ตอนที่ 391 คำสั่ง

ตอนที่ 391 คำสั่ง

พลุสัญญาณดอกหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ประตูเมืองอันผิงเปิดออกกว้าง พร้อมกับเสียงฝีเท้าม้าดังกึกก้อง ทหารม้าสวมเกราะติดอาวุธครบมือแปดร้อยนาย ควบม้าส่งเสียงคำรามพุ่งทะยานออกไปเบื้องหน้า เมืองฉีโจว เมืองปิงโจว และเมืองหงโจว ดินแดนของทั้งสามเมืองนี้เดิมทีก็มีอาณาเขตติดต่อกันอยู่แล้ว ส่วนเมืองอันผิงตั้งอยู่ทางตะวันออกของเมืองหงโจว ห่างจากเมืองฉีโจวเพียงไม่ถึงสองร้อยลี้ ไม่สิ พูดให้ถูกก็คือ ระยะห่างระหว่างเมืองอันผิงกับเมืองปิงโจวและเมืองฉีโจว ล้วนถือว่าไม่ไกลนัก ที่ตั้งของมันอยู่ใกล้กับจุดตัดรอยต่อของทั้งสามเมืองพอดี

นี่ก็คือเหตุผลที่ว่าทำไมตอนที่เกิดเรื่องของใต้เท้าต่ง หลี่มูถึงสามารถส่งพวกเจียงหู่หลบหนีออกจากเมืองหงโจวได้ภายในชั่วข้ามคืน ม้าศึกที่กองทัพฉางหนิงจัดซื้อมา ส่วนใหญ่เป็นม้าสายพันธุ์ชุนหยาง ข้อดีของม้าพันธุ์นี้คือมีความอึดทนทานสูง แต่ข้อเสียคือพละกำลังในการพุ่งตัวไม่พอ ฝีเท้าจึงค่อนข้างช้า ระยะทางสองร้อยลี้ หากเดินทางราบรื่นไร้ซึ่งอุปสรรคใด ๆ ก่อนที่ความมืดจะมาเยือนในค่ำคืนนี้ กองทัพนี้ก็น่าจะไปถึงตัวเมืองฉีโจวได้ แต่ทว่า...

"เจียงหู่ ! " หลี่มูที่ขี่อยู่บนหลังว่านหลี่อวิ๋นโบกมือไปทางด้านข้างพลางเอ่ย "การเคลื่อนทัพของพวกเราในครั้งนี้ใช้คนถึงแปดร้อยนาย ทันทีที่เข้าสู่เขตเมืองฉีโจว บรรดาอำเภอต่าง ๆ ที่เป็นทางผ่านย่อมต้องสังเกตเห็นอย่างแน่นอน ปิดยังไงก็ปิดไม่มิดหรอก"

"ข้ามีคำสั่งให้เจ้าเพียงข้อเดียว ใครก็ตามที่บังอาจมาขวางทาง... เหยียบให้จมดินซะ ! "

ดั่งคำกล่าวที่ว่า ในการทำศึกความรวดเร็วคือหัวใจสำคัญ ในสงคราม หากต้องการช่วงชิงความได้เปรียบ ความเร็วในการเดินทัพถือเป็นปัจจัยที่สำคัญยิ่ง กองทหารม้าแปดร้อยนายควบตะบึงไปอย่างเกรียงไกร หากต้องการบุกฝ่าไปให้ถึงตัวเมืองฉีโจว ระหว่างทางย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีใครพบเห็น โชคดีที่ยุคสมัยนี้ไม่มีอินเทอร์เน็ตหรือโทรศัพท์ ต่อให้มีคนพบเห็นพวกตนแล้วคิดจะส่งข่าวไปบอกพรรคฮวาจู๋ ก็ไม่มีทางทำได้ภายในระยะเวลาอันสั้น ขอเพียงพวกตนสามารถไปถึงก่อนที่อีกฝ่ายจะเตรียมการป้องกัน แล้วบุกโจมตีแบบไม่ให้ตั้งตัวก็พอแล้ว !

"รับทราบ ! " เสียงของเจียงหู่ดังกังวาน ฮึกเหิมดุจสายรุ้งทะลวงฟ้า

หลี่มูรับรู้ถึงเสียงสายลมที่พัดกระโชกอยู่ข้างหู สีหน้าสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น ในที่สุด... ก็ต้องเผชิญหน้ากับจวนเจิ้นหนานอ๋องแล้วสินะ ? คราวก่อนตอนที่หม่าขุยถูกสังหารในเมืองอันผิง จวนอ๋องนิ่งเงียบ หลิวจี้พ่ายแพ้ยับเยิน จวนอ๋องก็ยังคงนิ่งเงียบ ตลอดเวลาที่ผ่านมา หลี่มูหวาดระแวงจวนเจิ้นหนานอ๋องเป็นอย่างมาก อีกฝ่ายเปรียบเสมือนคมดาบที่แขวนอยู่เหนือหัวของตน แม้สองครั้งก่อนหน้านี้อีกฝ่ายจะยังไม่ได้ลงมือ ทว่า... ในครั้งนี้ จวนอ๋องย่อมไม่มีทางนิ่งดูดายอย่างแน่นอน

ถึงอย่างไรเรื่องราวก่อนหน้านี้ ต่อให้จะวุ่นวายใหญ่โตเพียงใด แต่ "สมรภูมิ" ก็ยังคงจำกัดอยู่แค่ในเมืองหงโจวและเมืองอันผิงเท่านั้น ทว่าในครั้งนี้ หลี่มูกำลังจะบุกไปเข่นฆ่าถึงเมืองฉีโจว ที่นั่นคือฐานที่มั่นของจวนเจิ้นหนานอ๋อง ต่อให้เป็นท่านอ๋องที่ใจเย็นหรือเห็นแก่ภาพรวมมากแค่ไหน ก็คงไม่มีทางยอมให้เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นใช่ไหมล่ะ ?

หลี่มูสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ที่เริ่มพลุ่งพล่านในหัว แม้อันที่จริงช่วงที่ผ่านมา เขาจะได้รับชัยชนะอย่างต่อเนื่องในการทำศึกกับศัตรูภายนอก ทว่าเมื่อคิดว่าจะต้องเผชิญหน้ากับขุมกำลังยักษ์ใหญ่อย่างจวนเจิ้นหนานอ๋อง... เขาก็ยังไม่มีความมั่นใจว่าจะชนะได้อย่างเด็ดขาด

ทหารใต้สังกัดจวนอ๋องมีกองกำลังชั้นยอดนับหมื่นนาย ทหารสวมเกราะแปดร้อยนายของตน ต่อให้รวมกับกองทัพเป้ยกุยและธงโลหิต... หากตกอยู่ในวงล้อมก็มีแต่ตายสถานเดียว

"แต่ว่า ข้ายังมี [ป้ายเทวะท่องพันลี้] อยู่นี่นา..." มุมปากของหลี่มูยกขึ้นน้อย ๆ นี่ต่างหากคือไพ่ตายใบสำคัญที่สุดในการบุกเมืองฉีโจวครั้งนี้ของเขา ไม่ได้เอาไว้เพื่อหลบหนีในยามคับขัน แต่เพื่อ... ใช้มันจับกุมบุคคลสำคัญบางคนเป็นตัวประกัน เพื่อบีบให้ทหารจวนเจิ้นหนานอ๋องไม่กล้าวู่วาม เหมือนกับคราวก่อน เซียวอวี๋... หรือไม่ก็ตัวเจิ้นหนานอ๋องเอง...

"เงื่อนไขเบื้องต้นในการใช้งานป้ายเทวะท่องพันลี้ก็คือ จะต้องรู้จักสถานที่ที่ต้องการจะไป ยิ่งคุ้นเคยมากเท่าไหร่ การเคลื่อนย้ายก็จะยิ่งแม่นยำมากเท่านั้น..."

หลี่มูหรี่ตาลง เขาใช้งานมันติดต่อกันมาสามครั้งแล้ว ย่อมรู้ดีว่าจะดึงประสิทธิภาพสูงสุดของมันออกมาได้อย่างไร: "ข้าเคยไปเมืองฉีโจวแค่ครั้งเดียว จึงไม่ได้คุ้นเคยกับที่นั่นนัก ทว่า... ตอนที่เซียวอวี๋อยู่ในเมืองอันผิง ข้าเคยไปเดินเที่ยวเป็นเพื่อนเปนนางอยู่หลายวัน ได้ลอบตะล่อมถามจนรู้ตำแหน่งที่ตั้งของจวนเจิ้นหนานอ๋องมาแล้ว กระทั่งโครงสร้างสถาปัตยกรรมและการตกแต่งภายในจวนอ๋อง ข้าก็ยังพอมีภาพร่างคร่าว ๆ อยู่ในหัว"

"หากบวกรวมกับเสี่ยวไป๋หลงล่ะก็ การระบุตำแหน่งเคลื่อนย้ายอย่างแม่นยำก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาอะไร" ป้ายเทวะท่องพันลี้สามารถเคลื่อนย้ายคนจำนวนไม่น้อยได้ในครั้งเดียว

แม้เมืองฉีโจวจะเป็นถิ่นของจวนอ๋อง แต่... หลี่มูไม่คิดว่าภายในจวนอ๋องจะมีทหารชั้นยอดประจำการอยู่มากนัก หากตนนำทหารสวมเกราะสักหลายสิบนายบุกจู่โจมเข้าไปอย่างกะทันหัน การจะจับกุมบุคคลสำคัญบางคนก็ย่อมง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ ถึงอย่างไรก็คงไม่มีใครคาดคิดหรอก ว่าศัตรูจะโผล่พรวดพราดออกมาจากความว่างเปล่า !

เพียงแต่เซียวอวี๋... เมื่อหลี่มูนึกถึงใบหน้าอันงดงามสดใสของอีกฝ่าย ภายในใจก็เกิดความรู้สึกหวั่นไหววูบหนึ่ง ทว่าไม่นานก็ถูกสะกดข่มเอาไว้ การเดินทางไปเมืองฉีโจวในครั้งนี้ของเขา แบกรับชะตากรรมของคนแปดร้อยนาย ไม่สิ ต้องบอกว่ารวมถึงชีวิตของทหารกองทัพฉางหนิงและครอบครัวในเมืองอันผิงนับหมื่นชีวิตด้วย เขาจะมาใจอ่อนให้กับผู้หญิงเพียงคนเดียว แล้วปล่อยให้ความรักความผูกพันส่วนตัวมาทำให้เสียเรื่องใหญ่ได้อย่างไร ?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สีหน้าของหลี่มูก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาและเด็ดขาดยิ่งขึ้น เสี่ยวไป๋หลงโผบินขึ้นจากไหล่ของเขา พุ่งทะยานไปเบื้องหน้าเพื่อทำหน้าที่เป็นหน่วยสอดแนม ส่วนว่านหลี่อวิ๋นก็ราวกับรับรู้ได้ถึงอารมณ์ของผู้เป็นนาย มันเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นในทันที

……

เหยี่ยวส่งสารตัวหนึ่งร่อนลงที่เมืองฉีโจว มันสะบัดเกล็ดน้ำแข็งที่เกาะอยู่บนขน สลัดความหนาวเหน็บออกไป ก่อนจะส่งเสียงร้องแหลมบาดแก้วหูลงไปยังจวนอ๋องอันโอ่อ่าตระการตาเบื้องล่าง ไม่นานนัก ชายฉกรรจ์ในชุดเครื่องแบบทหารสีดำหลายคนก็วิ่งออกมา เมื่อพวกเขาสังเกตเห็นกระบอกไม้ไผ่ที่ผูกติดอยู่กับกรงเล็บเหยี่ยว สีหน้าก็แปรเปลี่ยนไป รีบแก้เชือกและดึงกระดาษม้วนเล็ก ๆ ที่อยู่ด้านในออกมาอย่างรวดเร็ว

"ด่านชายแดนเข้าขั้นวิกฤต ท่านอ๋องและกองทหารรักษาการณ์จะถอยร่นกลับไปที่เมืองหน้าด่านในอีกสามวันให้หลัง ยามนี้ขอสั่งให้แม่ทัพฉินและแม่ทัพหวังรีบนำทัพมุ่งหน้าไปยังด่านเยี่ยเหมิน แม่ทัพซ่งและแม่ทัพหลิวทั้งสองท่าน..."

"ส่วนคนที่เหลือให้กระจายกำลังกันไปตามหอคอยแจ้งเหตุ หมู่บ้าน และช่องเขาต่าง ๆ ตามแนวชายแดนใต้..."

"สั่งการให้พรรคฮวาจู๋ออกเดินทางทันที เพื่อขนส่งเสบียงอาหาร ยารักษาโรค และยุทโธปกรณ์..."

"ห้ามมีข้อผิดพลาดใด ๆ ทั้งสิ้น ! "

ทุกคนรับคำสั่ง แล้วรีบแยกย้ายกันไปถ่ายทอดคำสั่งทันที

……

ภายในพรรคพรรคฮวาจู๋ หลิวหวู่อี้และบรรดาผู้อาวุโสคุกเข่าข้างหนึ่ง รอคอยอย่างนอบน้อมจนกระทั่งนายกองผู้มาอ่านคำสั่งทหารจากไป จึงค่อย ๆ ลุกขึ้นยืนพร้อมกับเผยรอยยิ้มออกมา

"พวกเจ้าได้ยินกันหรือยัง ? ท่านอ๋องส่งคำสั่งมาให้พวกเราแล้ว เขายังไม่ได้ทอดทิ้งพวกเรา ! "

หลิวหวู่อี้หันไปมองทุกคน แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจเก็บซ่อนไว้ได้ ค่อย ๆ กำหมัดแน่นพลางเอ่ย "หลังจากหัวหน้าพรรคหม่าสิ้นบุญ จวนอ๋องก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยพอใจในความสามารถการทำงานของพวกเรานัก และครั้งนี้ ก็คือโอกาสสุดท้ายที่พวกเราจะได้พิสูจน์ตัวเอง"

ช่วงที่ผ่านมา สมาชิกของพรรคฮวาจู๋ต่างก็มีจิตใจหวาดหวั่นพรั่นพรึงเป็นอย่างยิ่ง เพราะท่าทีที่จวนเจิ้นหนานอ๋องมีต่อพวกเขานั้นแปลกประหลาดมาก ราวกับหลงลืมพวกเขาไปจนหมดสิ้น ความรู้สึก "ถูกทอดทิ้ง" และ "สูญเสียที่พึ่งพิง" เช่นนี้ ทำให้ทุกคนอกสั่นขวัญแขวน รวมไปถึงคนเหล่านั้นที่กำลังแก่งแย่งชิงตำแหน่งหัวหน้าพรรคกันอยู่ด้วย พวกเขารู้ดีว่า การแย่งชิงตำแหน่งหัวหน้าพรรคเป็นแค่เรื่องเล็ก แต่ท่าทีของจวนเจิ้นหนานอ๋องที่มีต่อพวกเขาต่างหาก ที่เป็นเรื่องใหญ่ชี้ชะตาอนาคตของพวกเขาอย่างแท้จริง

สมมติว่าจวนเจิ้นหนานอ๋องต้องการทอดทิ้งพวกเขาจริง ๆ แล้วหันไปสนับสนุนพรรคอื่นให้มาเป็นตัวแทนในกลุ่มพรรคต่าง ๆ ล่ะก็ ต่อให้ใครจะได้เป็นหัวหน้าพรรคฮวาจู๋ก็ตาม อนาคตก็มีแต่ทางตายสถานเดียว แต่ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้ว ทันทีที่คำสั่งนี้ถูกส่งลงมา ความมุ่งมั่นในการแย่งชิงตำแหน่งหัวหน้าพรรคของแกนนำระดับสูงหลายคน รวมถึงหัวหน้าหอจูเชวี่ย ก็ยิ่งหนักแน่นขึ้นกว่าเดิม

"หูของทุกคนไม่ได้หนวก ในเมื่อเจ้าได้ยิน คนอื่นก็ย่อมต้องได้ยินเช่นกัน" หัวหน้าหอจูเชวี่ยแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "ทุกท่าน ยามนี้พรรคของเราไร้ซึ่งผู้นำ แล้วคำสั่งของท่านอ๋อง... ควรจะให้ใครเป็นผู้สั่งการรวบรวมกำลังพลไปปฏิบัติตามล่ะ ? "

ทุกคนได้ยินดังนั้น สายตาก็ปะทะกันกลางอากาศจนเกิดประกายไฟแลบแปลบปลาบ

พวกเขาทุกคนต่างรู้ดีว่า นี่คือโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง หากสามารถสร้างผลงานให้โดดเด่นสะดุดตาในการปฏิบัติภารกิจของจวนอ๋องครั้งนี้ได้ จนได้รับความชื่นชมจากท่านอ๋อง เช่นนั้นก็ย่อมสามารถขึ้นนั่งบนตำแหน่งหัวหน้าพรรคได้อย่างแน่นอน แม้ก่อนหน้านี้พวกเขาจะเคยตกลงกันไว้ว่าให้ใช้ "การตัดหัวหลี่มู" เป็นเงื่อนไขในการเสนอชื่อหัวหน้าพรรค แต่ใคร ๆ ก็รู้ว่าพรรคฮวาจู๋เป็นเพียงสุนัขรับใช้ตัวหนึ่งใต้บัญชาของจวนอ๋อง ข้อตกลงระหว่างพวกเขา ไม่อาจเทียบเคียงน้ำหนักของคำพูดเพียงประโยคเดียวจากเจิ้นหนานอ๋องได้เลย

"ข้าเป็นรองหัวหน้าพรรค ย่อมต้องฟังคำสั่งข้าสิ" หลิวหวู่อี้เอ่ยเสียงเฉียบขาด

"รองหัวหน้าพรรคแล้วมันวิเศษนักรึ ? " หัวหน้าหอจูเชวี่ยแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "ตอนนั้นถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าล้อมจับหลี่มูไม่สำเร็จ หัวหน้าพรรคก็คงไม่ต้องมาจบชีวิตลงหรอก การที่ไม่ได้ลงทัณฑ์เจ้าด้วยกฎสามมีดหกรู ก็ถือว่าปรานีมากแล้ว นี่ยังมีหน้ามาวางก้ามอวดเบ่งอะไรอยู่ที่นี่อีก ? "

"หุบปากเหม็นๆ ของเจ้าไปซะ..." หลิวหวู่อี้บันดาลโทสะโกรธเกรี้ยว

"ข้าว่าเรื่องนี้ให้ตาเฒ่าอย่างข้าเป็นคนรับผิดชอบจะเหมาะสมที่สุด ! " ผู้อาวุโสหอลงทัณฑ์ก็ไม่ยอมน้อยหน้า ตวาดเสียงกร้าว ภายในห้องโถงใหญ่ กลับมาทะเลาะเบาะแว้งวุ่นวายกันอีกครั้ง และในขณะเดียวกัน กองทหารม้าแปดร้อยนายของหลี่มู ก็กำลังควบตะบึงมุ่งหน้าสู่เมืองฉีโจวโดยไม่หยุดพักแม้แต่ชั่วอึดใจเดียว