ตอนที่ 403 จับตัวได้แล้ว

ตอนที่ 403 จับตัวได้แล้ว

หน้าประตูใหญ่พรรคฮวาจู๋ ศึกตะลุมบอนระหว่างกองทัพฉางหนิงและค่ายพิทักษ์จวนยังคงไม่สิ้นสุด หลี่มูขมวดคิ้วเล็กน้อย ทหารผ่านศึกแห่งค่ายพิทักษ์จวนเหล่านี้ไม่ได้มีชื่อเสียงจอมปลอมจริง ๆ แม้จะเผชิญกับการถูกตีขนาบสองด้าน คำสั่งที่สับสนวุ่นวาย และความตกต่ำของขวัญกำลังใจจากการที่แม่ทัพใหญ่หลบหนี ทว่าพวกเขาก็ยังคงไม่แตกพ่ายอย่างสิ้นเชิง แต่กลับรวมกลุ่มกันสามคนห้าคนยืนหยัดต่อสู้อย่างดื้อรั้น

"การเสริมพลังของธงสีเลือดใกล้จะหมดลงแล้ว... แถมยังก่อเรื่องใหญ่โตปานนี้ หากกองบัญชาการทหารส่งกำลังมาเพิ่ม วันนี้เกรงว่าคงจะถอนตัวได้ยากแล้ว" หลี่มูลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ค่อย ๆ หยิบป้ายเสือเรียกทัพออกมา เตรียมจะเรียกใช้กองทัพเป้ยกุยสักครั้งเพื่อยุติศึกนี้

ทว่าในจังหวะนั้นเอง ไกลออกไปก็พลันมีเสียงตะโกนด้วยความดีใจดังขึ้น

"พวกเราจับตัวซุนเย่าจู่ได้แล้ว ! "

"ฮ่า ๆ !"

พร้อมกับเสียงหัวเราะอย่างร่าเริง เห็นเพียงทหารฉางหนิงสิบกว่านายกำลังลากร่างที่ดูสภาพราวกับสุนัขตายตัวหนึ่งปรากฏตัวขึ้น ซึ่งก็คือแม่ทัพซุนที่ถูกซ้อมจนหน้าตาปูดบวมเขียวช้ำ ตามตัวเต็มไปด้วยฝุ่นและรอยเท้านั่นเอง !

ยามนี้ บนใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดผวาและสิ้นหวัง แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความหยิ่งยโสโอหังตอนที่ปรากฏตัวในคราแรก

เมื่อเห็นภาพนี้ มือของหลี่มูที่กำลังจะหยิบป้ายพยัคฆ์ก็ชะงักงัน มุมปากเผยรอยยิ้มบาง ๆ พลางร้องสั่งเสียงก้อง "พาตัวมานี่ ! "

ทหารสิบกว่านายนั้นเร่งฝีเท้า ไม่นานก็มาถึงเบื้องหน้า แล้วจับมันโยนลงบนพื้นอย่างแรง ชายฉกรรจ์ที่เป็นผู้นำประสานมือ รายงานด้วยใบหน้าตื่นเต้นยินดี "ท่านแม่ทัพ โชคดีที่ทำภารกิจสำเร็จลุล่วงขอรับ ไอ้หมอนี่คิดจะขี่ม้าหนีกลับจวนอ๋อง ข้าเลยใช้หอกฟาดกวาดไปทีเดียว ทำเอามันล้มคว่ำคลุกฝุ่นไปทั้งคนทั้งม้าเลยขอรับ"

หลี่มูมองแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของเขา ย่อมรู้ดีว่าเขากำลังรออะไรอยู่ จึงเอ่ยอย่างตรงไปตรงมา "เจ้าชื่ออะไร ? เข้ากองทัพมาตั้งแต่เมื่อไหร่ ? "

"ผู้น้อยชื่อเฉินหย่ง ปัจจุบันเป็นทหารราบหมู่ที่แปด ค่ายอักษรอี่ เข้าค่ายมาเมื่อสามเดือนก่อนขอรับ ! " ชายฉกรรจ์ที่จับเป็นซุนเย่าจู่เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย

"ดี ยามนี้เจ้าคือป่ายฟูจ่างแล้ว" หลี่มูยิ้มบาง ๆ ระบบความดีความชอบทางทหารคือกฎที่สำคัญที่สุดของกองทัพฉางหนิง และเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการสร้างความกลมเกลียวและการแข่งขัน ในฐานะแม่ทัพ เขาย่อมไม่มีทางกลืนน้ำลายในสิ่งที่ตัวเองพูดออกไปแน่: "รอให้กลับไปถึงเมืองอันผิง ข้าจะจัดสรรค่ายและกำลังพลที่ชัดเจนให้เจ้า ส่วนเงินรางวัล... ถึงตอนนั้นก็จะมอบให้พร้อมกันเลย"

ความดีใจสุดขีด ! บนใบหน้าของเฉินหย่งปรากฏความตื่นเต้นที่ไม่อาจสะกดกลั้นไว้ได้ในทันที "ขอบพระคุณท่านแม่ทัพขอรับ ! "

เมื่อได้ยินการปูนบำเหน็จของเขา ทหารอีกสิบกว่านายต่างก็เผยสีหน้าอิจฉา ทว่าเมื่อครู่ในการจับเป็นซุนเย่าจู่ ก็เป็นเฉินหย่งที่ใช้หอกฟาดมันล้มลงจริง ๆ แม้คนอื่น ๆ จะช่วยสกัดกั้น แต่ตัวเลือกสำหรับผลงานชิ้นใหญ่นั้นก็ไร้ข้อกังขาใด ๆ เมื่อเห็นพี่น้องที่คลุกคลีกันเช้าค่ำ จู่ๆ ก็ได้ดิบได้ดีก้าวหน้าในพริบตา กลายมาเป็นผู้บังคับบัญชาสายตรงของตน ภายในใจของทุกคนย่อมรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง หากเมื่อครู่ตนเองเร็วกว่านี้อีกนิด ลงมือให้ไวกว่านี้อีกหน่อย... ไม่แน่ว่าคนที่ได้เป็นนายร้อยในยามนี้ อาจจะเป็นตนเองก็ได้ !

"ได้ความดีความชอบแล้วก็อย่าเหลิงหรือเย่อหยิ่ง อย่าคิดว่าได้เป็นขุนนางแล้วจะเสวยสุขได้สบาย ๆ เจ้าจะต้องขยันหมั่นเพียรและกล้าหาญยิ่งกว่าเมื่อก่อน"

หลี่มูปรายตามองเฉินหย่ง เขารู้ดีว่าการเลื่อนขั้นแบบก้าวกระโดดเช่นนี้อาจจะทำให้คนเกิดความรู้สึกในแง่ลบได้ จึงถือโอกาสนี้เอ่ยตักเตือน: "แม้ข้าจะเลื่อนขั้นให้เจ้า แต่หากเจ้าไร้ความสามารถ ไม่มีฝีมือมาแสดงให้เห็น ไม่สามารถกำราบทหารดื้อรั้นหัวแข็งใต้บังคับบัญชาได้ ข้าก็ปลดเจ้าออกจากตำแหน่งได้เหมือนกัน ! "

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าลำพองใจที่เคยมีอยู่บนใบหน้าของเฉินหย่งก็หดหายไปมาก แววตาแปรเปลี่ยนเป็นเยือกเย็นและหนักแน่นลง

"ส่วนพี่น้องคนอื่น ๆ ที่ยังไม่ได้สร้างผลงานก็ไม่ต้องท้อใจไป" หลี่มูหันกลับไปมองคนอื่น ๆ อีกครั้ง "ช่วงนี้กองทัพฉางหนิงรับทหารใหม่เข้ามาไม่น้อย ยามนี้ประจวบเหมาะกับช่วงเวลาแห่งความวุ่นวาย ย่อมหนีไม่พ้นที่จะต้องทำศึกห้ำหั่นกับศัตรูอีกมาก"

"ตำแหน่งนายร้อยยังมีว่างอยู่อีกยี่สิบกว่าที่ ส่วนตำแหน่งเจี่ยเจิ้ง สือจ่าง อู่จ่าง ยิ่งขาดแคลนถึงสามร้อยกว่าที่..."

"พวกเจ้าติดตามข้ามาหลายเดือน มีประสบการณ์มากกว่าทหารใหม่พวกนั้นมาก ขอเพียงคว้าโอกาสไว้ให้ดี ข้ารับรองว่าพวกเจ้าทุกคนจะได้มีตำแหน่งหน้าที่การงานกันแน่"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ บรรดาทหารที่เดิมทียังคงรู้สึกผิดหวังอยู่บ้างก็กลับมาตื่นเต้นอีกครั้ง ในกลียุค การเอาชีวิตรอดนั้นยากลำบาก ทว่าโอกาสก็มีอยู่ดาษดื่นเช่นกัน !

เมื่อเห็นว่าเป้าหมายของตนบรรลุผลแล้ว หลี่มูก็เบนความสนใจไปที่ซุนเย่าจู่ที่ถูกทำให้ขวัญหนีดีฝ่อจนสติหลุดไปตั้งนานแล้ว

"แม่ทัพซุน เจอกันอีกแล้วนะ" หลี่มูหัวเราะร่วน ใช้ดาบศึกในมือเชยเส้นผมที่ยุ่งเหยิงปรกหน้าของอีกฝ่ายขึ้นมาพลางเอ่ย "ไหนบอกว่าจะสับหัวข้า เพื่อพิสูจน์ว่าเจ้าคือแม่ทัพใหญ่แห่งจวนอ๋องไงล่ะ ? ไฉนตอนนี้ถึงได้อยู่ในสภาพดูไม่ได้เช่นนี้เล่า ? "

"หลี่มู ไม่สิ ท่านแม่ทัพหลี่... ข้ามีตาหามีแววไม่ ข้าไม่สมควรปากดีโอหังเลย" ซุนเย่าจู่รับรู้ได้ถึงคมดาบอันเย็นเยียบที่กรีดผ่านแก้มของตน ทั่วทั้งร่างก็ขนลุกซู่ขึ้นมาทันที รีบเอ่ยร้องขอชีวิต: "ท่านเห็นแก่หน้าพี่เขยข้า ไว้ชีวิตข้าสักครั้งเถิด วันหน้า วันหน้าข้าจะต้องตอบแทนอย่างงามแน่นอน ! "

หลี่มูได้ยินดังนั้น น้ำเสียงก็เจือแววหยอกล้อ "ตอบแทนอย่างงามงั้นรึ ? งามสักแค่ไหนล่ะ ? "

พอได้ยินว่าน้ำเสียงของอีกฝ่ายไม่ได้แฝงจิตสังหารที่หนักหน่วงนัก ความคิดของซุนเย่าจู่ก็เริ่มโลดแล่นทันที ในฐานะพระญาติของเจิ้นหนานอ๋อง เขาย่อมเคยได้ยินเรื่องที่ฮว๋าซานเยว่ถูกจับกุม แล้วหลี่มูเรียกค่าไถ่เป็นเงินขาวหลายหมื่นตำลึงจากจวนเจิ้นหนานอ๋อง... เมื่อนำมาเชื่อมโยงกับท่าทีของหลี่มูในยามนี้ ซุนเย่าจู่ก็รู้สึกราวกับมองทะลุความคิดของอีกฝ่ายได้ อยากได้เงินสินะ ?

"ข้าให้เงินท่านสามหมื่นตำลึง" หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ซุนเย่าจู่ก็กัดฟันแน่น ราวกับตัดสินใจเรื่องที่ยากลำบากที่สุด ชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว "ซื้อชีวิตข้า"

สามหมื่นตำลึงรึ ?

หลี่มูเลิกคิ้วขึ้น สีหน้าเผยให้เห็นถึงความไม่พอใจเล็กน้อย

"ไม่ ข้าพูดผิดไป... ห้าหมื่น ห้าหมื่นตำลึง ! " ซุนเย่าจู่รู้สึกไม่ดีนักในใจ จึงรีบเพิ่มข้อเสนอทันที หลายปีมานี้ เขาอาศัยบารมีของพี่สาวที่เป็นคนโปรดในจวนอ๋อง ลอบกอบโกยเงินสกปรกเข้ากระเป๋าตัวเองไปไม่น้อย ทว่าถึงอย่างไรเขาก็เป็นแค่แม่ทัพ ค่ายพิทักษ์จวน เบื้องบนยังมีผู้บัญชาการอีกหลายสาย จึงไม่กล้าทำอะไรเอิกเกริกโจ่งแจ้งจนเกินไป ห้าหมื่นตำลึง คือทรัพย์สินทั้งหมดที่เขามีแล้ว ตอนที่พูดตัวเลขนี้ออกมา ซุนเย่าจู่รู้สึกเหมือนเลือดหยดออกจากหัวใจ

ยามนี้เขาหวังเพียงว่าอีกฝ่ายจะยอมรับเงื่อนไขนี้ รับเงินแล้วจากไป... ขอเพียงเขามีชีวิตรอด รอให้เจิ้นหนานอ๋องตีพวกคนเถื่อนที่ชายแดนแตกพ่ายกลับมา เขาค่อยใส่สีตีไข่แสร้งทำตัวน่าสงสาร ถึงตอนนั้น กองทัพของผู้บัญชาการทั้งสิบสองสายแห่งจวนเจิ้นหนานอ๋องจะเคลื่อนทัพออกมาพร้อมกัน ต่อให้หลี่มูผู้นี้จะสร้างร่างด้วยเหล็กกล้า ก็ต้องถูกบดขยี้จนแหลกเป็นจุณ !

"สั่งให้ทหารค่ายพิทักษ์จวนเลิกขัดขืน วางอาวุธยอมจำนนซะ"

หลี่มูไม่ได้บอกว่าตัวเองตกลงหรือปฏิเสธ แต่กลับยื่นข้อเสนอขึ้นมาโดยตรง

เมื่อได้ยินดังนั้น ซุนเย่าจู่ก็พยักหน้ารับอย่างลุกลี้ลุกลน เขาลุกขึ้นยืน หันไปทางสมรภูมิอันวุ่นวาย รวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดแผดเสียงตะโกนลั่น "คนของค่ายพิทักษ์จวนฟังให้ดี พวกเจ้าทุกคนจงทิ้งอาวุธ ยอมจำนนอยู่กับที่เดี๋ยวนี้ ! "

เสียงนี้ดังกังวานไปทั่วสมรภูมิ บรรดาทหารค่ายพิทักษ์จวนที่ร่างอาบชุ่มไปด้วยเลือดพอได้ยินคำพูดนี้ ก็หันไปมองตามเสียง สายตาจับจ้องไปที่ซุนเย่าจู่ ความเคียดแค้นและเกลียดชังในแววตานั้นเข้มข้นจนแทบจะจับต้องได้

"เป็นเจ้า ไอ้สุนัขหน้าตัวเมียที่หนีทัพเอาตัวรอด ยังมีหน้ามาสั่งการพวกเราอีกรึ ? "

"ไอ้เดรัจฉาน..."

"ถ้าไม่ใช่เพราะไอ้สวะอย่างเจ้า พวกเราจะแพ้เร็วและยับเยินขนาดนี้ได้ยังไง ? "

เมื่อได้ยินคำสั่งให้ยอมจำนน ทหารค่ายพิทักษ์จวนไม่เพียงแต่จะไม่ทำตาม กลับแผดเสียงด่าทอด้วยความโกรธแค้น บางคนที่อารมณ์ร้อนถึงขั้นอยากจะพุ่งเข้ามาสับมันให้ตายคามือ

หลี่มูสีหน้าไร้อารมณ์ ขยับดาบในมือดันไปข้างหน้าเล็กน้อย

ซุนเย่าจู่รู้สึกเพียงความเย็นวาบแล่นผ่านลำคอ เขาร่างกายสั่นเทา ความหวาดกลัวต่อความตายแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยวที่มีต่อทหารค่ายพิทักษ์จวนในชั่วพริบตา "กบฏ ! พวกเจ้าก่อกบฏกันหมดแล้ว ! ข้าคือแม่ทัพที่ท่านอ๋องแต่งตั้งมาด้วยตัวเอง พวกเจ้ารู้จักคำว่า 'คำสั่งทหารดั่งขุนเขา' หรือไม่ ? หากยังไม่วางอาวุธอีก ข้าจะเอาผิดพวกเจ้าข้อหาขัดขืนคำสั่งและก่อกบฏ สั่งประหารเก้าชั่วโคตรให้หมดเดี๋ยวนี้เลย ! "