บทที่ 3 - ความลับใต้ต้นท้อ

บทที่ 3 - ความลับใต้ต้นท้อ

★★★★★

วัดเซียงกั๋ว ภายในเรือนเทียนหรานกวีของเจ้าอาวาสฮุ่ยหย่วน

"ปิดประตูเขา ล้างทำความสะอาดวิหารอรหันต์ ท่านยังยืนกรานอีกหรือว่าไม่มีส่วนรู้เห็นในเรื่องนี้"

มือที่กำลังนับลูกประคำของฮุ่ยหย่วนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ลูกประคำในมือจะเริ่มขยับหมุนอีกครั้ง ปากก็พร่ำสวดมนต์มุบมิบไม่ขาดสาย

"คาถาส่งวิญญาณงั้นหรือ" น้ำเสียงทุ้มต่ำที่แฝงแววหยอกเย้าของชายหนุ่มดังขึ้นอีกครั้ง "สวดคาถาส่งวิญญาณแค่ไม่กี่จบเกรงว่าจะไม่พอ สู้ให้ฮุ่ยหย่วนอย่างท่านไปจัดพิธีกงเต๊กชุดใหญ่ให้คุณหนูใหญ่ตระกูลเซวียตลอดเจ็ดเจ็ดสิบเก้าวันด้วยตัวเองไม่ดีกว่าหรือ ไม่แน่ว่า..."

จู่ๆ น้ำเสียงของชายหนุ่มก็ชะงักไป ชั่วอึดใจต่อมาร่างนั้นก็พริ้วไหวดุจนกนางแอ่น ทะยานหายลับไปในหมู่มวลหมู่ตำหนักอย่างรวดเร็ว

เสียงดังปัง ประตูห้องถูกคนเตะเปิดออกอย่างแรง

ฮุ่ยหย่วนที่กำลังหลับตาสวดมนต์อยู่หันขวับกลับมาทันที สายตาปะทะเข้ากับร่างของเซวียหลีที่สวมจีวรเปื้อนเลือดเต็มตัว แผ่รังสีอำมหิตคุกรุ่นอยู่เต็มเปี่ยม

"เจ้า..."

"ข้าเอง ข้ายังไม่ตายใช่ไหมล่ะ" เซวียหลีแค่นหัวเราะเย้ยหยัน ยกมือขึ้นม้วนแขนเสื้อจีวรพลางก้าวเดินเข้าไปด้านใน "ทำไงได้ล่ะ พญายมราชไม่ยอมรับตัวข้าไว้นี่นา"

เซวียหลีคิดทบทวนมาดีแล้ว อย่าว่าแต่วัดเซียงกั๋วเป็นถึงวัดหลวงเลย เอาแค่ฐานะขององค์หญิงเกาผิง หากพระนางจะเสด็จมาไหว้พระ วัดแห่งนี้ก็ควรจะคุ้มกันแน่นหนาจนแม้แต่แมลงวันตัวผู้ยังบินรอดเข้ามาไม่ได้ นับประสาอะไรกับพระเถื่อนที่ลักลอบเข้ามา เจ้าของร่างเดิมต้องมาตายอย่างอัปยศอดสูเช่นนี้ ย่อมไม่อาจหลุดพ้นความเกี่ยวข้องกับวัดเซียงกั๋วแห่งนี้ไปได้แน่

"ในเมื่อคุณหนูใหญ่ยังมีชีวิตอยู่" ฮุ่ยหย่วนเว้นจังหวะไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "อาตมาจะให้คนส่งข่าวไปบอกท่านอัครมหาเสนาบดีเซวีย ขอให้เขาส่งคนมารับท่านกลับจวนเดี๋ยวนี้เลย"

เซวียหลีจ้องมองใบหน้าที่สงบนิ่งจนผิดปกติของฮุ่ยหย่วนด้วยสายตาเย็นชา พลางคิดในใจว่า คนที่สวดมนต์เก่งไม่ได้แปลว่าจะเป็นพระที่ดีเสมอไปสินะ มาถึงขั้นนี้แล้วยังไม่ยอมปล่อยเธอไปอีก

เมื่อเห็นว่าฮุ่ยหย่วนกำลังจะเดินเลี่ยงตัวเธอออกไปเพื่อเรียกคน

จู่ๆ เซวียหลีก็ยกมือขึ้นคว้าหมับเข้าที่แขนของฮุ่ยหย่วน ร่างของเขาแข็งทื่อ หันขวับมามองเซวียหลีด้วยความตื่นตระหนก

"ตาเฒ่าหัวล้าน ถึงท่านคิดจะส่งพระไปให้ถึงสวรรค์ชั้นฟ้า ก็ต้องถามข้าก่อนสิว่าข้าจะยอมหรือเปล่า" เซวียหลีมองฮุ่ยหย่วนด้วยสายตายิ้มๆ ที่ไม่บ่งบอกอารมณ์

บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยของฮุ่ยหย่วนปรากฏร่องรอยของความกระอักกระอ่วนใจ นั่นคือสีหน้าของคนที่ถูกจับได้ว่ามีความคิดชั่วร้ายซ่อนอยู่

หึ เซวียหลีสะบัดมือฮุ่ยหย่วนทิ้งอย่างรังเกียจ ก่อนจะหันไปเดินสำรวจดูรอบๆ ห้องของเขา

ห้องนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก แต่ตกแต่งได้อย่างเงียบสงบและงดงาม อากาศภายในห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นธูปหอมกรุ่น ห้องน่ะดีอยู่หรอก แต่น่าเสียดายที่คนอยู่อาศัยกลับเป็นคนบาปหนา

"หลวงจีนเฒ่า ระหว่างทางที่เดินมาข้าเพิ่งแต่งกลอนได้บทหนึ่ง ท่านอยากลองฟังดูไหม" เซวียหลียิ้มหวานหยดย้อยส่งให้ฮุ่ยหย่วน

ฮุ่ยหย่วนพนมมือเข้าหากัน เอ่ยคำบริกรรมพุทโธ แล้วยืนนิ่งเงียบ

"หมู่บ้านดอกท้อ ดอกท้อบานสะพรั่ง ใต้ต้นดอกท้อ ฝังร่างใต้ต้นท้อ"

เสียงดังพลั่ก ฮุ่ยหย่วนสะดุดเซถลาจนเกือบจะชนโต๊ะไม้เคลือบสีดำในห้องล้มคว่ำ ใบหน้าที่ซีดขาวของเขาไร้ซึ่งสีเลือด ริมฝีปากสั่นระริกขณะมองไปยังเซวียหลีที่ใบหน้าเปื้อนยิ้ม "เจ้า... เจ้ารู้... ได้ยังไง..."

"กลอนของข้าแต่งได้ไพเราะไหมล่ะ" เซวียหลีไม่สนใจอาการเสียกิริยาของฮุ่ยหย่วน เธอก้าวเข้าไปประชิดตัวเขาด้วยรอยยิ้ม กดเสียงต่ำลง สายตาเย็นชาจ้องมองฮุ่ยหย่วนที่ดูราวกับเห็นผี พลางกัดฟันพูด "ช่วยข้ากลับจวน ไม่อย่างนั้นข้าจะเอาเรื่องงามหน้าของท่านไปป่าวประกาศให้ทั่วเลย"

ฮุ่ยหย่วนจ้องมองเซวียหลีด้วยสายตาเหม่อลอย เนิ่นนานกว่าเขาจะพยักหน้ารับคำ

เมื่อเห็นเขาพยักหน้า เซวียหลีถึงได้หันหลังกลับอย่างพึงพอใจ เอ่ยด้วยสีหน้ารังเกียจ "ข้าต้องการห้องพักสะอาดๆ หนึ่งห้อง แล้วก็เสื้อผ้าสวยๆ อีกสักสองสามชุด อีกสามวันให้หลังข้าจะกลับจวนอัครมหาเสนาบดี"

"หากคุณหนูใหญ่ไม่รังเกียจ ก็พักอยู่ที่นี่กับอาตมาไปก่อนเถอะ" จู่ๆ ฮุ่ยหย่วนก็ดูแก่ลงไปนับสิบปี เขามองเซวียหลีด้วยความหวาดกลัวปนตกตะลึง เอ่ยด้วยน้ำเสียงวิงวอน "ห้องของอาตมาค่อนข้างเงียบสงบ..."

"ที่นี่ของท่านมันสกปรกเกินไป" เซวียหลีไม่ยอมรับข้อเสนออย่างเด็ดขาด เธอชี้ไปที่เรือนหลังเล็กในสวนด้านหลัง "ข้าจะพักที่นั่น จำเอาไว้ อีกสามวันข้าจะกลับจวนอัครมหาเสนาบดี"

พูดจบเธอก็ก้าวเท้าเดินออกไปทันที

พอเธอจากไป

ฮุ่ยหย่วนก็เงยหน้าขึ้นมองไปที่ขื่อบ้านบนเพดานห้อง สายตาของเขาบังเอิญสบเข้ากับดวงตาที่ดูลึกล้ำราวกับค่ำคืนอันหนาวเหน็บคู่หนึ่งพอดี เจ้าของดวงตาคู่นั้นกำลังยกมุมปากขึ้น แสยะยิ้มมองมาที่เขาอย่างมีเลศนัย

[จบแล้ว]