ตอนที่ 328 ข้าขอเตือนเจ้าไว้สักประโยค

ตอนที่ 328 ข้าขอเตือนเจ้าไว้สักประโยค

นายอำเภอเฉาได้รับการทำแผลจากหมอทหาร เขากัดฟันทนความเจ็บปวดถูกจัดให้นอนพักฟื้นอยู่ในกระโจมทหารหลังหนึ่ง ภายในใจของเขากลัดกลุ้มกังวลว่าคนของพรรคเฉาปังอาจจะบุกมาปล้นค่าย ดังนั้นแม้นอนอยู่บนเตียงก็ไม่กล้าหลับตาลงแม้แต่น้อย

ส่วนท่านหม่านั้นอาการสาหัสยิ่งกว่าเขามาก ดาบของฟ่านเหวินปินฟันเข้าที่หน้าอก ทิ้งบาดแผลเหวอะหวะน่าสยดสยองเอาไว้ ตลอดทางที่นั่งรถม้าโยกเยกจากศาลาว่าการอำเภอมายังค่ายทหาร เขาเสียเลือดไปเป็นจำนวนมาก แม้จะได้รับการรักษาจากหมอทหารแล้ว ทว่าบาดแผลที่สาหัสถึงเพียงนี้ก็ยังทำให้เขาร่างกายอ่อนแอจนถึงขีดสุด กระทั่งเกิดอาการไข้ขึ้นสูง

"เฮ้อ ไม่รู้เลยว่ากำลังเสริมที่เขาว่าไว้จะมาถึงเมื่อไหร่กันแน่ ในเมืองอันผิงแห่งนี้ กำลังคนของพรรคเฉาปังและหลี่มูมีมากกว่าคนของข้าเยอะนัก" นายอำเภอเฉานอนเบิกตาโพลงจ้องมองหลังคากระโจม ภายในใจเต็มไปด้วยความวิตกกังวล เขาคลุกคลีทำธุรกิจกับหลี่มูมานาน ย่อมรู้ดีว่าอีกฝ่ายรับมือยากเพียงใด หากครั้งนี้ไม่ใช่คนของจวนเจิ้นหนานอ๋องออกโรงมาจัดการด้วยตัวเองล่ะก็ ต่อให้ขอยืมความกล้ามาอีกสิบเท่า เขาก็ไม่มีทางกล้าหักหน้าตั้งตนเป็นศัตรูกับหลี่มู แล้วทำเรื่องลอบกัดแบบนี้เด็ดขาด !

"แต่ว่ายังมีพวกหลี่ไฉ่เวยอยู่ในมือ หลี่มูคงไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามแน่..." นายอำเภอเฉาสูดลมหายใจเข้าลึก พึมพำกับตัวเองเบา ๆ ราวกับกำลังปลอบใจและให้กำลังใจตนเอง เขานอนพลิกกระสับกระส่ายไปมาบนเตียงจนข่มตาหลับไม่ลง เนิ่นนานผ่านไป เขาก็ผุดลุกขึ้นนั่งอย่างกะทันหัน คว้าเสื้อคลุมมาสวมทับเตรียมจะเดินไปดูพวกหลี่ไฉ่เวยที่คุกใต้ดินเสียหน่อย นี่คือไพ่ตายใบสุดท้ายในมือของเขา จะปล่อยให้เกิดข้อผิดพลาดใด ๆ ขึ้นไม่ได้เด็ดขาด

ทว่าในจังหวะที่เขาแต่งกายเสร็จสรรพและเตรียมจะก้าวออกจากกระโจม จู่ ๆ สองหูกลับได้ยินเสียงฝีเท้าม้าดังกึกก้องกัมปนาท ตามมาด้วยเสียงตะโกนด้วยความตกตะลึง โกรธแค้น และหวาดผวาของเหล่าทหารรักษาเมืองภายในค่าย

"แย่แล้ว มีคนบุกปล้นค่าย ! "

"เตรียมรับมือศัตรู ! "

เสียงตะโกนที่ดังขึ้นติด ๆ กันสองครั้ง ทำเอานายอำเภอเฉาตกใจจนเหงื่อเย็นแตกพลั่กไปทั้งตัว เขาเคยคิดไว้แล้วว่าคืนนี้อาจจะโดนปล้นค่าย ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าพวกเขาจะบุกมาเร็วปานนี้ !

จนกระทั่งอาศัยแสงคบเพลิงภายในค่าย สาดส่องให้เห็นกองทหารม้าที่พุ่งทะลวงเข้ามา นายอำเภอเฉาถึงกับรู้สึกวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง ความหวาดกลัวอย่างรุนแรงเข้าครอบงำทั้งร่างกายและจิตใจ เขารีบหมุนตัววิ่งหนีสุดชีวิต มุ่งหน้าไปยังคุกใต้ดินที่คุมขังพวกหลี่ไฉ่เวยทันที

"บัดซบเอ๊ย ไม่ใช่คนของพรรคเฉาปังหรอกรึ ? ถึงกับเป็นกองทหารม้าเกราะหนักเชียวรึเนี่ย ! " ม่านตาของนายอำเภอเฉาหดเกร็งวูบ

"กองทัพของหลี่มูไม่ได้ตั้งค่ายอยู่นอกเมืองหรอกรึ ? ทำไมจู่ ๆ ถึงมาปรากฏตัวที่นี่ได้ล่ะ ! "

เขาเป็นคนที่รอบคอบมาก ก่อนที่จะลงมือกับชุนอี้ฟางในคืนนี้ เขาได้ทำการสืบสวนล่วงหน้ามาเป็นอย่างดี รู้ว่ากำลังพลใต้บังคับบัญชาของหลี่มูล้วนรั้งอยู่ในภูเขาต้าหลง ส่วนในเมืองอันผิงมีเพียงบรรดาครอบครัวสตรีและเด็กที่ไร้เรี่ยวแรงต่อกรหลงเหลืออยู่เท่านั้น กำแพงเมืองอันผิงทั้งสูงใหญ่และแข็งแกร่ง ขอเพียงป้องกันประตูเมืองไว้ให้ดี ต่อให้หลี่มูมีอิทธิฤทธิ์เทียมฟ้าก็ไม่มีทางตีฝ่าเข้ามาในเมืองได้ ขอเพียงรอจนกว่ากำลังเสริมที่ท่านหม่าพูดถึงเดินทางมาถึง เมื่อนั้นทุกสิ่งก็จะสงบลงและควบคุมสถานการณ์ได้เบ็ดเสร็จ แต่ยามนี้... กองทหารม้าที่บุกทะลวงค่ายกลุ่มนี้ โผล่มาจากไหนกันแน่ ?

นายอำเภอเฉาได้ยินเพียงเสียงกรีดร้องโหยหวนและเสียงฟันฟาดดังมาจากด้านหลัง เขาเพียงแค่หันขวับกลับไปมองแวบเดียว ก็ถูกภาพนั้นทำเอาตกใจจนแข้งขาอ่อนแรง แทบจะล้มลงไปกองกับพื้น เห็นเพียงกองทหารเป้ยกุยที่ดุร้ายดั่งพยัคฆ์ พวกเขาเมินเฉยต่อหอคอยธนูที่หน้าประตูค่ายอย่างสิ้นเชิง พุ่งทะลวงเข้ามาอย่างดุดัน กระบวนทัพหอกยาวที่ทหารรักษาเมืองตั้งรับไว้ถูกชนกระจุยกระจายในพริบตา คมดาบยาวในมือของพวกเขาตวัดฟันลงมา เพียงการปะทะกันชั่วอึดใจก็ฟันสะบั้นทหารรักษาเมืองไปหลายสิบคน ยังไม่ทันที่คนเหล่านั้นจะลุกขึ้นยืน กีบเท้าม้าอันหนักอึ้งก็เหยียบกระทืบลงบนหน้าอกและศีรษะอย่างเหี้ยมโหด ทหารรักษาเมืองที่เรียกได้ว่าเป็น "กำลังรบระดับสูงสุด" ของเมืองอันผิง เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับกองทหารม้าที่บุกทะลวงค่ายกลุ่มนี้ กลับกลายสภาพเป็นเพียงฝูงลูกแกะที่รอคอยการเชือดชำแหละ ไร้ซึ่งพลังในการต่อต้านตอบโต้ใด ๆ ทั้งสิ้น

"ท่านแม่ทัพ ! ท่านแม่ทัพอยู่ที่ไหน ? "

"ไอ้พวกนี้มันไม่ใช่คนแล้ว พวกเขาคือปีศาจ..."

"อย่าลนลาน พวกเรายังมีน้ำมันไฟ ข้าจะไปเอามาเผาพวกเขาให้เกรียมเลย"

"หนีเถอะ หนีเร็วเข้า ! "

ภายในค่ายทหารรักษาเมืองตกอยู่ในความโกลาหลอลหม่าน กำลังรบของพวกเขากับกองทัพเป้ยกุยเดิมทีก็แตกต่างกันราวฟ้ากับเหวอยู่แล้ว ซ้ำคืนนี้ยังเป็นการลอบโจมตีอย่างกะทันหัน อีกทั้งหลินเจียนก็ถูกหลี่มูจับตัวไปฆ่าทิ้งเสียตั้งแต่แรกแล้ว ปัจจัยหลายอย่างประดังประเดเข้ามา ทำให้กองทหารรักษาเมืองกลุ่มนี้ตกอยู่ในสภาพพังทลายอย่างสมบูรณ์แบบ เดิมทีพวกเขาคิดว่าศัตรูที่ต้องรับมือในคืนนี้ มีแค่พวกนักเลงหัวไม้จากพรรคเฉาปัง นึกไม่ถึงเลยว่าสิ่งที่โผล่มากลับเป็นกองทหารม้าที่ทรงพลังถึงเพียงนี้

เมื่อเห็นสถานการณ์เป็นเช่นนี้ นายอำเภอเฉาก็คิดจะฉวยโอกาสช่วงชุลมุน หาที่ซ่อนตัวหลบภัยเสียหน่อย ทว่าท่ามกลางวงล้อมการต่อสู้ กลับมีทหารม้ารูปร่างกำยำผู้หนึ่งพุ่งเป้าตรงดิ่งมาทางเขา มันฟันตวัดบั่นคอทหารรักษาเมืองร่วงไปหลายคน ดาบม้าในมืออาบชุ่มไปด้วยเลือดอุ่น ๆ

นายอำเภอเฉาตกใจจนซวนเซหงายหลังล้มตึงลงกับพื้น เมื่อเห็นคมดาบมฤตยูกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ตนเรื่อย ๆ วินาทีนั้นเอง เขาก็เหลือบไปเห็นเงาร่างที่คุ้นเคยปรากฏอยู่ด้านหลังสุดของวงล้อมการต่อสู้ แววตาของเขาพลันสาดประกายความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดขึ้นมาอย่างแรงกล้า รีบแหกปากตะโกนสุดเสียง

"หลี่มู ! "

"หลี่มู ! ข้าคือเฉาหยางอี้ ! "

"น้องสาวกับครอบครัวของเจ้าล้วนอยู่ในกำมือข้า หากเจ้าฆ่าข้า พวกนางก็ตายเหมือนกัน ! "

หลี่มูยืนตระหง่านอยู่หน้าประตูค่ายทหารรักษาเมือง ทอดสายตามองการสังหารหมู่อันโหดเหี้ยมอำมหิตที่กำลังดำเนินอยู่ จู่ ๆ สองหูก็แว่วเสียงตะโกนร้องด้วยความสิ้นหวังดังลอยมา เขาหันมองตามต้นเสียง สายตาก็ล็อกเป้าหมายไปที่นายอำเภอเฉา ซึ่งกำลังหดตัวสั่นงันงกอยู่ข้างกระโจมทหารราวกับนกคุ่มที่หวาดกลัว

"เฉาหยางอี้ ? " หลี่มูเลิกคิ้วขึ้น มุมปากแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม เมื่อนึกคิด ทหารเป้ยกุยที่กำลังพุ่งเข้าไปจะสับนายอำเภอเฉาก็หยุดการโจมตีลงในทันที มันตวัดมือโยนบ่วงเชือกออกไปคล้องรัดร่างของนายอำเภอเฉาไว้ จากนั้นก็หันหัวม้า ควบตะบึงลากตัวเขามาบนพื้นดินประหนึ่งลากซากหมาตายตัวหนึ่ง มาหยุดลงตรงหน้าหลี่มู

"หลี่... หลี่มู" ตั้งแต่เกิดมานายอำเภอเฉาเคยต้องมาทนรับความทรมานเช่นนี้เสียที่ไหน ผิวหนังบริเวณฝ่ามือและใบหน้าถูกกรวดทรายหยาบ ๆ ขูดขีดจนถลอกปอกเปิกเป็นแผลเหวอะหวะ เขาเงยหน้าขึ้นมาด้วยสภาพสุดแสนจะอนาถพลางเอ่ย "เจ้ารีบสั่งให้คนพวกนี้หยุดมือเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นข้าจะสั่งให้คนไปฆ่าน้องสาวเจ้าซะ ! "

เขาย่อมไม่รู้ว่าพวกหลี่ไฉ่เวยถูกช่วยออกไปตั้งนานแล้ว และยิ่งไม่รู้ว่าหลินเจียนได้ถูกสับจนเละไปแล้ว ยามนี้เขาจึงยังคงแสดงท่าทีแข็งกร้าวสุดขีด ใช้ "ไพ่ตาย" ในมือมาข่มขู่หลี่มู

"ใต้เท้าเฉา ช่วงเวลาที่ผ่านมาข้าดูแลท่านไม่เลวเลยนะ ? เหตุใดท่านถึงต้องทรยศข้าด้วย ? " หลี่มูหรี่ตาลง ภายในแววตาฉายชัดถึงจิตสังหารที่ไม่ได้ถูกซ่อนเร้นไว้เลยแม้แต่น้อย น้ำเสียงของเขากดต่ำลงจนน่าขนลุก

นายอำเภอเฉาได้ยินดังนั้นสีหน้าก็ดูย่ำแย่ลง เขารู้ดีว่าเรื่องนี้ตนเป็นฝ่ายผิดเต็มประตู ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน คนทรยศย่อมไม่มีทางมีชื่อเสียงที่ดีงามหลงเหลืออยู่แล้ว

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดฟันเอ่ย "หลี่มู เจ้าอย่ามาโทษข้าเลย ข้าจะไปมีทางเลือกอะไรได้ล่ะ ? "

"ที่นี่คือชายแดนใต้ จวนเจิ้นหนานอ๋องก็คือแผ่นฟ้าของที่นี่ ! พวกเขาประกาศกร้าวว่าจะจัดการเจ้า แล้วข้าจะเอาชีวิตไปผูกติดรอความตายไปพร้อมกับเจ้าได้ยังไงล่ะ ? "

นายอำเภอเฉาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยต่อ "จะโทษก็ต้องโทษที่เจ้ามันไม่รู้จักดูตาม้าตาเรือเอง วันนั้นเจ้าจับตัวผู้บัญชาการฮว่าของจวนอ๋องเป็นตัวประกัน แล้วยังเสือกดื้อดึงไม่ยอมรับการเชื่อเชิญอีก ! "

ท่านหม่าเป็นถึงหัวหน้าพรรคฮวาจู๋ ย่อมหูตากว้างไกลสืบข่าวสารได้รวดเร็ว อาศัยช่องทางต่าง ๆ จนสืบทราบถึงความบาดหมางในวันวานระหว่างหลี่มูกับจวนอ๋อง และเพราะข้อมูลเหล่านี้นี่เอง ที่ทำให้นายอำเภอเฉากับหลินเจียนตัดสินใจอย่างเด็ดขาดที่จะหักหลังหลี่มู

"หลี่มู เจ้าช่วยเบิกตาดูความจริงหน่อยเถอะ" นายอำเภอเฉาเห็นว่าสีหน้าของหลี่มูไม่ได้ดุดันอำมหิตเหมือนเมื่อครู่ ก็หลงคิดไปว่าชื่อเสียงบารมีของจวนเจิ้นหนานอ๋องคงจะทำให้หลี่มูหวาดผวาเข้าแล้ว ในใจก็พลันเกิดความฮึกเหิมมั่นใจขึ้นมา จึงรีบตีเหล็กตอนร้อน เอ่ยต่อว่า "พวกเราก็รู้จักมักจี่กันมานาน ข้าขอเตือนเจ้าไว้สักประโยคเถอะ ! กองทหารหนุนของจวนเจิ้นหนานอ๋องกำลังจะมาถึงในไม่ช้านี้แล้ว ถ้าเจ้าฉลาดล่ะก็ จงรีบพาคนของเจ้ามาก้มหัวยอมจำนนซะ ไม่อย่างนั้น... จุดจบของเจ้าก็คือบ้านแตกสาแหรกขาด ศพนอนตายเกลื่อนกลาดเต็มพื้นแน่นอน ! "