บทที่ 253 วิถีสวรรค์ ข้าขอถามเจ้า เจ้าเคยเสียใจภายหลังหรือไม่?
บทที่ 253 วิถีสวรรค์ ข้าขอถามเจ้า เจ้าเคยเสียใจภายหลังหรือไม่?
บทที่ 253 วิถีสวรรค์ ข้าขอถามเจ้า เจ้าเคยเสียใจภายหลังหรือไม่?
“ขอแสดงความยินดีกับท่านอาจารย์ ที่สืบทอดสายธรรมแห่งวิถีสวรรค์ ควบคุมยุคบรรพกาล! นับจากวันนี้ ยุคบรรพกาลเปลี่ยนเจ้าผู้ปกครองแล้ว ภายใต้การนำของท่านอาจารย์ ย่อมต้องเจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง!”
เจียอิ่นสะบัดแขนเสื้อก้าวขึ้นหน้าหนึ่งก้าว ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม น้ำเสียงนอบน้อมแฝงความตื่นเต้นราง ๆ
หงจวินนั่งนิ่งอยู่บนเบาะหญ้าลายอัสนีที่แสงเมฆโอบล้อม ลวดลายเต๋ากับแสงมงคลด้านหลังเคลื่อนไหวขึ้นลงประหนึ่งน้ำขึ้นน้ำลง
เขาลืมตามองเจียอิ่น ใต้ดวงตาคล้ายมีความลึกล้ำดุจมหาสมุทร ใบหน้าจึงค่อย ๆ ปรากฏรอยยิ้มจางดุจสายลมอ่อน
เมื่อเห็นหงจวินเผยรอยยิ้ม เจียอิ่นก็โล่งใจทันที รีบถามอย่างระมัดระวังอีกว่า
“ท่านอาจารย์... การบรรยายธรรมครั้งที่สี่นี้ ท่านจะบรรยายมหาวิถีใด? แล้วจะประทานวาสนาเช่นใดหรือขอรับ?!”
หงจวินยกนิ้วขึ้นเบา ๆ ห้วงว่างพลันสั่นสะเทือนเกิดเสียงเต๋าไกลลึก ประหนึ่งระฆังหินไร้รูปดังสะท้อนทั่วหมื่นโลกาแห่งยุคบรรพกาล
“การบรรยายธรรมครั้งที่สี่...”
น้ำเสียงของหงจวินสงบนิ่ง แต่ทุกคำดุจอัสนีสะกดสวรรค์ทั้งหลาย
“อาจารย์จะประทานพลังต้นกำเนิดวิถีสวรรค์ ช่วยให้ตบะของพวกเจ้าก้าวหน้าไปอีกขั้น”
แสงมงคลในตำหนักสะเทือนคราหนึ่ง รุ้งมงคลเจ็ดสีโปรยลงมาจากยอดตำหนัก มหาปราชญ์หลายท่านต่างตั้งจิตกลั้นหายใจ
หงจวินกล่าวต่อว่า
“นอกเหนือจากนี้ อาจารย์ยังจะประทานปราณม่วงหงเหมิงเพิ่มเติม ผู้มีวาสนาได้ครอบครอง ก็สามารถเหยียบย่างสู่ตำแหน่งมหาปราชญ์ กลายเป็นมหาปราชญ์แห่งวิถีสวรรค์องค์ใหม่”
ทันทีที่ถ้อยคำนี้หลุดออกมา มหาปราชญ์หลายท่านที่เดิมนั่งนิ่งต่างใจเต้นระรัวในพริบตา ราวมีอัสนีระเบิดข้างหู!
ในส่วนลึกของดวงตาไท่ชิงล่าจื่อมีประกายไฟที่ห่างหายไปนานผุดขึ้น
ปลายนิ้วของหยวนสื่อเทียนจุนสั่นเบา ๆ
จักรพรรดินีหนี่วาสูดลมหายใจเบา หน้าอกกระเพื่อมเล็กน้อย
เจียอิ่นและจุ่นถียิ่งตาสว่างดุจตะเกียงนิรันดร์สองดวง
บัดนี้พวกเขาแม้เป็นมหาปราชญ์แห่งวิถีสวรรค์ แต่ตบะกลับดุจลำน้ำที่ถูกปิดตาย ยากจะขยับก้าวหน้าแม้เพียงชุ่นเดียว
หากได้รับพลังต้นกำเนิดวิถีสวรรค์จากท่านอาจารย์... นั่นหมายความว่าพวกเขาจะก้าวสู่ขอบเขตสูงสุดของ “มหาปราชญ์หลอมรวมวิถี”!
เหล่ามหาปราชญ์ไม่อาจกดข่มความตื่นเต้นได้อีกต่อไป ต่างกราบคารวะพร้อมกัน
“ขอบพระคุณท่านอาจารย์!!”
เสียงตูมดังขึ้น อิฐทองในตำหนักสั่นเบา เหล่ามหาปราชญ์โขกศีรษะด้วยความเคารพ สั่นสะเทือนจนลวดลายเต๋าภายในวังจื่อเซียวร้องประสานกัน ก้องทั่วสามสิบสามชั้นฟ้า
ครู่หนึ่งต่อมา มหาปราชญ์ทั้งหลายลุกขึ้น แต่ยังคงยากจะกดความยินดีที่พลุ่งพล่านในอก
เวลานี้ จุ่นถีพลันขยับเข้ามาหนึ่งก้าว ประสานมือ น้ำเสียงถ่อมตนและแฝงความอดรนทนไม่ไหวอยู่เล็กน้อย
“ท่านอาจารย์ ไม่ทราบว่าตำแหน่งมหาปราชญ์ใหม่เหล่านี้ ฝ่ายพุทธะของข้าจะมีวาสนาสักเส้นทางหรือไม่?”
เจียอิ่นยิ่งเคลื่อนไหวเร็วกว่าเขา คุกเข่าครึ่งหนึ่งพุ่งเข้ามาตรง ๆ
“ท่านอาจารย์! แดนตะวันตกของพวกเรายากจนแร้นแค้น ปีนั้นบรรพชนมารหลัวโหวระเบิดตนเอง ระเบิดเส้นชีพจรวิญญาณแดนตะวันตกเก้าหมื่นลี้ขาดสะบั้น จนบัดนี้ยังฟื้นคืนไม่ได้... ท่านอาจารย์ ท่านต้องเมตตาแดนตะวันตกของพวกเรานะขอรับ!”
ขณะกล่าว สองมหาปราชญ์แห่งแดนตะวันตกก็ “ฮือ ๆ” ร้องไห้โฮ น้ำตาน้ำมูกไหลพราก พลิกเรื่องเก่าฝังฝุ่นนี้ขึ้นมาร้องทุกข์อีกครั้งอย่างตั้งใจ
จุ่นถีร้องไห้จนไหล่สั่น
เจียอิ่นร้องจนน้ำมูกแทบห้อยถึงอก
ทั้งวังจื่อเซียวพลันครึกครื้นขึ้นมา!
มหาปราชญ์ทั้งสองร้องไห้สะอึกสะอื้น ทั้งน่าเวทนาและน่าสงสาร... ทำให้มหาปราชญ์อื่น ๆ ดูแคลนอยู่พักหนึ่ง!
ทว่าเจียอิ่นกับจุ่นถีขึ้นชื่อว่าไร้ยางอายอยู่แล้ว พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าหน้าบางคือสิ่งใด!
อย่างไรก็ตาม เหนือความคาดหมายของมหาปราชญ์ทุกคน หงจวินไม่เพียงไม่ขุ่นเคืองเพราะคำร้องไห้ของเจียอิ่นและจุ่นถี กลับค่อย ๆ เผยรอยยิ้มลุ่มลึกมีนัย
หงจวินเอ่ยเสียงเรียบ เสียงดุจระฆังใหญ่ สะท้อนรอบผนังวังจื่อเซียว
“แดนตะวันตก... สามารถเพิ่มตำแหน่งมหาปราชญ์ได้อีกสององค์ ผู้มีวาสนาย่อมได้ครอบครอง”
ตูม!
ประหนึ่งอัสนีจากนอกฟ้าฟาดลงมา เจียอิ่นกับจุ่นถีนิ่งค้างทันที ก่อนทั้งร่างจะเหมือนระเบิดออกด้วยความปีติ
“ทะ... ท่านอาจารย์กล่าวว่าอะไรนะ? แดนตะวันตกเพิ่มได้อีกสององค์?!”
“ข่าวดียิ่งใหญ่! ฝ่ายพุทธะของข้าจะมีมหาปราชญ์เพิ่มอีกสององค์แล้ว!”
เจียอิ่นตื่นเต้นจนเกือบกระโดดขึ้น จุ่นถีประสานมือ แสงพุทธะด้านหลังร่างเบ่งบานอย่างควบคุมไม่อยู่
ทั้งสองกราบคารวะใหญ่พร้อมกัน หน้าผากโขกพื้นตำหนักต่อเนื่อง
“ขอบพระคุณท่านอาจารย์! ขอบพระคุณท่านอาจารย์!”
“บุญคุณของท่านอาจารย์ ฝ่ายพุทธะจะจดจำตลอดกาล!”
“หากไม่มีท่านอาจารย์เมตตา แดนตะวันตกของข้าจะมีวันนี้ได้อย่างไร!”
สองมหาปราชญ์โขกศีรษะเสียงดังใส กระทั่งสั่นสะเทือนให้ลวดลายเต๋าในวังจื่อเซียวเปล่งแสงราง ๆ ตื่นเต้นประหนึ่งกำลังเข้าพิธีจาริกแสวงบุญ
จักรพรรดิหยกฮ่าวเทียนที่เฝ้ามองอยู่ด้านข้าง รู้สึกว่าหัวใจแทบเปรี้ยวด้วยความอิจฉา
เมื่อเห็นสองมหาปราชญ์แดนตะวันตกดีใจจนร้องไห้ เขาก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป สะบัดแขนเสื้อแล้วก้าวออกไปข้างหน้า แทบจะค้อมกายคารวะอย่างอดรนทนไม่ไหว
“นายท่าน!”
น้ำเสียงของฮ่าวเทียนแฝงความคาดหวัง และยังแฝงความระมัดระวังอยู่หลายส่วน ราวกับกลัวพูดมากเกินไป หรือกลัวพลาดวาสนายิ่งใหญ่บางอย่าง
“ไม่ทราบว่าศิษย์... จะมีวาสนาได้ขึ้นสู่บัลลังก์มหาปราชญ์หรือไม่ขอรับ?”
กล่าวจบ หัวใจของเขาก็เต้นตึกตัก สายตาจ้องหงจวินแน่น ราวกับเพียงได้รับคำยืนยัน เขาจะดีใจจนร้องไห้ออกมาตรงนั้นได้
อากาศในวังจื่อเซียว ในชั่วขณะนี้ราวกับแข็งตัวขึ้นหลายส่วน
หงจวินทอดสายตาลง มองไปยังร่างฮ่าวเทียน
สายตานั้นมิใช่ความเย็นชาไร้น้ำใจดังปกติ แต่แฝงความอ่อนโยนอยู่หลายส่วนอย่างหาได้ยาก
“ฮ่าวเทียนเอ๋ย...”
เสียงของหงจวินประหนึ่งค่อย ๆ ดังมาจากความโกลาหลเวิ้งว้าง แฝงความลุ่มลึกและเมตตา
“เจ้าเป็นเด็กเต๋าของข้า”
ทั้งร่างฮ่าวเทียนสะท้าน หัวใจบีบรัดอย่างแรง
หงจวินกล่าวต่อว่า “ข้าเฝ้ามองเจ้าเติบโตมาตั้งแต่ยังเล็ก บัดนี้ชะตาฟ้ามาถึง เจ้ามีวาสนาสำเร็จมหาปราชญ์ อาจารย์จะไม่มอบให้ได้อย่างไร?”
ตูม!!!
ในตำหนักสั่นไหวเบา ๆ เสียงคำรามแห่งมหาวิถีสะท้อนกลับมา
กล่าวจบ หงจวินกระแอมเล็กน้อย ยกตามองกวาดเหล่ามหาปราชญ์ ดวงตาเต๋าที่ลึกล้ำดุจทะเลดาราคู่นั้น คล้ายรวบทุกคนไว้ในสายตา
ผ่านไปเนิ่นนาน เขาค่อย ๆ เอ่ยปาก
“ฮ่าวเทียน สามารถสำเร็จมหาปราชญ์ได้”
“และในบรรดามหาปราชญ์ใหม่ สมควรอยู่ลำดับแรก”
ถ้อยคำนี้ตกลงมา ดุจอัสนีเก้าชั้นฟ้ากลิ้งฟาดลงวังจื่อเซียว แฝงอำนาจสูงสุดที่ไม่อาจกังขา!
ทั้งร่างฮ่าวเทียนแข็งค้างไปครึ่งลมหายใจ จากนั้นก็ทรุดคุกเข่าลงอย่างแรง โขกศีรษะหนัก ดวงตาพลันชื้นแฉะ ส่งเสียงสะอื้นที่กดไม่อยู่
“ฮ่าวเทียน... ขอบพระคุณนายท่าน! ขอบพระคุณบุญคุณยิ่งใหญ่ของนายท่าน!”
เขาดีใจจนร้องไห้ น้ำตาไหลผ่านใบหน้า ถึงขั้นไม่อาจรักษาภาพลักษณ์ขององค์จักรพรรดิหยกไว้ได้
มหาปราชญ์คนอื่น ๆ สีหน้านิ่งสงบ ไม่มีความเห็นแย้งแม้แต่น้อย ยิ่งไม่มีใครเผยความไม่พอใจ
ไร้สาระ!
ฮ่าวเทียนคือเด็กเต๋าที่หงจวินเลี้ยงดูมากับมือ ตั้งแต่หงเหมิงแรกเปิดก็ปรนนิบัติอยู่เคียงข้าง ยกชา ถวายผลไม้ กวาดตำหนัก จุดธูป ความผูกพันนายบ่าวลึกล้ำ
บัดนี้หงจวินกลายเป็นวิถีสวรรค์องค์ใหม่ เหตุและผลความผูกพันนี้ย่อมพุ่งสูงตามไปด้วย
คนหนึ่งได้บรรลุ แม้แต่ไก่หมาก็ยังขึ้นสวรรค์!
ยิ่งไปกว่านั้น หงจวินมิใช่เพียงได้บรรลุ แต่กลายเป็นวิถีสวรรค์องค์ใหม่ที่ควบคุมหมื่นวิถี กดทับยุคบรรพกาล
ฮ่าวเทียนได้รับตำแหน่งมหาปราชญ์ จึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผล ไม่มีผู้ใดกล้าคัดค้าน คัดค้านก็เท่ากับรนหาที่ตาย
กาลเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ประตูวังจื่อเซียวเปิดกว้าง
หงจวินหลับตานั่งอยู่บนตำแหน่งประธานตรงกลาง
เบื้องล่าง จากซ้ายไปขวา เรียงตามลำดับคือ ไท่ชิงล่าจื่อ หยวนสื่อเทียนจุน จักรพรรดินีหนี่วา เจียอิ่น จุ่นถี
ถัดมาคือแถวที่สอง ตำแหน่งแรกคือจักรพรรดิหยกฮ่าวเทียน ต่อด้วยไท่ซ่างเหล่าจวิน
ทุกคนนั่งอยู่บนเบาะหญ้า หลับตารอคอย!
เวลาร้อยปี จะว่ายาวก็ไม่ยาว จะว่าสั้นก็ไม่สั้น!
ผู้มาถึงย่อมมีวาสนาสำเร็จมหาปราชญ์!
อีกด้านหนึ่ง ทวีปซีหนิวเฮ่อโจว ลานเต๋าหลิงเสวียน
ชายหนุ่มผมขาวเร่งเดินทางดุจลมพายุสายฟ้า ในที่สุดก็กลับมาถึงลานเต๋าหลิงเสวียนอีกครั้ง
ที่นี่ไม่มีมหาสมุทรแห่งมหาวิถี ไม่มีอาณาเขตยิ่งใหญ่สูงตระหง่าน และไม่มีแรงกดดันน่าสะพรึงกลัว
ตรงกันข้าม กลับเงียบสงบ... สงบสุข...
ราวกับโรงน้ำชางดงามแห่งหนึ่งในโลกมนุษย์ สายลมเย็นพัดมา ต้นหลิวโบราณไหวเบา
ใต้โต๊ะหิน ชายหนุ่มผู้สวมเสื้อคลุมยาวสีเขียวกำลังนั่งอยู่เบื้องหน้า
เขาถือถ้วยชาในมือ
กลิ่นชาลอยอบอวล ท่วงทำนองแห่งเต๋าผุดขึ้นเองตามธรรมชาติ
เห็นชัดว่าเพียงกำลังดื่มชา แต่กลับเหมือนควบคุมจังหวะลมหายใจของทั้งความโกลาหลไว้ทั้งหมด
นักพรตหลิงเสวียน!
หัวใจของชายหนุ่มผมขาวบีบรัดอย่างแรง
สิ่งที่เขาเห็นราวกับมิใช่คนผู้หนึ่ง แต่เป็นเทพโบราณนิรันดร์องค์หนึ่งที่ปกคลุมอยู่เหนือต้นกำเนิดของหมื่นวิถี
โจวเสวียนไม่เงยหน้า
เพียงเป่าผิวน้ำชาเบา ๆ ท่วงท่าธรรมชาติจนไม่อาจธรรมชาติยิ่งกว่านี้
แต่ความ “เป็นธรรมชาติ” เช่นนี้เอง กลับทำให้แผ่นหลังของชายหนุ่มผมขาวชาวาบ
“ทุกอิริยาบถ ล้วนเป็นธรรมชาติแห่งมรรคา!”
“ไร้เศร้าไร้ยินดี ไร้โกรธไร้แค้น!”
ชั่วพริบตา เขาตึงเครียดยิ่งกว่าตอนเผชิญหน้าร่างแท้มหาวิถีเสียอีก
เขารู้ชัดดีว่า หากโจวเสวียนคิดสังหารเขา เพียงหนึ่งความคิดก็ทำให้เขาไม่เหลือแม้แต่แสงวิญญาณได้
ชายหนุ่มผมขาวสูดลมหายใจลึก เข่าอ่อนแรง แต่ยังพยายามฝืนประคองไว้
ทว่าวินาทีถัดมา!
เมื่อเขาเห็นโจวเสวียนค่อย ๆ เงยตาขึ้น เขาก็ทนต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว!
สายตานั้น ไม่มีเจตนาฆ่า ไม่มีความโกรธ...
กลับจางเฉยราวกับกำลังมองฝุ่นละออง
วิ้ง!!!
ชายหนุ่มผมขาวรู้สึกเพียงว่าร่างแท้วิถีสวรรค์ยังถูกกดดันจนสั่นสะท้าน ไม่อาจสนใจศักดิ์ศรีและฐานะใด ๆ ได้อีก
ตุบ!
เขาคุกเข่าลงตรงนั้นทันที!
เสียงดังชัด สะท้อนอยู่ใต้ต้นหลิวโบราณ
“นักพรตหลิงเสวียนอยู่เบื้องบน! ข้า... ข้ารู้ผิดแล้ว!”
“ข้าสมควรตายนับหมื่นครั้ง! วาจาของข้าล่วงเกินมากมาย ข้าไม่ควรบุกรุกลานเต๋าโดยพลการ ไม่ควรเป็นศัตรูกับท่าน และยิ่งไม่ควรมีความเคารพยำเกรงต่อผู้อาวุโสอย่างท่านไม่เพียงพอ!”
ยิ่งเขาพูดก็ยิ่งลน ยิ่งลนก็ยิ่งโขกศีรษะ หน้าผากกระแทกพื้นดังปัก ๆ
โจวเสวียนดื่มชาอย่างเฉยชาไปหนึ่งคำ ท่วงท่าอ่อนโยน ราวกับไม่ได้สังเกตว่าวิถีสวรรค์กำลังคุกเข่าอยู่กับพื้น
และยิ่งเป็นเช่นนี้ ชายหนุ่มผมขาวก็ยิ่งหนาวเย็นในใจ
เขายกจานวงแหวนต้นกำเนิดวิถีสวรรค์ขึ้นสูงด้วยสองมือที่สั่นเทา แขนทั้งสองยังสั่นระริกเล็กน้อย
“นี่คือจานวงแหวนต้นกำเนิดวิถีสวรรค์... ผู้ถือครองสามารถควบคุมวิถีสวรรค์ ปกครองยุคบรรพกาล!”
“ผู้น้อยตั้งใจมาถวาย ขอเพียงผู้อาวุโสเมตตา ไว้ชีวิต... ไว้ชีวิตเล็ก ๆ ของข้าเถิด!”
“ข้ายินดีสละอำนาจการควบคุมวิถีสวรรค์ ยินดีถือแส้เป็นบ่าวรับใช้ผู้อาวุโส ต่อให้ผ่านหมื่นเคราะห์ก็ไม่เสียใจ!”
เสียงของเขาเริ่มแฝงเสียงสะอื้น
โจวเสวียนจึงค่อย ๆ วางถ้วยชาลง
เขาเงยหน้า มองอีกฝ่ายหนึ่งแวบเดียว
เพียงแวบเดียวเท่านั้น
แต่ชายหนุ่มผมขาวทั้งร่างคล้ายถูกกาลเวลาแช่แข็ง แม้แต่หายใจก็ลืมไป
โจวเสวียนเอ่ยปากอย่างเฉยชา น้ำเสียงเบาดุจสายลม
“เจ้าดูเหมือนจะกลัวข้ามาก?”
ชายหนุ่มผมขาวสะท้านทั้งร่าง หน้าผากโขกพื้นหนักอีกครั้ง
“กลัว! ผู้น้อยย่อมต้องกลัว!”
“ผู้อาวุโสเพียงหนึ่งความคิด ก็ทำลายยุคบรรพกาลได้ หนึ่งนิ้ว ก็จิ้มร่างแท้ของข้าให้แหลกได้”
“ผู้น้อย... ผู้น้อยจะกล้าไม่กลัวได้อย่างไร?!”
ต้นหลิวโบราณไหวแกว่ง กลิ่นชาลอยกรุ่น
ส่วนลานเต๋าหลิงเสวียนกลับเงียบสงัดไปทั่ว
โจวเสวียนมองเขา มุมปากคล้ายโค้งขึ้นเล็กน้อย... มิใช่รอยยิ้ม แต่เป็นความสนใจเล่นสนุกจาง ๆ
“อืม...”
“น่าสนใจ”
คำว่า “น่าสนใจ” ของโจวเสวียน ทำให้ขนทั่วร่างชายหนุ่มผมขาวลุกชัน
เขาคุกเข่าอยู่บนพื้น ไม่กล้าแม้แต่หายใจแรง สองมือชูจานวงแหวนต้นกำเนิดวิถีสวรรค์สูง ท่าทางต่ำต้อยจนแม้แต่ตัวเขาเองยังไม่กล้าเชื่อ
แต่โจวเสวียนกลับไม่แม้แต่จะมองจานวงแหวนนั้น
เพียงยกมือขึ้น ปัดกลิ่นชาสายหนึ่งที่ริมถ้วยชาเบา ๆ
ท่วงท่าของเขาสง่างาม สีหน้าเฉยเมย
ความสุขุมเช่นนั้น คล้ายกำลังมองแมลงตัวน้อยที่คุกเข่าขอชีวิต
จากนั้น ในที่สุดเขาก็เอ่ยปาก
“เจ้านำสิ่งนี้มาถวายข้า... เพื่ออะไร?”
วิ้ง!!!
สมองของชายหนุ่มผมขาวดัง “วิ้ง” แทบระเบิด เกือบทำจานวงแหวนหลุดมือ
“ผะ... ผู้อาวุโส... ท่าน?”
“นี่คือจานวงแหวนต้นกำเนิดวิถีสวรรค์! เป็นอาวุธแห่งการปกครองแท้จริงของยุคบรรพกาลนะขอรับ!”
โจวเสวียนช้อนตามอง เอ่ยอย่างเฉยชา
“ข้าถามเจ้า มันเกี่ยวข้องอะไรกับข้า?”
ประโยคนี้
ประหนึ่งดาบยาวคมกริบเล่มหนึ่ง ผ่าแผนการทั้งหมดในใจของชายหนุ่มผมขาวออกโดยตรง
สีหน้าของชายหนุ่มผมขาวซีดเผือดทันที แม้แต่วิญญาณก็สั่นสะท้าน
“ขะ... ข้า...”
เขาอ้าปาก แต่กลับกล่าววาจาให้สมบูรณ์แม้สักประโยคก็ไม่ได้
โจวเสวียนยังคงกล่าวเนิบช้า น้ำเสียงสงบนิ่งไร้ระลอก
“เจ้าคิดว่าหากถวายสิ่งนี้ ข้าก็จะให้อภัยเจ้า หรือกระทั่งคุ้มครองเจ้า?”
หัวใจชายหนุ่มผมขาวบีบรัด กล่าวติดขัดว่า
“ผะ... ผู้น้อย... ยะ... ย่อมมี... ความคิดเช่นนั้นจริง ๆ...”
โจวเสวียนวางถ้วยชา เงยตามองเขา
สายตานั้น!
ไม่มีเจตนาฆ่า ไม่มีโทสะ
แต่ความเย็นชานั้นกลับทำให้ก้นบึ้งหัวใจของชายหนุ่มผมขาวหนาวสะท้าน
เสียงของโจวเสวียนล่องลอยแผ่วเบา
“ข้าจะให้อภัยเจ้าหรือคุ้มครองเจ้า มันเกี่ยวอะไรกับจานวงแหวนนี้?”
ชายหนุ่มผมขาวสะท้านทั้งร่าง แรงที่สองมือกอดจานวงแหวนเริ่มอ่อนลง
เสียงของโจวเสวียนยังคงตกลงมา เบาบางแต่ชัดเจนยิ่ง
“เจ้าถวายจานวงแหวนต้นกำเนิดวิถีสวรรค์แก่ข้า เพราะกลัวว่าข้าจะฆ่าเจ้า”
“เจ้าคุกเข่าอยู่ที่นี่ ก็เพราะกลัวว่าข้าจะฆ่าเจ้า”
“เจ้าพูดคำสารภาพผิดทุกคำ กล่าวอย่างศรัทธาเคารพ... ก็ยังคงเพราะกลัวว่าข้าจะฆ่าเจ้า”
ชายหนุ่มผมขาวแข็งค้างโดยสิ้นเชิง
โจวเสวียนเอียงศีรษะเล็กน้อย สายตาไม่ตกอยู่บนตัวเขาอีก แต่มองไปยังต้นหลิวโบราณที่อยู่ไกลออกไป
“น่าเสียดาย...”
เขากล่าวเสียงเบา
“เจ้าไม่เคยตระหนักถึงความผิดของตนเองอย่างแท้จริง เจ้าเพียงกลัวว่าตนเองจะตายเท่านั้น!”
ชายหนุ่มผมขาวสะท้านไปทั้งร่าง
ประโยคนี้สั่นสะเทือนจิตใจเขายิ่งกว่าอัสนีหมื่นวิถีเสียอีก
โจวเสวียนกล่าวต่อว่า
“หากข้าคิดสังหารเจ้าจริง เจ้ามอบของมากเท่าใดก็ไร้ประโยชน์”
“หากข้าไม่คิดสังหารเจ้า ต่อให้เจ้าคุกเข่าอย่างศรัทธาเพียงใด... ก็ไม่จำเป็นเลยแม้แต่น้อย”
ลำคอของชายหนุ่มผมขาวคล้ายถูกอุดตัน ส่งเสียงแหบพร่าออกมา
“ผู้อาวุโส... ท่าน... ท่านต้องการอย่างไรกันแน่?”
โจวเสวียนค่อย ๆ มองไปยังเขา สายตาสงบ แต่กลับทำให้หัวใจของชายหนุ่มผมขาวเหมือนถูกบีบอยู่ในมือ
“ข้าต้องการอย่างไร... เกี่ยวอะไรกับเจ้า? ข้าจะทำตามใจปรารถนา ส่วนเจ้ามีหน้าที่เพียงรับคำตัดสินของข้าเท่านั้น!”
“เจ้าจำไว้เพียงว่า หากข้าต้องการฆ่าเจ้า ต่อให้อยู่ใกล้เพียงคืบหรือไกลสุดขอบฟ้า ก็ไม่มีผู้ใดขวางได้!”
ปัง!!!
สมองของชายหนุ่มผมขาวว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง
ในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ว่า ความพยายามทั้งหมดของเขา ทั้งถวายจานวงแหวน ทั้งคุกเข่าขอชีวิต... ในสายตาโจวเสวียนล้วนไม่มีความหมายเลย
เขาคิดว่าตนกำลัง “แสดงความจงรักภักดี”
แต่ในสายตาโจวเสวียน... ก็เป็นเพียงความซาบซึ้งตนเองอย่างไร้ประโยชน์เท่านั้น
โจวเสวียนเอ่ยอย่างเฉยชา น้ำเสียงราบเรียบ
“จานวงแหวนต้นกำเนิดวิถีสวรรค์ในมือเจ้า เจ้าถือว่าเป็นของล้ำค่า”
“แต่ในสายตาข้า ก็เป็นเพียงเศษทองแดงเศษเหล็กเท่านั้น!”
“เจ้าคิดใช้มันแลกชีวิตกับข้า ยังไม่พอ ห่างไกลจากคำว่าพอ...”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สองมือของชายหนุ่มผมขาวก็อ่อนยวบ เกือบทำจานวงแหวนตกพื้น!
ทั้งร่างเขาเย็นเยียบ ทุกอณูตั้งแต่หัวจรดเท้าล้วนสั่นสะท้าน
โจวเสวียนกล่าวอย่างเฉยชา “หากเจ้าคิดจะมีชีวิตอยู่จริง ๆ ข้าขอถามเจ้าสักคำก่อน”
ชายหนุ่มผมขาวเงยหน้าขึ้นอย่างแรง ดวงตาเบิกกว้าง จ้องเขาแน่น
“ผู้อาวุโสเชิญถาม ผู้น้อยจะรู้สิ่งใดกล่าวสิ่งนั้น กล่าวทุกอย่างไม่ปิดบัง”
โจวเสวียนมองเขา น้ำเสียงยิ่งเย็นชาเฉยเมย
“วิถีสวรรค์ ข้าถามเจ้า เจ้าเคยเสียใจภายหลังหรือไม่?”