บทที่ 1 บุตรเขยฉินเฟิง

ราชวงศ์เทวะต้าเซี่ย

เมืองหลวงแคว้นฉู่

ฉินเฟิงดื่มเหล้าจนหมด มือถือหวดน้ำเต้าสุรา สภาพหนวดเคราเฟิ้ม เดินโซเซไปตามทางเดินในพระราชวังแคว้นฉู่

เมื่อเดินมาถึงประตูวัง เหล่าทหารยามมองดูฉินเฟิงที่ตัวเหม็นคลุ้งไปด้วยกลิ่นเหล้า วันๆ เอาแต่ออกไปนอกวังเพื่อหาความสำราญร่ำสุรา ไม่คิดจะทำความเจริญก้าวหน้า แววตาของพวกเขาก็ฉายแววดูถูกเหยียดหยามและรังเกียจออกมา

พวกเขาประสานมือทำความเคารพอย่างเสียไม่ได้ แล้วเปิดประตูวังให้ฉินเฟิงเข้าไป พลางมองตามแผ่นหลังของฉินเฟิง ทหารยามแต่ละคนมองหน้ากันและส่ายหัว

บุตรเขยผู้เป็นพระสวามีขององค์จักรพรรดินีผู้นี้ ในสายตาของพวกเขา ช่างไม่คู่ควรกับจักรพรรดินีของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

"จริงๆ เลย ไม่รู้ว่าองค์ไท่ช่างหวงคิดอะไรอยู่ ถึงได้ให้องค์จักรพรรดินีแต่งงานกับไอ้สวะแบบนี้!"

"นั่นสิๆ แต่งงานกับองค์จักรพรรดินีมาจะครึ่งปีแล้ว วันๆ เอาแต่ออกไปร่ำสุราหาความสำราญ เป็นไอ้สวะที่ไม่คิดจะเอาถ่านเลย!"

"องค์จักรพรรดินีทรงเป็นอัจฉริยะที่ใช้เวลาเพียงห้าสิบปีก็บรรลุถึงระดับนภา แต่ไอ้สวะนี่กลับไม่มีความผันผวนของพลังวิญญาณในตัวเลยสักนิด องค์จักรพรรดินีแต่งงานกับมัน ถือว่าทำบุญให้มันชัดๆ"

"ชู่ว... อย่าวิจารณ์ส่งเดช ถึงคนเขาจะเป็นสวะ แต่นั่นก็คือพระสวามีของ  องค์จักรพรรดินี เบื้องหลังยังมีองค์ไท่ช่างหวงคอยหนุนหลังอยู่ ถ้าคำพูดพวกนี้ไปเข้าหูองค์ไท่ช่างหวงล่ะก็ ระวังหัวพวกเจ้าจะหลุดจากบ่าเอาได้"

……

เหล่าทหารยามมองดูร่างที่เดินโซเซเพราะความเมาของฉินเฟิง พลางเบ้ปากและไม่พูดอะไรอีก แต่แววตาที่เต็มไปด้วยความดูถูกและรังเกียจก็ยังคงอยู่

ตลอดทาง ฉินเฟิงเดินสวนกับทหารยามและนางกำนัลมากมายในวัง แม้ว่าแต่ละคนจะทำความเคารพเมื่อเห็นฉินเฟิง แต่ก็ทำไปอย่างเสียไม่ได้ ในแววตาของคนเหล่านี้มักจะมีความเหยียดหยามฉินเฟิงแฝงอยู่เสมอ

สวะแบบนี้ ไม่คู่ควรกับองค์จักรพรรดินีเลยสักนิด!

นี่คือความคิดของทุกคน และฉินเฟิงก็รู้ดี ถึงขนาดได้ยินเสียงซุบซิบนินทาเหล่านั้นด้วยซ้ำ แต่เขาก็ไม่สนใจ มือถือหวดสุราเดินมุ่งหน้าไปยังตำหนักเฟิ่งชี (ตำหนักหงส์สถิต)

ดวงอาทิตย์ตกดินย้อมขอบฟ้าเป็นสีแดงฉาน ทอดเงาของฉินเฟิงให้ยืดยาวออกไป

เขาเดินโซเซกลับมาถึงตำหนักเฟิ่งชี บนโต๊ะอาหารในห้องโถงใหญ่มีอาหารเลิศรสและผลไม้ปราณวางเรียงรายอยู่เต็มไปหมด ที่ตำแหน่งประธานมีหญิงสาวในชุดคลุมลายหงส์สวมมงกุฎหงส์นั่งอยู่ บุคลิกของนางดูเย็นชาและสูงส่ง ผิวพรรณขาวเนียน วงหน้าจิ้มลิ้มราวกับผลงานชิ้นเอกของสวรรค์

คิ้วของนางดุจยอดเขาน้ำแข็งที่ตัดกับหิมะ ดวงตาดั่งสระน้ำแข็งที่ควบแน่นดวงดาว จมูกโด่งรั้นปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำแข็งบางๆ ริมฝีปากแดงระเรื่อราวกับดอกเหมยบนกิ่งไม้เมืองหนาว ผิวขาวดั่งหยกแต่ไร้ซึ่งความอบอุ่น เส้นผมสีดำขลับเกล้าขึ้นเป็นมวยผมทรงจักรพรรดิ ออร่ารอบตัวเย็นเยียบราวกับธารน้ำแข็งพันปี ความงามของนางคือความน่าเกรงขามที่ไม่อาจล่วงละเมิดได้ เมื่อปรายตามองมา แสงในดวงตาก็ราวกับหิมะที่ปกคลุมอาณาเขต แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามอันเย็นเยียบของผู้เป็นใหญ่

ผู้หญิงที่งดงามและเย็นชาราวกับนางฟ้าบนสวรรค์ผู้นี้ ก็คือ ซูซีเยว่ ภรรยาของฉินเฟิง

เมื่อเหล่านางกำนัลเห็นฉินเฟิงกลับมา แววตาของพวกนางก็ฉายแววรังเกียจที่ยากจะสังเกตเห็น แต่ก็ยังทำความเคารพและเรียกขาน

"ตี้จวิน (พระสวามี)"

ฉินเฟิงทิ้งตัวลงนั่งที่โต๊ะอาหาร พร้อมกับกลิ่นเหล้าที่คละคลุ้งไปทั่วตัว ทำให้ใบหน้าที่เย็นชาของซูซีเยว่เผยให้เห็นถึงความไม่พอใจ คิ้วเรียวขมวดเข้าหากัน

ฉินเฟิงนั่งลงแล้ว หาของแกล้มเหล้าชั้นดีมากิน กินไปดื่มเหล้าไป

ซูซีเยว่นั่งอยู่ตรงนั้น ขมวดคิ้วมองดูสามีของตัวเอง

แต่งงานกันมาเกือบครึ่งปีแล้ว นางยิ่งรู้สึกผิดหวังในตัวสามีคนนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

ตั้งแต่เด็ก เสด็จพ่อเคยบอกนางว่านางมีคู่หมั้นอยู่คนหนึ่ง ตอนนั้นซูซีเยว่ก็คิดว่า คู่หมั้นของตัวเองจะมีหน้าตาเป็นอย่างไรนะ?

นางได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากในรอบร้อยปีของแคว้นฉู่ ใช้เวลาเพียงห้าสิบปีก็ทะลวงเข้าสู่ระดับนภา กลายเป็นยอดฝีมือระดับนภาที่อายุน้อยที่สุดในแคว้น ซูซีเยว่คิดว่าคู่หมั้นของตัวเองก็ต้องไม่ด้อยไปกว่านาง ต้องเป็นโอรสสวรรค์ผู้หยิ่งทะนง เป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่

แต่เมื่อครึ่งปีก่อน ตอนที่เสด็จพ่อพาคู่หมั้นที่ไม่เคยเห็นหน้าค่าตากันมาก่อนคนนี้กลับมา และบังคับให้นางแต่งงานด้วย ซูซีเยว่ก็เริ่มผิดหวังในตัวฉินเฟิงผู้เป็นสามีคนนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

วันๆ เอาแต่ใช้ชีวิตอย่างเลื่อนลอย หลังแต่งงานก็ไม่เคยช่วยนางจัดการงานราชการ เอาแต่ออกไปร่ำสุราหาความสำราญนอกวัง เข้าออกสถานที่เริงรมย์ ไม่คิดจะเอาถ่าน แถมซูซีเยว่ยังไม่เคยสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณในตัวเขาเลยแม้แต่น้อย

ในช่วงแรก ซูซีเยว่คิดว่าสามีของนางคนนี้ อย่างน้อยระดับพลังยุทธ์ก็ต้องเก่งกว่านางสิ แต่พอได้สัมผัสกันในช่วงเวลาที่ผ่านมา นางก็ไม่รู้สึกถึงความผันผวนของพลังวิญญาณในตัวฉินเฟิงเลยด้วยซ้ำ และไม่เคยเห็นเขาฝึกฝนเลยด้วย

ฉินเฟิงอาจจะเป็นแค่คนธรรมดา หรือไม่ก็เป็นคนพิการที่ถูกทำลายวรยุทธ์ หรือไม่ก็ต้องเป็นยอดฝีมือที่เก่งกาจกว่านาง

แต่หมอนี่อายุเท่าไหร่กันเชียว?

อายุรุ่นราวคราวเดียวกับนาง จะไปเก่งกว่านางได้ยังไง?

และซูซีเยว่ก็ไม่ได้โง่ นางรู้ว่าเสด็จพ่อไม่มีทางหาคนธรรมดามาเป็นสามีของนางแน่ เมื่อรวมกับสภาพของฉินเฟิงแล้ว นางคิดว่าน่าจะเป็นเพราะถูกทำลายวรยุทธ์มากกว่าถึงได้เป็นแบบนี้

ถ้าไม่ใช่เพราะเหตุนี้ ฉินเฟิงจะปล่อยเนื้อปล่อยตัวแบบนี้เหรอ?

ซูซีเยว่เคยคิดจะพูดคุยกับฉินเฟิง อยากจะช่วยเขาดูว่าจะสามารถฟื้นฟูพลังได้ไหม แต่ทุกครั้งที่พูดเรื่องนี้กับฉินเฟิง เขาก็ได้แต่ส่ายหน้าไม่พูดอะไร

นานวันเข้า ซูซีเยว่ก็ขี้เกียจจะสนใจเขาแล้ว

เสด็จพ่อเอาความตายมาขู่ บังคับให้นางแต่งงานกับคนพิการแบบนี้ ซูซีเยว่ไม่ได้มีความรู้สึกอะไรกับฉินเฟิงมากนัก นางเคยพยายามเกลี้ยกล่อมตัวเองให้ยอมรับ แต่ทุกครั้งที่เห็นฉินเฟิงไม่เอาถ่าน ใช้ชีวิตเลื่อนลอย วันๆ เอาแต่ออกไปดื่มเหล้าหาความสำราญนอกวัง กลับมาพร้อมกับกลิ่นเหล้าและกลิ่นแป้งหอมคลุ้งไปทั้งตัว ในใจนางก็รู้สึกหงุดหงิดและรังเกียจ

ตอนนี้เมื่อมองดูฉินเฟิงที่นั่งอยู่ข้างๆ กลิ่นเหล้าและกลิ่นแป้งหอมก็โชยมาปะทะจมูก ซูซีเยว่จึงเอ่ยปากด้วยใบหน้าเย็นชา

"ฉินเฟิง รบกวนครั้งหน้าก่อนกลับมา ช่วยล้างกลิ่นเหล้าและกลิ่นแป้งหอมบนตัวออกให้หมดก่อน ข้าไม่อยากให้ในบ้านต้องมาแปดเปื้อนกับกลิ่นสกปรกพวกนี้"

เสียงของซูซีเยว่เย็นชามาก แต่กลับไพเราะอย่างยิ่ง ราวกับเสียงไข่มุกร่วงหล่นบนจานหยก

นางไม่มีอารมณ์จะกินข้าวต่อแล้ว ลุกขึ้นยืนเตรียมจะเดินออกไป นางปรายตามองฉินเฟิงที่เหม็นกลิ่นเหล้าอย่างเย็นชา และกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า

"การแต่งงานครั้งนี้เสด็จพ่อบังคับข้า ข้าเปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้ ในเมื่อเจ้าก็เลือกที่จะยอมรับแล้ว ก็ขอให้รักษาสถานะของตัวเองด้วย อย่าไปทำขายหน้าข้าและราชวงศ์อยู่ข้างนอก"

นางมองลึกเข้าไปในดวงตาของฉินเฟิง และพูดทิ้งท้ายประโยคหนึ่งว่า "ข้าอุตส่าห์คิดว่าเวลาผ่านไปนานขนาดนี้จะทำให้เจ้าเปลี่ยนแปลงไปบ้าง แต่เจ้าก็ยังคงเป็นเหมือนเดิม ฉินเฟิง เจ้าทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ"

ซูซีเยว่หันหลังเดินจากไป เหล่านางกำนัลรีบเดินตาม ทิ้งให้ฉินเฟิงนั่งอยู่คนเดียวในห้องโถง

มองดูห้องโถงใหญ่โตที่เหลือเพียงตัวเขาลำพัง ฉินเฟิงยกหวดสุราขึ้นดื่มอีกอึก ฤทธิ์แอลกอฮอล์ค่อยๆ ไหลลงคอ คล้ายกับไหลผ่านหัวใจ ทำให้เขารู้สึกดีขึ้นมาบ้างเล็กน้อย

"ผิดหวังงั้นเหรอ?"

ฉินเฟิงยิ้มเยาะตัวเอง มาอยู่ในโลกนี้ไม่รู้ว่านานเท่าไหร่แล้ว เดิมทีเขาคุ้นเคยกับโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กนี้มานานแล้ว มีครอบครัวและเพื่อนฝูง แต่ผลลัพธ์ล่ะ?

เขาก็ยังปกป้องพวกนั้นไว้ไม่ได้อยู่ดี

มุมปากของฉินเฟิงปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยัน ยกหวดสุราในมือขึ้นดื่มไม่หยุด นางกำนัลที่อยู่นอกประตูแอบชำเลืองมองเข้ามาในห้องโถง เมื่อเห็นว่าบุตรเขยขององค์จักรพรรดินีเมาหลับฟุบไปกับโต๊ะตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ พวกนางกำนัลก็มองหน้ากันและอดไม่ได้ที่จะกระซิบกระซาบ

"จริงๆ เล้ย แต่งงานกับองค์จักรพรรดินีแล้วแท้ๆ ยังจะออกไปหาความสำราญนอกวังทุกวัน ตัวเหม็นแต่กลิ่นเหล้ากับกลิ่นแป้งหอม องค์จักรพรรดินีมาเจอไอ้สวะแบบนี้ได้ยังไงเนี่ย"

"นั่นสิๆ ข้าว่านะ ฉินเฟิงคนนี้ไม่คู่ควรกับองค์จักรพรรดินีเลยสักนิด นายน้อยเย่เส้าเทียนแห่งนิกายอวี้เจี้ยน (นิกายผู้คุมกระบี่) ยังจะเหมาะสมกับองค์จักรพรรดินีมากกว่าอีก"

"นั่นมันยิ่งกว่าเหมาะสมอีก ข้าว่าองค์จักรพรรดินีกับคุณชายเย่เหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยก คุณชายเย่วรยุทธ์ล้ำเลิศ บรรลุระดับนภาตั้งแต่ยังหนุ่ม แถมยังดีต่อองค์จักรพรรดินีขนาดนั้น ตามจีบองค์จักรพรรดินีมาตั้งนาน น่าเสียดายที่สุดท้ายองค์ไท่ช่างหวงกลับให้องค์จักรพรรดินีแต่งงานกับไอ้สวะนี่"

"ชิ นี่ไม่ใช่องค์จักรพรรดินีแต่งงานกับเขานะ หมอนี่แต่งเข้าบ้านต่างหาก"

"ชู่ว เบาๆ หน่อย เดี๋ยวมีคนมาได้ยินเข้าหรอก"

"โธ่เอ๊ย วางใจเถอะ เขาเมาหลับไปแล้ว ไม่ได้ยินหรอกน่า"

……

นิกายอวี้เจี้ยน

"นายน้อย สถานการณ์ช่วงนี้ก็เป็นแบบนี้แหละขอรับ ฉินเฟิงนั่นวันๆ เอาแต่ออกไปร่ำสุรา ข้าน้อยไปสืบมาแล้ว ดูเหมือนว่าองค์จักรพรรดินีก็ไม่พอใจเขาเหมือนกัน เพียงแต่ขัดการบังคับขององค์ไท่ช่างหวงไม่ได้ถึงได้ยอมแต่งงานกับฉินเฟิงผู้นี้"

"แถม... ดูเหมือนว่าฉินเฟิงคนนี้จะเป็นคนพิการจริงๆ ไม่มีแม้แต่ความผันผวนของพลังวิญญาณ จะให้ข้าน้อยไปกำจัดเขาทิ้งเลยดีไหมขอรับ?"

เย่เส้าเทียนนั่งจิบชาอยู่ในศาลา ด้านหลังเขามีชายชุดดำคุกเข่ารายงานสถานการณ์ในเมืองหลวง

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของเย่เส้าเทียนก็เป็นประกายวูบวาบ

"คนพิการงั้นเหรอ?"

ซูเทียนหมิง พ่อของซูซีเยว่ จะยอมยกลูกสาวตัวเองให้กับคนพิการเนี่ยนะ?

"เจ้าไปหยั่งเชิงดูสิ ลองหยั่งรากฐานของฉินเฟิงคนนี้ดู ถ้าเป็นคนพิการจริงๆ..."

แววตาของเย่เส้าเทียนฉายแววเย็นเยียบ "ก็ฆ่าทิ้งซะเลย!"

[จบแล้ว]