บทที่ 97 การประชุมนักปรุงยาเริ่มต้นขึ้น

บทที่ 97 การประชุมนักปรุงยาเริ่มต้นขึ้น

โจวอวี่รู้ดีถึงความร้ายกาจของท่านชูร่าของตน

ยิ่งไปกว่านั้น ราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ต้าโจว หากเทียบความแข็งแกร่งโดยรวมกับราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ต้าเซี่ยแล้ว ก็ยังถือว่าห่างชั้นกันอยู่ไม่น้อย แม้ว่าจะเป็นตระกูลเย่แห่งเมืองหลวงของราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ต้าโจว ซึ่งได้ชื่อว่าเป็นหนึ่งในห้าตระกูลใหญ่ระดับแนวหน้าของต้าโจวก็ตาม แต่ในสายตาของโจวอวี่ ทั้งห้าตระกูลใหญ่นี้ เมื่อนำไปเทียบกับห้าตระกูลระดับแนวหน้าในเมืองหลวงของราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ต้าเซี่ยแล้ว ก็ยังถือว่าด้อยกว่ามาก

นี่คือความห่างชั้นของความแข็งแกร่งโดยรวมระดับราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ เหมือนกับที่แคว้นแต่ละแคว้นในราชวงศ์ต้าเซี่ยมีความแตกต่างกัน ราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์แต่ละราชวงศ์ก็มีความเหลื่อมล้ำทางความแข็งแกร่งเช่นกัน

อย่าว่าแต่ตระกูลเย่แห่งราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ต้าโจวเลย ต่อให้เป็นตระกูลระดับแนวหน้าของราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ต้าเซี่ย ท่านชูร่าก็ไม่เกรงกลัว

"จริงสิขอรับใต้เท้า พรุ่งนี้การประชุมนักปรุงยาจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว ต้องการให้ข้าช่วยจัดการหาที่นั่งดีๆ ให้พวกท่านหรือไม่ขอรับ?"

แม้ว่าจะบอกว่าการประชุมนักปรุงยานี้ เป็นการประชันกันระหว่างนักปรุงยาจากแคว้นต่างๆ แต่เนื่องจากบางแคว้นมีความแข็งแกร่งค่อนข้างอ่อนแอ ตำแหน่งที่นั่งที่จัดเตรียมไว้ให้นักปรุงยาที่มาร่วมแข่งขันจึงค่อนข้างแย่ตามไปด้วย

"ไม่ต้อง"

เมื่อโจวอวี่เห็นดังนั้น จึงไม่ได้พูดอะไรให้มากความ อีกทั้งในมุมมองของเขา การมีท่านชูร่าลงมือ การประชุมนักปรุงยาครั้งนี้ก็เป็นเพียงแค่เรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

"ตกลงขอรับ เช่นนั้นข้าไม่รบกวนเวลาพักผ่อนของใต้เท้าแล้ว ขอตัวลาขอรับ"

……

วันที่สอง การประชุมนักปรุงยาเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

พวกของฉินเฟิงเดินทางมาถึงสถานที่จัดการแข่งขันของการประชุมแล้ว ตรงกลางคือลานประลองยุทธ์ ซึ่งในตอนนี้ถูกปรับเปลี่ยนให้เป็นสถานที่สำหรับการสอบแข่งขันปรุงยาของนักปรุงยาจากแคว้นต่างๆ ในครั้งนี้

บนที่นั่งรอบทิศทาง มีนักปรุงยาจากประเทศต่างๆ ที่มาร่วมแข่งขันและมาร่วมชมการประชันนั่งอยู่ ส่วนตำแหน่งที่นั่งตรงกลางสุดนั้น เป็นที่นั่งของบรรดาผู้อาวุโสจากสมาคมนักปรุงยาของแคว้นเซวียนอู่ ซึ่งเป็นกรรมการตัดสินในการแข่งขันครั้งนี้ด้วย

และข้างๆ ผู้อาวุโสเหล่านั้น คือที่นั่งของเหล่าขุนนางผู้มีอำนาจของแคว้นเซวียนอู่ ซึ่งผู้นำก็คือ โจวอวี่ อ๋องหย่งอัน

เดิมทีเขาตั้งใจจะไปนั่งข้างๆ ฉินเฟิง แต่เมื่อเห็นว่าเดี๋ยวฉินเฟิงจะต้องลงแข่ง และตัวเขาก็ไม่ได้อยู่ที่เก้าอี้ โจวอวี่อ๋องหย่งอันก็เลยต้องล้มเลิกความคิดนั้นไป

และในตอนนี้ ฉินเฟิงก็เป็นตัวแทนของแคว้นฉู่ลงแข่งขันในรอบแรก คนที่ยืนอยู่ข้างๆ ฉินเฟิงก็คือ หลัวเจี๋ย นักปรุงยาระดับเจ็ดจากจักรวรรดิลั่วอวิ๋น ที่เคยพบกันที่หอจุ้ยเซียนมาก่อน

หลัวเจี๋ยมองไปที่ฉินเฟิง แววตาของเขาแฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความสงสัย

ก่อนหน้านี้ที่หอจุ้ยเซียน หมอนี่แค่หยิบป้ายหยกออกมาชิ้นเดียว ก็ทำเอาท่าทีของหลงจู๊แห่งหอจุ้ยเซียนเปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ เรื่องนี้ทำให้หลัวเจี๋ยรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับภูมิหลังและที่มาของฉินเฟิงเป็นอย่างมาก

หลังจากนั้นเขาก็ลองไปสืบประวัติและภูมิหลังของหมอนี่ดู ผลปรากฏว่า หมอนี่ดันเป็นพระสวามีของซูซีเยว่ จักรพรรดินีแห่งแคว้นฉู่เสียนี่

จากข้อมูลที่เขาสืบมาได้ ระดับพลังยุทธ์ของหมอนี่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ เพียงแต่ไม่มีข่าวไหนเลยที่ระบุว่าหมอนี่สามารถปรุงยาได้ด้วย หรือกระทั่งสามารถเป็นตัวแทนของแคว้นฉู่มาเข้าร่วมการแข่งขันในการประชุมนักปรุงยาครั้งนี้ได้

หลัวเจี๋ยยืนอยู่ข้างๆ ฉินเฟิง เขากวาดตามองฉินเฟิงตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาแฝงไปด้วยการพิจารณาและความอยากรู้อยากเห็น

หมอนี่ ระดับพลังยุทธ์ก็แข็งแกร่งปานนั้น ตอนนี้ยังมาเป็นตัวแทนแคว้นฉู่เข้าร่วมการประชุมนักปรุงยาอีก หรือว่าวิชาปรุงยาก็จะร้ายกาจด้วย?

แต่ว่า…

หลัวเจี๋ยมองดูท่าทางที่ยังดูเด็กของฉินเฟิง หมอนี่มีพลังยุทธ์ที่ร้ายกาจขนาดนั้นแล้ว ถ้าเป็นเรื่องวิชาปรุงยา ต่อให้เก่งแค่ไหน เขาก็คิดว่าคงจะพอๆ กับผู้หญิงที่ชื่อหลิวหว่านชิงนั่นแหละ

เขาไม่ค่อยอยากจะเชื่อหรอกว่า ฉินเฟิงคนนี้จะเป็นนักปรุงยาที่ก้าวข้ามระดับหก ขึ้นไปถึงระดับเจ็ด หรือกระทั่งเก่งกาจกว่าตัวเขาเอง

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ตัวเขาเองก็บรรลุถึงจุดสูงสุดของนักปรุงยาระดับเจ็ดแล้ว และยังเฉียดใกล้กำแพงของระดับแปดได้อย่างหวุดหวิด เขาไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่าหมอนี่จะเก่งกว่าเขา

การมาในครั้งนี้ เขาตั้งใจมาเพื่อคว้าแชมป์ในรอบคัดเลือกเลยทีเดียว หรือกระทั่งต้องการทำอันดับให้สูงขึ้นในรอบชิงชนะเลิศ ไม่ว่าจะเป็นท็อปยี่สิบ หรือกระทั่งท็อปเท็น เขาก็อยากได้ทั้งนั้น!

หลัวเจี๋ยมีความมั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเองมาก เขาเองก็ไปสืบมาแล้วเหมือนกันว่า นักปรุงยาที่เข้าร่วมรอบคัดเลือกในครั้งนี้ คนที่ไปถึงระดับเจ็ดนั้นมีจำนวนนับนิ้วได้เลย ส่วนคนอื่นๆ ก็ไม่ได้น่ากลัวอะไร

โดยเฉพาะกับฉินเฟิงที่อยู่ข้างๆ หลัวเจี๋ยไม่คิดว่าหมอนี่ในขณะที่ฝึกฝนพลังยุทธ์จนสูงส่งปานนั้นแล้ว จะยังมีสมาธิและความสามารถไปควบคู่กับการฝึกฝนในเส้นทางของนักปรุงยาได้อีก

ท้ายที่สุดแล้วการแบ่งสมาธิทำสองอย่าง ทั้งฝึกยุทธ์และเจาะลึกวิชาปรุงยา มันย่อมเทียบไม่ได้กับคนที่ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดให้กับสิ่งเดียวอย่างแน่นอน

ในมุมมองของหลัวเจี๋ย พลังยุทธ์ของฉินเฟิงแข็งแกร่งขนาดนี้แล้ว ในเส้นทางของนักปรุงยาก็น่าจะอ่อนด้อยลงมาหน่อย คาดว่าหมอนี่ก็น่าจะอยู่แค่ระดับห้า หรือไม่ก็ระดับหก การแบ่งสมาธิทำสองอย่างและสามารถฝึกพลังยุทธ์ได้สูงส่งขนาดนั้นไปพร้อมๆ กับมีความสามารถในเส้นทางนักปรุงยาระดับนี้ได้ หลัวเจี๋ยก็ถือว่าเก่งมากแล้ว

"หมอนี่ อย่างมากที่สุดก็คงเก่งพอๆ กับหลิวหว่านชิงนั่นแหละ ถ้าคาดเดาไม่ผิด ก็ไม่มีอะไรน่ากลัว"

หลัวเจี๋ยมองฉินเฟิง แววตาแฝงไปด้วยความดูแคลน ถ้าให้ประลองพลังยุทธ์กัน เขายังแอบหวั่นเกรงฉินเฟิงอยู่บ้าง แต่นี่คือการประชุมนักปรุงยา ในเรื่องของการปรุงยา เขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยม

และในเวลานี้ หลินซานไห่ ประธานสมาคมนักปรุงยาแห่งแคว้นเซวียนอู่ที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธาน ก็กวาดสายตามองนักปรุงยาจากแคว้นต่างๆ ที่เข้าร่วมการแข่งขันด้านล่าง แล้วเอ่ยขึ้นช้าๆ

"ก่อนอื่น ขอต้อนรับทุกคนที่เดินทางมายังแคว้นเซวียนอู่ เพื่อเข้าร่วมการแข่งขันรอบคัดเลือกในการประชุมนักปรุงยาของพวกเราในครั้งนี้ การแข่งขันรอบแรกนั้นง่ายมาก สิ่งที่จะวัดกันก็คือการสกัดความบริสุทธิ์ของสมุนไพรของนักปรุงยาแต่ละท่าน ใครสามารถสกัดแก่นแท้ของสมุนไพรให้มีความบริสุทธิ์สูงที่สุดโดยใช้เวลาน้อยที่สุด ผู้นั้นก็จะเป็นผู้ชนะ การประเมินในครั้งนี้ จะจัดอันดับตามความบริสุทธิ์ของสมุนไพรที่สกัดได้และเวลาที่ใช้สั้นที่สุด ผู้ที่อยู่ในยี่สิบอันดับแรกเท่านั้นจึงจะสามารถผ่านเข้าสู่การแข่งขันรอบที่สองได้..."

ทุกคนรับฟังกฎกติกาการแข่งขันรอบแรก มันช่างง่ายดาย วัดกันที่ความบริสุทธิ์ของการสกัดสมุนไพร ใครเร็ว ความบริสุทธิ์สูง ใครสามารถเข้าสู่ท็อปยี่สิบได้ ก็จะได้เลื่อนขั้นไปเข้าร่วมการแข่งขันรอบที่สอง

ถึงแม้จะดูเหมือนง่าย แต่บรรดานักปรุงยาจากแคว้นต่างๆ ที่มาร่วมแข่งขันในสถานที่แห่งนี้ รวมๆ แล้วก็มีถึงสองถึงสามร้อยคน แต่สุดท้ายมีเพียงยี่สิบคนเท่านั้นที่จะได้ผ่านเข้าสู่รอบต่อไป การแข่งขันจึงนับว่าดุเดือดเป็นอย่างมาก

และเมื่อหลัวเจี๋ยได้ยินกฎการแข่งขันนี้ มุมปากของเขาก็เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

สำหรับเรื่องการสกัดสมุนไพร แถมยังต้องทำความเร็วด้วย เขาถนัดนักล่ะ เขาคือนักปรุงยาระดับเจ็ดขั้นสูงสุด คนอื่นๆ ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลย การเข้าสู่ท็อปยี่สิบนั้นเป็นเรื่องง่ายๆ สบายๆ ยิ่งไปกว่านั้น หลัวเจี๋ยยังรู้สึกว่า ด้วยความสามารถของเขา การคว้าอันดับหนึ่งในรอบนี้ก็ไม่ใช่ปัญหาอะไร

เขาชำเลืองมองฉินเฟิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ซึ่งยังคงมีสีหน้าเรียบเฉยมาตั้งแต่ต้น มุมปากของหลัวเจี๋ยก็ประดับไปด้วยรอยยิ้มเย็นชาและเย้ยหยัน

ดูหมอนี่สิ ท่าทางดูไม่ค่อยฉลาดเท่าไหร่ ต่อให้มีภูมิหลังที่ลึกลับ พลังยุทธ์ลึกล้ำยากหยั่งถึง หลัวเจี๋ยก็รู้สึกว่า ต่อหน้าความถนัดที่สุดของเขา ฉินเฟิงคนนี้ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาหรอก

กระทั่งเขาแอบคิดว่า ระดับนักปรุงยาของหมอนี่ อาจจะไม่สูงอย่างที่เขาคาดการณ์ไว้ด้วยซ้ำ

"เอาล่ะ ตอนนี้ ทุกท่านโปรดเตรียมตัว สมุนไพรตรงหน้าพวกท่านสามารถหยิบใช้ได้ตามสบาย ท้ายที่สุดเวลาที่ใช้ต้องสั้น ความบริสุทธิ์ต้องสูง ผู้ที่มีผลงานรวมอยู่ในยี่สิบอันดับแรก จึงจะสามารถเลื่อนขั้นได้ เริ่มต้นได้แล้ว"

[จบแล้ว]