรมดาอยู่มาก แถมความบริสุทธิ์ของสมุนไพรที่สกัดออกมาก็จะสูงกว่าด้วย

"ดูท่าทางฉินเฟิงคนนี้ คงไม่ต้องกังวลอะไรแล้วสิ"

ในเวลานี้หลิวหว่านชิงก็เห็นภาพนี้เช่นกัน แววตาของนางฉายแววกังวลออกมาเล็กน้อย

แม้จะรู้ว่าวิชาปรุงยาของฉินเฟิงนั้นร้ายกาจมาก ร้ายกาจยิ่งกว่าตัวนางเสียอีก แต่ช่องว่างระหว่างเปลวเพลิงธรรมดากับเพลิงวิญญาณก็ยังห่างกันมากเกินไป นางอดกังวลไม่ได้ว่า ประเดี๋ยวฉินเฟิงใช้เปลวเพลิงธรรมดานี้ เขาจะตามหลังคนอื่นมากเกินไปหรือไม่?

ทว่าโจวอวี่ อ๋องหย่งอันที่นั่งอยู่ตรงนั้น เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์นี้ แววตาของเขากลับมีความสงสัยพาดผ่าน

เปลวเพลิงที่ใต้เท้าใช้อยู่นั้น ทำไมมันไม่เหมือนกับที่ข้าเคยเห็นมาก่อนล่ะ?

ก่อนหน้านี้ตอนที่อยู่ดินแดนจลาจล เขาเคยโชคดีได้เห็นฉินเฟิงปรุงยามาแล้วครั้งหนึ่ง เปลวเพลิงที่ใช้ตอนนั้นไม่ใช่เปลวเพลิงธรรมดาๆ แบบนี้แน่นอน เขาจำได้แม่นยำเลยว่า มันเป็นเปลวเพลิงสีเทาดำที่ทั้งน่าสะพรึงกลัวและลึกลับซับซ้อนมาก ก่อนหน้านี้เขาเคยคิดว่าเปลวเพลิงสีเทาอันลึกลับของท่านชูร่า น่าจะเป็น 'เพลิงวิญญาณ' ในตำนาน

แต่หลังจากที่เขาได้เห็นเพลิงวิญญาณจริงๆ โจวอวี่ก็พบว่า เปลวเพลิงสีเทาอันลึกลับของท่านชูร่านั้น ดูเหมือนว่าจะน่ากลัวและทำให้ใจสั่นยิ่งกว่าเพลิงวิญญาณพวกนี้เสียอีก

เมื่อเห็นว่าท่านชูร่าไม่ได้ใช้เปลวเพลิงสีเทาอันน่าสะพรึงกลัวและลึกลับนั่น โจวอวี่ก็พึมพำในใจ หรือว่าใต้เท้าจะไม่ได้ตั้งใจเอาจริง?

แต่เมื่อโจวอวี่ลองคิดดู ก็รู้สึกว่าด้วยระดับความสามารถของใต้เท้าแล้ว ไม่มีจำเป็นต้องเอาจริงเลยสักนิด งานเล็กๆ แค่นี้ ไม่คู่ควรให้ใต้เท้าต้องทุ่มสุดตัวด้วยซ้ำ

ทว่าในวินาทีต่อมา หลังจากที่อุณหภูมิในเตาหลอมโอสถพุ่งสูงขึ้น ฉินเฟิงก็โยนสมุนไพรทั้งหมดที่มีลงไปในเตาหลอมเพื่อทำการสกัดพร้อมกันรวดเดียว

เมื่อเห็นการกระทำเช่นนั้น ทุกคนต่างก็อึ้งไปตามๆ กัน แม้แต่นักปรุงยาระดับสูงจากสมาคมนักปรุงยาที่นั่งอยู่ตรงนั้น เมื่อเห็นพฤติกรรมของฉินเฟิง คิ้วของพวกเขาก็ขมวดเข้าหากัน

"หืม? คนคนนี้บ้าไปแล้วหรือไง ถึงได้โยนสมุนไพรทั้งหมดลงไปสกัดพร้อมกันแบบนี้?!"

"เดี๋ยวนะ หลักการง่ายๆ แค่นี้ หมอนี่ไม่รู้หรือไง? การเอาสมุนไพรเยอะขนาดนี้มาสกัดพร้อมกัน นอกจากจะผลาญพลังวิญญาณอย่างหนักแล้ว สรรพคุณของสมุนไพรแต่ละชนิดก็จะตีกันเองด้วย สุดท้ายความบริสุทธิ์ของสมุนไพรที่ได้ออกมาก็จะปนเปื้อนไปหมด"

"ใช่แล้ว ขั้นตอนการสกัดสมุนไพรที่ถูกต้อง คือต้องโยนสมุนไพรลงไปในเตาหลอมเพื่อสกัดทีละอย่าง หลังจากกำจัดสิ่งเจือปนทั้งหมดออกไปแล้ว จึงจะทำให้สรรพคุณของสมุนไพรแต่ละชนิดส่งผลกระทบต่อกันน้อยที่สุด แล้วค่อยนำมาผสานกัน หมอนี่ทำไมถึงไม่เข้าใจวิธีการปรุงยาง่ายๆ แบบนี้กันนะ?"

"เหอะๆ ไม่แน่ว่าอาจจะแค่มาก่อกวนก็ได้ ข้าว่าเขาคงกำลังเรียกร้องความสนใจอยู่น่ะสิ"

……

หลัวเจี๋ยที่อยู่ข้างๆ ฉินเฟิง เมื่อเห็นการกระทำของฉินเฟิง ในใจเขาก็แอบหัวเราะ

ฉินเฟิงคนนี้ ไม่ใช่ว่าสมองมีปัญหาไปแล้วจริงๆ หรอกนะ หรือว่าตั้งใจมาเรียกร้องความสนใจจริงๆ?

การเอาสมุนไพรมากมายขนาดนี้โยนลงไปในเตาหลอมเพื่อสกัดพร้อมกัน ถึงแม้มันจะเป็นวิธีที่ช่วยเพิ่มความเร็วได้ แต่มันไม่ใช่วิธีที่ดีที่สุด สรรพคุณของสมุนไพรแต่ละชนิดนั้นไม่เหมือนกัน แถมยังจะส่งผลกระทบต่อกันอีก โยนลงไปรวดเดียวแบบนี้ ถึงตอนนั้นย่อมไม่สามารถรับประกันความบริสุทธิ์ของสมุนไพรที่สกัดออกมาได้อย่างแน่นอน

ทุกคนต่างก็รู้ดีว่า การสกัดให้บริสุทธิ์จำเป็นต้องทำทีละอย่าง เพื่อให้มั่นใจว่าความบริสุทธิ์ของสมุนไพรแต่ละชนิดจะไปถึงจุดสูงสุด ด้วยวิธีนี้ สีและคุณภาพในขั้นตอนสุดท้ายจึงจะดีที่สุด และสรรพคุณทางยาจึงจะไปถึงระดับที่ดีที่สุด

แต่หมอนี่ กลับทำอะไรมั่วซั่วเพียงเพื่อต้องการความเร็ว ถ้าทำแบบนี้ ต่อให้สกัดสมุนไพรออกมาได้ ความบริสุทธิ์ก็ต้องต่ำเตี้ยเรี่ยดินแน่ๆ ถึงขั้นที่หลัวเจี๋ยรู้สึกว่า การทำอะไรมั่วซั่วแบบนี้ คาดว่าสุดท้ายแล้ว แม้แต่การสกัดให้บริสุทธิ์ก็คงทำไม่สำเร็จด้วยซ้ำ

แม้แต่หลินซานไห่ ประธานสมาคมนักปรุงยาแห่งแคว้นเซวียนอู่ที่เห็นเหตุการณ์นี้ ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย คนข้างๆ จึงเอ่ยปากขึ้น

"ท่านประธาน หมอนี่ทำอะไรมั่วซั่วไปหมด การเอาสมุนไพรเยอะขนาดนี้มาสกัดพร้อมกัน สุดท้ายแล้วความบริสุทธิ์คงจะต่ำมากๆ และจะมีสิ่งเจือปนเยอะมากแน่ๆ"

"จริงด้วย วิธีที่ดูเหมือนจะช่วยเพิ่มความเร็วแบบนี้ กลับเป็นวิธีที่โง่เขลาที่สุด เป็นการไม่สนใจผลลัพธ์สุดท้าย รวมถึงความบริสุทธิ์ของสมุนไพรเลยแม้แต่น้อย"

"ไอ้หนุ่มนี่ ท้ายที่สุดคงต้องล้มเหลวแน่"

[จบแล้ว]