บทที่ 308 รสชาติอร่อยล้ำเลิศ!

บทที่ 308 รสชาติอร่อยล้ำเลิศ!

ซูมู่เมินเฉยต่อหอกยาวแหลมคมที่เรียงรายอยู่รอบตัวโดยสิ้นเชิง

เขาหยิบหลอดไม้ไผ่กลวงเส้นเล็กที่ล้างสะอาดแล้วขึ้นมา

เสียบลงไปในแก้วหลิวหลีใบหนึ่งอเจ่าค่ะงแม่นยำ

หยดน้ำเล็กๆ ซึมเกาะอยู่บนผนังแก้วอุ่นๆ

ซูมู่ยื่นแก้วไปตรงหน้าซื่อจื่อ

"ดูดช้าๆ นะ ข้างในมีเม็ดมุก ระวังจะสำลักล่ะ"

มือน้อยๆ อวบอ้วนของซื่อจื่อประคองแก้วหลิวหลีไว้อเจ่าค่ะงทะนุถนอม

แม่หนูน้อยเขย่งปลายเท้า

ริมฝีปากอวบอิ่มยื่นไปที่ขอบหลอดไม้ไผ่

ออกแรงดูด

ไข่มุกคาราเมลกลมกล่อมลื่นไหลไปตามหลอดไม้ไผ่เข้าสู่ช่องปาก

ชานมมะลิเข้มข้นเติมเต็มต่อมรับรสในพริบตา

ดวงตากลมโตของซื่อจื่อเบิกกว้างทันที

พวงแก้มบนใบหน้าน้อยๆ พองลมขึ้นสูง

จั๊บๆ

ไข่มุกมันสำปะหลังเหนียวนุ่มเด้งดึ๋ง

แม่หนูน้อยเคี้ยวอยู่ในปากอเจ่าค่ะงเมามัน

"อร่อยจังเจ้าค่ะ!"

"กัวกัว น้ำนี่หวานๆ ลื่นๆ เจ้าค่ะ!"

"ข้างในมีเม็ดกลมๆ สีดำด้วยเจ้าค่ะ!"

"เม็ดกลมๆ เด้งดึ๋งมากเจ่าค่ะ ซื่อจื่อเคี้ยวไม่ขาดเลย!"

"อยากกินอีก!"

เสียงเด็กน้อยไร้เดียงสาที่ฟันหลอดังก้องกังวานไปทั่วหน้าด่านเจี้ยนเหมินอันหยาบกระด้าง

ซูมู่หัวเราะและลูบมวยผมของแม่หนูน้อย

"เคี้ยวไม่ขาดก็ค่อยๆ เคี้ยว แก้วนี้ของเจ้าทั้งหมดเลย"

ซื่อจื่อตาหยีด้วยความดีใจ

แม่หนูน้อยชูแก้วใสแจ๋วขึ้น แกว่งไปมาให้กลุ่มทหารที่เบิกตากว้างรอบๆ ดู

"ชานมที่กัวกัวทำอร่อยที่สุดเลย!"

"พวกเจ้าอยากกินหมายเจ้าค่ะ?"

ท่าทางน่ารักไร้เดียงสานี้ทะลวงกำแพงป้องกันทางจิตใจของกลุ่มทหารผ่านศึกอันธพาลเหล่านั้นโดยตรง

ชายฉกรรจ์หลายร้อยคนที่ฆ่าคนตาไม่กะพริบมองดูเด็กหญิงตัวน้อยที่น่ารักราวกับตุ๊กตาหยก จนอาวุธในมือแทบจะถือไม่อยู่

กลิ่นหอมหวานของคาราเมลและนมสดที่ลอยฟุ้งในอากาศ กระตุ้นความอยากอาหารดั้งเดิมที่สุดในท้องของบรรดาชายฉกรรจ์เหล่านี้

เสียงลูกกระเดือกขยับขึ้นลงดังขึ้นอเจ่าค่ะงต่อเนื่อง

เสียงกลืนน้ำลายดังเชื่อมต่อกันเป็นพรืดในบริเวณด่านที่เงียบสงัด

พวกเขาสู้รบมาทั้งชีวิต ลำบากมาทั้งชีวิต เคยเห็นอาหารที่ประณีตเย้ายวนใจเช่นนี้เสียที่ไหนกัน

ซูมู่ยกแก้วชานมมะลิไข่มุกใบที่สองขึ้นมาอย่างสงบ

เขาก้าวเท้ายาวๆ เดินไปหาแม่ทัพรักษาด่านที่ยืนทื่อเป็นไก่ตาแตก

ยื่นแก้วหลิวหลีให้เขาอเจ่าค่ะงเป็นธรรมชาติ

"ชิมดูสิ"

แม่ทัพรักษาด่านหดตัวถอยหลังไปครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ

ดาบเล่มหนักของเขายังนอนอยู่บนพื้น

น้ำสีเขียวๆ ขาวๆ ตรงหน้าที่ไม่รู้ที่มาที่ไปนี่

หากเป็นยาพิษร้ายแรงจะทำอย่างไร

แต่กลิ่นหอมของนมที่รุนแรงผสมผสานกับกลิ่นชาเซียนหาวชั้นยอด ลอยทะลุโพรงจมูกพุ่งตรงขึ้นสมองอย่างบ้าคลั่ง

พยาธิตะกละในกระเพาะของแม่ทัพรักษาด่านปั่นป่วนอเจ่าค่ะงรุนแรง

เขากลืนน้ำลายดังเอื๊อก

รสชาตินี้มันทรมานคนเกินไปแล้ว!

แม่ทัพรักษาด่านยื่นมือหยาบกร้านที่เต็มไปด้วยหนังด้านออกไปอย่างไม่รู้ตัว

รับแก้วหลิวหลีที่หายากในต้าถังมาอเจ่าค่ะงระมัดระวัง

สัมผัสอุ่นๆ ถ่ายทอดผ่านผนังแก้วมายังฝ่ามือ

เขาเลียนแบบท่าทางของซื่อจื่อ ก้มหัวลงไปใกล้ขอบแก้ว

อ้าปากกว้างกรอกลงคอคำโตอเจ่าค่ะงหยาบคาย

ตูม!

ความนุ่มลื่นสุดขีดระเบิดออกบนปลายลิ้น

กลิ่นชาหอมลึกซึ้งของเซียนหาวบนภูเขาสูงกดทับกลิ่นคาวอ่อนๆ ของนมวัวได้อเจ่าค่ะงสมบูรณ์แบบ

กลิ่นหอมของกลีบดอกมะลิชั้นยอดทะลุทะลวงไปถึงกระหม่อม

ที่ร้ายกาจที่สุดคือเม็ดไข่มุกมันสำปะหลังที่ไหลลื่นลงคอไปพร้อมกับน้ำชานั่น!

แม่ทัพรักษาด่านกัดกร้วม

กลิ่นหอมหวานเข้มข้นของคาราเมลระเบิดออกระหว่างริมฝีปากและฟัน

สัมผัสเด้งดึ๋งมหัศจรรย์ทำให้เขาทั้งคนแข็งทื่อไปเลย

เขาทนเป่าลมหนาวในดินแดนอันทุรกันดารของด่านเจี้ยนเหมินมานานสิบกว่าปี

วันปกติได้ดื่มแต่น้ำชาขุ่นๆ ที่ใส่เกลือเม็ด ใบหอม และฮวาเจียว

นั่นก็ถือว่าเป็นความสุขที่หาได้ยากแล้ว

รสชาติอร่อยล้ำเลิศระดับนี้ได้พลิกโฉมความรู้ทั้งหมดที่เขามีต่อวัฒนธรรมชาของต้าถังไปโดยสิ้นเชิง

แม่ทัพรักษาด่านหลับตาลงอเจ่าค่ะงเพลิดเพลิน

เนื้อบนใบหน้าสั่นกระตุกอย่างรุนแรง

สมองเริ่มทำงานอย่างบ้าคลั่ง

นี่ต้องเป็นน้ำทิพย์แห่งสรวงสวรรค์ที่ราชวงศ์ไม่เคยแพร่งพรายสู่ภายนอกเป็นแน่!

พวกขุนนางในต้าถังดื่มชา ล้วนต้องใส่ต้นหอม ขิง กระเทียม ต้มจนเหมือนน้ำซุปเนื้อ

ไอ้ของพรรค์นั้นหากนำมาเทียบกับแก้วในมือนี้แล้ว มันก็แค่น้ำล้างจานดีๆ นี่เอง

เครื่องดื่มแก้วตรงหน้านี้ ไม่เพียงมีกลิ่นหอมของชาชั้นยอดจากเจียงหนาน แต่ยังมีนมวัวบริสุทธิ์จากแดนเหนือ

ยังมีเม็ดสีดำเด้งดึ๋งแบบนี้ เกรงว่าจะเป็นยาอายุวัฒนะชั้นเลิศที่แคว้นซีอวี้ส่งมาบรรณาการกระมัง!

ชาวบ้านธรรมดาที่ไหนจะคู่ควรได้ดื่มของที่มีแต่บนสวรรค์เช่นนี้

ต่อให้เป็นขุนนางใหญ่โตที่มีอำนาจล้นฟ้าในเมืองฉางอัน ก็ไม่มีทางปรุงรสชาติอันสูงส่งเช่นนี้ออกมาได้เด็ดขาด

ชายหนุ่มแต่งกายธรรมดาตรงหน้านี้สามารถหยิบของวิเศษเช่นนี้ออกมาได้อเจ่าค่ะงง่ายดาย

งั้นคนที่นั่งอยู่ในรถม้าที่ติดหล่มและถูกเข็นออกมาอเจ่าค่ะงทุลักทุเลคันนั้น จะต้องเป็นสายเลือดผู้สูงศักดิ์แห่งราชวงศ์อเจ่าค่ะงแน่นอน!

แม่ทัพรักษาด่านเบิกตาโพลง

เหงื่อเย็นเฉียบชุ่มเสื้อซับในผ้าหยาบที่แผ่นหลังในพริบตา

ในตอนนั้นเอง

เสียงย่ำเท้าของรองเท้าทหารดังก้องมาจากเงามืดของทางเดินเลียบหน้าผาด้านข้างด่านเจี้ยนเหมิน

หลี่จวินเซี่ยนกระชากหมวกฟางบนหัวออก

ผู้บัญชาการหน่วยทหารม้าร้อยนายแห่งต้าถังก้าวเท้ายาวๆ ออกมาอเจ่าค่ะงเยือกเย็น

เสื้อคลุมสีดำสนิทปลิวไสวตามสายลมกรรโชก

ดาบเหิงเตาร้อยหลอมที่สะบั้นคอศัตรูมานับไม่ถ้วนที่เอวสะท้อนแสงเย็นเยือกจนแสบตา

ความจริงหลี่จวินเซี่ยนซ่อนตัวอยู่ในเงามืดแอบกลืนน้ำลายด้วยความอยากกินมาตั้งนานแล้ว

นั่นเป็นเครื่องดื่มเซียนที่ท่านอาจารย์ลงมือต้มด้วยตัวเองเชียวนะ

น่าเสียดายที่เขามีหน้าที่ต้องรับผิดชอบ จึงไม่อาจวิ่งออกไปขอโต้งๆ ได้

เขาจึงทำได้เพียงเปลี่ยนความอยากอาหารในท้องทั้งหมดให้กลายเป็นความโกรธเกรี้ยวต่อพวกทหารอันธพาลที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงพวกนี้

หลี่จวินเซี่ยนเดินตรงไปหาแม่ทัพรักษาด่าน

เขาควักป้ายคำสั่งทองคำแท้แผ่นหนาหนักออกมาจากอกเสื้อ

โยนใส่ชุดเกราะเหล็กที่เต็มไปด้วยโคลนสีเหลืองของแม่ทัพรักษาด่านอย่างไม่แยแส

เคร้ง!

ป้ายทองคำหนักอึ้งร่วงหล่นลงบนพื้นหินสีเขียวอันแข็งแกร่ง

ลวดลายมังกรทองห้าเล็บที่กางกรงเล็บดูน่าเกรงขามสะดุดตาสุดๆ

ตัวอักษรใหญ่สามตัว 'หน่วยทหารม้าร้อยนาย' ทะลวงกำแพงป้องกันทางจิตใจอันเปราะบางของแม่ทัพรักษาด่านโดยตรง

ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าอึดอัด

ทหารรักษาด่านถือหอกยาวหลายร้อยนายพร้อมใจกันสูดลมหายใจเย็นเฮือก

ขาทั้งสองข้างของแม่ทัพรักษาด่านอ่อนเปลี้ยอเจ่าค่ะงควบคุมไม่ได้

ทรุดฮวบลงกระแทกพื้นหินสีเขียวอย่างแรง

เสียงกระดูกเข่ากระแทกพื้นดังสะท้อนไปทั่วบริเวณด่าน

"หน่วยทหารม้าร้อยนายแห่งวังหลวง!"

เสียงโหยหวนของแม่ทัพรักษาด่านเปลี่ยนโทนไปเลย

เขาไม่สนใจแก้วหลิวหลีอันล้ำค่าในมือ หมอบลงกับพื้นโขกศีรษะอเจ่าค่ะงบ้าคลั่ง

หน้าผากกระแทกพื้นหินสีเขียวอเจ่าค่ะงแรง จนเลือดอาบหน้าในพริบตา

"ขุนพลผู้นี้ตาบอดนัก!"

"ล่วงเกินผู้สูงศักดิ์ ขอใต้เท้าโปรดเมตตาไว้ชีวิตด้วย!"

ทหารหลายร้อยนายรอบๆ ได้ยินชื่อเสียงอันน่าสะพรึงกลัวของหน่วยทหารม้าร้อยนาย ก็ตกใจจนวิญญาณหลุดลอยไปในทันที

หอกยาวแหลมคมถูกทิ้งลงพื้นเกลื่อนกลาด

คุกเข่าลงเป็นพรวน

หลี่ไท่ในตอนนี้ยืดหลังตรงอเจ่าค่ะงโอหังได้เสียที

เว่ยอ๋องแห่งต้าถังเดินเข้าไปหาแม่ทัพรักษาด่านอย่างสะใจ

น้ำหนักตัวกว่าสองร้อยชั่งเหยียบแผ่นหินสีเขียวจนเกิดเสียงดังกึกกัก

เขายื่นนิ้วอ้วนๆ ออกมา ชี้หน้าด่าแม่ทัพรักษาด่านอเจ่าค่ะงเกรี้ยวกราด

"ตาบอดนักนะเจ้า"

"รูปร่างร่ำรวยแบบข้า ในต้าถังนอกจากเว่ยอ๋องหลี่ไท่อย่างข้าแล้ว ยังจะหาคนที่สองได้อีกรึ?"

"ไอ้สวะอย่างเจ้าบังอาจด่าข้าว่าเป็นสุนัขตกน้ำจอมปลอมรึ!"

หลี่ไท่โกรธจนไขมันหนาเตอะบนร่างสั่นสะท้าน

"ทหาร!"

"จับไอ้สวะไม่ดูตาม้าตาเรือนี่ไปถลกหนังซะ"

"จับแขวนบนหอประตูเมืองแล้วเฆี่ยนด้วยแส้ม้าแปดสิบที!"

แม่ทัพรักษาด่านได้ยินชื่อเสียงอันโด่งดังของเว่ยอ๋องหลี่ไท่ ก็ตกใจจนตาเหลือก

กลิ่นปัสสาวะฉุนกึกโชยออกมาตามรอยต่อชุดเกราะเหล็ก

เขาทรุดฮวบลงไปกองกับน้ำโคลนอย่างสิ้นเชิง แม้แต่คำวิงวอนขอชีวิตอันต่ำต้อยก็ติดอยู่ในลำคอ ไม่สามารถเปล่งออกมาได้เลย

หลี่ไท่เตรียมจะแสดงความน่าเกรงขามอันโหดเหี้ยมขององค์ชายแห่งต้าถัง

ทว่าเสียงเรียบๆ ของซูมู่กลับดังขึ้นอเจ่าค่ะงไร้สัญญาณเตือนในตอนนั้นพอดี

"พอแล้ว"

"ด่านเจี้ยนเหมินเป็นประตูที่สำคัญที่สุดของดินแดนสู่"

"พวกเขาทำหน้าที่อย่างซื่อสัตย์ ตรวจค้นรถม้าที่น่าสงสัยที่ผ่านไปมา มีความผิดอันใด"

"ผู้ไม่รู้ย่อมไม่ผิด"

ซูมู่ยกแก้วชานมมะลิไข่มุกของตัวเองขึ้นมา ดูดไข่มุกคาราเมลเข้าไปคำหนึ่งอเจ่าค่ะงสบายอารมณ์

หลี่ไท่ชะงักค้างอยู่กับที่ในพริบตา

แขนล่ำสันค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ

เขาหันขวับไปจ้องซูมู่อย่างไม่เข้าใจ

เว่ยอ๋องผู้สูงศักดิ์อเจ่าค่ะงเขาถูกทหารชั้นผู้น้อยหยามเกียรติอเจ่าค่ะงมากต่อหน้าธารกำนัล แต่ท่านอาจารย์กลับปล่อยพวกทหารอันธพาลพวกนี้ไปง่ายๆ งั้นหรือ?

นี่มันไม่ตรงกับนิสัยหยิ่งผยองของท่านอาจารย์ที่ใช้ความรุนแรงฉีกหน้าขุนนางกังฉินที่ฮั่นจงเลยสักนิด!

ดวงตาเล็กๆ ที่ถูกเบียดด้วยไขมันของหลี่ไท่กลอกไปมาสองรอบ

ทันใดนั้นในสมองก็มีสายฟ้าแลบผ่าน

เขาเข้าใจถ่องแท้แล้ว!

หลี่ไท่มองดูใบหน้าด้านข้างที่เรียบเฉยของซูมู่อย่างตกตะลึง

หัวใจในอกเต้นระรัว

นี่ท่านอาจารย์กำลังชี้แนะวิชาจักรพรรดิที่เป็นหัวใจสำคัญที่สุดให้ข้าต่อหน้าเลยนี่นา!

ก่อนหน้านี้ที่สถานีม้าเร็วฮั่นจงเจอนายอำเภอที่ละโมบและมักใหญ่ใฝ่สูง ท่านอาจารย์ลงมืออย่างหนักหน่วง นั่นคือการกำจัดความชั่วร้ายเพื่อผดุงความยุติธรรมอเจ่าค่ะงเด็ดขาด

ใช้ดาบเดียวฟันมือแห่งการทุจริตให้ขาดสะบั้น สร้างความน่าเกรงขามที่ไม่อาจล่วงละเมิดได้

แต่ตอนนี้เมื่อเผชิญหน้ากับทหารชั้นผู้น้อยที่ปฏิบัติหน้าที่อย่างเคร่งครัด ท่านอาจารย์กลับแสดงความใจกว้าง นี่คือการผสมผสานความเข้มงวดและความผ่อนปรนอเจ่าค่ะงลึกซึ้ง

เบื้องบนลงโทษขุนนางกังฉิน เบื้องล่างปลอบประโลมทหารชายแดน

ทั้งสายฟ้าและหยาดฝน ล้วนเป็นพระมหากรุณาธิคุณ

การใช้ทั้งพระเดชและพระคุณ ถึงจะสามารถซื้อใจทหารแห่งต้าถังได้อย่างง่ายดาย

นี่ต่างหากคือศิลปะการปกครองคนที่สมบูรณ์แบบและไร้ที่ติ!

ฝีมือทำอาหารของท่านอาจารย์ถึงขั้นปรมาจารย์แล้ว แต่คำพูดและการกระทำที่ดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจเหล่านี้ ยังซ่อนอุบายในการปกครองประเทศอันล้ำเลิศไว้อีกด้วย

เสด็จพ่อให้ข้าติดตามท่านอาจารย์มาท่องเที่ยว นี่ชัดเจนว่าให้ข้ามาเรียนรู้วิธีการปกครองประเทศ!

หลี่ไท่สูดลมหนาวของดินแดนสู่เข้าปอดเฮือกใหญ่อย่างตื่นเต้น

เขารีบเก็บสีหน้าเย่อหยิ่งจองหองและดุร้ายนั่นกลับไปอเจ่าค่ะงว่าง่ายทันที

น้อมกายคารวะซูมู่อย่างนอบน้อม

"คำสอนอันลึกซึ้งของท่านอาจารย์ ศิษย์จะจดจำไว้ในใจอย่างแน่นอน"

หลี่ไท่หันกลับไปมองแม่ทัพรักษาด่านที่กองอยู่บนพื้นอีกครั้ง

สะบัดแขนเสื้อที่เต็มไปด้วยโคลนอย่างน่าเกรงขาม

"ในเมื่อท่านอาจารย์เอ่ยปากแล้ว ถือว่าไอ้สวะอย่างเจ้าดวงแข็ง"

"พวกเจ้าตรวจค้นอย่างเข้มงวด ก็ถือว่ามีความดีความชอบ วันนี้ข้าจะไม่เอาความ"

"รีบไสหัวไปซะ"

แม่ทัพรักษาด่านเงยหน้าขึ้นอเจ่าค่ะงไม่อยากเชื่อ

เขาเดินเฉียดประตูนรกไปอเจ่าค่ะงหวุดหวิด ทว่ากลับรักษากระหม่อมไว้ได้อย่างปาฏิหาริย์

แม่ทัพรักษาด่านโขกศีรษะขอบคุณซูมู่อย่างบ้าคลั่ง

เขาแน่ใจเป็นอเจ่าค่ะงยิ่งว่า ชายหนุ่มที่แม้แต่เว่ยอ๋องในราชสำนักยังต้องเรียกตัวเองว่าศิษย์อย่างต่ำต้อยผู้นี้ จะต้องเป็นยอดคนเร้นกายที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแน่นอน

หลี่จวินเซี่ยนเก็บป้ายทองบนพื้นอเจ่าค่ะงรู้ความ แล้วถอยกลับเข้าไปในเงามืดของทางเดินเลียบหน้าผาอย่างแนบเนียน