บทที่ 261 งานเลี้ยงตบหน้า

บทที่ 261 งานเลี้ยงตบหน้า

จวนองค์หญิงฉางเล่อ

ในศาลากลางสวนหลังบ้าน มีโต๊ะไม้จื่อถานตั้งเรียงรายอยู่เต็มไปหมด

ลมเย็นต้นฤดูใบไม้ร่วงพัดใบไม้เหลืองแห้งร่วงลงมาสองสามใบ

คุณนายตระกูลใหญ่และบุตรสาวจากบ้านผู้ดีที่นับว่ามีชื่อเสียงในเมืองฉางอันต่างมาพร้อมหน้า

งาน “ชิมหอม” ในชื่อครั้งนี้เลื่องลือกันไปทั่วนานแล้ว

ภรรยาเอกของจ่างซุนอู๋จี้นั่งอยู่หัวแถวด้านขวา

นางถือถ้วยชาพอร์ซเลนเนื้อละเอียดไว้ในมือ

แววดูถูกดูแคลนในดวงตาไม่คิดปิดบังแม้แต่น้อย

ทั่วเมืองฉางอันใครเล่าจะไม่รู้ว่าองค์หญิงฉางเล่อนำหน้าคนอื่น ใช้ของพิษที่ต้มจากมันหมูเน่านั้นล้างตัว

งานชิมหอมวันนี้มองอย่างไรก็ชัด ว่าองค์หญิงฉางเล่อประคับประคองสถานการณ์ไม่ไหวแล้ว จึงต้องการแก้ข่าวแบบฝืน ๆ

ฮูหยินจ่างซุนวางถ้วยชาลง

นางใช้พัดกลมลายดอกโบตั๋นบังใบหน้าไว้ครึ่งหนึ่ง

“งานชิมหอมที่องค์หญิงจัดขึ้นนี้ ช่างไม่ถูกเวลาเอาเสียเลย”

“เวลานี้ทั้งเมืองล้วนร่ำลือเรื่องมันหมูกับขี้เถ้าพิษอันสกปรกนั้น”

“ร่างกายของพวกข้าก็บอบบางนัก”

“หากเผลอไปแตะต้องของพิษอันเป็นโรคระบาดอะไรเข้า เสียโฉมยังเป็นเรื่องเล็ก หากกระทบสิริมงคลของบ้านเรือนคงเป็นบาปใหญ่ทีเดียว”

คุณนายหลายคนที่พึ่งพิงตระกูลจ่างซุนรีบส่งเสียงคล้อยตามทันที

“นั่นน่ะสิ”

“ของที่คนงานต่ำช้าพรรค์นั้นทำขึ้น มีแต่พวกคนหยาบช้าที่ชอบกลิ้งเกลือกในโคลนเท่านั้นแหละที่สมควรใช้”

“ตระกูลอย่างพวกเรา จะยอมรับเฉพาะหลงเสียนเซียงชั้นเลิศที่ส่งมาจากซีอวี้เท่านั้น”

หลี่ลี่จื้อนั่งอยู่บนที่นั่งหลัก

วันนี้นางสวมชุดวังสีม่วงเข้มงดงามหรูหราอย่างยิ่ง

เผชิญกับคำเหน็บแนมเสียดแทงของหญิงพวกนี้ นางกลับไม่โมโหแม้แต่น้อย

อยู่กับซูมู่นานเข้า สิ่งที่นางชอบที่สุดในตอนนี้ก็คือการดูสีหน้าคนที่ไม่เคยเห็นโลก แต่ยังสำคัญตนผิดอย่างโง่เขลา

ซื่อจื่อยกม้านั่งเตี้ยบุผ้านวมตัวเล็กมานั่งอยู่ข้างขาของหลี่ลี่จื้อ

เด็กน้อยกอดถุงมันฝรั่งทอดกรอบหอม ๆ ที่ซูมู่เพิ่งให้เมื่อวานไว้ในอก

เคี้ยวกรุบกรับเสียงดัง

พอได้ยินมีคนด่าซูมู่

ซื่อจื่อก็ฟาดมันฝรั่งทอดในมือลงบนโต๊ะดังปั้ก

สองมืออวบเท้าเอว

เชิดคางเล็กขึ้นสูง

“คนเลวตัวโต!”

“พวกเจ้าต่างหากที่เป็นคนหยาบช้าชอบกลิ้งอยู่ในโคลนน่ะ!”

“ของหอมที่กัวกัวทำ เป็นสมบัติที่ดีที่สุดในใต้หล้าเลย!”

“พวกขี้เหร่แบบพวกเจ้า ต่อให้อยากใช้ก็ไม่ให้ใช้หรอก!”

เสียงเด็กน้อยพูดไม่ชัดดังใสกังวานไปทั่วศาลา

ฮูหยินจ่างซุนถูกคำว่า “ขี้เหร่” แทงเข้าจนแทบพลิกตาขาว

แต่นางไม่กล้าระเบิดอารมณ์ใส่องค์หญิงจิ้นหยาง

จึงทำได้เพียงเอาความหงุดหงิดไประบายใส่หลี่ลี่จื้อ

“องค์หญิง อย่าปล่อยให้องค์หญิงน้อยมาก่อกวนอยู่ที่นี่เลย”

“เมื่อเป็นงานชิมหอม ก็ควรยกเครื่องหอมออกมาให้ทุกคนได้เปิดหูเปิดตา”

“หากนำของที่ดีกว่าเครื่องหอมจากซีอวี้ออกมาไม่ได้ ข่าวลือทั่วเมืองนี้ เกรงว่าพวกเราจะช่วยกันปิดไว้ก็ไม่อยู่แล้ว”

หลี่ลี่จื้อลูบศีรษะซื่อจื่อเบา ๆ

นางหยิบผ้าเช็ดหน้ามาเช็ดเศษมันฝรั่งที่มุมปากเด็กน้อย

จากนั้นหันไปมองฝางชิงจวินที่ยืนอยู่ด้านข้าง

ทั้งสองแลกเปลี่ยนสายตาเจ้าเล่ห์กันทีหนึ่ง

หลี่ลี่จื้อยกมือขึ้นเล็กน้อย

นางกำนัลสี่คนในชุดเขียวก็เดินเรียงกันเข้ามาทันที

นางกำนัลสองคนแรกถืออ่างน้ำเงินแกะลายใบใหญ่สองใบ

ภายในบรรจุน้ำอุ่นสะอาด

สองคนหลังประคองถาดไม้จื่อถานปูผ้าแดงใบหนึ่งอย่างระมัดระวัง

ถาดนั้นถูกวางลงบนโต๊ะหินอ่อนสีขาวตรงกลาง

ฮูหยินจ่างซุนหัวเราะเย็น

“ทำเป็นลึกลับนัก”

“หรือจะต้มมันหมูเน่าให้ออกมาเป็นดอกไม้ได้จริง?”

หลี่ลี่จื้อลุกขึ้นยืน

นางเดินไปยังโต๊ะหิน

ยื่นมือไปจับมุมผ้าแดง

แล้วกระชากเปิดออกในทีเดียว

แสงอาทิตย์สาดลงบนถาดไม้จื่อถานอย่างไร้อุปสรรค

ฮือ!

ลมหายใจของคุณนายหลายสิบคนหยุดชะงักพร้อมกันในชั่วขณะนั้น

ในถาดไม่ได้มีเครื่องหอมแบบครีมเหนียว ๆ อยู่เลย

ยิ่งไม่มีมันหมูเน่ากลิ่นคาวน่ารังเกียจอย่างที่คิด

มีเพียงผลึกใสทรงสี่เหลี่ยมกว่าสิบก้อน เรียงอย่างเป็นระเบียบอยู่ตรงนั้น

วัสดุโปร่งใสทั้งหมดสะท้อนประกายพราวตา

ที่สำคัญที่สุดคือภายในผลึกใสนั้น

ดอกกุหลาบดามัสกัสสดชุ่มหลายดอกลอยอยู่ภายในอย่างสงบนิ่ง

ลวดลายกลีบดอกชัดเจนราวกับมีชีวิต

ดอกดาวเรืองสีทองและฟอร์เก็ตมีน็อตสีม่วงถูกผนึกเก็บไว้อย่างถาวร

นี่ไม่ใช่ของที่โลกมนุษย์ควรมีเลย

ต่อให้ฝีมือทำแก้วของต้าถังพัฒนาไปอีกหนึ่งร้อยปี ก็ไม่มีทางเผาแก้วใสบริสุทธิ์ไร้สิ่งเจือปนเช่นนี้ออกมาได้

พัดกลมในมือฮูหยินจ่างซุนร่วงลงพื้นดังแปะ

นางลุกพรวดขึ้นยืน

เพราะแรงเกินไปจนเกือบคว่ำโต๊ะน้ำชาตรงหน้า

ดวงตาจ้องถาดแน่นจนแทบถลนออกมา

“นี่…”

“นี่คือของวิเศษอันใดกันแน่!”

คุณหนูจากจวนเสนาบดีคนหนึ่งทนไม่ไหว ก้าวขึ้นมาสองก้าว

“นี่คือการแช่แข็งดอกไม้สดไว้ในแก้วใสหรือ?”

“ใต้หล้าจะมีฝีมือเทพเจ้าเช่นนี้ด้วยหรือ!”

หลี่ลี่จื้อพอใจกับปฏิกิริยาของคนเหล่านี้ยิ่งนัก

นางนั่งกลับลงบนเก้าอี้

ยกถ้วยชาขึ้นจิบให้ชุ่มคอ

“ฮูหยินจ่างซุนไม่ใช่อยากดูของพิษที่ทำให้เป็นโรคระบาดหรือ?”

“นี่ก็คือของที่พวกเจ้าพูดกันว่า ทำจากมันหมูเน่า”

ฝางชิงจวินเดินไปถึงอ่างน้ำเงิน

นางรวบแขนเสื้อขึ้น

เผยให้เห็นข้อมือขาวผ่องวูบหนึ่ง

จากนั้นหยิบสบู่ใสกรดอะมิโนที่มีดอกดาวเรืองผนึกอยู่ข้างในขึ้นมาอย่างสง่างาม

พลิกข้อมือ

จุ่มก้อนสบู่ลงในน้ำอุ่น

ถูเบา ๆ สองครั้ง

ฟองสีขาวแน่นละเอียดอย่างน่าเหลือเชื่อก็ระเบิดเต็มฝ่ามือทันที

กลิ่นหอมดอกไม้ผสมอันหรูหราฟุ้งกระจายออกมาพร้อมไอร้อน

ทับกลิ่นเครื่องหอมจากซีอวี้ที่เข้มจัดบนตัวพวกคุณนายจนหมดสิ้น

ฝางชิงจวินถูมือทั้งสองเข้าหากัน

แล้วล้างออกด้วยน้ำสะอาด

หยดน้ำไหลลงจากปลายนิ้ว

นางหยิบผ้าขาวแห้งขึ้นมาเช็ดมือให้แห้ง

จากนั้นยื่นมือไปต่อหน้าคุณนายหลายคน

ผิวพรรณชุ่มชื้นเปล่งปลั่ง

ไม่มีร่องรอยแห้งตึงฝืดหยาบเลยแม้แต่น้อย

กลิ่นหอมซึมลึกเข้าไปในเนื้อหนังแล้ว

“ท่านสุภาพสตรีทั้งหลายโปรดดู”

“ของสิ่งนี้เรียกว่าสบู่ดอกไม้ใสกรดอะมิโน”

“ไม่มีไขมันสัตว์แม้แต่นิดเดียว และไม่มีขี้เถ้า”

“อ่อนโยนถึงขนาดเข้าตาก็ไม่รู้สึกเจ็บ”

“กลิ่นหอมเช่นนี้ เมื่อเทียบกับไม้แห้งที่ต้องเอาไฟรม กลิ่นไหนน่ารื่นรมย์กว่ากัน?”

คุณนายหลายคนที่ก่อนหน้านี้พากันเยาะเย้ยตามฮูหยินจ่างซุน จิตใจพังทลายลงตรงนั้นทันที

พวกนางไม่สนใจความเรียบร้อยหรือภาพลักษณ์อีกต่อไป

พุ่งกรูกันเข้ามาตรงหน้าฝางชิงจวิน

สูดดมกลิ่นหอมดอกไม้บริสุทธิ์นั้นอย่างละโมบ

ผู้หญิงย่อมไม่มีภูมิต้านทานต่อของวิเศษที่งดงามขั้นสุดและใช้ได้จริงเช่นนี้เลยแม้แต่น้อย

สีหน้าของฮูหยินจ่างซุนซีดเผือด

นางค้าขายเครื่องหอมมาหลายสิบปี

เพียงได้กลิ่นก็รู้แล้วว่าเครื่องหอมจากซีอวี้ราคาแพงของตนกลายเป็นขยะไปโดยสมบูรณ์

นี่จะเรียกว่าแก้ข่าวลือได้อย่างไร

ชัด ๆ ว่ากำลังจะถอนรากถอนโคนเส้นทางทำมาหากินของตระกูลจ่างซุนทั้งดุ้น!

ภรรยาของโหวน้อยคนหนึ่งดึงปิ่นปักผมทองคำบนศีรษะออกมาโดยตรง

แล้วฟาดลงบนโต๊ะหินดังปัง

“องค์หญิงฉางเล่อ!”

“สบู่ดอกไม้ที่มีกุหลาบแดงก้อนนี้ ข้าขอเอา!”

“ปิ่นทองคำเส้นนี้ถือเป็นเงินมัดจำ พรุ่งนี้ข้าจะให้คนส่งเงินสามร้อยก้วนมาที่จวน!”

คำพูดนี้จุดชนวนความบ้าคลั่งทั่วทั้งงานขึ้นในทันที

“สามร้อยก้วนยังกล้าเอามาอวดหรือ!”

“ข้าให้ห้าร้อยก้วน!”

“ก้อนที่มีดอกสีม่วงเป็นของข้า!”

“อย่าเบียด!”

พวกสตรีชั้นสูงหลายสิบคนที่ตามปกติตั้งท่าถือชั้น บัดนี้กลับแย่งชิงกันวุ่นวายในศาลา

กำไลปิ่นปักผมปลิวว่อนไปหมด

ต่างสูญเสียสติไปสิ้น

หลี่ลี่จื้อเคาะโต๊ะดังปัง

แล้วเปล่งเสียงสูงขึ้น

“หยุดมือกันทั้งหมด!”

“ของสิ่งนี้ทำยากอย่างยิ่ง ท่านอาจารย์ซูต้องเสียแรงมหาศาลกว่าจะทำออกมาได้แค่สิบกว่าก้อน”

“วันนี้มีไว้ให้ชมเท่านั้น ไม่ขาย!”

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกไป

เหล่าคุณนายต่างร้อนใจจนตาแดง

มองเห็น จับต้องได้ แต่เอากลับไปไม่ได้

ความรู้สึกคันยุบยิบหัวใจเช่นนี้ ทำให้พวกนางทรมานยิ่งกว่าถูกฆ่าเสียอีก

ภรรยาของโหวน้อยคนนั้นถึงกับทรุดเข่าลงข้างขาของหลี่ลี่จื้อ

น้ำตาคลอ

“องค์หญิงโปรดเมตตาเถิด”

“พรุ่งนี้ข้าจะต้องกลับบ้านเดิมไปงานเลี้ยง”

“หากข้านำของวิเศษชิ้นนี้กลับไปอวดไม่ได้ ข้ายอมตายเสียดีกว่า!”

ซื่อจื่อกอดถุงมันฝรั่งทอดจนตาค้าง

เด็กน้อยเอียงศีรษะ

“พวกผู้ใหญ่ประหลาดจังเลย”

“เมื่อกี๊ยังพูดว่าของที่กัวกัวทำเป็นของพิษอยู่เยย”

“ตอนนี้กลับแย่งกันเอาอีก”

“น่าอายจังเลย!”

ฮูหยินจ่างซุนยืนตัวสั่นอยู่ที่มุมหนึ่ง

นางรู้ดีว่าอุตสาหกรรมเครื่องหอมของตระกูลจ่างซุนจบสิ้นแล้ว

จบสิ้นอย่างสมบูรณ์จริง ๆ

ทันทีที่สบู่ใสดอกไม้พวกนี้ไหลเข้าสู่ตลาดฉางอัน

เครื่องหอมจากซีอวี้หลายหมื่นชั่งที่กองอยู่ในคลังตระกูลจ่างซุน จะด้อยกว่าฟืนเผาไฟเสียอีก

นางมองสบู่คริสตัลที่ถูกล้อมด้วยผู้คนด้วยสายตาอาฆาต

จากนั้นก็ยกมือกุมอก วิ่งโซซัดโซเซออกจากจวนองค์หญิงใหญ่อย่างไม่มีใครชายตามอง

ฝางชิงจวินยืนอยู่ด้านนอกกลุ่มคุณนายอันอึกทึก

นางไม่ได้สนใจเหล่าผู้หญิงที่กำลังแข่งกันเสนอราคาอย่างบ้าคลั่งพวกนั้นเลย

สายตาของนางกลับไปหยุดอยู่บนสบู่ดอกดาวเรืองก้อนที่ตนเพิ่งใช้ไป

ในสมองผุดภาพเงาร่างที่คุ้นเคยขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ซูมู่ในชุดลำลองผ้าหยาบที่มีคราบน้ำมันกระเด็นติดอยู่สองสามจุด

เอนตัวอย่างเกียจคร้านอยู่บนเก้าอี้โยกใต้ต้นสารภีจีนเก่า

ในมือถือขวานบิ่น ๆ ด้ามหนึ่งคอยผ่าฟืน

ทั้งที่เป็นเพียงคนงานของครัวหลวง

แต่กลับสร้างของล้ำค่าอันพลิกความเข้าใจของชนชั้นสูงทั่วต้าถังได้เพียงยกมือ

คนอื่นแย่งชิงอำนาจและความมั่งคั่งกันจนหัวร้างข้างแตก

แต่เขากลับสนใจเพียงปลาต้มเกี้ยมฉ่ายจานหนึ่งที่เพิ่งยกออกจากกระทะ ว่าไฟถึงหรือยัง

ฝางชิงจวินรู้สึกว่าหัวใจเต้นแรงอย่างยิ่ง

แก้มของนางขึ้นสีแดงระเรื่ออย่างงดงาม

ความเยือกเย็นที่เก็บงำไว้ลึกแต่ควบคุมทุกสิ่งอยู่ในมือ

ความหยิ่งทระนงที่มองเหล่าผู้มีอำนาจราวกับไร้ตัวตน

ช่างทำให้คนหลงใหลยิ่งกว่าสิ่งใดในโลกนี้