บทที่ 13 ถอนตัว!

บทที่ 13 ถอนตัว!

ฉินเฟิงยืนมองลงมาจากที่สูง สายตาของเขาช่างเรียบเฉยยิ่งนัก แววตานั้นราวกับกำลังมองมดปลวกตัวหนึ่ง ตั้งแต่ต้นจนจบดูเหมือนเขาไม่เคยเห็นลู่หย่วนซึ่งเป็นเซียนกวีแห่งแคว้นต้าโจวคนนี้อยู่ในสายตาเลยสักนิด

และลู่หย่วนในเวลานี้กลับรู้สึกราวกับถูกสายฟ้าฟาด ร่างกายแข็งทื่ออยู่กับที่ทันที

ถอนตัว... จากการชุมนุมกวีครั้งนี้งั้นหรือ?

สายตาของลู่หย่วนเหม่อลอย ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความยากจะยอมรับ

การชุมนุมกวีในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่มีความสำคัญต่อตัวเขาเท่านั้น แต่ยังมีความสำคัญต่อแคว้นต้าโจวทั้งหมดอย่างยิ่งยวด เดิมทีตอนที่เขารับปากเดิมพันกับฉินเฟิงนั้น เขาไม่เคยคิดเลยว่าตนเองจะมาพ่ายแพ้ที่นี่

ทว่าสถานการณ์ในตอนนี้ ตนเองกลับพ่ายแพ้ให้กับฉินเฟิงจริงๆ หรือว่าเขาจะต้องถอนตัวจากการชุมนุมกวีในครั้งนี้จริงๆ หรือ?

แม้กระทั่งกลุ่มบัณฑิตจากแคว้นต้าโจวต่างก็พากันตึงเครียดขึ้นมาทันที เมื่อมองดูศิษย์พี่ลู่ของตนเอง ในใจก็เต็มไปด้วยความกังวล

"ศิษย์พี่ไม่ได้นะ!"

การชุมนุมกวีครั้งนี้ หากขาดศิษย์พี่ลู่ไป แล้วพวกเขาจะคว้าอันดับหนึ่งได้อย่างไรกัน?

พวกเขา รวมถึงแคว้นต้าโจวทั้งหมด จะขาดศิษย์พี่ลู่ไปในการชุมนุมกวีครั้งนี้ไม่ได้เด็ดขาด!

ฉินเฟิงมองดูท่าทางของพวกพวกเขา มุมปากเผยรอยยิ้มเย็นชาขึ้นมาแวบหนึ่ง

"ทำไม? เซียนกวีแห่งแคว้นต้าโจวผู้ยิ่งใหญ่ คิดจะกลับคำงั้นหรือ?"

"เรื่องนี้ เจ้าเป็นคนเอ่ยปากตกลงด้วยตัวเอง บัณฑิตจากแคว้นต่างๆ รวมถึงแขกเหรื่อในหอนี้ต่างก็เป็นพยานได้ทั้งนั้น"

ฉินเฟิงยิ้มหยัน "หรือว่าการกลับกลอก พูดคำไหนไม่เป็นคำนั้น จะเป็นสันดานดั้งเดิมของพวกปัญญาชนแคว้นต้าโจวไปเสียแล้ว?"

ลู่หย่วนรวมถึงบัณฑิตแคว้นต้าโจวทุกคนเมื่อได้ยินประโยคนี้ของฉินเฟิง ใบหน้าพลันเปลี่ยนเป็นน่าเกลียดทันที โดยเฉพาะลู่หย่วน เขาจับจ้องไปยังฉินเฟิงที่อยู่ชั้นบน สายตาผสานเข้ากับสายตาของฉินเฟิง สองมือขยำหมัดแน่น

เขาไม่ยินยอมพร้อมใจเลยจริงๆ และไม่อยากถอนตัวจากการชุมนุมกวีครั้งนี้แบบนี้เลย เพราะลู่หย่วนรู้ดีว่าการชุมนุมกวีครั้งนี้มีความสำคัญต่อตัวเขาและแคว้นต้าโจวทั้งหมดมากเพียงใด

หากตนเองไม่เข้าร่วมการชุมนุมกวีครั้งนี้ สำหรับแคว้นต้าโจวแล้ว ย่อมถือเป็นเรื่องยุ่งยากและความสูญเสียครั้งใหญ่หลวงอย่างแน่นอน โดยเฉพาะก่อนเดินทางมาแคว้นฉู่ในครั้งนี้ ท่านอาจารย์และคนอื่นๆ ต่างก็กำชับตนเองเป็นหมั้นเป็นเหมาะ ว่าให้คว้าอันดับหนึ่งในการชุมนุมกวีครั้งนี้มาให้ได้ เพื่อเป็นการประกาศศักดาของแคว้นต้าโจว หลายปีมานี้อันดับของแคว้นต้าโจวในการชุมนุมกวีนั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดินเหลือเกิน ครั้งนี้อุตส่าห์มีโอกาสที่จะพุ่งทะยานขึ้นไปข้างหน้าได้ หากตนเองไม่เข้าร่วม ก็จะต้องพลาดโอกาสนี้ไปอย่างน่าเสียดาย

แต่หากกลับคำต่อหน้าแขกเหรื่อและเหล่าบัณฑิตจากแคว้นต่างๆ เช่นนี้ ใบหน้าของเขาก็คงจะถูกเหยียบย่ำจนไม่เหลือชิ้นดี แล้วต่อไปเขาจะยังมีหน้าไปยืนหยัดอยู่ในวงการอักษรศาสตร์ได้อย่างไร?

ชั่วขณะนั้นลู่หย่วนตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกทันที ส่วนบัณฑิตจากแคว้นอื่นๆ ที่ได้เห็นภาพนี้ ต่างก็เผยรอยยิ้มสะใจในความทุกข์ของผู้อื่นออกมา ฝีมือของลู่หย่วนแห่งแคว้นต้าโจวนั้นพวกเขารู้ดี หากเขาร่วมการประชันกวีด้วย ย่อมเป็นผลเสียต่อพวกเขาเป็นอย่างมาก ยามนี้มีโอกาสดีที่จะทำให้ลู่หย่วนไม่สามารถเข้าร่วมงานได้ ทุกคนย่อมไม่มีวันปล่อยให้โอกาสนี้หลุดลอยไปอย่างแน่นอน

"ไอ้หยา เซียนกวีแคว้นต้าโจวของพวกเราคิดจะกลับคำงั้นหรือ? เช่นนั้นเมื่อครู่จะไปเดิมพันกับเขาทำไม สู้ยอมแพ้ไปตั้งแต่แรกไม่ดีกว่าหรือ"

"ใช่แล้ว ใช่แล้ว เมื่อครู่เป็นคนเสนอตัวออกไปประชันกวีกับเขาเองแท้ๆ ผลสุดท้ายแพ้แล้วกลับไม่อยากยอมรับข้อตกลง ดูท่าคนของแคว้นต้าโจวคงจะเป็นพวกกลับกลอกและไร้สัจจะเช่นนี้กันหมดสินะ"

"ก่อนหน้านี้คนอื่นเขาก็แค่วิจารณ์บทกวีของเจ้า ตอนนั้นก็เป็นเจ้าเองที่กระโดดออกมาเสนอตัวประชันกับเขา ผลสุดท้ายแพ้แล้ว ตอนนี้เซียนกวีลู่ของพวกเรากลับไม่ยอมรับข้อตกลง นี่คือปณิธานของปัญญาชนแคว้นต้าโจวรึ? หากเป็นเช่นนี้ ปัญญาชนแคว้นต้าโจวสู้ถอนตัวออกจากวงการอักษรศาสตร์ไปเลยไม่ดีกว่าหรือ และเซียนกวีแคว้นต้าโจวก็อย่าเรียกตัวเองว่าเซียนกวีอีกเลย เรียกว่าคนพาลไร้ยางอายจะเหมาะกว่า"

"พี่ลู่เอ๋ยพี่ลู่ นี่เจ้าแพ้เองนะ เมื่อครู่ก็เป็นคำมั่นสัญญาที่เจ้าให้ไว้เอง ว่าหากแพ้จะถอนตัวจากการชุมนุมกวีครั้งนี้ เจ้าก็รับปากเขาแล้ว ตอนนี้หากจะกลับคำ คนที่เสียหน้าจะไม่ใช่แค่ตัวเจ้าคนเดียวหรอกนะ แต่มันจะพลอยทำให้ปัญญาชนแคว้นต้าโจวทั้งหมดต้องเสียหน้าไปด้วย"

"ได้แค่นี้เองรึ ยังกล้าอวดอ้างว่าเป็นเซียนกวีแคว้นต้าโจวอีก ที่แท้ก็เป็นแค่พวกพาลไร้ยางอายเฉยๆ พอแพ้แล้วกลับไม่ยอมรับความจริง ถุย!"

"ข้าว่าวันหลังแคว้นต้าโจวก็อย่าเสนอหน้ามาร่วมการชุมนุมกวีอีกเลย มีแต่พวกพูดแล้วไม่รักษาคำพูด ไร้ยางอาย ไร้ยางอายจริงๆ!"

"นี่หรือคือเซียนกวีที่ได้รับการยอมรับจากปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งลัทธิขงจื๊อ? ที่แท้ก็เป็นเพียงเซียนกวีจอมพาลไร้สัจจะคนหนึ่ง เหอะ ช่างน่าขันสิ้นดี"

"ใช่ๆ เป็นพวกจอมพาลจริงๆ ตัวเองอยากประชันเอง พอแพ้แล้วกลับไม่ยอมรับข้อตกลง"

"ไสหัวไปซะเถอะ จอมพาลเช่นนี้ยังจะกล้าเรียกตัวเองว่าเซียนกวีอีก"

......

ในเวลานี้ ลู่หย่วนที่ได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์และกล่าวโทษจากคนรอบข้าง ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีเขียวสลับขาว สองมือกำแน่นจนเล็บแทบจะจิกเข้าไปในเนื้อ คำพูดวิจารณ์เหล่านั้นราวกับคมมีดที่ทิ่มแทงเข้าที่หัวใจของเขาโดยตรง ทำให้เขาหายใจติดขัดจนแทบจะขาดใจ ใบหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย

ลู่หย่วนแหงนหน้าขึ้นมองฉินเฟิงที่ยืนมองลงมาด้วยสายตาที่เรียบเฉย ราวกับมองดูตัวตลกที่กำลังแสดงท่าทางน่าขัน สายตานี้ทำให้ลู่หย่วนรู้สึกอึดอัดใจอย่างยิ่ง แต่ในขณะนี้เขาก็ไม่กล้าเอ่ยคำใดออกมา เพราะเขาพ่ายแพ้ให้กับฉินเฟิงจริงๆ มันคือความสามารถที่ต่างกันเกินไป

โดยเฉพาะเมื่อเขากวาดสายตามองไปรอบๆ เห็นใบหน้าที่จ้องจะตำหนิตนเอง และเสียงวิจารณ์ที่ทิ่มแทงหูเหล่านั้น ทำให้เขารู้สึกมึนงงศีรษะจนแทบจะยืนไม่อยู่ เขาฝืนพยุงตัวลุกขึ้น ยืนขึ้นด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง ก่อนจะกัดฟันและเอ่ยประโยคสุดท้ายออกมา

"ข้าลู่หย่วนพูดคำไหนคำนั้น ในเมื่อวันนี้ข้าพ่ายแพ้แก่พี่ท่าน ข้าก็จะขอถอนตัวจากการชุมนุมกวีในครั้งนี้"

เมื่อกลุ่มบัณฑิตแคว้นต้าโจวได้ยินคำนี้ของลู่หย่วน สีหน้าต่างก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง รีบพากันลุกขึ้นยืนเพื่อพยายามห้ามปรามเขา

"ศิษย์พี่ลู่ไม่ได้เด็ดขาดนะ!"

"ใช่แล้ว ศิษย์พี่ลู่ ไม่ได้นะ การชุมนุมกวีครั้งนี้จะขาดท่านไม่ได้เด็ดขาด!"

"นั่นสิ ศิษย์พี่ หากท่านไม่เข้าร่วม แล้วพวกเราจะทำอย่างไร การชุมนุมกวีครั้งนี้มีความสำคัญต่อวงการอักษรศาสตร์แคว้นต้าโจวอย่างยิ่งยวดเลยนะ!"

......

ลู่หย่วนฟังคำพูดของเหล่าศิษย์น้อง ในเวลานี้จิตใจของเขาก็ซับซ้อนอย่างยิ่งเช่นกัน เขากำหมัดแน่น แหงนหน้ามองฉินเฟิงที่อยู่บนชั้นบน กัดฟันแน่นก่อนจะเอ่ยขึ้นมาเป็นประโยคสุดท้าย

"ไม่ต้องพูดแล้ว ในเมื่อข้าแพ้ ข้าก็ต้องรักษาคำมั่นสัญญา การชุมนุมกวีครั้งนี้ข้าขอถอนตัว"

ยามที่ลู่หย่วนเอ่ยประโยคนี้ออกมา ในใจของเขาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจ ทว่าเขาก็ไร้ซึ่งหนทางอื่นใด เขาอยากจะกลับคำใจจะขาด แต่ทว่าในวันนี้มีคนอยู่มากมายขนาดนี้ หากเขากลับคำ ต่อไปตัวเขาคงจะไม่มีที่ยืนในวงการอักษรศาสตร์อีกเลย

ฉินเฟิงเพียงแต่ปรายตาไปมองลู่หย่วนแวบหนึ่งโดยไม่พูดอะไร หากเจ้าหมอนี่คิดจะกลับคำจริงๆ เขาก็ไม่เกรงใจที่จะลงมือ สังหารเจ้าคนไร้สัจจะผู้นี้ทิ้งไปเสียตรงนี้เลย

แต่ในตอนนี้ ท่าทีที่รักษาคำพูดของเขา ถือว่าได้ช่วยชีวิตตัวเขาเองไว้ได้ทันท่วงที

[จบแล้ว]