บทที่ 49 สัปดาห์แรกในวันสิ้นโลก ความหวังเริ่มงอกเงย

บทที่ 49 สัปดาห์แรกในวันสิ้นโลก ความหวังเริ่มงอกเงย

หลังจากเปิดรูขนาดเล็กที่ปิดกั้นกลิ่นออก กลิ่นที่พวยพุ่งออกมาจนไม่อาจกั้นได้ ทำให้ซูหมัวสามารถระบุส่วนประกอบได้ในทันที

ดินปืน!

หรือหากจะระบุให้เฉพาะเจาะจงยิ่งขึ้นก็คือ--ดินปืนดำ!

เขาเทเศษผงสีดำภายในไม้พลองลงบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง พลันมีกลิ่นกำมะถันฉุนกึกพุ่งเข้าจมูก

“โคโบลด์ปล่อยคาถาลูกไฟเวทมนตร์ออกมาได้ถึงขนาดนี้ ที่แท้ยังต้องพึ่งพาดินปืนดำช่วยอีกเหรอเนี่ย?”

เมื่อได้รับข่าวสารนี้กะทันหัน ซูหมัวก็รู้สึกเหลือเชื่ออยู่บ้าง

ก่อนหน้านี้ตอนที่อยู่ในหลุมหลบภัยหมายเลข 2 จอมเวทโคโบลด์โบกสะบัดไม้พลองของตัวเองก่อน ถึงค่อยปล่อยลูกไฟเวทมนตร์ออกมาได้

ตอนนั้นซูหมัวยังคิดว่านี่คือท่าทางการร่ายเวทมนตร์ หรือเป็นคุณสมบัติเฉพาะของไม้พลองซะอีก

นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่า ที่แท้มหาเวทลูกไฟของโคโบลด์ยังต้องให้ความเคารพต่อวิทยาศาสตร์ด้วยแฮะ?

“งั้นหมายความว่า... สิ่งที่พวกโคโบลด์กำลังค้นหาอยู่ก็คือดินปืนดำงั้นเหรอ?”

เมื่อได้ยินซูหมัวพึมพำกับตัวเอง โอรีโอ้ที่อยู่ข้างๆ ก็รีบพยักหน้าทันที แสดงว่าซูหมัวเข้าใจได้ถูกต้องไม่มีผิดเพี้ยนเลย

ตรงหน้าโต๊ะ โคโบลด์ที่ถูกมัดอยู่ เมื่อเห็นซูหมัวเทดินปืนดำออกมา มันก็ดูราวกับยอมรับชะตากรรมแล้ว เริ่มเอ่ยปากพูดคุยส่งข่าวสารต่อไป

เขาไม่ได้สนใจการพูดคุยส่งข่าวสารระหว่างโอรีโอ้และโคโบลด์

ซูหมัวเปิดแผงควบคุมเกม คลิกเลือกการสแกนทรัพยากร และเลือกติ๊กที่ส่วนผสมวัตถุดิบในการผลิตดินปืนดำ

【บันทึก】: ตรวจพบแร่กำมะถันขนาดเล็กอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ห่างจากผู้เล่นในปัจจุบัน 465 เมตร

【บันทึก】: จำนวนครั้งในวันนี้ 2/3

“เป็นไปตามคาด วันนี้สิ่งที่พวกมันมาค้นหาก็คือแร่กำมะถันธรรมชาติชนิดนี้จริงๆ”

สีหน้าของซูหมัวเรียบเฉย ความคิดค่อยๆ ลอยไปไกล

เทคโนโลยีการสกัดกำมะถันในยุคปัจจุบันได้รับการพัฒนามาไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้งแล้ว ถึงขนาดสามารถดึงสารประกอบกำมะถันในน้ำมันดิบออกมาผ่านกระบวนการกลั่นลำดับส่วนแยกแก๊ส, การแตกตัวด้วยตัวเร่งปฏิกิริยา, การแตกตัวด้วยไฮโดรเจน, การโค้กแบบหน่วงเวลา ฯลฯ ก่อตัวเป็นน้ำเสียที่มีกำมะถัน แล้วนำกำมะถันในน้ำเสียนั้นมาแปรรูปดึงกลับคืนมา เพื่อผลิตเป็นผลิตภัณฑ์กำมะถันสำเร็จรูปได้เลย

แต่ในยุคโบราณที่ไม่มีเทคโนโลยีเหล่านี้ หากผู้คนต้องการสกัดกำมะถัน:

อย่างแรกคือนึกหาวิธีขุดเจาะแร่กำมะถันธรรมชาติเหมือนกับที่อยู่ใกล้หลุมหลบภัย

อย่างที่สองก็คือการสกัดกำมะถันผ่านการถลุงแร่ไพไรต์ (แร่ทองคนโง่)

การที่โคโบลด์มีความสามารถในการสืบค้นหาแร่กำมะถันได้ พิสูจน์ให้เห็นว่าพวกมันเริ่มสัมผัสถึงขอบเขตของวิทยาศาสตร์แล้ว

มีความเป็นไปได้สูงมากว่า พวกมันรู้อยู่แล้วว่านำสิ่งเหล่านี้มาผสมกันตามสัดส่วนที่กำหนด จะผลิตเป็นดินปืนที่มีส่วนช่วยในการเสริมอานุภาพออกมาได้ และหลังจากการกระตุ้นด้วยเวทมนตร์ ก็จะสามารถเพิ่มพลังทำลายล้างของลูกไฟให้รุนแรงยิ่งขึ้นได้

“โฮ่ง?”

ในช่วงที่ซูหมัวใช้ความคิด โอรีโอ้อีกด้านหนึ่งก็คุยกับโคโบลด์เสร็จสิ้นแล้วเดินกลับมา

โอรีโอ้ชี้ไปที่ดินปืนดำที่ซูหมัวเทออกมาอีกครั้ง จากนั้นชี้ไปที่ทิศทางในระยะไกล และสุดท้ายชี้ไปที่โคโบลด์

“แกบอกว่ามันยินดีจะนำทางพวกเราไปหาจุดขุดเจาะแร่ของเผ่าโคโบลด์งั้นเหรอ?”

โอรีโอ้พยักหน้า

“ฉันมีแร่กำมะถันอยู่ที่นี่แล้ว หากต้องการผลิตดินปืน ยังต้องการโพแทสเซียมไนเตรต (ดินประสิว) ในปริมาณที่เพียงพอด้วย และโพแทสเซียมไนเตรตก็คือส่วนประกอบหลักของเหมืองดินประสิว บางทีเผ่าโคโบลด์อาจจะค้นพบเหมืองดินประสิวขนาดใหญ่แล้วก็ได้”

“จะไปดีไหมนะ...”

ซูหมัวครุ่นคิดในใจ ดินปืนดำย่อมเป็นสิ่งสำคัญที่ขาดไม่ได้ในการผลิตกระสุนอาวุธความร้อน

หากท้ายที่สุดเขาสามารถซ่อมแซมเครื่องจักรผลิตอาวุธความร้อนขนาดเล็กหลังนั้นได้สำเร็จ วัตถุดิบในการผลิตกระสุนก็ย่อมเป็นปัญหาใหญ่ตามมาเช่นกัน

เขามองดูโคโบลด์ที่ยังคงพูดเจื้อยแจ้วไม่หยุด ซูหมัวก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างเด็ดขาด ซัดกำปั้นเข้าใส่ใบหน้าของมันจนสลบไปในทีเดียว

“ไปน่ะต้องไปแน่นอน ไม่พูดถึงเรื่องอื่นเลย แค่กล่องสมบัติที่ดร็อปมาจากพวกโคโบลด์ มันก็นับเป็นรางวัลตอบแทนที่ไม่เลวแล้ว”

“ยิ่งไปกว่านั้น... ค่ายหลักของพวกมัน ฉันก็ต้องเดินทางไปสำรวจลาดเลาสักหน่อย ไม่อย่างนั้นการปล่อยให้พวกมันมาปักหลักอยู่รอบข้าง ย่อมกลายเป็นระเบิดเวลาที่อันตรายตลอดเวลา”

ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ซูหมัวก็ตัดสินใจได้

ในตอนนี้ท้องฟ้าภายนอกเริ่มมืดค่ำลงแล้ว หลังจากลาดตระเวนสังเกตดูสภาพรอบนอกหลุมหลบภัยรอบหนึ่ง ซูหมัวก็เดินเข้าไปข้างใน

เขากลับมาตรวจสอบเชือกป่านตามตัวของโคโบลด์ซ้ำอีกครั้งจนมั่นใจว่ามัดแน่นดีแล้ว จึงนำร่างของมันลากไปกองไว้ตรงมุมถ้ำหิน สั่งกำชับให้โอรีโอ้คอยเฝ้าคุมไว้ในตอนกลางคืน ซูหมัวก็เดินกลับมาที่เตียงนอนหลังเล็ก

วันสิ้นโลก พอท้องฟ้ามืดค่ำลง โดยพื้นฐานแล้วทำได้เพียงอยู่ในหลุมหลบภัยเท่านั้น

เขาเอื้อมมือไปปิดหลอดไฟที่ลากมาไว้ตรงหน้า ฟังเสียงดังครืนๆ ของเครื่องปั่นไฟ ซูหมัวก็ค่อยๆ เข้าสู่ห้วงนิทรา

...

【ปฏิทินวันสิ้นโลก วันที่ 7 เดือนแรก】

【คุณอัปเกรดเครื่องปั่นไฟขึ้นมาเครื่องหนึ่ง ยกระดับเทคโนโลยีอารยธรรมให้สูงขึ้น (คะแนนการเอาชีวิตรอด +10)】

【คุณค้นพบโบราณสถานใต้ดินแห่งหนึ่ง (+5)】

【ในตอนที่สำรวจโบราณสถานใต้ดิน คุณบังเอิญเจอศัตรู คุณเอาชนะศัตรูได้อย่างแข็งแกร่ง (คะแนนการเอาชีวิตรอด +10)】

【คุณผลิตอาวุธไฟฟ้าชิ้นแรก พลังการต่อสู้เพิ่มขึ้นอย่างมาก (คะแนนการเอาชีวิตรอด +5)】

【คุณสังหารโคโบลด์ห้าตัวได้อย่างง่ายดาย ผลตอบแทนมหาศาล (คะแนนการเอาชีวิตรอด +5)】

【คุณมีเชลยศึกเป็นครั้งแรก (คะแนนการเอาชีวิตรอด +5)】

【สแกนสภาพแวดล้อมการอยู่อาศัยของคุณ กำลังประเมินคะแนนการเอาชีวิตรอด วันนี้ได้รับ 62 คะแนนการเอาชีวิตรอด】

...

สรุปผลสุดท้าย: คะแนนการเอาชีวิตรอด +102

คะแนนการเอาชีวิตรอดคงเหลือ: 175

เช้าวันใหม่ไม่เพียงนำข่าวดีของระบบมาให้ บนฟังก์ชันข้อความส่วนตัวของแผงควบคุมเกม ข้อความของเซิ่นเคอก็กะพริบแจ้งเตือนเช่นกัน

เขานั่งบนหัวเตียง ซูหมัวจ้องมองโคโบลด์ตรงมุมห้องที่ถูกโอรีโอ้คุมประพฤติอย่างสงบเสงี่ยม อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก

นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนแปลกหน้ามาค้างคืนในหลุมหลบภัย และตัวตนนี้ยังเป็นคนหัวหมาอีกด้วย!

ตลอดทั้งคืน เขานอนหลับไม่ค่อยสนิทเลย เพราะกลัวว่าโคโบลด์ตัวนี้จะเป็นสายแข็งที่ยอมอดทนแอบจุดไฟเผาหลุมหลบภัยในตอนกลางคืน

เขาเปิดช่องข้อความส่วนตัวของเซิ่นเคอ ซูหมัวรวบรวมสมาธิจ้องมองดู

【เซิ่นเคอ: ซูหมัว แผนผังการออกแบบของคุณ คุณอาของฉันเขียนเสร็จเรียบร้อยแล้วนะคะ นี่คือลิงก์การแลกเปลี่ยน ตื่นนอนแล้วคุณกดซื้อได้เลยค่ะ หากมีจุดไหนในแผนผังที่ไม่เข้าใจ สอบถามฉันได้ตลอดเวลานะคะ】

ด้านล่างข้อความมีรายการสินค้าแลกเปลี่ยนที่เห็นได้เฉพาะคนสองคนปรากฏอยู่

หลังจากจ่ายคะแนนภัยพิบัติไปสองคะแนน แสงสว่างสั่นไหว แผนผังการออกแบบก็ปรากฏขึ้นในพื้นที่เก็บของ

เขาพิงหัวเตียง ซูหมัวเปิดช่องข้อความส่วนตัวของคนตายที่ใช้สำหรับจดบันทึกประจำวัน เริ่มใช้ความคิดพิมพ์บันทึกข้อความ

“วันนี้คือวันที่ 7 มกราคมตามปฏิทินวันสิ้นโลก วันที่เจ็ดที่มาถึงเขตรกร้าง ถือเป็นสัปดาห์แรกพอดี”

“หากยุคอารยธรรมยังคงดำเนินต่อไป บัดนี้ก็ควรจะเป็นวันที่ 29 ธันวาคม อีกสองวันก็จะเป็นเทศกาลวันส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่แล้ว!”

“เฮ้อ คราวนี้วันเกิดของน้องสาวดูเหมือนจะเป็นวันไหว้เทพเจ้าเตาไฟซะด้วย ดูท่าคงไม่มีโอกาสได้ฉลองแล้ว ไม่รู้ว่าพ่อแม่จะพาน้องสาวไปฉลองวันเกิดในสถานที่แห่งอื่นหรือเปล่า...”

“ปัจจุบันทรัพยากรเสบียงในฐานที่มั่นยังถือว่าอุดมสมบูรณ์ เพียงพอสำหรับฉันกับโอรีโอ้ประทังชีวิตไปได้อีกครึ่งเดือน แต่เมื่อวานใช้แป้งหมี่ไปค่อนข้างเยอะ ดูท่าบะหมี่ราดน้ำมันร้อนคงทำได้อีกแค่สองมื้อ สองมื้อนี้เอาไว้เก็บไว้ทำตอนที่ครอบครัวเดินทางมาถึงค่อยทำดีกว่า”

“น้ำพลังไซออนิกสะสมกลับมาได้เกือบ 20 ลิตรแล้ว ของสิ่งนี้ในปัจจุบันค่าส่งของระบบการแลกเปลี่ยนแพงหูฉี่ เพื่อเปิดพื้นที่เก็บของที่กว้างขวางขึ้น เก็บรักษาคะแนนไว้ก่อนไม่แลกเปลี่ยนแล้ว”

“โคโบลด์ที่จับตัวมาได้นั้นเชื่อฟังดีมาก ฉันวางแผนจะจัดการแร่กำมะถันรอบๆ หลุมหลบภัยในวันนี้ พยายามขุดเจาะออกมาสักหน่อย หากวันหน้าพึ่งพามันหาเหมืองดินประสิวเจอ... บางทีฉันอาจจะผลิตดินปืนดำออกมาได้ แบบนี้ความปลอดภัยย่อมได้รับการรับประกันอย่างดีเยี่ยมแน่นอน!”

“จริงด้วย วันนี้แปลงปลูกผักขนาดใหญ่ก็...”

“โอ้โห! เมล็ดพันธุ์กระเทียมดูเหมือนจะงอกแล้ว ผักกาดขาวก็ด้วย! ฉันเห็นจุดสีเขียวเล็กๆ โผล่พ้นดินสีดำขึ้นมา ช่างเป็นวันที่ควรค่าแก่การจดจำจริงๆ!”

เขาเงยหน้าขึ้นตามสัญชาตญาณ ซูหมัวมองเห็นยอดอ่อนสีเขียวเล็กๆ โผล่ขึ้นมาในแปลงปลูกผักที่แสงอาทิตย์ส่องสว่างลงมาแวบแรก

ความประหลาดใจสีเขียวนี้ราวกับของขวัญจากสรวงสวรรค์ ปัดเป่าความง่วงนอนยามเช้าของซูหมัวไปจนหมดสิ้นทันที

เขาหยิบเสื้อผ้ามาสวมใส่ ก้าวเท้าอย่างรวดเร็วไปหน้าแปลงปลูกผัก ย่อตัวลงก้มมองอย่างตั้งใจ

ตรงจุดที่กดเมล็ดกระเทียมลงไป บัดนี้มียอดอ่อนสีเขียวเล็กๆ แหลมๆ แทงยอดขึ้นมา

ในเมืองใหญ่ โดยพื้นฐานแล้วแทบไม่มีใครใช้เมล็ดกระเทียมในการปลูกกระเทียมเลย ทุกคนต่างใช้กลีบกระเทียมฝังลงในดิน ไม่เพียงแต่โตเร็ว แต่ยังไม่ต้องดูแลอะไรมากด้วย

ดังนั้น นี่จึงเป็นครั้งแรกของซูหมัวที่ได้เห็นเมล็ดกระเทียมเติบโตขึ้นมาในลักษณะนี้

การเจริญเติบโตของผักกาดขาวอีกด้านหนึ่งยิ่งน่าประทับใจกว่า มีก้านสีเขียวขนาดเล็ก และมีใบไม้สองใบขนาดเท่าปลายนิ้วอยู่ด้านบน

ดูราวกับผักกาดขาวจิ๋ว ช่างดูขาวและอวบอั่วน่ารักน่าเอ็นดูเหลือเกิน

“การเจริญเติบโตระดับนี้... ดูท่าไม่ถึงเดือนก็น่าจะเก็บเกี่ยวผักกาดขาวรุ่นแรกได้แล้ว!”

“ระยะเวลาสั้นลงไปเกือบครึ่งหนึ่งเลยทีเดียว!”