บทที่ 18: พวกเราคือพระเจ้าในหมู่มนุษย์

บทที่ 18: พวกเราคือพระเจ้าในหมู่มนุษย์

ที่แท้แมวดำตัวนั้นก็มีความสามารถอันน่าอัศจรรย์เช่นนี้เอง

ถ้าอย่างนั้น ในฐานะที่ฉันเป็นผู้มีพลังพิเศษกลายพันธุ์เป็นแมว ก็ย่อมมีศักยภาพอันยิ่งใหญ่รออยู่ในอนาคตเช่นกัน

เพียงแต่ ในเมื่อแมวดำตัวนั้นสามารถเข้าออกมิติมืดได้อย่างอิสระ แล้วทำไมท่านเจ้าสำนักดาบถึงยังยืนกรานที่จะให้เธอเข้าร่วมภารกิจนี้ด้วยล่ะ

อี้เจียฮุ่ยเกิดความสงสัยขึ้นในใจ แต่เธอไม่กล้าเอ่ยปากถามออกมา

อย่างไรเสีย ต่อให้ถามไปก็คงไม่มีประโยชน์ มีหรือที่ท่านเจ้าสำนักดาบจะเปิดโอกาสให้ปฏิเสธได้

ท่านเจ้าสำนักดาบเอ่ยขึ้นว่า "หลังจากภารกิจนี้เสร็จสิ้น ข้าจะมอบโควตาที่พักพิงระดับเอให้แก่เจ้าหนึ่งสิทธิ์"

ดวงตาของอี้เจียฮุ่ยทอประกายวาบขึ้นมาทันที เธอรีบขานรับเสียงดัง "ฉันยินดีปฏิบัติตามคำสั่งของท่านเจ้าสำนักดาบค่ะ"

สิ่งที่เรียกว่าที่พักพิงระดับเอนั้น หมายถึงการได้รับสิทธิ์ในการร้องขอให้ผู้มีพลังพิเศษระดับเอจากศูนย์ควบคุมผู้มีพลังพิเศษ ออกโรงช่วยเหลือตนเองให้รอดพ้นจากเหตุการณ์อันตรายร้ายแรงได้หนึ่งครั้ง

สิทธิ์การคุ้มครองระดับนี้ไม่ใช่สิ่งที่จะได้มาง่ายๆเลย

สมาคมบ้านสัตว์เลี้ยงแห่งนครเฉิงตูเปิดทำการมานานกว่าสิบปีแล้ว แต่กลับยังไม่เคยได้รับสิทธิ์การคุ้มครองระดับนี้เลยด้วยซ้ำ มิฉะนั้น เมื่อคราวก่อนพวกเขาก็คงไม่ต้องถูกบีบบังคับให้ถอนกำลังออกจากนครเฉิงตูเพียงเพราะสัตว์อสูรเสือระดับบีตัวเดียว

หากในภารกิจนี้เธอทำผลงานได้ดีและได้รับสิทธิ์การคุ้มครองนี้มา ความปลอดภัยของพี่น้องทุกคนในสมาคมก็จะมีสิ่งค้ำประกันในอนาคต

อี้เจียฮุ่ยพลันเกิดแรงผลักดันและมีความมุ่งมั่นขึ้นมาเต็มเปี่ยม

...

ถนนซินเฉิงปักกิ่งสายที่หนึ่ง เขตที่พักอาศัยจินเล่อ อาคารสาม ห้องสองศูนย์ห้า

ดยุกนั่งตัวตรงอยู่หน้าโต๊ะอาหารซึ่งปูด้วยผ้าปูโต๊ะสีขาวบริสุทธิ์ บนจานที่วางอยู่บนโต๊ะมีตับชิ้นหนึ่งที่ชุ่มไปด้วยเลือดสดๆ

เขาเคี้ยวเนื้อชิ้นนั้นอย่างไม่รีบร้อน

ท่วงทำนองเพลงเซนต์แมทธิวแพสชันของบาคดังก้องกังวานอยู่ภายในห้อง ดยุกหลับตาลง ปล่อยให้ความรู้สึกโดดเดี่ยวอันน่าเวทนาที่ดูสูงส่งราวกับพระเจ้าหลั่งไหลเข้ามาในหัวใจ

เสียงคำรามราวกับสัตว์ป่าดังแว่วมาจากห้องข้างๆ ทำลายอารมณ์อันสุนทรีย์ที่เขากำลังดื่มด่ำอยู่จนหมดสิ้น

ดยุกเปิดตาขึ้น คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

เด็กคนนั้นพัฒนาไปได้อย่างรวดเร็วมาก ทว่ากลับยังดูหยาบกระด้างเกินไปหน่อย

ดยุกรู้สึกว่าถึงเวลาแล้วที่จะต้องนำบททดสอบสุดท้ายที่เขาเตรียมเอาไว้อย่างพิถีพิถันออกมาใช้

เขาก้มหน้าลงตัดชิ้นตับอีกชิ้นหนึ่ง กำลังจะส่งมันเข้าปาก ทว่าทันใดนั้นเขากลับเงี่ยหูฟังเสียงความเคลื่อนไหวที่เกิดขึ้นด้านนอกด้วยความประหลาดใจ ไม่นานนัก รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

ดยุกเดินเข้าไปในห้องข้างๆ

ร่างไร้วิญญาณของหญิงสาวคนหนึ่งนอนทอดกายอยู่บนพื้นห้อง เศษเนื้อและหยาดเลือดสาดกระเซ็นไปทั่วทั้งพื้นและผนังห้อง ดูราวกับดอกไม้โลหิตที่กำลังเบ่งบาน

ฟางถงกำลังคู้ตัวอยู่เหนือร่างของหญิงสาวคนนั้น เขากำลังกัดกินเนื้ออย่างตะกรุมตะกรามราวกับหมาไนที่กำลังเพลิดเพลินกับเหยื่อ พร้อมกับส่งเสียงคำรามอย่างมีความสุข

"พอได้แล้ว" ดยุกเอ่ยขึ้น

"อะไรนะ" ฟางถงหันขวับมาทันที ดวงตาของเขาแดงฉานไปด้วยสายเลือด และเอ่ยขึ้นด้วยความหงุดหงิด "ผมยังสนุกไม่เต็มที่เลยนะ"

ดยุกเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "คนของศูนย์ควบคุมผู้มีพลังพิเศษมาถึงแล้ว"

ร่างกายของฟางถงสั่นสะท้านขึ้นมาทันที สีแดงฉานในดวงตาเลือนหายไป เผยให้เห็นร่องรอยของความหวาดกลัว สายตาของเขาฉายแววตื่นตระหนกขณะเอ่ยว่า "ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็รีบหนีไปจากที่นี่กันเถอะครับ"

ดยุกแค่นเสียงห้าวอย่างเย็นชา "ความดุร้ายที่เจ้าใช้กับผู้หญิงคนเมื่อกี้หายไปไหนเสียหมดแล้วล่ะ"

"แวมไพร์คือผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงในหมู่เผ่าพันธุ์อื่น ปฏิกิริยาของเจ้าเมื่อสักครู่ทำให้ข้าผิดหวังมาก"

ฟางถงเอ่ยด้วยความอับอาย "ผมขอโทษครับ อาจารย์"

ดยุกคลี่ยิ้มออกมา "หัวหน้าศูนย์ควบคุมผู้มีพลังพิเศษประจำมณฑลซีฉวนเป็นเพียงแค่เด็กน้อยที่ยังอ่อนต่อโลกนัก เขายังไม่เข้าใจถึงแก่นแท้ของโลกอีกใบอย่างแท้จริงเลยด้วยซ้ำ พวกเราควรจะให้บทเรียนแก่เขาเสียหน่อย"

"คือที่นี่ใช่ไหม" เจ้าสำนักดาบเอ่ยถามเฉาอิงที่นั่งอยู่เบาะหลัง

ใบหน้าของเฉาอิงซีดเผือด ลมหายใจของเธอแผ่วเบา เธอกล่าวตอบว่า "ใช่ค่ะ อยู่ในห้องนั้นแหละค่ะ"

การใช้ความสามารถเนตรเพ่งไอพลังเพื่อตรวจค้นไปทั่วทั้งเมืองภายในระยะเวลาสั้นๆ เช่นนี้ เกรงว่าเธอคงจะไม่สามารถฟื้นฟูพละกำลังให้กลับคืนมาดังเดิมได้ภายในเวลาครึ่งเดือนเป็นแน่

เจ้าสำนักดาบคนนี้ช่างเป็นคนใจคอโหดเหี้ยมจริงๆ ตอนใช้งานคนอื่นก็ไม่รู้จักทะนุถนอม เอาแต่คอยบีบคั้นและเร่งรัดอยู่ตลอดเวลา

เธอยังเป็นเพียงแค่เด็กคนหนึ่งเท่านั้นเองนะ

เจ้าสำนักดาบพยักหน้ารับ จากนั้นจึงเอ่ยสั่งการลงไปในวิทยุสื่อสาร "ทุกคนเตรียมพร้อมเคลื่อนกำลังพล เข้าประจำตำแหน่งตามจุดยุทธศาสตร์ของตนเอง และต้องปิดล้อมเส้นทางถอยหนีของมันเอาไว้ให้แน่นหนาที่สุด"

"หนิงซาง เจ้ามีหน้าที่ดูแลเฉาอิง ส่วนเจ้าแมวน้อย เข้าไปข้างในกับข้า"

หน่วยรบเตรียมพร้อมเผชิญเหตุทั้งหมดเริ่มเคลื่อนไหวในทันที

อี้เจียฮุ่ยกำลังจะเปิดประตูลงจากรถ

เฉาอิงรีบคว้ามือของเธอเอาไว้ เอ่ยด้วยความวิตกกังวลว่า "พี่สาวแมวคะ พี่ต้องระวังตัวด้วยนะคะ"

อันที่จริงแล้ว ฉันแซ่อี้ต่างหากล่ะ...

อี้เจียฮุ่ยบ่นพึมพำอยู่ภายในใจ เธอนึกขันแต่ก็พยักหน้ารับพลางเอ่ยว่า "ไม่ต้องเป็นห่วงหรอกจ้ะ ฉันอยู่กับท่านเจ้าสำนักดาบ ย่อมไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้นแน่นอน เธอพักผ่อนให้เต็มที่เถอะนะ ตอนฉันกลับมา ฉันจะยอมให้เธอจับหูของฉันก็แล้วกัน"

ดวงตาของเฉาอิงทอประกายลุกวาวขึ้นมาในทันใด เธอรีบเอ่ยว่า "สัญญาแล้วนะจ๊ะ"

เจ้าสำนักดาบเหลือบมองด้วยสายตาเบื่อหน่าย เขาไม่มีความสนใจในเรื่องหยุมหยิมของพวกเด็กผู้หญิงเลยสักนิด จึงเอ่ยเร่งด้วยความรำคาญใจ "เอาละ เลิกโอ้เอ้ได้แล้ว"

เจ้าสำนักดาบนำทางอี้เจียฮุ่ยมาหยุดอยู่ตรงหน้าประตูห้องสองศูนย์ห้า อาคารสาม

ทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวดูสงบเงียบอย่างยิ่ง ไม่มีวี่แววของการบุกรุกจากเผ่าพันธุ์อื่นเลยแม้แต่น้อย

ทว่าเจ้าสำนักดาบย่อมเข้าใจดีว่า นี่เป็นเพียงเพราะพวกเขายังไม่ได้ก้าวเข้าสู่โลกใบเดียวกันเท่านั้นเอง

เจ้าสำนักดาบทำสัญญาณมืออันลึกลับบางอย่างต่อหน้าอี้เจียฮุ่ย ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกได้ถึงมวลพลังงานอันมหาศาลที่หลั่งไหลเข้ามาเติมเต็มจนทั่วทั้งร่างกาย

เธอรู้สึกว่าตนเองแข็งแกร่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน กรงเล็บอันแหลมคมของเธอน่าจะฉีกกระชากแผ่นเหล็กกล้าได้อย่างง่ายดาย และหางอันยืดหยุ่นก็น่าจะกวัดแกว่งจนต้นไม้ใหญ่หักโค่นลงได้

ต่อให้กัวหงเถาผู้ทีน่าสะพรึงกลัวคนนั้นยังไม่ตายและมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าในตอนนี้ เธอก็คงจะมีความกล้าพอที่จะก้าวออกไปต่อสู้กับเขาอย่างแน่นอน

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

อี้เจียฮุ่ยเบิกตากว้างมองเจ้าสำนักดาบด้วยความประหลาดใจ จากนั้นเธอก็พลันชะงักไปและเอ่ยขึ้นว่า "ท่านเจ้าสำนักดาบ ท่าน..."

เธอสังเกตเห็นว่าใบหูของเจ้าสำนักดาบได้เปลี่ยนรูปกลายเป็นใบหูแมวดำที่เรียวยาว และยังมีหางสีดำยาวงอกออกมาทางด้านหลังของเขาด้วย

ที่แท้ท่านเจ้าสำนักดาบก็เป็นผู้มีพลังพิเศษกลายพันธุ์เป็นแมวเหมือนกันงั้นเหรอ... ไม่ใช่สิ ถ้าหากเป็นอย่างนั้นจริง แล้วทำไมเขาถึงยังต้องขอความช่วยเหลือจากเธออีกตรงนี้ล่ะ

ทว่า การที่ได้เห็นท่านเจ้าสำนักดาบผู้ซึ่งปกติมักจะเคร่งขรึมและดูน่าเกรงขาม ตกอยู่ในสภาพที่มีลักษณะเป็นแมวเช่นนี้ ไม่ว่าจะมองอย่างไรมันก็น่าตลกขบขันอยู่ดี

อี้เจียฮุ่ยพลันเกิดความรู้สึกอยากจะหัวเราะขึ้นมาทันที ทว่าเมื่อได้เห็นสายตาอันมืดมนและแฝงไปด้วยความเคียดแค้นประหนึ่งคำขู่ของเจ้าสำนักดาบ เธอก็รีบเบือนหน้าหนีไปทางอื่นด้วยความหวาดกลัว เกรงว่าหากตนเองเผลอหัวเราะออกมาจะกลายเป็นการล่วงเกินผู้ยิ่งใหญ่แห่งโลกใบที่สองของมณฑลซีฉวนคนนี้เข้า

แม้ว่าเธอจะไม่ทราบสาเหตุแน่ชัด แต่เรื่องราวทั้งหมดนี้จะต้องเกี่ยวข้องกับสัญญาณมือที่ท่านเจ้าสำนักดาบทำขึ้นเมื่อสักครู่อย่างแน่นอน

เจ้าสำนักดาบเอ่ยเตือนเสียงเรียบ "อย่ามาหาว่าข้าไม่เตือนเจ้าก็แล้วกัน หากเจ้าต้องมาจบชีวิตลงที่นี่เพราะความประมาทของตัวเอง ข้าจะไม่ยื่นมือเข้าช่วยเด็ดขาด"

อี้เจียฮุ่ยรู้สึกเย็นวาบไปถึงขั้วหัวใจ เธอรีบกวาดสายตามองไปรอบๆ จึงได้พบกับความผิดปกติที่เกิดขึ้น

แสงสว่างรอบตัวเริ่มมืดสลัวลงตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้ แสงแดดแปรเปลี่ยนเป็นดูหมองหม่นราวกับถูกสูบเอาความร้อนออกไปจนหมดสิ้น

ประตูห้องสองศูนย์ห้าที่เคยปิดล็อกเอาไว้แน่นหนา ในยามนี้กลับเปิดกว้างออก และภายในห้องนั้นก็ถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิดอันหนาทึบจนไม่สามารถมองเห็นสิ่งใดได้เลย

เมื่อเห็นดังนั้นอี้เจียฮุ่ยจึงได้เข้าใจในทันทีว่า พวกเขาได้ก้าวเข้าสู่มิติมืดเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

มันคืออาณาเขตเฉพาะตัวของพวกแวมไพร์นั่นเอง

ในตอนนี้เองที่อี้เจียฮุ่ยเริ่มเกิดความหวาดกลัวขึ้นมาจริงๆ

สำหรับเธอแล้ว แวมไพร์คือตัวแทนแห่งความมืดมิด ความหายนะ ความลึกลับ และทรงพลัง เป็นตัวตนที่ผู้มีพลังพิเศษอันอ่อนแออย่างเธอแทบจะไม่มีโอกาสได้พบเจอเลยในชีวิต

ทว่าในยามนี้เธอกลับกำลังยืนอยู่ท่ามกลางมิติมืดของแวมไพร์ตนหนึ่ง

ในขณะที่อี้เจียฮุ่ยกำลังทำอะไรไม่ถูกด้วยความตื่นตระหนก เจ้าสำนักดาบก็ก้าวเท้าเดินเข้าไปในห้องนั้นอย่างไม่เกรงกลัวแล้ว

อี้เจียฮุ่ยไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องกัดฟันก้าวเท้าเดินตามเขาเข้าไปข้างในห้อง

ความรู้สึกในตอนนั้นราวกับมีกระสอบสีดำขนาดใหญ่มาครอบหัวเอาไว้ อี้เจียฮุ่ยไม่สามารถมองเห็นสิ่งใดที่อยู่เบื้องหน้าได้เลยแม้แต่น้อย

ความกลัวอันรุนแรงเข้าเกาะกุมและท่วมท้นอยู่ในใจของเธอทันที

"ก็แค่ลูกไม้ตื้นๆ" น้ำเสียงอันเฉยชาของเจ้าสำนักดาบดังขึ้น และในวินาทีต่อมา แสงดาบอันคมปลาบก็สาดประกายวาบ ฉีกกระชากความมืดมิดนั้นให้แยกออกจากกันอย่างสิ้นเชิง

เมื่อความมืดมลทลายลง อี้เจียฮุ่ยจึงสามารถมองเห็นสภาพภายในห้องได้อย่างชัดเจน

เธอเห็นชายหนุ่มที่มีท่าทางคล้ายกับคนเสียสติคนหนึ่งกำลังยืนอยู่ตรงประตูห้องนอน สายตาของเขากำลังจับจ้องมาที่พวกเธอ

กลิ่นคาวเลือดอันรุนแรงโชยออกมาจากห้องนอนที่อยู่ด้านหลังของชายหนุ่มคนนั้น อี้เจียฮุ่ยปรายสายตามองเข้าไปข้างใน และสิ่งที่เธอเห็นก็มีเพียงแต่สีแดงฉานของโลหิตที่นองไปทั่ว

เพลิงโทสะของเจ้าสำนักดาบปะทุขึ้นมาทันที เขากระชับด้ามดาบในมือแน่นก่อนจะเอ่ยถามเสียงเข้ม "แกเป็นคนฆ่าคนพวกนั้นทั้งหมดใช่ไหม"

ฟางถงคลี่ยิ้มออกมาพลางเอ่ยตอบ "ใช่แล้ว ผมเป็นคนฆ่าพวกเขาเองทั้งหมด ดูท่าทางคุณจะโกรธมากเลยนะ จะโกรธไปทำไมกันล่ะ ในเมื่อผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ มันไม่ใช่เรื่องที่ธรรมชาติมากๆ หรอกหรือ"

"ในชีวิตของผม ไม่เคยมีครั้งไหนที่จะรู้สึกสดชื่นและสะใจได้มากเท่านี้มาก่อนเลย คนพวกนั้นที่ปกติมักจะทำตัวสูงส่งราวกับเป็นเทพธิดา ดูจับต้องไม่ได้และแตะต้องไม่ได้ ยามนี้กลับต้องกลายมาเป็นอาหารของผม"

"การได้เฝ้ามองพวกมันดิ้นรนต่อสู้เมื่ออยู่ในเงื้อมมือของผม แต่ในท้ายที่สุดก็ไม่อาจหลีกหนีชะตากรรมที่ผมมอบให้ได้ มันทำให้ผมได้ตระหนักรู้ว่าแท้จริงแล้วผมเป็นใคร และพวกเราคือใคร"

"เจ้าสำนักดาบ พวกเราคือเผ่าพันธุ์อื่น พวกเราคือพระเจ้าในหมู่มนุษย์ นี่ต่างหากคือสิ่งที่พวกเราควรจะทำ นั่นคือการเหยียบย่ำและทำลายล้างพวกมัน ไม่ใช่มาคอยหลบๆซ่อนๆ และใช้ชีวิตอยู่ใต้ร่มเงาของพวกมนุษย์อย่างหวาดกลัวเช่นนี้"