ตอนที่ 348 ความเจ็บใจ

ตอนที่ 348 ความเจ็บใจ

ดาบนี้ ทำให้พื้นที่สิบเมตรโดยรอบตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ บรรดาองครักษ์อินทรีเหล็กมองดูสภาพอันน่าอนาถของหัวหน้าตน รู้สึกเพียงหนังศีรษะชาหนึบ ความเย็นเยียบสายหนึ่งพุ่งทะลุจากฝ่าเท้าขึ้นสู่ท้ายทอยโดยไร้สาเหตุ ต่อให้อยู่ท่ามกลางสมรภูมิที่เลือดเนื้อสาดกระเซ็น สภาพศพของหัวหน้าองครักษ์อินทรีเหล็กผู้นี้ก็นับว่าสยดสยองถึงขีดสุด สภาพศพของเขาสร้างความสะเทือนใจทางสายตาอย่างรุนแรง กระทั่งทหารผ่านศึกที่กรำศึกมาอย่างโชกโชนเมื่อเห็นภาพนี้ ก็ยังรู้สึกหนาวสั่นและตกตะลึงไปชั่วขณะ

"..." หลี่มูยกดาบยาวขึ้น เช็ดคราบเลือดบนซากศพ สายตากวาดมองศัตรูรอบด้านราวกับสัตว์ร้าย จู่ ๆ ก็เผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม

"ดวงของพวกเจ้าช่างซวยจริง ๆ ... เดิมทีข้าไม่อยากจะใช้ของพรรค์นี้หรอกนะ แต่ใครใช้ให้พวกเจ้าคิดจะรุมสังหารขุนพลทัพหน้าของข้ากันล่ะ ? "

นับตั้งแต่ทดสอบอานุภาพของธงรบโลหิตในครั้งก่อน หลี่มูก็จัดให้มันเป็นหนึ่งในไพ่ตายก้นหีบ ประกอบกับผลกระทบด้านลบอย่างรุนแรงหลังจากการเสริมพลังสิ้นสุดลง ทำให้เขาไม่อยากจะใช้ดาบสองคมเล่มนี้ง่าย ๆ ทว่าเมื่อครู่เจียงหู่ถูกคนรุมล้อม ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย หากยังไม่ยอมงัดธงรบโลหิตออกมาใช้อีก พี่น้องของเขาคนนี้คงได้ลงไปรายงานตัวกับพญายมราชในปรโลกเป็นแน่

แม้หลี่มูจะมียาวิเศษรักษากายอย่าง "ยาจินชวงต้าหวนตัน" ที่ใช้รักษาบาดแผลภายนอกได้ แต่มันก็เป็นของใช้แล้วหมดไป ใช้หนึ่งเม็ดก็ลดลงหนึ่งเม็ด ทว่าธงรบโลหิตนั้นสามารถใช้งานได้ไม่จำกัดจำนวนครั้ง เมื่อครู่หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียในหัวอย่างรวดเร็ว เขาก็ตัดสินใจเปิดใช้งานทักษะพิเศษ [คลุ้มคลั่งทะลวงโลหิต] ของธงรบโลหิตอย่างเด็ดขาด

บนสมรภูมิ กองทัพฉางหนิงที่เดิมทีก็ห้าวหาญไร้เทียมทานและกุมความได้เปรียบอยู่แล้ว เมื่อได้รับการเสริมพลัง ก็ยิ่งแข็งแกร่งจนไม่อาจหยุดยั้งได้ แทบจะแปรสภาพเป็นกระแสธารเหล็กกล้าบดขยี้กองทัพหลวงของกองบัญชาการทหารจนแหลกเหลว กระทั่งทหารราบก็ยังสามารถชูหอกยาว แทงทหารม้าของกองทัพหลวงจนร่วงตกจากหลังม้าได้ !

ฉึก ! ทหารราบแคว้นฉีนายหนึ่งถูกทหารฉางหนิงใช้หอกยาวแทงทะลุร่าง ร่างของเขาถูกงัดลอยขึ้นไปกลางอากาศสูงลิ่ว ก่อนจะถูกสะบัดทิ้งราวกับกระสอบขาด ๆ ทหารม้าแคว้นฉีนายหนึ่งควบม้าหมายจะพุ่งชน ทว่าวินาทีต่อมา ก็ถูกลูกธนูที่พุ่งมาจากระยะห่างกว่าร้อยเมตรเสียบทะลุคอหอย

ทหารแคว้นฉีล้มตายลงมากขึ้นเรื่อย ๆ บางคนถูกปาดคอ บางคนถูกสับหัว บางคนถูกกีบเท้าม้าเหยียบตาย กระทั่งมีบางคนถูกห่าฝนลูกธนูยิงจนพรุนเป็นเม่น ทั่วทั้งสมรภูมิถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอกแห่งความโศกเศร้าและกลิ่นอายแห่งความตาย สงครามดำเนินมาถึงตอนนี้ ทหารแคว้นฉีตั้งแต่ระดับแม่ทัพลงมาจนถึงพลทหาร ล้วนตระหนักดีว่าความพ่ายแพ้ได้ถูกกำหนดไว้แล้ว และเสียงกลองถอยทัพของหลิวจี้ก็ดังระงมไปทั่วทั้งสมรภูมิ สิ่งนี้ยิ่งทำให้พวกเขาสูญเสียความกล้าที่จะลุกขึ้นสู้ต่อ ต่างพากันหันหลังวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปคนละทิศคนละทาง

"ฆ่าหลี่มูซะ ศึกนี้... พวกเราก็ยังไม่ถือว่าแพ้ ! "

เมื่อเห็นกองทัพฝ่ายตนถูกเข่นฆ่าจนแตกพ่าย บรรดาองครักษ์อินทรีเหล็กที่ตีวงล้อมหลี่มูกับเจียงหู่ก็หว่างคิ้วกระตุกริก ๆ ทว่าพวกเขาก็สมกับที่เป็นกองทหารองครักษ์ที่เก่งกาจที่สุดใต้บังคับบัญชาของหลิวจี้ แม้จะเห็นหัวหน้าของตนถูกฆ่าตายและกองทัพใหญ่แตกพ่าย ก็ยังไม่หันหลังวิ่งหนี ทว่ากลับพุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง นัยน์ตาแดงก่ำเต็มไปด้วยเส้นเลือด แผดเสียงคำรามหมายจะเอาชีวิตเข้าแลก สังหารหลี่มูและเจียงหู่ให้ตายตกไปตามกัน ณ ที่แห่งนี้ให้จงได้

"ขอเพียงเด็ดหัวไอ้หัวหน้ากบฏนี่ได้ ต่อให้พวกเราต้องตาย ครอบครัวก็ยังได้รับการดูแลอย่างดี ! "

"ฆ่า ! "

องครักษ์อินทรีเหล็กสะกดข่มความหวาดกลัวในใจไว้จนถึงขีดสุด ใช้เสียงคำรามและความบ้าคลั่งมาครอบงำสติสัมปชัญญะ พวกเขากวัดแกว่งดาบหัวตัดในมือฟันฉับลงมา ชั่วพริบตานั้น ดาบหัวตัดกว่ายี่สิบเล่มก็ถักทอเป็นร่างแหดาบที่แน่นหนาไร้ช่องโหว่ ปิดตายเส้นทางหลบหนีทั้งหมดของหลี่มู

เมื่อเห็นประกายดาบกำลังจะบรรลุถึงตัว บนใบหน้าของหลี่มูกลับไร้ซึ่งความหวาดกลัวแม้แต่น้อย เขาใช้สองขากระหนาบหน้าท้องม้าเบา ๆ ได้ยินเพียงว่านหลี่อวิ๋นใต้หว่างขาแหงนหน้าแผดเสียงคำรามก้องฟ้า เสียงคำรามที่เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและความดุร้ายป่าเถื่อนระเบิดออกมาราวกับคลื่นพายุซัดกระหน่ำ

"แย่แล้ว ! "

องครักษ์อินทรีเหล็กเหล่านั้นสีหน้าเปลี่ยนไป พวกเขาเพิ่งจะเห็นภาพว่านหลี่อวิ๋นข่มขวัญทหารม้านับร้อยนายมากับตา ยามนี้รู้สึกเพียงว่าม้าศึกใต้ร่างสั่นสะท้านอย่างรุนแรง แรงส่งที่พุ่งชาร์จมาเมื่อครู่พลันหยุดชะงัก ชะงักงันอยู่กับที่ ไม่กล้าก้าวไปข้างหน้าอีก กระทั่งมีม้าขี้ขลาดบางตัวถูกขู่จนตกใจกลัว ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น ขี้เยี่ยวราดออกมาพร้อมกัน !

"ความกล้าน่ายกย่อง แต่โง่เขลาสิ้นดี" หลี่มูแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา ยกดาบยาวในมือขึ้นกวาดฟันไปข้างหน้า ได้ยินเพียงเสียง "แกร๊ง" ดังกังวาน ดาบหัวตัดสี่ห้าเล่มก็ถูกฟันขาดสะบั้นตรงกลาง เหลือเพียงด้ามไม้ครึ่งท่อนที่พวกมันกำไว้ในมือ

ส่วนเจียงหู่ก็มองเห็นจังหวะทอง ชูหอกยาวขึ้นแล้วใช้วิชา "กวาดล้างพันทัพ" เห็นเพียงหอกยาวขนาดใหญ่ที่ยาวกว่าหนึ่งจั้ง กวาดพัดพาลมพายุอันชั่วร้าย ฟาดเปรี้ยงเข้าใส่ร่างขององครักษ์อินทรีเหล็กหลายคน ชั่วพริบตานั้น ร่างของพวกเขาก็ลอยละลิ่วปลิวว่อนดุจว่าวสายป่านขาด ร่วงหล่นกระแทกพื้นพร้อมกับกระอักเลือดออกมาหลายคำ ก่อนจะสลบเหมือดไปและไร้ซึ่งการเคลื่อนไหวใด ๆ อีก

ผลการเสริมพลังของธงรบโลหิต นอกจากจะส่งผลต่อทหารฝ่ายตนแล้ว ยังส่งผลต่อตัวหลี่มูเองด้วย เดิมทีค่าพลังรบของเขาก็ไม่ต่ำอยู่แล้ว ซ้ำยังเชี่ยวชาญทักษะการสังหาร กระทั่งเจียงหู่ในอดีตก็ยังเคยเรียนรู้วิชาหมัดมวยและทักษะการต่อสู้ระยะประชิดมาจากเขา เพียงแต่ภายหลังเมื่อลูกน้องมีจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ โอกาสที่เขาจะต้องลงมือด้วยตนเองก็ลดน้อยลงไปทุกที

"ใต้เท้าหลิว กองทัพกบฏของหลี่มูร้ายกาจเกินไปแล้ว ที่นี่ไม่เหมาะที่จะอยู่นาน ท่านกับข้ารีบหนีกันก่อนเถอะ ! "

ภายนอกสมรภูมิ สีหน้าของเจ้าเมืองเฉินแปรเปลี่ยนจากความโกรธเกรี้ยวในตอนแรก กลายเป็นความกระวนกระวาย และจากความกระวนกระวายก็เปลี่ยนเป็นความตื่นตระหนกและหวาดผวาอย่างไม่ปิดบังอีกต่อไป ทหารฝ่ายตนกว่าสองพันนาย ถูกตีจนแตกพ่ายกระจัดกระจายภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งก้านธูป ในขณะที่พลังรบของกองทัพหลี่มูกลับยิ่งรบยิ่งฮึกเหิม จำนวนคนตายหรือบาดเจ็บมีน้อยมากจนแทบไม่ส่งผลกระทบอะไรเลย สถานการณ์บนสนามรบยามนี้ชัดเจนอย่างยิ่ง

ทหารแคว้นฉีเริ่มไม่ฟังคำสั่ง พากันวิ่งหนีแตกกระเจิง กองทัพฉางหนิงกำลังไล่ล่าเข่นฆ่าศัตรูเหล่านี้ ส่วนหลิวจี้และเจ้าเมืองเฉินที่เดิมทีอยู่ในพื้นที่ที่ปลอดภัยที่สุด ยามนี้ก็ไม่ปลอดภัยอีกต่อไป พวกเขามีโอกาสตกเป็นเป้าหมายในการถูกไล่ล่าได้ทุกเมื่อ !

"ข้าเสียใจจริง ๆ ..." หลิวจี้ทอดสายตามองสมรภูมิที่เต็มไปด้วยซากศพนอนเกลื่อนกลาด ริมฝีปากสั่นระริก เค้นคำพูดนี้ออกมา

เจ้าเมืองเฉินชะงักไป เลิกคิ้วถาม "ใต้เท้าหลิวกำลังเสียใจที่แบ่งกำลังทหารเป็นหกสาย ทำให้ไม่สามารถรวบรวมกองทัพใหญ่มาบดขยี้กองทัพกบฏหลี่มูที่นี่ได้ใช่หรือไม่ ? "

"ไม่ใช่ ข้ากำลังเสียใจ ที่ตอนนั้นเพื่อจะโค่นล้มใต้เท้าต่งกับเจ้าเมืองติง ข้าดันยื่นมือเข้าไปช่วยหลี่มู รักษาชีวิตของมันและลูกน้องเอาไว้ ! "

หลิวจี้กำหมัดแน่น เค้นคำพูดออกมาจากไรฟัน เน้นย้ำทีละคำ "ข้าน่าจะมองออกตั้งนานแล้ว คนผู้นี้..."

"มันรับมือยากกว่าพวกสวะอย่างใต้เท้าต่งตั้งเยอะ ! " หลิวจี้หอบหายใจหนักหน่วง

เรื่องของใต้เท้าต่งเพิ่งจะจบไปได้นานเท่าไหร่กันเชียว ?

อย่างมากก็แค่สองสามเดือนเท่านั้น !

วันวานหลี่มูเป็นแค่นายพรานและพ่อค้าขายสุราธรรมดาคนหนึ่ง ตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับใต้เท้าต่ง ยังต้องขอยืมกำลังจากภายนอกถึงจะเอาชีวิตรอดมาได้

ทว่าเวลาผ่านไปได้เท่าไหร่กันเชียว ขุมกำลังของมันกลับขยายใหญ่โต จนสามารถนำทัพมาปะทะกับกองทัพหลวงของศาลาว่าการอำเภอซึ่งหน้าได้แล้ว !

ความเร็วในการพัฒนานี้เรียกได้ว่าน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

"หากหลี่มูไม่ตาย วันหน้ามันจะต้องกลายเป็นหัวหน้ากบฏที่ยิ่งใหญ่กว่า ดุร้ายกว่า และรับมือยากกว่าลู่ซิ่วหลินแห่งลัทธิโพกผ้าเหลืองอย่างแน่นอน"

แววตาของหลิวจี้สั่นไหว ยามนี้ ภายในใจของเขากลับมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย หากตอนนั้นที่เขาและฮั่วอวิ๋นเฟิงร่วมมือกันจัดการเรื่องของใต้เท้าต่ง พวกเขาไม่วางแผนลอบกัดหลี่มู ทว่ากลับยื่นมือเข้าช่วยเหลืออย่างจริงใจเพื่อผูกมิตรสร้างบุญคุณ... วันนี้ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าจะแปรเปลี่ยนเป็นอีกแบบหนึ่งหรือไม่ ?