ตอนที่ 383 กุนซือซุน

ตอนที่ 383 กุนซือซุน

ไม่นานนัก ก็เห็นกุนซือซุนผู้นั้นเดินเข้ามาจากนอกประตู สายตากวาดมองผู้คนในห้องโถงรอบหนึ่ง ก่อนจะล้วงเอาตั๋วเงินใบหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อพลางเอ่ย "ใต้เท้าของข้ามีราชการรัดตัวไม่อาจปลีกตัวมาได้ จึงได้ส่งข้าน้อยเป็นตัวแทนนำเงินของขวัญมามอบให้"

แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะดูสุภาพ ทว่ากลับไม่ได้อ่อนน้อมถ่อมตนเหมือนกับแขกคนอื่น ๆ ซ้ำยังแฝงไว้ด้วยความหยิ่งยโสอวดดีอยู่หลายส่วน

เห็นเพียงคนรับรองแขกรับตั๋วเงินไปดูแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยประกาศด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ "ศาลาว่าการอำเภอซื่อสุ่ย มอบของขวัญเป็นตั๋วเงินร้านแลกเงินทงย่ง... สองพันตำลึง ! "

ทันทีที่ตัวเลขนี้หลุดออกจากปาก ภายในห้องโถงที่เดิมทีคึกคักก็พลันเงียบสงบลงไปถนัดตา

เงินขาวสองพันตำลึง สำหรับคนส่วนใหญ่ในยุคสมัยนี้ ถือได้ว่าเป็นเงินก้อนโตเลยทีเดียว มันสามารถนำไปซื้อคฤหาสน์ได้หลายสิบหลัง วัวแกะเกือบร้อยตัว หรือกระทั่งซื้อหญิงสาวพรหมจรรย์จากครอบครัวยากจนได้นับร้อยคน... มันมากพอที่จะทำให้คนจำนวนมากสูญเสียสติสัมปชัญญะ มากพอที่จะทำให้พวกโจรภูเขายอมเข่นฆ่าผู้คนและล้างบางทั้งหมู่บ้าน ทว่าภายในหอสุ่ยเซียนในวันนี้ มันกลับดูไม่ควรค่าแก่การนำขึ้นโต๊ะ กระทั่งดูซอมซ่ออนาถาเสียด้วยซ้ำ !

“……”

หลี่มูนั่งเอนกายพิงเก้าอี้ไท่ซือ นิ้วมือเคาะโต๊ะเบา ๆ จ้องมองกุนซือซุน ทว่าในหัวกลับปรากฏใบหน้าของบุคคลอีกคนหนึ่งขึ้นมา คนผู้นั้นก็คือนายอำเภอซื่อสุ่ย... หลิวเหวินจวี่ วันวานหลังจากที่หลี่มูนำคนไปกวาดล้างพรรคใหญ่ของพรรคหมาป่าอินทรี นายอำเภอผู้นี้กับแม่ทัพรักษาการณ์ในท้องถิ่นยังเคยรอนแรมมาถึงเมืองอันผิงกลางดึกเพื่อเอาผิด ซ้ำยังคิดจะบีบบังคับให้เฉาหยางอี้ลอบกัดเขา...

ในใจของอีกฝ่าย หลี่มูย่อมต้องติดอันดับหนึ่งในสามของคนที่เกลียดชังที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย แต่เมื่อหลิวจี้ตายในสนามรบ สถานการณ์ในเมืองหงโจวก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน... เดิมทีหลี่มูคิดว่านายอำเภอผู้นี้จะรู้จังหวะ อาศัยโอกาสงานฉลองวันเกิดครั้งนี้มาผูกมิตรปรองดองกับเขาเสียใหม่ คิดไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะแสดงท่าทีเช่นนี้ออกมา

ส่งคนนำเงินมาให้แค่สองพันตำลึง...

"มิน่าล่ะ หลิวเหวินจวี่ที่คลุกคลีอยู่ในแวดวงขุนนางมาตั้งหลายปีแต่ก็ยังเป็นแค่นายอำเภอ ที่แท้มันไม่เพียงแต่โง่เขลา แต่ยังละโมบและตระหนี่ถี่เหนียว..."

หลี่มูหัวเราะเบา ๆ ในเสียงหัวเราะเต็มไปด้วยความเย้ยหยันและถากถาง เขาค่อย ๆ ยืนขึ้นพลางเอ่ยเสียงขรึม: "ของขวัญจากศาลาว่าการซื่อสุ่ยหนักหนาเกินไป หลี่มูผู้นี้มีบุญบารมีอันใดถึงจะคู่ควรรับไว้ได้ ? คนรับรองแขก... เอาตั๋วเงินคืนให้กุนซือผู้นี้ไปซะ ! "

ป้าบ !

เมื่อได้ยินคำสั่งของหลี่มู บ่าวรับรองแขกก็ทำตามทันที กระแทกตั๋วเงินในมือกลับคืนใส่อกของกุนซือซุนอย่างแรง

รอบด้านมีเสียงหัวเราะเย้ยหยันดังขึ้น บรรดาเศรษฐีและพ่อค้าที่นั่งประจำที่แล้ว ยามนี้กำลังจ้องมองกุนซือซุนด้วยสายตาแปลกประหลาด น้ำเสียงหยอกล้อ ซุบซิบนินทากันเสียงเบา เสียงของพวกเขาไม่ดังไม่เบา แต่ก็ดังก้องอยู่ในระดับที่กุนซือซุนสามารถได้ยินชัดเจนพอดี

"ศาลาว่าการอำเภอซื่อสุ่ยรึ ? ศาลาว่าการของหลิวเหวินจวี่คนนั้นสินะ... ข้าเคยบอกตั้งนานแล้วว่ามันเป็นพวกหน้าเงินไม่กลัวตาย เป็นลูกหมาป่าที่ถูกเลี้ยงด้วยเงิน ไม่คิดเลยว่าข่าวลือจะเป็นความจริง ! "

"ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงจริง ๆ ยามนี้ในเมืองหงโจวใครบ้างไม่อยากจะผูกมิตรกับท่านแม่ทัพหลี่ ขนาดพวกเราที่ทำมาค้าขายยังยอมทุ่มเงินเป็นหมื่น ๆ เขาเป็นถึงนายอำเภอ กลับควักมาแค่สองพันเนี่ยนะ ? "

"พวกท่านยังไม่รู้สินะ ดูเหมือนนายอำเภอหลิวกับท่านแม่ทัพหลี่จะเคยมีความบาดหมางกันมาก่อนด้วย..."

"ตอนที่พรรคหมาป่าอินทรีถูกถล่ม หลิวเหวินจวี่ร้อนรนจนนั่งไม่ติด พยายามจะหาเรื่องท่านแม่ทัพหลี่อยู่หลายครั้ง..."

"คนของศาลาว่าการอำเภอซื่อสุ่ยมีแต่พวกโง่เง่าทั้งนั้น โอกาสดี ๆ ในการประสานรอยร้าวแบบนี้ กลับปล่อยให้เสียเปล่าไปเฉย ๆ เฮ้อ ไอ้งั่งเอ๊ย ! "

เมื่อได้ยินเสียงเย้ยหยันที่ดังมาจากทุกทิศทุกทาง สีหน้าของกุนซือซุนก็เดี๋ยวเขียวเดี๋ยวแดง เดี๋ยวแดงเดี๋ยวดำ แม้เขาจะเป็นแค่กุนซือ แต่ในอำเภอซื่อสุ่ยก็ถือว่าเป็นรองเพียงคนเดียวเท่านั้น ด้วยเพราะมีคราบของความเป็นคนของทางการ ไม่ว่าจะเดินไปที่ไหน ผู้อื่นก็มักจะให้ความเคารพนบนอบต่อเขาเสมอ

เมื่อก่อน พวกพ่อค้าพวกนี้มีหรือจะกล้ามาพูดจาเช่นนี้ต่อหน้าเขา ?

"ท... ท่านแม่ทัพหลี่ ! "

กุนซือซุนกำตั๋วเงินแน่น สีหน้าดูไม่ได้สุด ๆ เอ่ยเสียงขรึม "ท่านหมายความว่ายังไง ? "

"จดหมายเชิญท่านก็เป็นคนส่งไปให้ใต้เท้าของข้าถึงมือ เขามาไม่ได้เพราะงานรัดตัว ก็ยังอุตส่าห์ควักกระเป๋าตัวเองให้ข้านำเงินของขวัญมามอบให้... หากท่านรังเกียจว่ามันน้อยไปก็บอกมาตรง ๆ ได้ เหตุใดจึงต้องมาหยามเกียรติกันเช่นนี้ด้วย ? "

"เงินขาวสองพันตำลึงในสายตาท่านอาจจะไม่สลักสำคัญอะไร แต่สำหรับอำเภอซื่อสุ่ยของเรา นี่มันคือค่าใช้จ่ายตั้งหลายเดือน ตั๋วเงินใบนี้ให้ท่านไป ขุนนางทั้งศาลาว่าการของเราต้องกินแกลบกินผักไปเป็นครึ่งค่อนปีเชียวนะ ! "

คำพูดของกุนซือซุนกล่าวออกมาด้วยความเดือดดาลและดุดันเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าเจียงหู่กลับตบโต๊ะดังปัง เอื้อมมือใหญ่ไปกระชากคอเสื้ออีกฝ่ายไว้พลางแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

"มารดามันเถอะ เจ้ามาเสแสร้งแกล้งทำเป็นขุนนางตงฉินอะไรต่อหน้าข้า? ใครบ้างไม่รู้ว่าหลายปีมานี้พรรคหมาป่าอินทรีส่งส่วยให้พวกเจ้ามาตลอด... รวม ๆ กันแล้วไม่มีแสนก็ต้องมีแปดหมื่นตำลึงล่ะมั้ง ? "

"หลิวเหวินจวี่เป็นนายอำเภอซื่อสุ่ยมาตั้งยี่สิบกว่าปี ต่อให้ยามนี้พรรคหมาป่าอินทรีจะล่มสลายไปแล้ว มันก็ต้องมีเงินติดตัวสักสามหมื่นห้าหมื่นนั่นแหละ ! "

เจียงหู่ชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาจับจ้องไปที่ตั๋วเงินในอกของกุนซือซุน แสยะยิ้มเหี้ยม

"แต่วันนี้กลับควักมาแค่สองพัน นี่เห็นพวกข้าเป็นขอทานหรือไง ? "

ตุ้บ !

กุนซือซุนถูกเหวี่ยงลงพื้นอย่างแรง ล้มกระแทกจนแยกเขี้ยวด้วยความเจ็บปวด รอบด้านมีเสียงหัวเราะครืนดังขึ้น เขาลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเล รู้สึกเพียงใบหน้าร้อนผ่าว ความรู้สึกอัปยศอดสูอย่างรุนแรงพวยพุ่งขึ้นมาในใจ เดิมทีเขาคิดว่าอาศัยฐานะคนของทางการ วันนี้เมื่อมาเยือนเมืองอันผิงจะได้รับการต้อนรับอย่างดี... แต่คิดไม่ถึงเลยว่าจะถูกนำมาหยอกล้อเป็นของเล่นเช่นนี้

เมื่อมองดูบรรดาพ่อค้าที่ยามปกติเอาแต่ก้มหัวประจบประแจงตน บัดนี้กลับกำลังเผยสีหน้าเย้ยหยัน

กุนซือซุนก็เส้นเลือดปูดโปนที่ขมับ ขยำตั๋วเงินในมือจนเป็นก้อนกลม กัดฟันกรอดเอ่ยว่า "ท่านแม่ทัพหลี่ ! ท่านรู้หรือไม่ว่าราชสำนักแคว้นฉีของพวกเราได้เรียกกองทัพเถี่ยอี้กลับมาแล้ว อีกไม่กี่วันก็จะปราบปรามกบฏโพกผ้าเหลืองได้สำเร็จ ! "

"เมื่อกองกำลังโจรของลู่ซิ่วหลินถูกกวาดล้าง ก้าวต่อไป ราชสำนักจะทำสิ่งใด ? "

น้ำเสียงของกุนซือซุนเจือไปด้วยความหมายเชิงข่มขู่อย่างเห็นได้ชัด กองทัพเถี่ยอี้... กองทัพไม้ตายของแคว้นฉี หลายปีมานี้ประจำการอยู่ที่ชายแดนตะวันตก ปะทะกับพวกทูเจวี๋ย พลังรบเป็นเลิศ ถือเป็นกองทัพเสาหลักเพียงหนึ่งเดียวของแคว้นฉีในยามนี้ที่พอจะเชิดหน้าชูตาได้

หน้าที่ของกองทัพนี้ก็คือการปกป้องการปกครองของราชวงศ์เซียว ยามนี้กองกำลังกบฏภายในแคว้นฉีนอกเหนือจากลู่ซิ่วหลินแล้ว ขุมกำลังที่ใหญ่ที่สุดที่เหลืออยู่ก็คือ...

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่มูแข็งค้างไป นอกเหนือจากลู่ซิ่วหลินแล้ว ขุมกำลังที่เหลืออยู่ก็คือกองทัพฉางหนิงของเขาอย่างเป็นธรรมดา !

"ข้าฟังเข้าใจแล้ว ความหมายของเจ้าก็คือ หลังจากกองทัพเถี่ยอี้กวาดล้างกบฏโพกผ้าเหลืองเรียบร้อยแล้ว ก้าวต่อไปก็จะมาจัดการข้าสินะ ? " หลี่มูยิ้มแต่ตาไม่ยิ้ม พลางเอ่ยถาม

กุนซือซุนไม่ได้ปฏิเสธ ทำเพียงเอ่ยต่อไปว่า "ท่านแม่ทัพหลี่ ข้าแค่อยากจะขอตักเตือนท่านสักประโยค ว่าทำสิ่งใดอย่าให้มันตึงเกินไปนัก ควรเหลือพื้นที่ไว้ให้คนอื่นได้ไว้หน้ากันบ้าง ! เรื่องราวบนโลกใบนี้ล้วนพลิกผันได้ในชั่วพริบตา ใครจะรับประกันได้ล่ะว่าวันข้างหน้าสถานการณ์จะแปรเปลี่ยนไปเช่นไร ? "

"วันวานแคว้นซีฉู่รุ่งเรืองถึงขีดสุด หลงคิดว่าตนเองไร้เทียมทานในใต้หล้า ถึงกับกล้าปฏิเสธคำขอแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีจากแคว้นเล็ก ๆ ตามชายแดน ซ้ำยังเขียนจดหมายไปหยามเกียรติผู้นำแคว้นของอีกฝ่าย ! แต่ภายหลังแคว้นซีฉู่กลับถูกชนเผ่าต่างชาติรุกราน บ้านเมืองล่มสลาย ฮ่องเต้ก็ถูกบีบให้ต้องลี้ภัย"

"และคนที่ลงมือบั่นคอฮ่องเต้แคว้นซีฉู่ด้วยตัวเอง ก็คือผู้นำแคว้นเล็ก ๆ ที่เขาเคยหยามเกียรติในอดีตนั่นเอง ! " กุนซือซุนเอ่ยเสียงขรึม "หากฮ่องเต้แคว้นซีฉู่ผู้นั้น ในยามที่เจริญรุ่งเรืองรู้จักถ่อมตน ไม่บีบคั้นผู้อื่นจนเกินไป และผูกมิตรกับแคว้นอื่น แล้วจะตกอยู่ในจุดจบเช่นนั้นได้อย่างไร ? "